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nbsp; “赵大人所言甚是。”白少群道，“不过，是否废止户部官票虽需圣裁，抄没万山行和张至美家却都可以由凉城府决断。而通缉曾万山也可以立刻由刑部发文各地。我等现在就去求见皇上和太子，在他们未有旨意之前，凉城应当继续戒严，以保安宁。”
诸位大学士都点头称是。白少群又道：“皇上不理朝政多年，而太子也有几个月不务政事。依我之见，我等身为人臣，于此危急之时，当挺身直谏。在下提议，我等齐去乾清宫，跪请皇上垂听陈述，并钦定应对之策，如何？”
话都说到这个份上，谁能反对？众人唯有赞同。程亦风想，虽然白少群眼下的表现和他昨日知情不报比起来未免有点做表面文章的意味，但自己本来担心独自面见元酆帝或竣熙，又要无功而返，今白少群发动群臣支持他，总算也是帮了他的忙。危急存亡之时，就暂且不要去计较别人的短处了吧！记得符雅有一次曾和他半开玩笑的说：“你看人人都有些毛病，很想寻一处完美的所在，所有人都至善至美。可惜，一旦你进入了完美的所在，就成了其中不完美的一个。”他当时笑言：“莫非小姐的意思，是我程某人一颗老鼠屎坏了一锅粥么？”符雅却笑道：“非也非也。我的意思是，没有哪一锅粥是绝对干净的，即使没有老鼠屎，或者也有石头，有泥土。何必计较那么多呢？”与人相处之道，可不就是如此？
不知符雅知道了这件事会有什么建议。眼下也没有时间去思念那个幽居深宫的人。他和白少群等大臣们一起出了崇文殿，到乾清宫门口长跪。
元酆帝这时刚歇完了午觉，又打坐了片刻。听太监慌慌张张地报告了外面的情况，就提着他的拂尘走到廊檐下来，问道：“诸位卿家，到底是什么事情让尔等如此惊慌？这几个月来，朕和太子都不管国事，天不是也没塌下来么？”
“万岁，”赵兴是诸位大学士中年纪最长之人，跪行上前，道：“万岁宫中修道，不知宫外世界。贼人伪造户部官票，京城大乱，如今乃是依靠守备军，才勉强维持。究竟此事当如何处置，臣等恳请万岁定夺。”说着，叩下头去。其余大臣也跟着叩首。
元酆帝打了个呵欠：“请朕定夺？朕只会修道炼丹。你们是要朕去抓贼，还是要朕去指挥守备军？抑或是要朕算一卦，替你们指点迷津？”
“启禀万岁，”白少群道，“臣等已经大略商议了应对之策，只是未敢擅自决断，还乞万岁圣裁。”
“哦，你们觉得朕比你们高明吗？”元酆帝问。
大臣们你看看我，我看看你——皇上昏庸，尽人皆知。不过要是直说，岂不是犯了大逆不道之罪？程亦风心里却是另一番滋味：元酆帝并不愚昧，只不过是多年以来要以昏庸的姿态来报复那些让他不能随心所欲的大臣的而已。正因为如此，元酆帝的所作所为才更可恶。情势已经如此紧急，他还在这里拿大臣们寻开心！可是，身为臣子，难道能跳将起来指着皇上斥责一番吗？他心如油煎。
偏这时，元酆帝唤他：“程亦风，你有什么看法？”
“臣……”程亦风斟酌着字句，还未想好该如何回答，一旁白少群又开口了，道：“万岁，臣以为，此事不在乎万岁和臣等谁更高明，而在于火速解决当前的危机。不论是臣等的计议便宜，还是万岁算卦算得巧妙，只要能将事情解决了，那就是社稷之福。而万岁依然是万岁，臣等也依然是臣等，当鞠躬尽瘁，效忠陛下。”
“哈哈哈哈！”元酆帝想要拊掌大笑，只是手中还握着拂尘，一时挥舞起来，如烟雾笼罩着他的脸。“白爱卿，你可真会说话。你的意思就是，即便朕昏庸不堪，还依然是皇帝。你们要做什么大事，非得朕点头不可。过去如此，现在如此，将来还是如此，是不是？赵爱卿？”
谁料到他会前半句话对着白少群说，后半句话忽然又转向赵兴？稍微年轻些的大臣都不知道元酆帝这一问另有深意——赵兴久在礼部为官，当年反对册封韩国夫人，他是其中领头之人。白少群也是芒种节之后，才听康亲王说起此事。当时赵兴正当盛年，奏折措辞激烈，颇让元酆帝颜面无光。而时任崇文殿大学士的鲁连山，是赵兴的恩师，曾经以绝食来抗议元酆帝不顾礼法，纳于适之遗孀为妃。鲁连山门生众多，纷纷响应，劝谏的折子如雪片般从各地飞来。最后，元酆帝终于放弃了迎娶于夫人的计划。但也记恨阻挠他的各位官员。许多人无故被降职，而赵兴虽然政绩卓著，却一直无法入崇文殿为相——直到皇后有意让竣熙即位，需要赵兴辅政，才趁着元酆帝昏迷不醒，拜赵兴为大学士。元酆帝虽不能无故罢免了赵兴，却心里不快。今日特有此问，意思无非是，当日大臣们能够联名抗议，今日又能一起在乾清宫长跪不起。百官们抱成团，总想逼皇帝就范。然而，不论他们怎么软硬兼施，最终还得皇帝买他们的账才行。即便皇上可能抵受不住群臣的压力，早晚得接受他们的提议，可是要想让他们吃点儿苦头，绝非难事。
