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坠，就先寄放在你这里吧！”
乞丐说完便走便吆吆喝喝道：“玉不玉，石不石，心邪玉为石，气正石变玉。劝君莫要究根源，祸福只在心头间。”
见那疯疯颠颠的乞丐走远了，王玉就放开那画儿，一看，大吃了一惊。
原来画儿上画的是一个女人像，不是别人，正是自己妻子水如月。
见画上的妻子形态秀丽，眉目逼真而又笑意温存，王玉泪簌簌地流了下来。
待静下来，王玉才觉事情颇有些蹊跷。那疯颠穷酸的老乞丐，却会作诗弄人。又是哪一个画了妻子的像教老乞丐送过来？或许，妻子尚在人世也不一定。
如此一想，王玉便打消了寻死的念头。一边将妻子的画像挂到墙上。又到王伯儿子那里借了几升米来，做了米饭，先盛一碗搁在妻子水如月画像下，然后自己才吃。
王玉不死心，又去湖里寻找了几遍，四处访听也无结果。
倒是几个捕快来了几回催得紧，王玉一再乞求宽限。捕快们就抖得链铐头枷哗啦哗啦响，将他讥笑臭骂一顿，答应再延宽几天，等折腾够了，才骂骂咧咧离去。
一天，王玉出去很晚才回家。却看到炕上摆了一碗热气腾腾的白米饭，旁边还有一碗罗卜素菜。
王玉看到白米饭和罗卜菜，心中一阵狂喜，以为是妻子水如月回家了，只有妻子才知到自己爱吃罗卜就米饭。而且饭菜热气未凉，刚出锅般。
可是屋里屋外都找遍了，始终不见她的影子。也许妻子已原谅了自己，却又不愿意见自己，躲在邻居家里？王玉一边猜疑着，一边到附近邻居探视。
听到王玉说家里炕上有热米菜的话，有的安慰说水如月说不定就在附近，仔细找找看看。刻薄的就讥他湖中弃妻计策妙，仙娥下月送佳肴。
尤那小淑真见了，一句话没讲，一盆洗脚水泼了他个落汤鸡。
王玉又羞又愧地回到家里，看着已凉透的白米罗卜菜，吃了几口就再也吃不下去了，不觉又想起了妻子水如月的许多好处来，那泪水便一滴一滴丢在碗里。屋外一有风吹草动，便疑心是妻子回来了，就急忙跑出去看个究竟。可惜外空荡荡地什么也没有。
第二天，王玉到更远的地方寻找妻子，当然是瞎猫捉鱼瞎折腾。
傍晚，又累又饿地回到家里，却又看到炕上有一碗白米饭和一碗罗卜素菜，而门锁是自己开的，窗户也没有动过的痕迹。只是厨间锅碗水柴象是被人动过。王玉又屋里屋外看了一遍，依然没有发现什么。
王玉就想弄个清楚，早晨起来就早早走了，又悄悄转了回来，躲在不远处望着。
黄昏时分，忽然看见家里房上的烟窗冒出了浓浓的烟。王玉觉得奇怪，急忙轻手轻脚来到门前，从门缝里看见妻子水如月正在忙着做饭。
王玉又惊又喜，悄悄开开锁推门走了进去，还没等妻子直起腰，王玉便一下子抱住了她。
水如月吓了一跳，见是王玉，一时急得脸通红，斥责道：“哪来的野男人，进人家调戏良家妇女！”说完，轻轻挣脱开身，慢慢变小飘飘荡荡回到了墙上挂的那幅画儿上。
王玉跪下哭道：“王玉一时为歹人迷惑，铸成大错，王玉已知错了，贤妻要杀要剐任便。贤妻今日已成仙，不愿与王玉相认，王玉活着也冷冷清清，没脸见人，不如就死在你面前罢了！”
说完，站起来做出要撞墙的样子。
那画中水如月就道：“如要相认厮守也不难，需答应我三个条件。”
王玉恨不能许下半边天，急切道：“娘子尽管说，就是三百个也答应！”
水如月道：“第一件，不准吃喝嫖赌，要勤俭持家，痛改前非。”
王玉道：“行。”
水如月又道：“第二件，家里画儿的事情不能告诉他人。若闲人来须将画儿藏起来，免得惹出是非。”
王玉点头道：“这个依得。”
“第三件，恐有些难处。”水如月微笑道。
“只要娘子不离开这个家，王玉什么都答应！”
画里水如月道：“我既已脱离凡尘，不食人间烟火，但毕竟有些阴凉之气，见不得阳气。除了做饭浆洗缝补，却不能见世间男女淫秽污浊之事，因而不得有非分之想。”
王玉叹息道：“前有因后有果，种豆生豆，栽瓜得瓜。王玉又有何话说？但凭娘子吩咐。”
水如月道：“若你谨守诺言，如此三年，如月便能脱离画牢，再回人世，做永久夫妻。”
王玉听此言，流泪道：“王玉一足成千古恨，若王玉改前非，能使娘子能早获重生，王玉即使刀山火海也走得过！”
七
这王玉从此可真是脱胎换骨换了个人似地，捕鱼打柴织网编筐，忙得似一个勤劳的蜘蛛。对画中水如月更是百般呵护，千般疼爱。
如此过了半年，奇怪的是县里的公差再也没有来追比其寻妻之事。
不久，附近搬来了一户大户人家。听人说是京城里被贬谪的大官儿。
既是京城的豪贵，就有喜欢搜罗古董纸画，奇珍异宝的雅兴。
常言道：天下没有不透风的墙。这王玉家里有奇异画儿的事，不知就被人知道了。
原来，邻居张虎要到王玉家里借鱼网一用，见门上了锁，就欲离开，却发现看到房上烟窗正冒着黑烟。也不觉从门缝里向里胡乱张望，就见一个身影漂亮的女人正在做饭。心道：难道是王玉老婆回来了？不知这王玉白日里锁着门为何，说不定又耐不住寂寞拐了别的女人也不见得。心里正纳闷，王玉砍柴回来了。
张虎笑道：“王玉兄弟金屋藏娇，好不风流快活！”
王玉一听，脸一红道：“哪里话，张兄不要乱说。”
张虎手指房上道：“你那烟窗冒着烟是怎么回事呢？”
王玉道：“天气冷炕太凉，做完饭，我多塞了些稻草锅肚底里，出去办了点事就立即回来了。”
张虎拍手笑道：“王兄撒慌不分晴坏天儿。刚才，分明看见一个女人在屋里，若看错了情愿瞎一只眼。”
这张虎吵吵嚷嚷赌咒发誓，一定要看个究竟。王玉知这张虎泼皮无赖，只好使劲咳嗽两声，是要妻子躲起来的暗号。然后，无奈解开锁走进屋里。
可是，除了锅里正在热的饭菜，屋里并无一人，只有墙上挂着王玉妻子水如月的画像。
张虎疑惑道：“真是白日里见鬼了！难道眼花了不成？”一边摇头，一边离去，也忘了弄瞎一只眼。
隔了几天，那不死心的张虎又看见王玉屋上烟窗烟气腾腾，屋外门紧锁着。他蹑手嗫脚从院墙爬了进去，却没敢进屋里，将眼贴在窗格纸眼上，正巧看到一个美丽似王玉妻子的女子，飘飘然飞到了墙上的画儿里。张虎以为遇到了鬼，吓得脸都白了，连滚带爬跑了出来。
此事不久也被京城来的豪贵知道了。
这大官儿豪贵派人传话与王玉，愿意出一千两白银买他家里的那张画儿。被王玉拒绝了。最后那豪贵增到一万两，王玉依然不为所动。怕有闪失，便揭下画儿藏到怀里，夜里裹衣而眠。
一天夜里，月黑风高，王玉刚睡下，忽然听到一阵混乱的敲门声。王玉以为是县衙里的捕快又追比来了，忙将画儿藏在枕头底下，去开门。门一开，就见几个举火把的人乱嚷道：“捉奸捉奸！窝藏良家妇女，快将偷的画儿交出来！”
王玉看到有一个好似前几日给那京城官儿买画儿的人，知非县衙里捕快，大约是豪贵买画不成，将人来明火执丈抢劫来了。就道：“各位大哥，家里哪敢藏什么女人，做那犯奸作科之事？至于那画儿却是花了几两银子，请匠人描下的妻子的肖像儿，更不是偷窃来的。”
众人嚷道：“那画儿分明是我家老爷家里失窃的！你既是能把结发妻子狠心扔到湖里去，偷鸡摸狗的事就少干了不成？”
这一干人一边搜罗，一边鸡一嘴鸭一喙地揭王玉的疮疤，说得他脸上白一阵红一阵，只好任凭他们乱翻一气，还是寻到了枕头下边的画儿。
王玉哀求他们不要带走，却被推倒在地。
然后，这伙人才洋洋而去。气得王玉满眼含泪。
王玉本欲去县衙里状告那个无法无天的什么官儿，可是又一想，那县太爷这些日子还没追比，来找自己的晦气，就算是大吉大利了。自己上门去，岂不是打着灯笼钻风箱，自找气吃？如此便忍声吞气来到了那个豪贵家门前，要见那主人贵戚。
守门人冷笑道：“我家老爷被县太爷请去喝酒下棋去了，没功夫纠缠这些鸡毛蒜皮之事。不过老爷说，要想取回画儿也不难。”说着，用手一指房舍不远处，说道：“那里老爷新置薄田半亩，需种十八样蔬菜，以供府里食用，尚无合适之人侍弄。你若肯替老爷分忧来管理，三年之后，原物奉还就是了。只是不得偷懒，那墙边有七口大水缸，每天需挑满满七缸水，浇到地里，风雨不得延误。若有一次偷懒，那画儿老爷就卖与他人，还值几万两银子呢！”
王玉见不着大官老爷，又无处说理，只好与他布种这半亩菜园子。除了整地落种锄理，每日又得挑满七大缸水。这水要到湖里去挑，离湖又远，待挑满水缸，就累得浑身疼痛。夜里回到家里，家里又冷冷清清，没有了画儿，没有了画中的妻子，又累又饿的王玉捧着那顶破毡篱放声哭了起来。
难过一宿没睡的王玉仍早早爬了起来，吃了点凉饭，便来到了那官老爷的门前，他欲见那老爷问个清楚。却见门户敞开，并无人看守。进到屋里，老鼠不见一只，桌椅皆无墙徒四鄙，更不见什么老爷太太小姐丫鬟。
王玉吃了一惊，心道：难到是一伙骗子不成？或许这老官儿是京城里偷跑出来的贪官，被人查了消息，连夜举家搬了。正胡思乱想，忽然一阵风吹进来，从梁上飘落下一张纸条，王玉拾起来一瞧，大字云：
千金难买浪回身，无棣县衙画美人
王玉读过几年私塾，其禀性聪明，因此颇认得一些字。看了字句，心道：这官儿似乎并无逃走之意，或许是朝庭命急，连夜升迁赴任去了。这诗第一句分明是影射自己改过自新之语。第二句，是说老官儿已将画儿带去了无棣地方，要自己去县衙里找寻。只是从来没听说有无棣这么个地方。
王玉便打听了几个常外出买卖经商之人，才知离此千里偏远的地方，确有一个叫无棣的小县城。只不过去那里，山路崎曲荆棘遍生，非常难行。有水路可坐行，但需绕道而走，路途较远，且坐船资费要若干银子。不过运气好的话，搭上顺风船，约一个月时间就到了。
可是，将家里能变卖的东西都卖了，只凑了十几两。又张家进李家出求奶告爷借了十几两，人家还说是看在死去的水老头积德的面子上。
有个曾作过船的邻居告诉他，银两不够，若碰到货物多，人手少的船，可与船家商议，一路上帮其打些零工干些搬运货物的活儿，可算做一部分船钱。
王玉就决意坐船去无棣。于是打起一个包裹，带上银两干粮及几件衣服，还有妻子水如月生前穿的衣物。走了整整一天，傍晚才到了京杭水路边。
八
到了渡口乘船处，见灯火通明，船来船往人声吵杂，王玉询问了几个船家，都说不要闲人。舍不得花几钱银子在近处旅馆住宿，晚间天凉，王玉便将所带的衣服，甚至妻子的都穿上身，在河岸一棵树下凑和了一夜。直到下半夜，河里才没了吵闹之声，四周也安静了下来。
太白金星出东方的时候，天变得亮起来。
王玉忽然看见有一只大船靠在岸边，有一模样较老的人正费力地往船上搬着什么货物，水岸滑一不小心跌了一铰，自己仰翻在水中，搬的东西滚了一地，有的也落进了水里。王玉急忙跑过去，把那人扶出水面，原来是个花甲老汉。再帮他捡落到地上的东西放到竹编的筐中。原来搬的货物是些水果。