程亦风曾经亲耳听元酆帝抱怨过，所以约略猜出皇上此言的用意，不禁着急：都什么时候了，还计较这些？当下跪行上前，道：“万岁，臣等身受皇恩，自当殚精竭虑，为皇上分忧解难。无论是过去，现在，还是将来，臣等所作所为，都是为了江山社稷。哪怕有时言语行为冲撞了皇上，皆因臣等为了守住楚国的百年基业，太过心急了。”
“都是为了江山社稷？”元酆帝甩着拂尘，搔在身后两个太监的脸上，奇痒难熬，但两人都不敢打喷嚏。好容易才忍到元酆帝对拂尘失去了兴趣，一把丢开。
“有趣，有趣！”元酆帝哈哈大笑，“如果说你程亦风一心只为了江山社稷，朕相信。别人嘛，朕就不晓得了。你们放心，朕不是要为难你们。什么假官票，该怎么办，你们就办去吧——程亦风，这事你全权，不用再来请示朕了。”
“谢万岁！”众大臣们一齐叩首。
元酆帝不耐烦地抬了抬手，示意他们都起来，又道：“不过话说回来，程亦风，朕要问问你——你口口声声说一切是为了江山社稷，最近怎么对太子如此纵容？皇后卧病之前，选了四位辅政大臣，除了司马非现在回到了驻地，你、赵兴还有臧天任都在京中。朕听说最近太子十分荒唐，非但不理朝政，还带领太监宫女玩什么金匣子的游戏，搞得皇宫如同民间的赌坊。你身为太子首辅，对此事有何解释？”
“臣……”程亦风也不知这事要怎么办，何况，他们四位辅政大臣乃是皇后预备元酆帝驾崩后竣熙少年登基才设立的，追究起来，是皇后弑君计划的一部分。如今元酆帝好好活着，哪儿还有辅政之说？
正没摆布，忽然听到竣熙的冷笑声：“谁说儿臣只是做游戏了？”话音落时，已托着他的金匣子走了过来。显然是有奴才去东宫禀报了这里的情形。
他应景儿地给元酆帝行了个礼，接着道：“儿臣偶然听到外邦小国使用金匣子告密，致君臣同心，国泰民安，所以也打算尝试一下。未料诸位大人们都不赞成，反而以为儿臣玩物丧志，竟然告状告到了父王的跟前——他们这么多人一齐到乾清宫来告儿臣的状，父王立刻信以为真，可见偏听则暗。只要父王听听东宫奴才们的说法，就会知道这个金匣子有多灵。只要有了这个金匣子，日后全国百姓都敢大胆进言，谁还敢行欺上瞒下之事？”
“混帐！”元酆帝骂道，“谁有闲功夫到朕面前来告你的状？你今天让人举报镇纸的下落，明天让人举报珠钗的下落，举报出什么来了？外面有人伪造户部官票，搞得京城天下大乱，现在要守备军来戒严——有人往你的金匣子里投书告诉你吗？”
竣熙愣了愣，显然是奴才们只告诉他崇文殿大学士们在乾清宫长跪，却没告诉他所为何事。
元酆帝冷哼了一声：“程亦风，快写一封告密信，放到太子的金匣子里去，好叫他晓得外面是何世界。”
“臣遵旨。”程亦风虽这样回答，但怎能当众给竣熙难堪。垂首走到他身边，将凉城的混乱局面略略说了，同时也把大臣们商议的对策告诉了少年人。“臣等方才议出这些法子来，特来请皇上定夺。”
“我道是什么！”竣熙不愿输了气势，语气轻蔑，“不就是要追查主谋的下落，并且收回所有伪造的官票么？我的金匣子不是正好派上了用场？想要分辨谁是无辜收到了假官票，谁是企图用假官票发财，只要叫周围熟识他们的人齐来揭发。若发现有人一夜暴富，或者举止有异，那就必然是万山行的同谋。你们现在就叫工部制造金匣子，发往各地。既可以解了官票的危机，又可以试验我这金匣子告密的新法，岂不一举两得？”
众大臣们无一不认为那金匣子是个大害，早就商议要劝谏，但因为竣熙不上朝，他们也暂时没去考虑如何劝说，骤然见问，不晓得如何应答。唯白少群清了清嗓子，道：“若只是举发无故暴富和行为有异之人，未必需要动用金匣子，让官府暗中查探也可以。造金匣子耗时费力，而假官票之事，刻不容缓。”
“倘若地方官和贼人串通一气又当如何？”竣熙道，“要是你们中间有人和万山行串通一气，那……”
“殿下！”程亦风高声打断。在场众人全都一惊——岂有臣下打断君上的道理？连竣熙也怔住。但程亦风沉着脸接下去道：“殿下到如今还在对金匣子执迷不悟？为什么这么多的臣子殿下都不愿相信，却偏偏要去相信那个张至美？殿下可知道张至美是什么人么？他的夫人替万山行管账，他自己则在户部供职。虽然现在还未有证据，但是，臣等怀疑张至美利用职务之便，复制官票印版，在万山行印制假官票，牟取暴利。殿下方才说，要看谁一夜暴富，谁举止有异，就是万山行的同谋。那么臣现在就向殿下告密举发——张至美夫妇原本落难京城，不过一个月的功夫，买下豪华宅院，以及众多仆役。他们又曾经向臣赠送昂贵礼品，堆得臣家里几乎无法行走——请问殿下，单凭这两点，张至美此人还值得殿下信任吗？”
一席话犹如当头一棒，把竣熙打得呆在当场。疾风堂叛乱之后，他不再信臣子，芒种节变乱之后，他连身边的人也不信，唯一听了又照着去做的，就是张至美的金匣子之计。如今张至美竟是万山行的主犯之一。这真是莫大的讽刺。
少年如如石像一般立着，死死瞪着程亦风，但又好像是瞪着对方眼中自己的倒影。乾清宫一时鸦雀无声。而蓦地，竣熙又狂笑了起来：“好嘛！这才更加印证了世上没有一个可信之人！张至美他敢于向我献金匣子之计，又敢背着我伪造官票大发横财。那你们呢？你们在这里一副忧国忧民的样子，转过身去，又各自是何嘴脸？张至美该死——若不是被你们揭发，只怕他还在享受着荣华富贵。那你们呢？你们干的好事，谁来揭发你们？”他像疯了似的，逼到赵兴的面前：“赵大人，你做过什么亏心事吗？这里有人知道吗？白大人，你知道吗？”见白少群垂头不语，他又狂笑道：“你不知道赵兴的亏心事，那么程亦风的呢？他有没有贪赃枉法？欺君罔上？”
“殿下！”程亦风厉声喝道，“人非圣贤，孰能无过？若是任何人德行有亏，殿下都不能容忍，世上岂有能为皇上、为殿下办事之人？譬之如饮茶的杯子，在殿下没看到的时候，或许有灰尘飘落杯中，也可能有虫豸从杯子上爬过，殿下是否因为不确定这杯子到底干净与否，就永远不喝茶？照此计较，世上还有什么殿下可做之事？殿下不如寻一处无人的荒岛，凡事亲力亲为，再不用担心被人蒙骗！”
“大胆！”竣熙暴怒，“程亦风，你竟敢这样和我说话？”他逼上前一步，众人连忙跪下。程亦风也跪倒，但是依旧不卑不亢道：“臣说的是实话。殿下打造金匣子，不就是想人说实话么？”
“你——”竣熙怒不可遏，抬脚欲踹，却被元酆帝喝止：“孽障，你闹够了没有？程大人的话哪一句说错了你？你自己认人不清，还刚愎自用。你看看你前后宠信的人——袁哲霖，差点儿逼宫造反；张至美，用假银票企图掏空国库。放着满朝忠心耿耿的臣子你不去信，偏偏要信这两个非我族类的外邦蛮夷。自己载了跟头，又怪罪于他人——这是一国太子该做的事么？”
这几句话句句切中要害。除了白少群和程亦风之外，其余大臣都有些吃惊，不意元酆帝竟如此清醒。而竣熙多年来和父亲不和，对于父亲的训斥，不管其对错，首先的反应就是愤怒和不服。过去他还存着畏惧之心，经历了疾风堂和芒种节两次变故，他颇有些豁出去的架势，大声冷笑道：“你有什么资格批评我？我没做什么太子该做的事，难道你就做了皇上该做的事？”
“殿下——”众大臣无不骇异，仿佛是自己说出了大逆不道之言一般，纷纷叩头请罪。
但元酆帝反而没了怒容，好像一瞬间，滚烫的铁水炼成了寒光闪闪的宝剑，“呵呵”笑了两声，有如夜枭。他伸手让太监再把拂尘递给他，甩了甩道：“没错，朕是个昏君。朕二十几年做的就是昏君的本分——修道、炼丹、选妃。不过你好像曾经信誓旦旦要革除积弊，富国强兵。那可就真奇怪了——朕是个昏君，自然要去宠信佞臣，好比那三清天师，闹得宫里宫外鸡犬不宁。但你呢？你一个胸怀大志，想要中兴楚国的明主，怎么也去任用好像袁哲霖那样的奸臣？就算那是你一时之失，古往今来的明君，也有犯错的时候。不过，人家犯了错，痛定思痛，继续去寻求贤能为民谋福——你呢？自暴自弃，将朝政全都丢给臣子们。若这样，也好。你干脆学朕，做个无为而治的逍遥天子，放手任由臣子们去做。你偏偏又不肯，今天怀疑张三，明天怀疑李四——你到底要如何？朕今天要你说个明白！你要学朕做昏君，就把一切政务交给两殿六部，从此，不要对政务横加干涉。你要做明君，就老老实实地向各位辅政大臣请教，什么‘世上无可信之人’的话，永远不可再提——你说，你选哪一样？”
竣熙显然是被元酆帝骂愣了，死死抱着他的金匣子。他身边的人都能看得出，他在颤抖。
“万岁息怒。”大臣们纷纷求情。
“朕不怒。”元酆帝道，“你们也不必都跪在这里了。不是还要去处理假官票的事情吗？你们快去吧。太子愿意站在这里，就让他站。朕也要去打坐了！”说着，让太监扶着自己，回到了殿内，关上大门，不再理会众人。