与老人捡完了，又帮把岸上其余的竹筐抬上船。老人说了许多感激的话。
王玉便问老人往哪里搬运水果。老人说是秋果南运，一个月下来能赚一倍的利润。问贵姓，老人说姓水，倒吓了王玉一跳。
这水老船家不免问起王玉所来何干。王玉自然不能实说，就撒个谎说，有一叔叔在南方无棣处做官，多年未曾见面，十分想念，欲去探望一下。只是所带银两不够，至今坐不上船，心里很是焦急。
这老船家一听是去无棣的，便道：“老汉我便是去南地运果子经商的，途经无棣处。小兄弟若不嫌弃，不妨与老汉做个伴儿，也好有人说个闲话，省得一路寂寞。”
王玉做个揖道：“如此，多谢老伯了！只是身上银两实是少了些！”说完就一下子跳上了船。
老船家笑道：“老汉虽粗鲁，却也知仁义值千金的道理。小兄弟心肠慈善，救了老汉，是老汉应还没说个谢字呢！再谈银子是逼老汉跳河了！”
王玉听得笑了起来。水老汉说自己真实名子不雅听，不过，别人都叫他水上漂，大约是因为常年在河水中泡的缘故吧！
水老船家问王玉道：“敢问小兄弟青春多少，可否娶妻？”
王玉不敢如实回答，只得含糊应道：“侄儿今年刚满二十岁，至今还未有喜鹊登门。”
王玉道：“老伯是一个人出船么？如何不教家里人做个帮手？”
老船家叹口气道：“老汉一家三口，除了老妻，并无男子，只有一个女儿。老妻岁数大了不能上船，只好女儿替老汉一块儿张个眼做个帮衬。”
正说着，忽听船舱里传来娇细的声音：“不知爹爹搬完了水果没有，女儿昨晚太累了，睡着了，做了一宿的梦。”说话间，只见一个着花布裙子的女子，从舱里走了出来。抬头忽然见了王玉，见是陌生男子，就要返回舱里。
水老船家道：“石榴还不过来见过王相公，刚才爹爹不小心跌到水里了，亏了王相公相救！”
那船家女儿一听，就袅娜走到王玉跟前，盈盈下拜：“多谢王相公，小女子石榴在此见过！”王玉忙还了一礼。
船家女儿水石榴作礼毕，朝王玉嫣然一笑，才莲步回到舱里。
见到水石榴，王玉禁不住暗吃了一惊。看她生着一双丹凤眼，白皙的瓜子脸儿，黑发鬈如堆云，与妻子水如月真有几分相似。而且姓氏一般相同，可不有些奇怪？真使人有些想入非非。
这水上漂的船舱既大，分作底舱和上舱，底舱大多盛货物，上舱又隔成三个舱，老船家在船头舱歇息，女儿石榴睡船尾舱，中舱放些杂物。
待一切准备完毕，水上漂就解缆起航。王玉一边与船家一起摇浆橹，一边说些天南海北之事。
中午时分，水老船家就停船歇息。水石榴在船尾做熟了饭，便叫爹爹与王玉一起过去吃。
夜里，王玉和老船家睡在一起，夜深人静的时候，隐约能听见隔舱水石榴均匀的呼吸，和偶尔梦呓的声音。王玉于是怎么也睡不着，不禁又想起了妻子水如月，他不明白，为什么这水石榴竟然长得与妻子那么厮象呢？看那半空里一轮月牙儿亮亮地照着，天上竟没有一丝云彩。
一连行了几日。一天下午，船到了一处较繁华的地方停住了，岸上不远处有楼阁及熙攘的人群。
水老船家对王玉和女儿水石榴道：“此地也是南北水路货物集散买卖之地，我想看看水果行情如何，去去就转回。”
那水上漂跳上岸，将船缆绳轻轻系在一棵岸边小树上。
见爹爹走远了，水石榴低低对王玉道：“舱外风大，不如到舱里暖和。”说完，就弯腰走进她爹爹的船舱里了。
王玉只顾呆呆地看着远处的景致，风又有些急，好似没有听见石榴说什么。
见王玉木头木脑站着，水石榴就将头上的一只银钗拔了下来，悄悄扔到王玉脚底下。然后惊叫道：“王玉哥，我头上的银钗不见了！”
王玉听到水石榴喊“鱼叉”不见了，就看了看船头船尾摇手道：“没见老伯拿什么鱼叉上船！”
水石榴给逗笑了，用手指指头发：“不是‘鱼叉’，是‘银钗’丢了，不知掉到水里还是船上呢！”
王玉听明白了水石榴说的什么，也笑了。他低头一寻，就见到一只银钗几乎给自己踩在脚下。便弯腰拾起来，走到船舱里，将它递给水石榴。水石榴接银钗的时候轻轻捏了一下王玉手。王玉脸一红，急忙缩回手就走出舱。
水石榴就轻声道：“落花有意随水流。”
王玉知船家女儿心思，便也续道：“流水已有香花伴，岂能有情再恋花？”
听王玉此言，水石榴“呸”了一声道：“你们男人个个装模做样，有心采花还怕刺。明明没有妻子，偏说什么‘流水已有香花伴’，真是笑话！”
王玉道：“小生家中真是已有妻室，只是远在他乡。”
水石榴道：“上船的时候，你与我爹爹怎地说的来？你说家里还没什么麻雀鸟雀登枝的，是什么意思呢？”
愿来这船家女儿将王玉与她爹爹的对说的话，都细细听在心里了。
看着吱吱晤晤半天说不出话来的王玉，水石榴道：“这几日吃着我做的饭，倒是香喷喷地，养白了也吃胖了，就翻脸不认人了，原来男人都是薄情少义的东西！”说完，却低低哽咽起来。
此时，风刮得更急了，而且越来越凉起来。眼见又黑又厚的乌云飞快聚拢了过来。能听见远处隐约的雷声。
眼看雨要来了，这水上漂老人家还不见影子。王玉急忙拾掇船舱外一些怕雨淋的东西。那水石榴好似赌气似地在船舱里不出来。
突然，半天空里一声惊雷，接着，瓢泼般的雨点落了下来。
不知谁喊了一声：“水上游涨下水来了！”
王玉抬头一看，河上游不远处正有一股海潮般的浪头，向船儿席卷而来。
他立时惊吓得头发直立起来，冲进船舱急切道：“快跑！下来大水了！”然后扯住水石榴就向舱外走。
水石榴脚小走得慢，情急之下，王玉背起她就跳下船。
刚上岸，水石榴忽然啊呀一声，记起了什么似地，急转过身走到水里，又上了船。王玉来不及劝阻，也便又随她上了船。
见水石榴手里攥着一样东西从舱里出来，王玉刚要催促下船，说时迟那时快，就见一个巨浪扑面打来，小船便剧烈晃动起来。眼见下船已是不及了，两人吓得又回到了舱里。
洪水越住越急，小船儿被水推得如树叶般转来转去，几乎倾覆过来。那系船的缆绳被扯得滋吱吱嘎嘎地响。
船舱里许多东西被甩到船头，又滚落到水里。
忽然，有几块粗大木头在水面上一沉一浮，飞速朝小船冲过来，砰然一声响，撞到船的尾部，那船缆绳儿受不住，便嘎然一声被扯断。小船儿没有了缆绳，如脱缰的野马，顺着水流飞快朝下游漂去。
水石榴惊吓得紧紧抱住王玉不放。王玉试了几次，欲把船稳住，可是水太急，没有希望。船儿就打着转儿陀镙一般，一边颠簸一边漂流着，引得岸上观水之人惊呼不已。
两人知情形危急之极，一旦翻船，都必定葬身鱼腹，半些生存希望也没有。生死相依只际，王玉与水起石榴紧紧抱在一起。
又一个巨浪打来，船头猛然又撞到一漂浮着的木头上，几乎将两人跌出船舱。船头一歪，被湍流猛然推到岸边，河边正好有一棵刚给水冲倒的水曲柳，那船恰恰撞进粗大的丫叉之间停住了，王玉见状忙将船上剩那半截缆绳拽过来，系在树干上。
不知过了多久，水流缓了好些，那些跟在船屁股后边的巨浪也销声匿迹了。奇怪的是，船虽早进了一些水，却并无大碍，也没沉到水里的危险。
王玉与水石榴身上也早湿得透了，他们惊魂未定地从船舱里扯着那些树枝爬上岸边。
坐在岸上，望着那激荡奔涌的流水，呆呆发楞许久，水石榴才明白过来，自己已是死里逃生了。惊吓之余，不禁又抱住王玉哭起来。
王玉劝道：“事已至此，哭又何用？大难不死已是谢天谢地了。幸好船身也无事。此地离原处当不会太远。水妹在这看一会儿船，我循河堤小路去找老伯。”
水石榴擦一擦泪道：“天色不早了，王玉哥快去快回，不知爹爹会急到什么样子！”
王玉顺着河边小路向前走了约半里路，便撞见了急急赶来的水老船家。
原来，水老船家看完水果行情，闲来逛一逛风景，忽见天上雨云翻滚，又闻一声响雷，几点雨滴砸到了头上，抽身便向河岸走。还没到河边，就听人说河里有一小船被水冲走了，船上有一男一女。
水老船家赶到河边，已不见了船儿，那系船缆绳的小树上，只剩下了半截缆绳。水老船家脑袋一大，几乎跌倒在地。幸好有人提醒说，河岸边有一条小道儿，顺着道儿说不定就能追上。水老船家便顺着河岸小路顺流撵去。此时，那雨只急下了一阵儿，早不知什么时候停了。
知道女儿和船都有惊无险，水老船家擦擦一脸的汗水与雨水，长长松了口气。
见到爹爹，水石榴冤从胸中来，扑在他怀里又哭了个天昏地暗。
待水石榴安静了下来，水老船家便出去央求了几个人，将船从树丫叉间拖了出来。
回到了船上，将舱里的进水舀净。清点一下，船上只丢了几件不值钱的东西。水老船家又去岸上找了些干柴草，在岸边燃起火堆，让王玉和水石榴烘烤衣服。
不意看见王玉身上露出女人衣服，水石榴吃吃笑道：“王玉哥真是一个情种，女人衣物可是男人光天化日里乱穿的？不知给哪个娇女儿狐狸精迷住了！”
王玉脸又一红，说道：“昨天晚上露宿在外，天太凉，便胡乱将包裹里的衣服都穿到了身上取暖，这粉色衣服却不是别的女人的，是妻子走时留下的。”
水石榴不笑了，见王玉一脸悲伤的样子，知道他说的是真话。
她不再说话，不再看王玉，只是木然地望着火堆。火堆映红了她俊美的脸庞和眼里慢慢溢出的泪水。
许久，王玉忽然想起了一件事，问水石榴道：“刚才船在渡口时，眼见大水下来了，咱们及时发现才上了岸，不知水妹为何突然又转身上了船？”
问了几次，水石榴不搭理也似乎没听见。
稍稍住了一会儿，水石榴忽然起身回到船上，手里拿着一件东西朝王玉怀里一塞道：“你看吧！揉到眼里看个够！”
王玉见是一素净花手绢包裹着一圆溜溜的东西，便小心打开，一看，禁不住惊呆了。那圆溜溜的东西竟放出淡淡彩色的光晕，捧在手里烁烁映人。
它竟是一颗珍贵无比的夜明珠！
见王玉傻呆呆的样子，水石榴忽然噗哧一声笑了，讥道：“怎么，穿女人衣服痴情有见识，其它就两眼发黑啦？可千万别把它看成了黑石头！”
那水老船家一将船拾掇完毕，于是喊水石榴上船做饭。
水石榴一下子将夜明珠拿了过去，道：“没福之人不能看久了，久了真会便成石头的呢！”说毕，回身上了船。
不久，船尾升起了烟朵，杂着煤烟的气味和淡淡的香米饭味道儿。王玉不仅又想起了妻子水如月做的罗卜菜和香喷喷的白米饭。
吃完饭，水石榴回了自己的船舱里去了。王玉细细与水上漂说了自己和水石榴及船被水冲走的经过。
老船家懊恼道：“老汉女儿自幼宠坏了，做事疯疯颠颠地，近些时日得一颗什么石珠子泥珠子的，整日里宝贝似地，却不想为它差一点儿没了性命，也累及相公受了若干惊吓。”
王玉便问道：“不知水妹妹那颗珠子是如何得来的？”
水老船家便磕睡哄哄地道：“这丫头片子说是在一处河滩捡到了一只死黑蚌，从蚌壳中挖出来的。老汉只听说海边有蚌珠的，却从未见河水里生夜明珠的。还说什么做了一个奇怪的梦，见了一个什么仙女仙男的”