大家都不知如何是好，想要劝慰竣熙，可是谁也想不出合适的话来。于是都在乾清宫的场子上僵持着。眼看着，夕阳就快要沉到宫墙后去了。
这时，忽然听到“咣”的一声，是金匣子掉在了地上。太监慌忙要去捡，却听竣熙喝到：“不要捡，拿去丢了。”
“殿下？”太监不敢轻易行事，小心地查看竣熙的神色。少年的脸上有中奇异的冷光，在斜阳里显得变幻不定。“扔掉！”他再次命令，“有程大人他们这样一批忠心耿耿的大臣，我还要这金匣子做什么？”
这句话听起来怎么也不像是赞誉之词。太监更加不敢扔了，偷眼看程亦风等人，希望他们帮忙解围。岂料这样一个小小的动作也被竣熙看在眼中，冷笑道：“是了，他们不仅忠心耿耿，还个个都是国之栋梁，尤其程大人，是我楚国的中流砥柱。有他们在，竟连我这个太子也不需要了——狗奴才，你还跟着我做什么？你认他们做你的主子好了！”说着，一脚踢在太监的腰里。这可怜人儿就骨碌碌滚到诸位大学士那边去了。
“殿下！”众人都惊慌。竣熙此话，等于是骂他们谋反。于是哗啦啦又跪倒在地。
但竣熙却连看也不看他们一眼，转身大步朝乾清宫外走。半路，忽然又停下了，道：“程亦风，你训斥我，倒训斥得头头是道。不错，我曾经当你是良师益友，我也想过，若是世上有一位德行无亏之人，大概就是你。不过既然你说，我看不见的时候，茶杯有可能被虫豸爬过，我想，你也有见不得人的地方吧？”
“臣是一介凡夫俗子，身上的短处只怕数也数不清。”程亦风回答，“但是臣自问事君至忠，这一点，问心无愧。”
“哼！”竣熙嗤笑一声，“果真？我倒要看看你有多忠诚。”
“不仅是臣，”程亦风道，“这里每一位都是殿下忠实的臣仆。为江山稳固、国家强盛，我等都尽心竭力。”
“尽心竭力！”众大臣跟着表态。
“说的好听！”竣熙道，“我就看看你们到底有多忠诚——若是你们果然都是忠臣，我就——”似乎是一时想不出什么条件来。程亦风接口道：“若殿下能确定臣等都是忠诚之辈，臣恳请殿下重新担任监国之职。”
“好！”竣熙道，“就重新担任监国之职。不过你们不可能都是忠臣——我看你们当中连一个忠臣都没有。怎么样，程亦风，我和你打赌，只要你们中间有一个是忠臣，我就重新担任监国之职。要我听从辅政大臣的意见，我也一样照办。”
这算什么赌局？大臣们面面相觑，竣熙根本摆明了不相信任何人，到时候他不肯出面监国，岂不是间接宣布整个崇文殿都是奸臣？那他们岂不都得丢乌纱、丢脑袋？再说了，要如何证明一个人是忠臣呢？万一竣熙来个“君要臣死，臣不得不死”，整个崇文殿岂不都要自裁？大家没一个敢回答的，把眼看着程亦风，希望他千万不要接下太子这个荒唐的赌局。
不料，程亦风却挺身道：“臣和太子赌一回也无妨，却不知太子要臣等如何证明自己的忠心？”
“这个嘛……”竣熙蹙眉想了想，“我也不想为难你们——就这次户部假官票的事件。只要你们没有一个是万山行的同谋，就算你们都是忠臣。”
听到这话，众人不由都舒了一口气——虽然他们中有人急着花掉手上的官票，但是他们全都不认识张至美，就连万山行，也是假官票事件发生之后才听说的。于是大家纷纷表态道：“臣等和万山行绝无半点关系。”
“别急着说！”竣熙道，“等着案子结了再看究竟。疾风堂彻查文武百官的时候，你们都忘记了么？被苍蝇爬过的杯子，总会留下些痕迹的！”说完，怪笑一声，走出乾清宫。
诸位大学士早已经跪得膝盖生疼，此时才敢稍加按摩，又相携回崇文殿去。
大家心中对于元酆帝的疾言厉色难免好奇，但更多的是对竣熙的不满与失望。而这些抱怨谁敢宣之于口？无非长吁短叹而已。又有人不知是安慰自己还是安慰同僚，勉强笑道：“好在我等都不是贪赃枉法之徒，这次万山行的假银票案，和我等毫无关系。只盼太子能信守诺言，重新振奋。”
“便是为了太子，我等也要早日了结万山行的案子。”白少群道，“不过，程大人，那个张至美满口和你乱攀关系，你可要当心。”
“张至美认识程大人？”旁人都紧张起来。
“白大人不也说他是乱攀关系么？”程亦风道，“在下方才在乾清宫业已言明，此人曾贿赂于我，但所有礼品都被我退了回去。就连在我家摔破的，我也照价赔偿给他。清者自清，我不怕獬豸殿来调查。”
白少群笑了笑：“白某当然知道大人公正廉洁。只不过贼人狡猾万分，而太子如今又……对我等不甚信任。我想，各位同僚都要多加小心。”
“是。”众人纷纷点头，“我等自当谨言慎行。”
作者有话要说：这下我真要去发飙修改论文了……闪人……
nbsp; “赵大人所言甚是。”白少群道，“不过，是否废止户部官票虽需圣裁，抄没万山行和张至美家却都可以由凉城府决断。而通缉曾万山也可以立刻由刑部发文各地。我等现在就去求见皇上和太子，在他们未有旨意之前，凉城应当继续戒严，以保安宁。”
诸位大学士都点头称是。白少群又道：“皇上不理朝政多年，而太子也有几个月不务政事。依我之见，我等身为人臣，于此危急之时，当挺身直谏。在下提议，我等齐去乾清宫，跪请皇上垂听陈述，并钦定应对之策，如何？”
话都说到这个份上，谁能反对？众人唯有赞同。程亦风想，虽然白少群眼下的表现和他昨日知情不报比起来未免有点做表面文章的意味，但自己本来担心独自面见元酆帝或竣熙，又要无功而返，今白少群发动群臣支持他，总算也是帮了他的忙。危急存亡之时，就暂且不要去计较别人的短处了吧！记得符雅有一次曾和他半开玩笑的说：“你看人人都有些毛病，很想寻一处完美的所在，所有人都至善至美。可惜，一旦你进入了完美的所在，就成了其中不完美的一个。”他当时笑言：“莫非小姐的意思，是我程某人一颗老鼠屎坏了一锅粥么？”符雅却笑道：“非也非也。我的意思是，没有哪一锅粥是绝对干净的，即使没有老鼠屎，或者也有石头，有泥土。何必计较那么多呢？”与人相处之道，可不就是如此？
不知符雅知道了这件事会有什么建议。眼下也没有时间去思念那个幽居深宫的人。他和白少群等大臣们一起出了崇文殿，到乾清宫门口长跪。
元酆帝这时刚歇完了午觉，又打坐了片刻。听太监慌慌张张地报告了外面的情况，就提着他的拂尘走到廊檐下来，问道：“诸位卿家，到底是什么事情让尔等如此惊慌？这几个月来，朕和太子都不管国事，天不是也没塌下来么？”
“万岁，”赵兴是诸位大学士中年纪最长之人，跪行上前，道：“万岁宫中修道，不知宫外世界。贼人伪造户部官票，京城大乱，如今乃是依靠守备军，才勉强维持。究竟此事当如何处置，臣等恳请万岁定夺。”说着，叩下头去。其余大臣也跟着叩首。
元酆帝打了个呵欠：“请朕定夺？朕只会修道炼丹。你们是要朕去抓贼，还是要朕去指挥守备军？抑或是要朕算一卦，替你们指点迷津？”
“启禀万岁，”白少群道，“臣等已经大略商议了应对之策，只是未敢擅自决断，还乞万岁圣裁。”
“哦，你们觉得朕比你们高明吗？”元酆帝问。
大臣们你看看我，我看看你——皇上昏庸，尽人皆知。不过要是直说，岂不是犯了大逆不道之罪？程亦风心里却是另一番滋味：元酆帝并不愚昧，只不过是多年以来要以昏庸的姿态来报复那些让他不能随心所欲的大臣的而已。正因为如此，元酆帝的所作所为才更可恶。情势已经如此紧急，他还在这里拿大臣们寻开心！可是，身为臣子，难道能跳将起来指着皇上斥责一番吗？他心如油煎。
偏这时，元酆帝唤他：“程亦风，你有什么看法？”
“臣……”程亦风斟酌着字句，还未想好该如何回答，一旁白少群又开口了，道：“万岁，臣以为，此事不在乎万岁和臣等谁更高明，而在于火速解决当前的危机。不论是臣等的计议便宜，还是万岁算卦算得巧妙，只要能将事情解决了，那就是社稷之福。而万岁依然是万岁，臣等也依然是臣等，当鞠躬尽瘁，效忠陛下。”
“哈哈哈哈！”元酆帝想要拊掌大笑，只是手中还握着拂尘，一时挥舞起来，如烟雾笼罩着他的脸。“白爱卿，你可真会说话。你的意思就是，即便朕昏庸不堪，还依然是皇帝。你们要做什么大事，非得朕点头不可。过去如此，现在如此，将来还是如此，是不是？赵爱卿？”
谁料到他会前半句话对着白少群说，后半句话忽然又转向赵兴？稍微年轻些的大臣都不知道元酆帝这一问另有深意——赵兴久在礼部为官，当年反对册封韩国夫人，他是其中领头之人。白少群也是芒种节之后，才听康亲王说起此事。当时赵兴正当盛年，奏折措辞激烈，颇让元酆帝颜面无光。而时任崇文殿大学士的鲁连山，是赵兴的恩师，曾经以绝食来抗议元酆帝不顾礼法，纳于适之遗孀为妃。鲁连山门生众多，纷纷响应，劝谏的折子如雪片般从各地飞来。最后，元酆帝终于放弃了迎娶于夫人的计划。但也记恨阻挠他的各位官员。许多人无故被降职，而赵兴虽然政绩卓著，却一直无法入崇文殿为相——直到皇后有意让竣熙即位，需要赵兴辅政，才趁着元酆帝昏迷不醒，拜赵兴为大学士。元酆帝虽不能无故罢免了赵兴，却心里不快。今日特有此问，意思无非是，当日大臣们能够联名抗议，今日又能一起在乾清宫长跪不起。百官们抱成团，总想逼皇帝就范。然而，不论他们怎么软硬兼施，最终还得皇帝买他们的账才行。即便皇上可能抵受不住群臣的压力，早晚得接受他们的提议，可是要想让他们吃点儿苦头，绝非难事。