王玉又问了几句什么，水老船家半天没吱声，仔细一看已睡着了。
听老船家如此说，王玉不由想起弟弟王石所得到的夜明珠，也是在沙滩上捡到的事情，心中既疑惑惊奇。那水石榴做那奇怪的见仙女仙男的梦，不由想到了弟弟和海龙王的女儿，心里难受极了。恍恍忽忽地，一宿也没睡好。
第二日，王玉想问一下水石榴那夜明珠的事情。水石榴却懒得再与他搭一言，也不看他一眼，只是坐在船尾，静静望着那渐渐远去的山川树木发呆。
这水老船家与王玉，女儿水石榴昼行夜泊，由于是顺水船，船行的很快。
不觉半个月过去了。
一天早晨，水老船家解缆行船，告诉王玉说，再行约摸半个时辰，便能到无棣地方了。
水石榴一听，却躲在船舱里悄悄流起泪来。
王玉听已到了无棣县地了，心里既兴奋又激动，忙将包裹整好。
船行了一会儿，水老船家指着河岸一处渡口，对王玉道：“去无棣县城的路口到了，相公从此路口下船便可了。”说话间，船已到了河口，水老船家一掉船头，便停到了岸边。
王玉又欲给水老船家一些银两做为船资饭费。
水老船家连连摇手道：“真羞杀老汉，女儿之命乃相公所救，老汉却无以报答，岂能再收什么船资饭钱？石榴我儿还不过来拜恩人一拜！”
那水石榴听爹爹喊声，便满面泪痕走出来对王玉说道：“多谢玉哥救命之恩，小女子生生世世铭记心里，望一路平安！”说完，便盈盈一拜，已是泣不成声。
看着水石榴头发散乱，脂流满面的模样，更加楚楚动人而惹人爱怜，王玉也止不住心里发酸，泪水就要流出来，他一咬牙，转身跳下船上了岸。
水老船家又王道：“王相公不知何时回去？”
王玉答道：“承老伯挂心，侄儿还不知道何时返回！”
老船家想了想道：“老汉倒有个主意”然后指着河口不远处的一棵粗壮的白杨树说道：“老汉下南边去，来回约还需十天八天的。若相公走得早等不及，乘他人船走，就在那树上系上红布条儿，老汉见到布条儿就晓得相公已行。若没有布条儿，就知道相公还没坐船回家，老汉便在这里等几日，不知相公与老汉再有无相见之缘？”
王玉深深做了个揖，说道：“多谢老伯！但事情繁杂，恐难如约，侄儿尽力而为吧！日后若返回，侄儿定再去拜见老伯也不晚。侄儿就此别过！“
水老船家与女儿水石榴直到看不见王玉的影子，才掉船而去。
九
王玉告别水老船家，一路打听很快到了县城里。
再说朱举人所赴任之所，正是无棣县。一干人马走得急了些，累得人困马乏。朱举人只得令放缓行进，轿停人息。
一天晚上，水如月与朱举人夫人说了些闲话，便睡着了。她做了一个梦，梦见自己依然在自格家附近湖边，与小淑真一起一边洗衣服一边撩水逗玩儿。
只见湖面上冉冉飘过来一个非常漂亮的仙女。
那仙女微笑说道：“你丈夫王玉已有改过之心，一年之后当有相见之期。那举人为官清廉，一身正气，可放心随行。你已受夜明珠真气，身上疮癞之病不久即刻褪去。夜明珠今暂借一用。”说毕，双手作白士观音合掌状，就见那颗夜明珠从身边一道金色光闪过，飞快落入她的掌心中。然后长袖轻拂，飘然离去。
水如月正觉奇异不可思议，不意小淑真竟将自己往湖水里一推，吓得她惊叫一声忽然醒来，才知是一梦。心里颇觉奇怪，对举人夫人说知此梦。
夫人有些不信说道：“想是女儿想家才做此怪梦，未必是真。”虽是如此说，也还是起身拿来藏珠子的盒子，打开一看，吃了一惊，盒子里果然空空地，那颗夜明珠已失踪了！
举人夫人方知水石榴所梦非虚。又听言及举人老爷清廉之语，便及忙命人摆上香烛，合掌虔拜一番。
正如梦中仙女所言，不几日，水如月身上的疮癞不再流脓水，而是慢慢结成痂疤，脱落下来。身上，脸上渐渐变得细腻光滑而又白皙起来。头发也不再脱落，生出了幽亮浓密的黑发。看镜子里的自己又变得容貌照人，沉鱼落雁之语，大约就是用来比如自己的吧！水如月看着镜子里的自己许久，宛如欣赏一幅清秀美丽的图画。感激之余，也不免设香烛跪拜一番。
朱举人与水如月等夜宿晓行，走了近一个月的时间，才到了无棣县。
县里大小官员远道迎接不题。乱纷纷忙乱了一段时间，才安稳了下来。
这朱举人既将水如月当作亲生女儿相待，水如月身边之人都以小姐相称。县衙里之人不知内情，以为水如月是举人老爷的亲生女儿，又见其貌美如貂蝉在世，体态轻盈胜似汉家赵飞燕。
于是，便有许多豪门子弟纷纷托媒妁登门求婚，都被朱举人以‘小女已有婚配’为由婉然拒绝了。
水如月每日里除了去给义父义母问安，聊聊天，或与两个丫鬟到花园里看看花草景色，剩余的时间，就是在闺房里绣花儿。孤独或夜深人静之时，常常就又想起死去的父亲，想起那虽矮小却很温暖的家，也想起狠心的丈夫，和那月色朦胧下温馨的夜晚，她就悄悄地落下泪来。
这样一天天时间过得飞快。不知不觉又到了来年的秋天。
一日，水如月正与举人夫人在绣房里闲嗑儿，忽然觉得磕睡上来，说了一句：“母亲，孩儿困了”就依枕睡去。举人夫人以为女儿夜里熬夜时间长了，才如此磕睡，便给她盖上被子，然后离去。
水如月梦见自己一个人在湖边自家的船上。风起处，湖水涨起涨落，船儿便随着忽高忽低四处乱撞，吓得她抱着船桅杆直喊爹爹救命。
忽听一个女子的声音道：“姐姐莫要惊怕。”
随着声音，见一长裙飘飘的仙女已到了船上。水如月一看，那不是路上梦里见到的那个仙女么？水如月即刻便要下拜。那仙女急忙扶住她，笑道：“小妹可受不起姐姐一拜。”说也怪，仙女一到船上，湖水不涨了，船也平稳了下来。
水如月道：“不知仙女寻小女子有何吩咐。”
仙女扯着水如月的衣袖一起坐到船上，微笑说道：“姐姐知道小妹是谁么？”
水如月摇摇头说不知道。
仙女叹息道：“说来姐姐可能不信，小妹是东海龙王的女儿。”
水如月见她来去飘飘，知非凡人，便点头道：“小女子已在梦里见过仙女姐姐一次，怎能不信呢？可不知今日相见是不是在梦中？”
龙王女儿又微笑道：“姐姐果然聪颖过人，王玉哥哥始乱终弃，真是有眼无珠！”
见她提起丈夫王玉的名子，水如月吃惊问道：“听仙女姐姐之言，好似认得我丈夫？”
龙王女儿又笑道：“岂只认得，他是我丈夫的哥哥！”
水如月一下子惊呆了，如坠云雾之中。她怎么可能相信呢？
见水如月一脸迷茫的样子，龙王女儿便将王玉王石弟兄两人去渤海龙宫取夜明珠，以及途中所遇，而后王玉赌气出走之事，细细说了一遍。
水如月心中恍然醒悟。怪不得王玉每听自己问起他的家中之事，总是吞吐吱唔，前言不搭后语，原来是心里有鬼！
龙王女儿道：“看到哥哥出家浪游，弟弟王石和我十分伤心。再说世上世态炎凉，祸福不测。哥哥又有些偏执自私，真怕他出些什么乱子。幸好父王送了一颗无比珍贵的夜明珠。其实就是弟弟王石开完河床，在河滩拾到的那一颗。这颗夜明珠受我七七四十九天暖怀之后，就有了无比的灵气。能急人之难，救人性命，也能幻化人形，替人行事。姐姐身上的夜明珠，即是这颗珠子。姐姐梦里的女子就是小妹！”
水如月已知是那颗夜明珠救了自己一命，而给爹爹夜明珠的就是眼前这龙王的女儿。她拉着龙王女儿的手说道：“多谢龙姐姐救命之恩！”说完，便要行大礼。
龙王女儿扶住她笑道：“咱们早已是一家人了，你大我小，应叫你姐姐才是！”水如月也笑得道：“龙姑娘说的是，我真是糊涂了！”又问及丈夫王玉至今怎样。
龙王女儿道：“已在京杭河船上，不久即到无棣。只是花开并蒂，姐姐要学湘妃女。”
水如月心里迷茫，不知花开并蒂与湘妃女是什么意思。
龙王女儿微笑道：“姐姐不久自知。只是眼前有一样东西给姐姐看。”说着，从身上下一个纸卷儿递给水如月。
水如月展开一看，原来是一张娆妖美女画儿。再细一瞧，那画儿里画的分明是自己的容貌：一汪秋水般会说话的眼睛儿，高高的鼻梁儿，细嫩红润的脸儿，飘动的乌发，优美的身姿，真似要从画儿走下来似地。
“不知龙妹妹画如月的画像有何用处？”她颇觉有些奇怪。
龙王女儿淡淡一笑，便附在她耳边，将事情的来龙去脉祥尽说了一遍。
“想不到如月离家后，竟发生了这么多事情。真要谢龙姑娘对王玉的点化。要不还不知成什么样子呢！”水如月听完龙王女儿一席言语感叹道。
“等王玉来寻画之时，需如此如此，方见他的诚心，也给姐姐出口冤气！”
“那就依妹妹之意，只是心里有些不忍。”
那水如月正做着梦，不想一个婢女端送茶水与举人夫人，走到水如月窗外，不小心一脚踩歪，端盘上的茶杯掉到地上，嘭然一声摔得粉碎。水如月飒然醒来，知原来又是一场梦。坐起身，却看见一幅画卷儿搁在枕边。展开，却真是自己的画像，和梦里船上见到的一样。她才知道，梦里那龙王的女儿所言一定是真的。
想到丈夫王玉即将寻来，心中不禁又恨又怜。她便把梦里见到龙王女儿之事告诉了举人夫人，并将龙王女儿送的画儿也与她看了。
举人夫人道：“既然如此，咱们就按龙姑娘意思，教训一下负心人，替我女儿出这口恶气，让他一辈子不敢再起邪念。”
王玉到了县城，走进衙门，便与守吏说要见县老爷。守吏说要见老爷不难，击鼓喊冤就行了。
王玉便抡起鼓锤咚咚一阵响雷似地乱敲。
县太爷朱举人听人击鼓，便升堂问案，命击鼓之人上堂。王玉到堂上跪下。朱举人一拍惊堂木，问道：“堂下何人？有何冤情？可细细说来。”
王玉如是将自己来寻妻画的始末一一细说了一遍，并拿出那诗句与朱举人看。朱举人便知到眼前这人就是女儿水如月丈夫。便厉声斥责道：“大胆刁民，敢在本县面前装神弄鬼！既是你妻子，为何要躲入纸画里？肯定是有天大冤情，冤魂不散，又舍不得离家，才化作画像回家的。你是如何害死妻子的？从实招来！若有谎话，本县一句谎话赏你十大板！”
王玉流泪道：“那是某日，小人与妻子一起去湖中一小岛上，给小人岳父大人祭拜亡灵，因急事回家，不想将妻子遗忘在岛上。待回去寻找时，已不见了妻子。小人知道错了，但却并未害死她。小人至今日夜思念她。”
朱举人冷笑道：“真是一派胡言，你妻子是阿猫还是阿狗，就扔在湖里忘了？莫非你妻子不贤惠有了七出之条？或是身上有什么恶疮恶疾？而被你弃于湖中？”
听县太爷说着正题儿，王玉又惊又羞，伏在地上不敢言语。
朱举人又道：“自古云：糟糠之妻不下堂。妻子不犯恶事而休之，是兽禽之为，因病疾而弃之，却是连禽兽不如！看你面貌倒有几分模样，想也非奸恶之类。念你千里寻画妻，或另有内情，本县可不作追究。至于画儿的事，前几天，倒有一位京城来的同年送了一幅。只是本县还未细看，便被夫人拿去了。却不知是藏起来了，还是给烧了！”
王玉叩头道：“望老爷开恩，让小人见画妻一面，求老爷将画儿还与小人！那画儿实是他人画赠，并非那京城来的老爷所失盗。若老爷不信小人可与京城老爷当面对质一番，还小人个公道。”
朱举人笑道：“既是如此，本县信你便是了。但本县夫人性子却有些烈，见不得家里挂些什么美娘俊女的，若是性儿一起，说不定真给烧了！”
王玉听朱举人此言，便流泪道：“若妻画不见了，小人也死在这里罢！”
朱举人叫过一堂吏，低语了些什么。那堂吏唯唯称是，急急走了出去。然后又对身边师爷悄声说道：“你带他去见夫人，就照夫人说的办。”师爷便对王玉道：“老爷吩咐去见夫人，不过去老爷府内不得喧哗吵闹！”
王玉点头应诺，便起身随他出了大堂。
这师爷带着王玉拐弯抹角磨磨蹭蹭走了许多时间，却来到了一处水塘边。
王玉正觉疑惑，那师爷忽然捂着肚子说要出恭，便一流烟跑到近处草木中不见了影儿。
等了一会儿，不见师爷出恭回来，正要过去寻，却听身后有女子嘻笑声。转身一看，见三个妙龄女子洗完衣服，正端水盆从水塘朝自己身边走来。水盆里盛满了叠得整齐的衣服。
王玉一见，急忙躲到身边树底下，偷偷看着，听她们燕声莺语。
一个道：“小兰妹妹今天怎地不见你那郎君屁颠屁颠一起来端水盆，洗衣服？”
另一个嗤笑道：“听说黄鼠狼给鸡拜年，都带贵重礼品了，端水盆洗衣服入不得眼啦！那郎君色迷迷的眼儿没对你打什么鬼主意吧！”
那叫小兰的女子笑出了声，反讥道：“如月姐姐只会笑话人，不看自己一屁股泥巴，你那情郎半夜鬼叫门，还没把你吓个半死！”
王玉忽然听那叫小兰的女子，喊中间女子“如月姐姐”心激动得一下子要蹦出来。又一转念，这世间相同名子的人太多了，也许是巧和，或是自己听错了。虽是如此想，还是忍不住仔细打量起这个也叫妻子名子的女子来。却看到这女子身穿与妻子去湖里拜祭时一模一样的衣服，身材也极似，细听说话声音也与妻子毫无二致。
王玉越看那女子越象妻子，却又不敢唐突，不知不觉就悄悄跟在了她们身后不远处。
三个女子好似一点也没觉察身后有人似地，一边说笑，一边一起进了一户朱门大户人家。走到门边，那如妻子一样名子的女子，忽然停了下来，回头朝王玉嫣然一笑，才袅袅娜娜走了进去。
王玉一见，激动得泪都出来了，那女子分明就是妻子水如月！他喊了一声：“如月妻，等等我”便急步追了进去。
没想刚进门，还没等脚落稳，便忽然不知从哪里出来七八个妇人，手持木棍，笤帚围住王玉就是一顿乱打。一边打，一边乱骂：“哪里来的野种，敢白日里进人家调戏妇女！”
王玉一时被打得晕头昏脑，抱头直求饶：“奶奶们不要打了，打冤枉人了，小子是寻人来的！”
女人们又嚷道：“还嘴硬，寻人没见过偷偷摸摸贼似地贴在女人后边，就象谗猫儿闻鱼腥味儿！”说完还要打。
“慢着！”忽然一中年妇人从屋里走了出来，问道：“什么事情大呼小叫的！”
众女人指着王玉道：“夫人问问他便知道了！”
王玉顾不得伤痛，忙做了个揖，将自己寻妻之事说了一遍，又道：“刚才小子在水潭边等人，偶尔看见三位姐姐洗完衣服回家，见其中一个言语衣装极似妻子，而且听名儿也如妻子一般，便跟了来看个清楚。”
那夫人禁不住一笑，朝屋里道：“嫒嫒，芳芳，妙玉你们出来！看看哪一个是这公子的妻子！”
听到夫人之语，洗衣服的三个女子便走了出来，一边捂着嘴低低地笑。
王玉将那个名字与着装和妻子一般的女子仔细看了看，相貌可真有些像，可惜她并非妻子。于是不禁臊得满脸通红，口里道：“错了！错了！”一边狼狈退了出来。身后传来女人们的嘻闹声。
走出不远，却见那师爷迎面走来，见他的衣服凌乱，脸上有给人抓过的血痕，便笑嘻嘻埋怨道：“鄙人刚出去了半柱香的时间，王公子就闲不住了，怎么弄得一瘸一拐地，脸上斑斑血迹，跟捅了马蜂窝似地？”
王玉只含含糊糊应付了一声：“不小心绊了一交。”
这师爷却带王玉又来到了那朱门大户人家门前。听院子里几个女人仍叽叽喳喳不休。
师爷道：“请王公子自进吧！鄙人即便告辞回府衙。”
王玉吃了一惊道：“这难道就是县老爷的府第不成？”
师爷笑道：“王公子好眼力，难道刚才是在老爷的府里捅了马蜂窝？”一边说一边喊道：“芳芳，妙玉请禀告夫人，寻画的王公子到了！”语毕便笑嘻嘻走了。
原来，院子里的妇人都是府里的婢女丫鬟，那叫嫒嫒，芳芳和妙玉的也是。听到师爷喊声，婢女丫鬟们抬头一看，举起手里的棍子笤帚，笑道：“那位皮痒骨松的情种又转来了！”
“莫打莫打！”王玉吓得连忙后退了几步：“小子是奉老爷之命来与夫人取画妻像儿的，非是好色之徒！”
那夫人正好走了出来，问道：“那个是取画儿的王公子？”
王玉不好意思打躬道：“小子便是。刚才不认得是老爷之第和姐姐们，方才之事见笑了，还请夫人见谅！”
夫人似乎懊悔不已，训斥院子里的婢女丫鬟：“王公子是客人，不分青红皂白打了人家一顿，岂是待客之道？幸好王公子大量不计较，还不快快道谦来着！”
婢女丫鬟们忙道：“早闻公子清名，一见方知端地。”说毕，吃吃笑个不停。
夫人道：“没大没小的，看早晚不罚跪！”又对王玉道：“我家老爷确受了一京城大官人一张画儿，那大官人也说过那画儿的奇异之处，不过，都未亲眼看见画里娘子走下来，不知是虚妄之谈，还是那画中娘子怕生人之气。可惜，昨天偶然揭画一看，见那画中娘子不见了，只剩了下一张白纸。”
王玉大惊道：“小生竟如此命苦！那如何是好？”
夫人道：“公子莫惊慌，闻那京城官人曾言，那仙画儿若浸淫生人之气日久，那画里娘子便会隐形遁失。若要其复容也不难，只须画中娘子亲近之人，将她在清澈潭水中濯洗一番，那画中人就能复归如旧。”
说完，朱举人夫人便令那叫妙玉的女子去取了那画儿过来。接过画儿展开一看，真是空纸一页。
王玉将信将疑地对夫人说道：“多谢夫人指点，小生这就去潭水中试洗一下。”
来到那个妙玉和嫒嫒洗衣服的水塘边，却见对面水边有一个妙龄少女正在洗衣服，衣服放在一块平整的石头上，挽着衣袖，用扁圆木棍儿棰着衣物，那一下一下的砰砰声，震得整个水塘也颤动起来。
由于水塘并不宽大，狭窄的地方，一根长长的竹干几乎就能接着两边。
王玉清清楚楚看得见，那女子身穿粉色上衣，红底碎花秋裙，尤其是她那乌亮的长发，黑瀑布一般垂下来，风一动，便飘动起来遮住了大半个脸庞。
王玉心道：刚才那在此洗衣服的丫鬟妙玉，穿的也是粉色上衣，红底碎花裙子，和妻子别时着装一模一样，自己又耳误听妙玉之名作妻子如月之名，于是就跑到县太爷府里丢人显眼，还挨了顿臭揍。看这女子竟然也如妻子一般打般，莫非此地少年女儿家都喜欢如此穿着？只是这女孩儿不抬头，不见其庐山真面目。
心里郁郁想着，就弯下身要去水洗手中那画儿。却忽听对面洗衣女子声音低低唱道：
年年闺房绣画眉，金针银线织成锦。
忽遇春来百花香，画眉飞出伴花飞。
王玉一听，不禁暗吃了一惊。这小词曲儿分明是妻子水如月自编的，她和小淑真一起绣花儿，常常一边绣花儿就一边低声哼起来。不知这女子为何也会唱它。正疑惑着呢！那女儿家又轻声吟道：
湖边水草能睡眠，山中采药治风寒。
可怜一日月黑夜，风吹草船不回还。
一听此诗，王玉已知这洗衣女子就是自己的妻子水如月了。他也管不得水深水浅，急踏水而过，哭道：“如月我妻，此时不肯见，更待何时？”
那女儿也站起来，流泪道：“负心汉，黑心烂乌龟，只当妻子已死了罢了！还出来寻她做什么？”
王玉抱住妻子哀哀哭个不已。
这洗衣女子果然真的是水老头的女儿水如月。
原来，知道王玉寻妻即来，这一切都是朱举人与夫人早已安排好的。
当然，王玉还以为面前的水如月是画里下来的妻子呢！水如月既知丈夫已真心改过，便将自己被朱举人夫妇所救，又认做女儿去无棣赴任之事，细细告诉了他。又将龙王女儿屡次将夜明珠变化相柱之事说与丈夫听。
王玉才如梦中惊醒一般，才知道朱举人夫妇的无比恩义，晓得的了弟弟王石和龙王女儿对自己的冰壶般纯洁的亲情。
见女儿与其丈夫和好如初，王玉又真心悔过，知其家中都无父母牵挂，朱举人夫妇便想叫女儿丈夫两人留下来，再与王玉寻个差事。
王玉与朱举人说道：“伯父伯母大恩大得，王玉和妻子一辈子也难以报答。只是王玉一时赌气出家，不行染病，幸水老伯救治收留。王玉待老伯仙去后，便与水妹结百年之偕。不意水妹身患恶疮久治不效，王玉一时糊涂，丢下一人于水岛中，亏伯父母相救。后王玉颇受世人冷暖，才痛定思痛，悔恨不已。是弟弟和弟媳龙王女儿用夜明珠变幻人形，给王玉指点迷津，才得以与妻子相见。因而，王玉想与妻子欲先回家，给爹爹添一下坟土，再归王玉老家崂山海边，与弟弟相聚。日后，我们两人一定会常过来看望伯父伯母的，不知伯父伯母意下如何？”
朱举人与夫人见女儿与王玉思乡心切，知挽留不住，便送了若干银两，衣物首饰与女儿水如月。
然后，择日送行。王玉及妻子与朱举人等洒泪而别。
十
依旧来至来时河渡口，王玉想想在朱举人那里已住了半个多月的时间，那水上漂水老船家和女儿水石榴，大约早已走过了此渡口，便欲另搭船只。
忽然，有人拍他的肩道：“小兄弟姗姗来迟，几乎倒让老汉空等一场！”
王玉转头一看，拍他的人不是别人，正是老船家水上漂！又惊又喜道：“老伯怎么至今还没回家？”
水上漂听王玉如此一问，却没有回答，只是重重叹了口气。看到他身边的水如月，就诧异道：“这位小娘子也是小兄弟同行之人？”
王玉笑道：“见了老伯高兴地什么都忘了！她是侄儿的妻子水如月。”又对水如月道：“这就是我和你说起的河上船家水老伯，还不过来见过！“
水如月施了一礼道：“多谢老人家了！我丈夫每天都惦念着老伯的好处呢！”
谦虚了一番，水老船家就指着不远处一条船道：“你们走了一路也累了，先到船上歇息歇息吧！”
“怎么不见石榴妹妹呢？”王玉见船头空荡荡地无人，便问道。
“说来让小兄弟和水姑娘见笑了，正在船舱里呢！”水上漂看了水如月一眼道：“老汉使船到这儿已七八天了，那死妮子走到这里，看那树上没系红布条儿，说是身子有些不舒服，死活不让开船。这几天，躺在船舱里抱着那个什么珠子不吃不喝，一问就流泪。求了几个医生过来，望闻问切一番，都看不出有什么病。
只是夜里直做恶梦，直喊什么玉哥玉哥的，吓得老汉整宿看着她，不敢睡觉。幸亏小兄弟回来了，还望开导小女一番。”
王玉听此语，心里一颤，如被人冷不丁揪了一下子。他对妻子如月道：“来时，一路那石榴妹妹热饭做菜照料至周。或许是回走时天凉风冷着了感冒，身虚体弱不爱吃饭，我先去船上看望一下，她那船舱矮小，容不得多人。”
王玉说着，一人跳上了船。来到水石榴的舱中
水石榴听见动静，抬头一看是王玉，忽然坐了起来，一言不语，抱住王玉泪水就流了下来，好半天才哭出了声，那泪水就湿了王玉的衣服。