程亦风曾经亲耳听元酆帝抱怨过，所以约略猜出皇上此言的用意，不禁着急：都什么时候了，还计较这些？当下跪行上前，道：“万岁，臣等身受皇恩，自当殚精竭虑，为皇上分忧解难。无论是过去，现在，还是将来，臣等所作所为，都是为了江山社稷。哪怕有时言语行为冲撞了皇上，皆因臣等为了守住楚国的百年基业，太过心急了。”
“都是为了江山社稷？”元酆帝甩着拂尘，搔在身后两个太监的脸上，奇痒难熬，但两人都不敢打喷嚏。好容易才忍到元酆帝对拂尘失去了兴趣，一把丢开。
“有趣，有趣！”元酆帝哈哈大笑，“如果说你程亦风一心只为了江山社稷，朕相信。别人嘛，朕就不晓得了。你们放心，朕不是要为难你们。什么假官票，该怎么办，你们就办去吧——程亦风，这事你全权，不用再来请示朕了。”
“谢万岁！”众大臣们一齐叩首。
元酆帝不耐烦地抬了抬手，示意他们都起来，又道：“不过话说回来，程亦风，朕要问问你——你口口声声说一切是为了江山社稷，最近怎么对太子如此纵容？皇后卧病之前，选了四位辅政大臣，除了司马非现在回到了驻地，你、赵兴还有臧天任都在京中。朕听说最近太子十分荒唐，非但不理朝政，还带领太监宫女玩什么金匣子的游戏，搞得皇宫如同民间的赌坊。你身为太子首辅，对此事有何解释？”
“臣……”程亦风也不知这事要怎么办，何况，他们四位辅政大臣乃是皇后预备元酆帝驾崩后竣熙少年登基才设立的，追究起来，是皇后弑君计划的一部分。如今元酆帝好好活着，哪儿还有辅政之说？
正没摆布，忽然听到竣熙的冷笑声：“谁说儿臣只是做游戏了？”话音落时，已托着他的金匣子走了过来。显然是有奴才去东宫禀报了这里的情形。
他应景儿地给元酆帝行了个礼，接着道：“儿臣偶然听到外邦小国使用金匣子告密，致君臣同心，国泰民安，所以也打算尝试一下。未料诸位大人们都不赞成，反而以为儿臣玩物丧志，竟然告状告到了父王的跟前——他们这么多人一齐到乾清宫来告儿臣的状，父王立刻信以为真，可见偏听则暗。只要父王听听东宫奴才们的说法，就会知道这个金匣子有多灵。只要有了这个金匣子，日后全国百姓都敢大胆进言，谁还敢行欺上瞒下之事？”
“混帐！”元酆帝骂道，“谁有闲功夫到朕面前来告你的状？你今天让人举报镇纸的下落，明天让人举报珠钗的下落，举报出什么来了？外面有人伪造户部官票，搞得京城天下大乱，现在要守备军来戒严——有人往你的金匣子里投书告诉你吗？”
竣熙愣了愣，显然是奴才们只告诉他崇文殿大学士们在乾清宫长跪，却没告诉他所为何事。
元酆帝冷哼了一声：“程亦风，快写一封告密信，放到太子的金匣子里去，好叫他晓得外面是何世界。”
“臣遵旨。”程亦风虽这样回答，但怎能当众给竣熙难堪。垂首走到他身边，将凉城的混乱局面略略说了，同时也把大臣们商议的对策告诉了少年人。“臣等方才议出这些法子来，特来请皇上定夺。”
“我道是什么！”竣熙不愿输了气势，语气轻蔑，“不就是要追查主谋的下落，并且收回所有伪造的官票么？我的金匣子不是正好派上了用场？想要分辨谁是无辜收到了假官票，谁是企图用假官票发财，只要叫周围熟识他们的人齐来揭发。若发现有人一夜暴富，或者举止有异，那就必然是万山行的同谋。你们现在就叫工部制造金匣子，发往各地。既可以解了官票的危机，又可以试验我这金匣子告密的新法，岂不一举两得？”
众大臣们无一不认为那金匣子是个大害，早就商议要劝谏，但因为竣熙不上朝，他们也暂时没去考虑如何劝说，骤然见问，不晓得如何应答。唯白少群清了清嗓子，道：“若只是举发无故暴富和行为有异之人，未必需要动用金匣子，让官府暗中查探也可以。造金匣子耗时费力，而假官票之事，刻不容缓。”
“倘若地方官和贼人串通一气又当如何？”竣熙道，“要是你们中间有人和万山行串通一气，那……”
“殿下！”程亦风高声打断。在场众人全都一惊——岂有臣下打断君上的道理？连竣熙也怔住。但程亦风沉着脸接下去道：“殿下到如今还在对金匣子执迷不悟？为什么这么多的臣子殿下都不愿相信，却偏偏要去相信那个张至美？殿下可知道张至美是什么人么？他的夫人替万山行管账，他自己则在户部供职。虽然现在还未有证据，但是，臣等怀疑张至美利用职务之便，复制官票印版，在万山行印制假官票，牟取暴利。殿下方才说，要看谁一夜暴富，谁举止有异，就是万山行的同谋。那么臣现在就向殿下告密举发——张至美夫妇原本落难京城，不过一个月的功夫，买下豪华宅院，以及众多仆役。他们又曾经向臣赠送昂贵礼品，堆得臣家里几乎无法行走——请问殿下，单凭这两点，张至美此人还值得殿下信任吗？”