看到水石榴消瘦的样子和红肿的眼睛，王玉也感动地泪流满面。既然事情到了这个地步，王玉待水石榴安静下来，便将事情的原委说给她听。并告诉她，妻子就在船外岸边。
水石榴望着王玉点点头说道：“人非圣贤
坠，就先寄放在你这里吧！”
乞丐说完便走便吆吆喝喝道：“玉不玉，石不石，心邪玉为石，气正石变玉。劝君莫要究根源，祸福只在心头间。”
见那疯疯颠颠的乞丐走远了，王玉就放开那画儿，一看，大吃了一惊。
原来画儿上画的是一个女人像，不是别人，正是自己妻子水如月。
见画上的妻子形态秀丽，眉目逼真而又笑意温存，王玉泪簌簌地流了下来。
待静下来，王玉才觉事情颇有些蹊跷。那疯颠穷酸的老乞丐，却会作诗弄人。又是哪一个画了妻子的像教老乞丐送过来？或许，妻子尚在人世也不一定。
如此一想，王玉便打消了寻死的念头。一边将妻子的画像挂到墙上。又到王伯儿子那里借了几升米来，做了米饭，先盛一碗搁在妻子水如月画像下，然后自己才吃。
王玉不死心，又去湖里寻找了几遍，四处访听也无结果。
倒是几个捕快来了几回催得紧，王玉一再乞求宽限。捕快们就抖得链铐头枷哗啦哗啦响，将他讥笑臭骂一顿，答应再延宽几天，等折腾够了，才骂骂咧咧离去。
一天，王玉出去很晚才回家。却看到炕上摆了一碗热气腾腾的白米饭，旁边还有一碗罗卜素菜。
王玉看到白米饭和罗卜菜，心中一阵狂喜，以为是妻子水如月回家了，只有妻子才知到自己爱吃罗卜就米饭。而且饭菜热气未凉，刚出锅般。
可是屋里屋外都找遍了，始终不见她的影子。也许妻子已原谅了自己，却又不愿意见自己，躲在邻居家里？王玉一边猜疑着，一边到附近邻居探视。
听到王玉说家里炕上有热米菜的话，有的安慰说水如月说不定就在附近，仔细找找看看。刻薄的就讥他湖中弃妻计策妙，仙娥下月送佳肴。
尤那小淑真见了，一句话没讲，一盆洗脚水泼了他个落汤鸡。
王玉又羞又愧地回到家里，看着已凉透的白米罗卜菜，吃了几口就再也吃不下去了，不觉又想起了妻子水如月的许多好处来，那泪水便一滴一滴丢在碗里。屋外一有风吹草动，便疑心是妻子回来了，就急忙跑出去看个究竟。可惜外空荡荡地什么也没有。
第二天，王玉到更远的地方寻找妻子，当然是瞎猫捉鱼瞎折腾。
傍晚，又累又饿地回到家里，却又看到炕上有一碗白米饭和一碗罗卜素菜，而门锁是自己开的，窗户也没有动过的痕迹。只是厨间锅碗水柴象是被人动过。王玉又屋里屋外看了一遍，依然没有发现什么。
王玉就想弄个清楚，早晨起来就早早走了，又悄悄转了回来，躲在不远处望着。
黄昏时分，忽然看见家里房上的烟窗冒出了浓浓的烟。王玉觉得奇怪，急忙轻手轻脚来到门前，从门缝里看见妻子水如月正在忙着做饭。
王玉又惊又喜，悄悄开开锁推门走了进去，还没等妻子直起腰，王玉便一下子抱住了她。
水如月吓了一跳，见是王玉，一时急得脸通红，斥责道：“哪来的野男人，进人家调戏良家妇女！”说完，轻轻挣脱开身，慢慢变小飘飘荡荡回到了墙上挂的那幅画儿上。
王玉跪下哭道：“王玉一时为歹人迷惑，铸成大错，王玉已知错了，贤妻要杀要剐任便。贤妻今日已成仙，不愿与王玉相认，王玉活着也冷冷清清，没脸见人，不如就死在你面前罢了！”
说完，站起来做出要撞墙的样子。
那画中水如月就道：“如要相认厮守也不难，需答应我三个条件。”
王玉恨不能许下半边天，急切道：“娘子尽管说，就是三百个也答应！”
水如月道：“第一件，不准吃喝嫖赌，要勤俭持家，痛改前非。”
王玉道：“行。”
水如月又道：“第二件，家里画儿的事情不能告诉他人。若闲人来须将画儿藏起来，免得惹出是非。”
王玉点头道：“这个依得。”
“第三件，恐有些难处。”水如月微笑道。
“只要娘子不离开这个家，王玉什么都答应！”
画里水如月道：“我既已脱离凡尘，不食人间烟火，但毕竟有些阴凉之气，见不得阳气。除了做饭浆洗缝补，却不能见世间男女淫秽污浊之事，因而不得有非分之想。”
王玉叹息道：“前有因后有果，种豆生豆，栽瓜得瓜。王玉又有何话说？但凭娘子吩咐。”
水如月道：“若你谨守诺言，如此三年，如月便能脱离画牢，再回人世，做永久夫妻。”
王玉听此言，流泪道：“王玉一足成千古恨，若王玉改前非，能使娘子能早获重生，王玉即使刀山火海也走得过！”
七
这王玉从此可真是脱胎换骨换了个人似地，捕鱼打柴织网编筐，忙得似一个勤劳的蜘蛛。对画中水如月更是百般呵护，千般疼爱。
如此过了半年，奇怪的是县里的公差再也没有来追比其寻妻之事。
不久，附近搬来了一户大户人家。听人说是京城里被贬谪的大官儿。
既是京城的豪贵，就有喜欢搜罗古董纸画，奇珍异宝的雅兴。
常言道：天下没有不透风的墙。这王玉家里有奇异画儿的事，不知就被人知道了。
原来，邻居张虎要到王玉家里借鱼网一用，见门上了锁，就欲离开，却发现看到房上烟窗正冒着黑烟。也不觉从门缝里向里胡乱张望，就见一个身影漂亮的女人正在做饭。心道：难道是王玉老婆回来了？不知这王玉白日里锁着门为何，说不定又耐不住寂寞拐了别的女人也不见得。心里正纳闷，王玉砍柴回来了。
张虎笑道：“王玉兄弟金屋藏娇，好不风流快活！”
王玉一听，脸一红道：“哪里话，张兄不要乱说。”
张虎手指房上道：“你那烟窗冒着烟是怎么回事呢？”
王玉道：“天气冷炕太凉，做完饭，我多塞了些稻草锅肚底里，出去办了点事就立即回来了。”
张虎拍手笑道：“王兄撒慌不分晴坏天儿。刚才，分明看见一个女人在屋里，若看错了情愿瞎一只眼。”
这张虎吵吵嚷嚷赌咒发誓，一定要看个究竟。王玉知这张虎泼皮无赖，只好使劲咳嗽两声，是要妻子躲起来的暗号。然后，无奈解开锁走进屋里。
可是，除了锅里正在热的饭菜，屋里并无一人，只有墙上挂着王玉妻子水如月的画像。
张虎疑惑道：“真是白日里见鬼了！难道眼花了不成？”一边摇头，一边离去，也忘了弄瞎一只眼。
隔了几天，那不死心的张虎又看见王玉屋上烟窗烟气腾腾，屋外门紧锁着。他蹑手嗫脚从院墙爬了进去，却没敢进屋里，将眼贴在窗格纸眼上，正巧看到一个美丽似王玉妻子的女子，飘飘然飞到了墙上的画儿里。张虎以为遇到了鬼，吓得脸都白了，连滚带爬跑了出来。
此事不久也被京城来的豪贵知道了。
这大官儿豪贵派人传话与王玉，愿意出一千两白银买他家里的那张画儿。被王玉拒绝了。最后那豪贵增到一万两，王玉依然不为所动。怕有闪失，便揭下画儿藏到怀里，夜里裹衣而眠。
一天夜里，月黑风高，王玉刚睡下，忽然听到一阵混乱的敲门声。王玉以为是县衙里的捕快又追比来了，忙将画儿藏在枕头底下，去开门。门一开，就见几个举火把的人乱嚷道：“捉奸捉奸！窝藏良家妇女，快将偷的画儿交出来！”
王玉看到有一个好似前几日给那京城官儿买画儿的人，知非县衙里捕快，大约是豪贵买画不成，将人来明火执丈抢劫来了。就道：“各位大哥，家里哪敢藏什么女人，做那犯奸作科之事？至于那画儿却是花了几两银子，请匠人描下的妻子的肖像儿，更不是偷窃来的。”
众人嚷道：“那画儿分明是我家老爷家里失窃的！你既是能把结发妻子狠心扔到湖里去，偷鸡摸狗的事就少干了不成？”
这一干人一边搜罗，一边鸡一嘴鸭一喙地揭王玉的疮疤，说得他脸上白一阵红一阵，只好任凭他们乱翻一气，还是寻到了枕头下边的画儿。
王玉哀求他们不要带走，却被推倒在地。
然后，这伙人才洋洋而去。气得王玉满眼含泪。
王玉本欲去县衙里状告那个无法无天的什么官儿，可是又一想，那县太爷这些日子还没追比，来找自己的晦气，就算是大吉大利了。自己上门去，岂不是打着灯笼钻风箱，自找气吃？如此便忍声吞气来到了那个豪贵家门前，要见那主人贵戚。
守门人冷笑道：“我家老爷被县太爷请去喝酒下棋去了，没功夫纠缠这些鸡毛蒜皮之事。不过老爷说，要想取回画儿也不难。”说着，用手一指房舍不远处，说道：“那里老爷新置薄田半亩，需种十八样蔬菜，以供府里食用，尚无合适之人侍弄。你若肯替老爷分忧来管理，三年之后，原物奉还就是了。只是不得偷懒，那墙边有七口大水缸，每天需挑满满七缸水，浇到地里，风雨不得延误。若有一次偷懒，那画儿老爷就卖与他人，还值几万两银子呢！”
王玉见不着大官老爷，又无处说理，只好与他布种这半亩菜园子。除了整地落种锄理，每日又得挑满七大缸水。这水要到湖里去挑，离湖又远，待挑满水缸，就累得浑身疼痛。夜里回到家里，家里又冷冷清清，没有了画儿，没有了画中的妻子，又累又饿的王玉捧着那顶破毡篱放声哭了起来。
难过一宿没睡的王玉仍早早爬了起来，吃了点凉饭，便来到了那官老爷的门前，他欲见那老爷问个清楚。却见门户敞开，并无人看守。进到屋里，老鼠不见一只，桌椅皆无墙徒四鄙，更不见什么老爷太太小姐丫鬟。
王玉吃了一惊，心道：难到是一伙骗子不成？或许这老官儿是京城里偷跑出来的贪官，被人查了消息，连夜举家搬了。正胡思乱想，忽然一阵风吹进来，从梁上飘落下一张纸条，王玉拾起来一瞧，大字云：
千金难买浪回身，无棣县衙画美人
王玉读过几年私塾，其禀性聪明，因此颇认得一些字。看了字句，心道：这官儿似乎并无逃走之意，或许是朝庭命急，连夜升迁赴任去了。这诗第一句分明是影射自己改过自新之语。第二句，是说老官儿已将画儿带去了无棣地方，要自己去县衙里找寻。只是从来没听说有无棣这么个地方。
王玉便打听了几个常外出买卖经商之人，才知离此千里偏远的地方，确有一个叫无棣的小县城。只不过去那里，山路崎曲荆棘遍生，非常难行。有水路可坐行，但需绕道而走，路途较远，且坐船资费要若干银子。不过运气好的话，搭上顺风船，约一个月时间就到了。
可是，将家里能变卖的东西都卖了，只凑了十几两。又张家进李家出求奶告爷借了十几两，人家还说是看在死去的水老头积德的面子上。
有个曾作过船的邻居告诉他，银两不够，若碰到货物多，人手少的船，可与船家商议，一路上帮其打些零工干些搬运货物的活儿，可算做一部分船钱。
王玉就决意坐船去无棣。于是打起一个包裹，带上银两干粮及几件衣服，还有妻子水如月生前穿的衣物。走了整整一天，傍晚才到了京杭水路边。
八
到了渡口乘船处，见灯火通明，船来船往人声吵杂，王玉询问了几个船家，都说不要闲人。舍不得花几钱银子在近处旅馆住宿，晚间天凉，王玉便将所带的衣服，甚至妻子的都穿上身，在河岸一棵树下凑和了一夜。直到下半夜，河里才没了吵闹之声，四周也安静了下来。
太白金星出东方的时候，天变得亮起来。
王玉忽然看见有一只大船靠在岸边，有一模样较老的人正费力地往船上搬着什么货物，水岸滑一不小心跌了一铰，自己仰翻在水中，搬的东西滚了一地，有的也落进了水里。王玉急忙跑过去，把那人扶出水面，原来是个花甲老汉。再帮他捡落到地上的东西放到竹编的筐中。原来搬的货物是些水果。
与老人捡完了，又帮把岸上其余的竹筐抬上船。老人说了许多感激的话。
王玉便问老人往哪里搬运水果。老人说是秋果南运，一个月下来能赚一倍的利润。问贵姓，老人说姓水，倒吓了王玉一跳。
这水老船家不免问起王玉所来何干。王玉自然不能实说，就撒个谎说，有一叔叔在南方无棣处做官，多年未曾见面，十分想念，欲去探望一下。只是所带银两不够，至今坐不上船，心里很是焦急。
这老船家一听是去无棣的，便道：“老汉我便是去南地运果子经商的，途经无棣处。小兄弟若不嫌弃，不妨与老汉做个伴儿，也好有人说个闲话，省得一路寂寞。”
王玉做个揖道：“如此，多谢老伯了！只是身上银两实是少了些！”说完就一下子跳上了船。
老船家笑道：“老汉虽粗鲁，却也知仁义值千金的道理。小兄弟心肠慈善，救了老汉，是老汉应还没说个谢字呢！再谈银子是逼老汉跳河了！”
王玉听得笑了起来。水老汉说自己真实名子不雅听，不过，别人都叫他水上漂，大约是因为常年在河水中泡的缘故吧！
水老船家问王玉道：“敢问小兄弟青春多少，可否娶妻？”
王玉不敢如实回答，只得含糊应道：“侄儿今年刚满二十岁，至今还未有喜鹊登门。”
王玉道：“老伯是一个人出船么？如何不教家里人做个帮手？”
老船家叹口气道：“老汉一家三口，除了老妻，并无男子，只有一个女儿。老妻岁数大了不能上船，只好女儿替老汉一块儿张个眼做个帮衬。”
正说着，忽听船舱里传来娇细的声音：“不知爹爹搬完了水果没有，女儿昨晚太累了，睡着了，做了一宿的梦。”说话间，只见一个着花布裙子的女子，从舱里走了出来。抬头忽然见了王玉，见是陌生男子，就要返回舱里。
水老船家道：“石榴还不过来见过王相公，刚才爹爹不小心跌到水里了，亏了王相公相救！”
那船家女儿一听，就袅娜走到王玉跟前，盈盈下拜：“多谢王相公，小女子石榴在此见过！”王玉忙还了一礼。
船家女儿水石榴作礼毕，朝王玉嫣然一笑，才莲步回到舱里。
见到水石榴，王玉禁不住暗吃了一惊。看她生着一双丹凤眼，白皙的瓜子脸儿，黑发鬈如堆云，与妻子水如月真有几分相似。而且姓氏一般相同，可不有些奇怪？真使人有些想入非非。
这水上漂的船舱既大，分作底舱和上舱，底舱大多盛货物，上舱又隔成三个舱，老船家在船头舱歇息，女儿石榴睡船尾舱，中舱放些杂物。
待一切准备完毕，水上漂就解缆起航。王玉一边与船家一起摇浆橹，一边说些天南海北之事。
中午时分，水老船家就停船歇息。水石榴在船尾做熟了饭，便叫爹爹与王玉一起过去吃。
夜里，王玉和老船家睡在一起，夜深人静的时候，隐约能听见隔舱水石榴均匀的呼吸，和偶尔梦呓的声音。王玉于是怎么也睡不着，不禁又想起了妻子水如月，他不明白，为什么这水石榴竟然长得与妻子那么厮象呢？看那半空里一轮月牙儿亮亮地照着，天上竟没有一丝云彩。
一连行了几日。一天下午，船到了一处较繁华的地方停住了，岸上不远处有楼阁及熙攘的人群。
水老船家对王玉和女儿水石榴道：“此地也是南北水路货物集散买卖之地，我想看看水果行情如何，去去就转回。”
那水上漂跳上岸，将船缆绳轻轻系在一棵岸边小树上。
见爹爹走远了，水石榴低低对王玉道：“舱外风大，不如到舱里暖和。”说完，就弯腰走进她爹爹的船舱里了。
王玉只顾呆呆地看着远处的景致，风又有些急，好似没有听见石榴说什么。
见王玉木头木脑站着，水石榴就将头上的一只银钗拔了下来，悄悄扔到王玉脚底下。然后惊叫道：“王玉哥，我头上的银钗不见了！”
王玉听到水石榴喊“鱼叉”不见了，就看了看船头船尾摇手道：“没见老伯拿什么鱼叉上船！”
水石榴给逗笑了，用手指指头发：“不是‘鱼叉’，是‘银钗’丢了，不知掉到水里还是船上呢！”
王玉听明白了水石榴说的什么，也笑了。他低头一寻，就见到一只银钗几乎给自己踩在脚下。便弯腰拾起来，走到船舱里，将它递给水石榴。水石榴接银钗的时候轻轻捏了一下王玉手。王玉脸一红，急忙缩回手就走出舱。
水石榴就轻声道：“落花有意随水流。”
王玉知船家女儿心思，便也续道：“流水已有香花伴，岂能有情再恋花？”
听王玉此言，水石榴“呸”了一声道：“你们男人个个装模做样，有心采花还怕刺。明明没有妻子，偏说什么‘流水已有香花伴’，真是笑话！”
王玉道：“小生家中真是已有妻室，只是远在他乡。”
水石榴道：“上船的时候，你与我爹爹怎地说的来？你说家里还没什么麻雀鸟雀登枝的，是什么意思呢？”
愿来这船家女儿将王玉与她爹爹的对说的话，都细细听在心里了。
看着吱吱晤晤半天说不出话来的王玉，水石榴道：“这几日吃着我做的饭，倒是香喷喷地，养白了也吃胖了，就翻脸不认人了，原来男人都是薄情少义的东西！”说完，却低低哽咽起来。
此时，风刮得更急了，而且越来越凉起来。眼见又黑又厚的乌云飞快聚拢了过来。能听见远处隐约的雷声。
眼看雨要来了，这水上漂老人家还不见影子。王玉急忙拾掇船舱外一些怕雨淋的东西。那水石榴好似赌气似地在船舱里不出来。
突然，半天空里一声惊雷，接着，瓢泼般的雨点落了下来。
不知谁喊了一声：“水上游涨下水来了！”
王玉抬头一看，河上游不远处正有一股海潮般的浪头，向船儿席卷而来。
他立时惊吓得头发直立起来，冲进船舱急切道：“快跑！下来大水了！”然后扯住水石榴就向舱外走。
水石榴脚小走得慢，情急之下，王玉背起她就跳下船。
刚上岸，水石榴忽然啊呀一声，记起了什么似地，急转过身走到水里，又上了船。王玉来不及劝阻，也便又随她上了船。
见水石榴手里攥着一样东西从舱里出来，王玉刚要催促下船，说时迟那时快，就见一个巨浪扑面打来，小船便剧烈晃动起来。眼见下船已是不及了，两人吓得又回到了舱里。
洪水越住越急，小船儿被水推得如树叶般转来转去，几乎倾覆过来。那系船的缆绳被扯得滋吱吱嘎嘎地响。
船舱里许多东西被甩到船头，又滚落到水里。
忽然，有几块粗大木头在水面上一沉一浮，飞速朝小船冲过来，砰然一声响，撞到船的尾部，那船缆绳儿受不住，便嘎然一声被扯断。小船儿没有了缆绳，如脱缰的野马，顺着水流飞快朝下游漂去。
水石榴惊吓得紧紧抱住王玉不放。王玉试了几次，欲把船稳住，可是水太急，没有希望。船儿就打着转儿陀镙一般，一边颠簸一边漂流着，引得岸上观水之人惊呼不已。
两人知情形危急之极，一旦翻船，都必定葬身鱼腹，半些生存希望也没有。生死相依只际，王玉与水起石榴紧紧抱在一起。
又一个巨浪打来，船头猛然又撞到一漂浮着的木头上，几乎将两人跌出船舱。船头一歪，被湍流猛然推到岸边，河边正好有一棵刚给水冲倒的水曲柳，那船恰恰撞进粗大的丫叉之间停住了，王玉见状忙将船上剩那半截缆绳拽过来，系在树干上。
不知过了多久，水流缓了好些，那些跟在船屁股后边的巨浪也销声匿迹了。奇怪的是，船虽早进了一些水，却并无大碍，也没沉到水里的危险。
王玉与水石榴身上也早湿得透了，他们惊魂未定地从船舱里扯着那些树枝爬上岸边。
坐在岸上，望着那激荡奔涌的流水，呆呆发楞许久，水石榴才明白过来，自己已是死里逃生了。惊吓之余，不禁又抱住王玉哭起来。
王玉劝道：“事已至此，哭又何用？大难不死已是谢天谢地了。幸好船身也无事。此地离原处当不会太远。水妹在这看一会儿船，我循河堤小路去找老伯。”
水石榴擦一擦泪道：“天色不早了，王玉哥快去快回，不知爹爹会急到什么样子！”
王玉顺着河边小路向前走了约半里路，便撞见了急急赶来的水老船家。
原来，水老船家看完水果行情，闲来逛一逛风景，忽见天上雨云翻滚，又闻一声响雷，几点雨滴砸到了头上，抽身便向河岸走。还没到河边，就听人说河里有一小船被水冲走了，船上有一男一女。
水老船家赶到河边，已不见了船儿，那系船缆绳的小树上，只剩下了半截缆绳。水老船家脑袋一大，几乎跌倒在地。幸好有人提醒说，河岸边有一条小道儿，顺着道儿说不定就能追上。水老船家便顺着河岸小路顺流撵去。此时，那雨只急下了一阵儿，早不知什么时候停了。
知道女儿和船都有惊无险，水老船家擦擦一脸的汗水与雨水，长长松了口气。
见到爹爹，水石榴冤从胸中来，扑在他怀里又哭了个天昏地暗。
待水石榴安静了下来，水老船家便出去央求了几个人，将船从树丫叉间拖了出来。
回到了船上，将舱里的进水舀净。清点一下，船上只丢了几件不值钱的东西。水老船家又去岸上找了些干柴草，在岸边燃起火堆，让王玉和水石榴烘烤衣服。
不意看见王玉身上露出女人衣服，水石榴吃吃笑道：“王玉哥真是一个情种，女人衣物可是男人光天化日里乱穿的？不知给哪个娇女儿狐狸精迷住了！”
王玉脸又一红，说道：“昨天晚上露宿在外，天太凉，便胡乱将包裹里的衣服都穿到了身上取暖，这粉色衣服却不是别的女人的，是妻子走时留下的。”
水石榴不笑了，见王玉一脸悲伤的样子，知道他说的是真话。
她不再说话，不再看王玉，只是木然地望着火堆。火堆映红了她俊美的脸庞和眼里慢慢溢出的泪水。
许久，王玉忽然想起了一件事，问水石榴道：“刚才船在渡口时，眼见大水下来了，咱们及时发现才上了岸，不知水妹为何突然又转身上了船？”
问了几次，水石榴不搭理也似乎没听见。
稍稍住了一会儿，水石榴忽然起身回到船上，手里拿着一件东西朝王玉怀里一塞道：“你看吧！揉到眼里看个够！”
王玉见是一素净花手绢包裹着一圆溜溜的东西，便小心打开，一看，禁不住惊呆了。那圆溜溜的东西竟放出淡淡彩色的光晕，捧在手里烁烁映人。
它竟是一颗珍贵无比的夜明珠！
见王玉傻呆呆的样子，水石榴忽然噗哧一声笑了，讥道：“怎么，穿女人衣服痴情有见识，其它就两眼发黑啦？可千万别把它看成了黑石头！”
那水老船家一将船拾掇完毕，于是喊水石榴上船做饭。
水石榴一下子将夜明珠拿了过去，道：“没福之人不能看久了，久了真会便成石头的呢！”说毕，回身上了船。
不久，船尾升起了烟朵，杂着煤烟的气味和淡淡的香米饭味道儿。王玉不仅又想起了妻子水如月做的罗卜菜和香喷喷的白米饭。
吃完饭，水石榴回了自己的船舱里去了。王玉细细与水上漂说了自己和水石榴及船被水冲走的经过。
老船家懊恼道：“老汉女儿自幼宠坏了，做事疯疯颠颠地，近些时日得一颗什么石珠子泥珠子的，整日里宝贝似地，却不想为它差一点儿没了性命，也累及相公受了若干惊吓。”
王玉便问道：“不知水妹妹那颗珠子是如何得来的？”