一席话犹如当头一棒，把竣熙打得呆在当场。疾风堂叛乱之后，他不再信臣子，芒种节变乱之后，他连身边的人也不信，唯一听了又照着去做的，就是张至美的金匣子之计。如今张至美竟是万山行的主犯之一。这真是莫大的讽刺。
少年如如石像一般立着，死死瞪着程亦风，但又好像是瞪着对方眼中自己的倒影。乾清宫一时鸦雀无声。而蓦地，竣熙又狂笑了起来：“好嘛！这才更加印证了世上没有一个可信之人！张至美他敢于向我献金匣子之计，又敢背着我伪造官票大发横财。那你们呢？你们在这里一副忧国忧民的样子，转过身去，又各自是何嘴脸？张至美该死——若不是被你们揭发，只怕他还在享受着荣华富贵。那你们呢？你们干的好事，谁来揭发你们？”他像疯了似的，逼到赵兴的面前：“赵大人，你做过什么亏心事吗？这里有人知道吗？白大人，你知道吗？”见白少群垂头不语，他又狂笑道：“你不知道赵兴的亏心事，那么程亦风的呢？他有没有贪赃枉法？欺君罔上？”
“殿下！”程亦风厉声喝道，“人非圣贤，孰能无过？若是任何人德行有亏，殿下都不能容忍，世上岂有能为皇上、为殿下办事之人？譬之如饮茶的杯子，在殿下没看到的时候，或许有灰尘飘落杯中，也可能有虫豸从杯子上爬过，殿下是否因为不确定这杯子到底干净与否，就永远不喝茶？照此计较，世上还有什么殿下可做之事？殿下不如寻一处无人的荒岛，凡事亲力亲为，再不用担心被人蒙骗！”
“大胆！”竣熙暴怒，“程亦风，你竟敢这样和我说话？”他逼上前一步，众人连忙跪下。程亦风也跪倒，但是依旧不卑不亢道：“臣说的是实话。殿下打造金匣子，不就是想人说实话么？”
“你——”竣熙怒不可遏，抬脚欲踹，却被元酆帝喝止：“孽障，你闹够了没有？程大人的话哪一句说错了你？你自己认人不清，还刚愎自用。你看看你前后宠信的人——袁哲霖，差点儿逼宫造反；张至美，用假银票企图掏空国库。放着满朝忠心耿耿的臣子你不去信，偏偏要信这两个非我族类的外邦蛮夷。自己载了跟头，又怪罪于他人——这是一国太子该做的事么？”
这几句话句句切中要害。除了白少群和程亦风之外，其余大臣都有些吃惊，不意元酆帝竟如此清醒。而竣熙多年来和父亲不和，对于父亲的训斥，不管其对错，首先的反应就是愤怒和不服。过去他还存着畏惧之心，经历了疾风堂和芒种节两次变故，他颇有些豁出去的架势，大声冷笑道：“你有什么资格批评我？我没做什么太子该做的事，难道你就做了皇上该做的事？”
“殿下——”众大臣无不骇异，仿佛是自己说出了大逆不道之言一般，纷纷叩头请罪。
但元酆帝反而没了怒容，好像一瞬间，滚烫的铁水炼成了寒光闪闪的宝剑，“呵呵”笑了两声，有如夜枭。他伸手让太监再把拂尘递给他，甩了甩道：“没错，朕是个昏君。朕二十几年做的就是昏君的本分——修道、炼丹、选妃。不过你好像曾经信誓旦旦要革除积弊，富国强兵。那可就真奇怪了——朕是个昏君，自然要去宠信佞臣，好比那三清天师，闹得宫里宫外鸡犬不宁。但你呢？你一个胸怀大志，想要中兴楚国的明主，怎么也去任用好像袁哲霖那样的奸臣？就算那是你一时之失，古往今来的明君，也有犯错的时候。不过，人家犯了错，痛定思痛，继续去寻求贤能为民谋福——你呢？自暴自弃，将朝政全都丢给臣子们。若这样，也好。你干脆学朕，做个无为而治的逍遥天子，放手任由臣子们去做。你偏偏又不肯，今天怀疑张三，明天怀疑李四——你到底要如何？朕今天要你说个明白！你要学朕做昏君，就把一切政务交给两殿六部，从此，不要对政务横加干涉。你要做明君，就老老实实地向各位辅政大臣请教，什么‘世上无可信之人’的话，永远不可再提——你说，你选哪一样？”
竣熙显然是被元酆帝骂愣了，死死抱着他的金匣子。他身边的人都能看得出，他在颤抖。
“万岁息怒。”大臣们纷纷求情。
“朕不怒。”元酆帝道，“你们也不必都跪在这里了。不是还要去处理假官票的事情吗？你们快去吧。太子愿意站在这里，就让他站。朕也要去打坐了！”说着，让太监扶着自己，回到了殿内，关上大门，不再理会众人。