水老船家便磕睡哄哄地道：“这丫头片子说是在一处河滩捡到了一只死黑蚌，从蚌壳中挖出来的。老汉只听说海边有蚌珠的，却从未见河水里生夜明珠的。还说什么做了一个奇怪的梦，见了一个什么仙女仙男的”
王玉又问了几句什么，水老船家半天没吱声，仔细一看已睡着了。
听老船家如此说，王玉不由想起弟弟王石所得到的夜明珠，也是在沙滩上捡到的事情，心中既疑惑惊奇。那水石榴做那奇怪的见仙女仙男的梦，不由想到了弟弟和海龙王的女儿，心里难受极了。恍恍忽忽地，一宿也没睡好。
第二日，王玉想问一下水石榴那夜明珠的事情。水石榴却懒得再与他搭一言，也不看他一眼，只是坐在船尾，静静望着那渐渐远去的山川树木发呆。
这水老船家与王玉，女儿水石榴昼行夜泊，由于是顺水船，船行的很快。
不觉半个月过去了。
一天早晨，水老船家解缆行船，告诉王玉说，再行约摸半个时辰，便能到无棣地方了。
水石榴一听，却躲在船舱里悄悄流起泪来。
王玉听已到了无棣县地了，心里既兴奋又激动，忙将包裹整好。
船行了一会儿，水老船家指着河岸一处渡口，对王玉道：“去无棣县城的路口到了，相公从此路口下船便可了。”说话间，船已到了河口，水老船家一掉船头，便停到了岸边。
王玉又欲给水老船家一些银两做为船资饭费。
水老船家连连摇手道：“真羞杀老汉，女儿之命乃相公所救，老汉却无以报答，岂能再收什么船资饭钱？石榴我儿还不过来拜恩人一拜！”
那水石榴听爹爹喊声，便满面泪痕走出来对王玉说道：“多谢玉哥救命之恩，小女子生生世世铭记心里，望一路平安！”说完，便盈盈一拜，已是泣不成声。
看着水石榴头发散乱，脂流满面的模样，更加楚楚动人而惹人爱怜，王玉也止不住心里发酸，泪水就要流出来，他一咬牙，转身跳下船上了岸。
水老船家又王道：“王相公不知何时回去？”
王玉答道：“承老伯挂心，侄儿还不知道何时返回！”
老船家想了想道：“老汉倒有个主意”然后指着河口不远处的一棵粗壮的白杨树说道：“老汉下南边去，来回约还需十天八天的。若相公走得早等不及，乘他人船走，就在那树上系上红布条儿，老汉见到布条儿就晓得相公已行。若没有布条儿，就知道相公还没坐船回家，老汉便在这里等几日，不知相公与老汉再有无相见之缘？”
王玉深深做了个揖，说道：“多谢老伯！但事情繁杂，恐难如约，侄儿尽力而为吧！日后若返回，侄儿定再去拜见老伯也不晚。侄儿就此别过！“
水老船家与女儿水石榴直到看不见王玉的影子，才掉船而去。
九
王玉告别水老船家，一路打听很快到了县城里。
再说朱举人所赴任之所，正是无棣县。一干人马走得急了些，累得人困马乏。朱举人只得令放缓行进，轿停人息。
一天晚上，水如月与朱举人夫人说了些闲话，便睡着了。她做了一个梦，梦见自己依然在自格家附近湖边，与小淑真一起一边洗衣服一边撩水逗玩儿。
只见湖面上冉冉飘过来一个非常漂亮的仙女。
那仙女微笑说道：“你丈夫王玉已有改过之心，一年之后当有相见之期。那举人为官清廉，一身正气，可放心随行。你已受夜明珠真气，身上疮癞之病不久即刻褪去。夜明珠今暂借一用。”说毕，双手作白士观音合掌状，就见那颗夜明珠从身边一道金色光闪过，飞快落入她的掌心中。然后长袖轻拂，飘然离去。
水如月正觉奇异不可思议，不意小淑真竟将自己往湖水里一推，吓得她惊叫一声忽然醒来，才知是一梦。心里颇觉奇怪，对举人夫人说知此梦。
夫人有些不信说道：“想是女儿想家才做此怪梦，未必是真。”虽是如此说，也还是起身拿来藏珠子的盒子，打开一看，吃了一惊，盒子里果然空空地，那颗夜明珠已失踪了！
举人夫人方知水石榴所梦非虚。又听言及举人老爷清廉之语，便及忙命人摆上香烛，合掌虔拜一番。
正如梦中仙女所言，不几日，水如月身上的疮癞不再流脓水，而是慢慢结成痂疤，脱落下来。身上，脸上渐渐变得细腻光滑而又白皙起来。头发也不再脱落，生出了幽亮浓密的黑发。看镜子里的自己又变得容貌照人，沉鱼落雁之语，大约就是用来比如自己的吧！水如月看着镜子里的自己许久，宛如欣赏一幅清秀美丽的图画。感激之余，也不免设香烛跪拜一番。
朱举人与水如月等夜宿晓行，走了近一个月的时间，才到了无棣县。
县里大小官员远道迎接不题。乱纷纷忙乱了一段时间，才安稳了下来。
这朱举人既将水如月当作亲生女儿相待，水如月身边之人都以小姐相称。县衙里之人不知内情，以为水如月是举人老爷的亲生女儿，又见其貌美如貂蝉在世，体态轻盈胜似汉家赵飞燕。
于是，便有许多豪门子弟纷纷托媒妁登门求婚，都被朱举人以‘小女已有婚配’为由婉然拒绝了。
水如月每日里除了去给义父义母问安，聊聊天，或与两个丫鬟到花园里看看花草景色，剩余的时间，就是在闺房里绣花儿。孤独或夜深人静之时，常常就又想起死去的父亲，想起那虽矮小却很温暖的家，也想起狠心的丈夫，和那月色朦胧下温馨的夜晚，她就悄悄地落下泪来。
这样一天天时间过得飞快。不知不觉又到了来年的秋天。
一日，水如月正与举人夫人在绣房里闲嗑儿，忽然觉得磕睡上来，说了一句：“母亲，孩儿困了”就依枕睡去。举人夫人以为女儿夜里熬夜时间长了，才如此磕睡，便给她盖上被子，然后离去。
水如月梦见自己一个人在湖边自家的船上。风起处，湖水涨起涨落，船儿便随着忽高忽低四处乱撞，吓得她抱着船桅杆直喊爹爹救命。
忽听一个女子的声音道：“姐姐莫要惊怕。”
随着声音，见一长裙飘飘的仙女已到了船上。水如月一看，那不是路上梦里见到的那个仙女么？水如月即刻便要下拜。那仙女急忙扶住她，笑道：“小妹可受不起姐姐一拜。”说也怪，仙女一到船上，湖水不涨了，船也平稳了下来。
水如月道：“不知仙女寻小女子有何吩咐。”
仙女扯着水如月的衣袖一起坐到船上，微笑说道：“姐姐知道小妹是谁么？”
水如月摇摇头说不知道。
仙女叹息道：“说来姐姐可能不信，小妹是东海龙王的女儿。”
水如月见她来去飘飘，知非凡人，便点头道：“小女子已在梦里见过仙女姐姐一次，怎能不信呢？可不知今日相见是不是在梦中？”
龙王女儿又微笑道：“姐姐果然聪颖过人，王玉哥哥始乱终弃，真是有眼无珠！”
见她提起丈夫王玉的名子，水如月吃惊问道：“听仙女姐姐之言，好似认得我丈夫？”
龙王女儿又笑道：“岂只认得，他是我丈夫的哥哥！”
水如月一下子惊呆了，如坠云雾之中。她怎么可能相信呢？
见水如月一脸迷茫的样子，龙王女儿便将王玉王石弟兄两人去渤海龙宫取夜明珠，以及途中所遇，而后王玉赌气出走之事，细细说了一遍。
水如月心中恍然醒悟。怪不得王玉每听自己问起他的家中之事，总是吞吐吱唔，前言不搭后语，原来是心里有鬼！
龙王女儿道：“看到哥哥出家浪游，弟弟王石和我十分伤心。再说世上世态炎凉，祸福不测。哥哥又有些偏执自私，真怕他出些什么乱子。幸好父王送了一颗无比珍贵的夜明珠。其实就是弟弟王石开完河床，在河滩拾到的那一颗。这颗夜明珠受我七七四十九天暖怀之后，就有了无比的灵气。能急人之难，救人性命，也能幻化人形，替人行事。姐姐身上的夜明珠，即是这颗珠子。姐姐梦里的女子就是小妹！”
水如月已知是那颗夜明珠救了自己一命，而给爹爹夜明珠的就是眼前这龙王的女儿。她拉着龙王女儿的手说道：“多谢龙姐姐救命之恩！”说完，便要行大礼。
龙王女儿扶住她笑道：“咱们早已是一家人了，你大我小，应叫你姐姐才是！”水如月也笑得道：“龙姑娘说的是，我真是糊涂了！”又问及丈夫王玉至今怎样。
龙王女儿道：“已在京杭河船上，不久即到无棣。只是花开并蒂，姐姐要学湘妃女。”
水如月心里迷茫，不知花开并蒂与湘妃女是什么意思。
龙王女儿微笑道：“姐姐不久自知。只是眼前有一样东西给姐姐看。”说着，从身上下一个纸卷儿递给水如月。
水如月展开一看，原来是一张娆妖美女画儿。再细一瞧，那画儿里画的分明是自己的容貌：一汪秋水般会说话的眼睛儿，高高的鼻梁儿，细嫩红润的脸儿，飘动的乌发，优美的身姿，真似要从画儿走下来似地。
“不知龙妹妹画如月的画像有何用处？”她颇觉有些奇怪。
龙王女儿淡淡一笑，便附在她耳边，将事情的来龙去脉祥尽说了一遍。
“想不到如月离家后，竟发生了这么多事情。真要谢龙姑娘对王玉的点化。要不还不知成什么样子呢！”水如月听完龙王女儿一席言语感叹道。
“等王玉来寻画之时，需如此如此，方见他的诚心，也给姐姐出口冤气！”
“那就依妹妹之意，只是心里有些不忍。”
那水如月正做着梦，不想一个婢女端送茶水与举人夫人，走到水如月窗外，不小心一脚踩歪，端盘上的茶杯掉到地上，嘭然一声摔得粉碎。水如月飒然醒来，知原来又是一场梦。坐起身，却看见一幅画卷儿搁在枕边。展开，却真是自己的画像，和梦里船上见到的一样。她才知道，梦里那龙王的女儿所言一定是真的。
想到丈夫王玉即将寻来，心中不禁又恨又怜。她便把梦里见到龙王女儿之事告诉了举人夫人，并将龙王女儿送的画儿也与她看了。
举人夫人道：“既然如此，咱们就按龙姑娘意思，教训一下负心人，替我女儿出这口恶气，让他一辈子不敢再起邪念。”
王玉到了县城，走进衙门，便与守吏说要见县老爷。守吏说要见老爷不难，击鼓喊冤就行了。
王玉便抡起鼓锤咚咚一阵响雷似地乱敲。
县太爷朱举人听人击鼓，便升堂问案，命击鼓之人上堂。王玉到堂上跪下。朱举人一拍惊堂木，问道：“堂下何人？有何冤情？可细细说来。”
王玉如是将自己来寻妻画的始末一一细说了一遍，并拿出那诗句与朱举人看。朱举人便知到眼前这人就是女儿水如月丈夫。便厉声斥责道：“大胆刁民，敢在本县面前装神弄鬼！既是你妻子，为何要躲入纸画里？肯定是有天大冤情，冤魂不散，又舍不得离家，才化作画像回家的。你是如何害死妻子的？从实招来！若有谎话，本县一句谎话赏你十大板！”
王玉流泪道：“那是某日，小人与妻子一起去湖中一小岛上，给小人岳父大人祭拜亡灵，因急事回家，不想将妻子遗忘在岛上。待回去寻找时，已不见了妻子。小人知道错了，但却并未害死她。小人至今日夜思念她。”
朱举人冷笑道：“真是一派胡言，你妻子是阿猫还是阿狗，就扔在湖里忘了？莫非你妻子不贤惠有了七出之条？或是身上有什么恶疮恶疾？而被你弃于湖中？”
听县太爷说着正题儿，王玉又惊又羞，伏在地上不敢言语。
朱举人又道：“自古云：糟糠之妻不下堂。妻子不犯恶事而休之，是兽禽之为，因病疾而弃之，却是连禽兽不如！看你面貌倒有几分模样，想也非奸恶之类。念你千里寻画妻，或另有内情，本县可不作追究。至于画儿的事，前几天，倒有一位京城来的同年送了一幅。只是本县还未细看，便被夫人拿去了。却不知是藏起来了，还是给烧了！”