大家都不知如何是好，想要劝慰竣熙，可是谁也想不出合适的话来。于是都在乾清宫的场子上僵持着。眼看着，夕阳就快要沉到宫墙后去了。
这时，忽然听到“咣”的一声，是金匣子掉在了地上。太监慌忙要去捡，却听竣熙喝到：“不要捡，拿去丢了。”
“殿下？”太监不敢轻易行事，小心地查看竣熙的神色。少年的脸上有中奇异的冷光，在斜阳里显得变幻不定。“扔掉！”他再次命令，“有程大人他们这样一批忠心耿耿的大臣，我还要这金匣子做什么？”
这句话听起来怎么也不像是赞誉之词。太监更加不敢扔了，偷眼看程亦风等人，希望他们帮忙解围。岂料这样一个小小的动作也被竣熙看在眼中，冷笑道：“是了，他们不仅忠心耿耿，还个个都是国之栋梁，尤其程大人，是我楚国的中流砥柱。有他们在，竟连我这个太子也不需要了——狗奴才，你还跟着我做什么？你认他们做你的主子好了！”说着，一脚踢在太监的腰里。这可怜人儿就骨碌碌滚到诸位大学士那边去了。
“殿下！”众人都惊慌。竣熙此话，等于是骂他们谋反。于是哗啦啦又跪倒在地。
但竣熙却连看也不看他们一眼，转身大步朝乾清宫外走。半路，忽然又停下了，道：“程亦风，你训斥我，倒训斥得头头是道。不错，我曾经当你是良师益友，我也想过，若是世上有一位德行无亏之人，大概就是你。不过既然你说，我看不见的时候，茶杯有可能被虫豸爬过，我想，你也有见不得人的地方吧？”
“臣是一介凡夫俗子，身上的短处只怕数也数不清。”程亦风回答，“但是臣自问事君至忠，这一点，问心无愧。”
“哼！”竣熙嗤笑一声，“果真？我倒要看看你有多忠诚。”
“不仅是臣，”程亦风道，“这里每一位都是殿下忠实的臣仆。为江山稳固、国家强盛，我等都尽心竭力。”
“尽心竭力！”众大臣跟着表态。
“说的好听！”竣熙道，“我就看看你们到底有多忠诚——若是你们果然都是忠臣，我就——”似乎是一时想不出什么条件来。程亦风接口道：“若殿下能确定臣等都是忠诚之辈，臣恳请殿下重新担任监国之职。”
“好！”竣熙道，“就重新担任监国之职。不过你们不可能都是忠臣——我看你们当中连一个忠臣都没有。怎么样，程亦风，我和你打赌，只要你们中间有一个是忠臣，我就重新担任监国之职。要我听从辅政大臣的意见，我也一样照办。”
这算什么赌局？大臣们面面相觑，竣熙根本摆明了不相信任何人，到时候他不肯出面监国，岂不是间接宣布整个崇文殿都是奸臣？那他们岂不都得丢乌纱、丢脑袋？再说了，要如何证明一个人是忠臣呢？万一竣熙来个“君要臣死，臣不得不死”，整个崇文殿岂不都要自裁？大家没一个敢回答的，把眼看着程亦风，希望他千万不要接下太子这个荒唐的赌局。
不料，程亦风却挺身道：“臣和太子赌一回也无妨，却不知太子要臣等如何证明自己的忠心？”
“这个嘛……”竣熙蹙眉想了想，“我也不想为难你们——就这次户部假官票的事件。只要你们没有一个是万山行的同谋，就算你们都是忠臣。”
听到这话，众人不由都舒了一口气——虽然他们中有人急着花掉手上的官票，但是他们全都不认识张至美，就连万山行，也是假官票事件发生之后才听说的。于是大家纷纷表态道：“臣等和万山行绝无半点关系。”
“别急着说！”竣熙道，“等着案子结了再看究竟。疾风堂彻查文武百官的时候，你们都忘记了么？被苍蝇爬过的杯子，总会留下些痕迹的！”说完，怪笑一声，走出乾清宫。
诸位大学士早已经跪得膝盖生疼，此时才敢稍加按摩，又相携回崇文殿去。
大家心中对于元酆帝的疾言厉色难免好奇，但更多的是对竣熙的不满与失望。而这些抱怨谁敢宣之于口？无非长吁短叹而已。又有人不知是安慰自己还是安慰同僚，勉强笑道：“好在我等都不是贪赃枉法之徒，这次万山行的假银票案，和我等毫无关系。只盼太子能信守诺言，重新振奋。”
“便是为了太子，我等也要早日了结万山行的案子。”白少群道，“不过，程大人，那个张至美满口和你乱攀关系，你可要当心。”
“张至美认识程大人？”旁人都紧张起来。
“白大人不也说他是乱攀关系么？”程亦风道，“在下方才在乾清宫业已言明，此人曾贿赂于我，但所有礼品都被我退了回去。就连在我家摔破的，我也照价赔偿给他。清者自清，我不怕獬豸殿来调查。”
白少群笑了笑：“白某当然知道大人公正廉洁。只不过贼人狡猾万分，而太子如今又……对我等不甚信任。我想，各位同僚都要多加小心。”
“是。”众人纷纷点头，“我等自当谨言慎行。”
作者有话要说：这下我真要去发飙修改论文了……闪人……