王玉叩头道：“望老爷开恩，让小人见画妻一面，求老爷将画儿还与小人！那画儿实是他人画赠，并非那京城来的老爷所失盗。若老爷不信小人可与京城老爷当面对质一番，还小人个公道。”
朱举人笑道：“既是如此，本县信你便是了。但本县夫人性子却有些烈，见不得家里挂些什么美娘俊女的，若是性儿一起，说不定真给烧了！”
王玉听朱举人此言，便流泪道：“若妻画不见了，小人也死在这里罢！”
朱举人叫过一堂吏，低语了些什么。那堂吏唯唯称是，急急走了出去。然后又对身边师爷悄声说道：“你带他去见夫人，就照夫人说的办。”师爷便对王玉道：“老爷吩咐去见夫人，不过去老爷府内不得喧哗吵闹！”
王玉点头应诺，便起身随他出了大堂。
这师爷带着王玉拐弯抹角磨磨蹭蹭走了许多时间，却来到了一处水塘边。
王玉正觉疑惑，那师爷忽然捂着肚子说要出恭，便一流烟跑到近处草木中不见了影儿。
等了一会儿，不见师爷出恭回来，正要过去寻，却听身后有女子嘻笑声。转身一看，见三个妙龄女子洗完衣服，正端水盆从水塘朝自己身边走来。水盆里盛满了叠得整齐的衣服。
王玉一见，急忙躲到身边树底下，偷偷看着，听她们燕声莺语。
一个道：“小兰妹妹今天怎地不见你那郎君屁颠屁颠一起来端水盆，洗衣服？”
另一个嗤笑道：“听说黄鼠狼给鸡拜年，都带贵重礼品了，端水盆洗衣服入不得眼啦！那郎君色迷迷的眼儿没对你打什么鬼主意吧！”
那叫小兰的女子笑出了声，反讥道：“如月姐姐只会笑话人，不看自己一屁股泥巴，你那情郎半夜鬼叫门，还没把你吓个半死！”
王玉忽然听那叫小兰的女子，喊中间女子“如月姐姐”心激动得一下子要蹦出来。又一转念，这世间相同名子的人太多了，也许是巧和，或是自己听错了。虽是如此想，还是忍不住仔细打量起这个也叫妻子名子的女子来。却看到这女子身穿与妻子去湖里拜祭时一模一样的衣服，身材也极似，细听说话声音也与妻子毫无二致。
王玉越看那女子越象妻子，却又不敢唐突，不知不觉就悄悄跟在了她们身后不远处。
三个女子好似一点也没觉察身后有人似地，一边说笑，一边一起进了一户朱门大户人家。走到门边，那如妻子一样名子的女子，忽然停了下来，回头朝王玉嫣然一笑，才袅袅娜娜走了进去。
王玉一见，激动得泪都出来了，那女子分明就是妻子水如月！他喊了一声：“如月妻，等等我”便急步追了进去。
没想刚进门，还没等脚落稳，便忽然不知从哪里出来七八个妇人，手持木棍，笤帚围住王玉就是一顿乱打。一边打，一边乱骂：“哪里来的野种，敢白日里进人家调戏妇女！”
王玉一时被打得晕头昏脑，抱头直求饶：“奶奶们不要打了，打冤枉人了，小子是寻人来的！”
女人们又嚷道：“还嘴硬，寻人没见过偷偷摸摸贼似地贴在女人后边，就象谗猫儿闻鱼腥味儿！”说完还要打。
“慢着！”忽然一中年妇人从屋里走了出来，问道：“什么事情大呼小叫的！”
众女人指着王玉道：“夫人问问他便知道了！”
王玉顾不得伤痛，忙做了个揖，将自己寻妻之事说了一遍，又道：“刚才小子在水潭边等人，偶尔看见三位姐姐洗完衣服回家，见其中一个言语衣装极似妻子，而且听名儿也如妻子一般，便跟了来看个清楚。”
那夫人禁不住一笑，朝屋里道：“嫒嫒，芳芳，妙玉你们出来！看看哪一个是这公子的妻子！”
听到夫人之语，洗衣服的三个女子便走了出来，一边捂着嘴低低地笑。
王玉将那个名字与着装和妻子一般的女子仔细看了看，相貌可真有些像，可惜她并非妻子。于是不禁臊得满脸通红，口里道：“错了！错了！”一边狼狈退了出来。身后传来女人们的嘻闹声。
走出不远，却见那师爷迎面走来，见他的衣服凌乱，脸上有给人抓过的血痕，便笑嘻嘻埋怨道：“鄙人刚出去了半柱香的时间，王公子就闲不住了，怎么弄得一瘸一拐地，脸上斑斑血迹，跟捅了马蜂窝似地？”
王玉只含含糊糊应付了一声：“不小心绊了一交。”
这师爷却带王玉又来到了那朱门大户人家门前。听院子里几个女人仍叽叽喳喳不休。
师爷道：“请王公子自进吧！鄙人即便告辞回府衙。”
王玉吃了一惊道：“这难道就是县老爷的府第不成？”
师爷笑道：“王公子好眼力，难道刚才是在老爷的府里捅了马蜂窝？”一边说一边喊道：“芳芳，妙玉请禀告夫人，寻画的王公子到了！”语毕便笑嘻嘻走了。
原来，院子里的妇人都是府里的婢女丫鬟，那叫嫒嫒，芳芳和妙玉的也是。听到师爷喊声，婢女丫鬟们抬头一看，举起手里的棍子笤帚，笑道：“那位皮痒骨松的情种又转来了！”
“莫打莫打！”王玉吓得连忙后退了几步：“小子是奉老爷之命来与夫人取画妻像儿的，非是好色之徒！”
那夫人正好走了出来，问道：“那个是取画儿的王公子？”
王玉不好意思打躬道：“小子便是。刚才不认得是老爷之第和姐姐们，方才之事见笑了，还请夫人见谅！”
夫人似乎懊悔不已，训斥院子里的婢女丫鬟：“王公子是客人，不分青红皂白打了人家一顿，岂是待客之道？幸好王公子大量不计较，还不快快道谦来着！”
婢女丫鬟们忙道：“早闻公子清名，一见方知端地。”说毕，吃吃笑个不停。
夫人道：“没大没小的，看早晚不罚跪！”又对王玉道：“我家老爷确受了一京城大官人一张画儿，那大官人也说过那画儿的奇异之处，不过，都未亲眼看见画里娘子走下来，不知是虚妄之谈，还是那画中娘子怕生人之气。可惜，昨天偶然揭画一看，见那画中娘子不见了，只剩了下一张白纸。”
王玉大惊道：“小生竟如此命苦！那如何是好？”
夫人道：“公子莫惊慌，闻那京城官人曾言，那仙画儿若浸淫生人之气日久，那画里娘子便会隐形遁失。若要其复容也不难，只须画中娘子亲近之人，将她在清澈潭水中濯洗一番，那画中人就能复归如旧。”
说完，朱举人夫人便令那叫妙玉的女子去取了那画儿过来。接过画儿展开一看，真是空纸一页。
王玉将信将疑地对夫人说道：“多谢夫人指点，小生这就去潭水中试洗一下。”
来到那个妙玉和嫒嫒洗衣服的水塘边，却见对面水边有一个妙龄少女正在洗衣服，衣服放在一块平整的石头上，挽着衣袖，用扁圆木棍儿棰着衣物，那一下一下的砰砰声，震得整个水塘也颤动起来。
由于水塘并不宽大，狭窄的地方，一根长长的竹干几乎就能接着两边。
王玉清清楚楚看得见，那女子身穿粉色上衣，红底碎花秋裙，尤其是她那乌亮的长发，黑瀑布一般垂下来，风一动，便飘动起来遮住了大半个脸庞。
王玉心道：刚才那在此洗衣服的丫鬟妙玉，穿的也是粉色上衣，红底碎花裙子，和妻子别时着装一模一样，自己又耳误听妙玉之名作妻子如月之名，于是就跑到县太爷府里丢人显眼，还挨了顿臭揍。看这女子竟然也如妻子一般打般，莫非此地少年女儿家都喜欢如此穿着？只是这女孩儿不抬头，不见其庐山真面目。
心里郁郁想着，就弯下身要去水洗手中那画儿。却忽听对面洗衣女子声音低低唱道：
年年闺房绣画眉，金针银线织成锦。
忽遇春来百花香，画眉飞出伴花飞。
王玉一听，不禁暗吃了一惊。这小词曲儿分明是妻子水如月自编的，她和小淑真一起绣花儿，常常一边绣花儿就一边低声哼起来。不知这女子为何也会唱它。正疑惑着呢！那女儿家又轻声吟道：
湖边水草能睡眠，山中采药治风寒。
可怜一日月黑夜，风吹草船不回还。
一听此诗，王玉已知这洗衣女子就是自己的妻子水如月了。他也管不得水深水浅，急踏水而过，哭道：“如月我妻，此时不肯见，更待何时？”
那女儿也站起来，流泪道：“负心汉，黑心烂乌龟，只当妻子已死了罢了！还出来寻她做什么？”
王玉抱住妻子哀哀哭个不已。
这洗衣女子果然真的是水老头的女儿水如月。
原来，知道王玉寻妻即来，这一切都是朱举人与夫人早已安排好的。
当然，王玉还以为面前的水如月是画里下来的妻子呢！水如月既知丈夫已真心改过，便将自己被朱举人夫妇所救，又认做女儿去无棣赴任之事，细细告诉了他。又将龙王女儿屡次将夜明珠变化相柱之事说与丈夫听。
王玉才如梦中惊醒一般，才知道朱举人夫妇的无比恩义，晓得的了弟弟王石和龙王女儿对自己的冰壶般纯洁的亲情。
见女儿与其丈夫和好如初，王玉又真心悔过，知其家中都无父母牵挂，朱举人夫妇便想叫女儿丈夫两人留下来，再与王玉寻个差事。
王玉与朱举人说道：“伯父伯母大恩大得，王玉和妻子一辈子也难以报答。只是王玉一时赌气出家，不行染病，幸水老伯救治收留。王玉待老伯仙去后，便与水妹结百年之偕。不意水妹身患恶疮久治不效，王玉一时糊涂，丢下一人于水岛中，亏伯父母相救。后王玉颇受世人冷暖，才痛定思痛，悔恨不已。是弟弟和弟媳龙王女儿用夜明珠变幻人形，给王玉指点迷津，才得以与妻子相见。因而，王玉想与妻子欲先回家，给爹爹添一下坟土，再归王玉老家崂山海边，与弟弟相聚。日后，我们两人一定会常过来看望伯父伯母的，不知伯父伯母意下如何？”
朱举人与夫人见女儿与王玉思乡心切，知挽留不住，便送了若干银两，衣物首饰与女儿水如月。
然后，择日送行。王玉及妻子与朱举人等洒泪而别。
十
依旧来至来时河渡口，王玉想想在朱举人那里已住了半个多月的时间，那水上漂水老船家和女儿水石榴，大约早已走过了此渡口，便欲另搭船只。
忽然，有人拍他的肩道：“小兄弟姗姗来迟，几乎倒让老汉空等一场！”
王玉转头一看，拍他的人不是别人，正是老船家水上漂！又惊又喜道：“老伯怎么至今还没回家？”
水上漂听王玉如此一问，却没有回答，只是重重叹了口气。看到他身边的水如月，就诧异道：“这位小娘子也是小兄弟同行之人？”
王玉笑道：“见了老伯高兴地什么都忘了！她是侄儿的妻子水如月。”又对水如月道：“这就是我和你说起的河上船家水老伯，还不过来见过！“
水如月施了一礼道：“多谢老人家了！我丈夫每天都惦念着老伯的好处呢！”
谦虚了一番，水老船家就指着不远处一条船道：“你们走了一路也累了，先到船上歇息歇息吧！”
“怎么不见石榴妹妹呢？”王玉见船头空荡荡地无人，便问道。
“说来让小兄弟和水姑娘见笑了，正在船舱里呢！”水上漂看了水如月一眼道：“老汉使船到这儿已七八天了，那死妮子走到这里，看那树上没系红布条儿，说是身子有些不舒服，死活不让开船。这几天，躺在船舱里抱着那个什么珠子不吃不喝，一问就流泪。求了几个医生过来，望闻问切一番，都看不出有什么病。
只是夜里直做恶梦，直喊什么玉哥玉哥的，吓得老汉整宿看着她，不敢睡觉。幸亏小兄弟回来了，还望开导小女一番。”
王玉听此语，心里一颤，如被人冷不丁揪了一下子。他对妻子如月道：“来时，一路那石榴妹妹热饭做菜照料至周。或许是回走时天凉风冷着了感冒，身虚体弱不爱吃饭，我先去船上看望一下，她那船舱矮小，容不得多人。”
王玉说着，一人跳上了船。来到水石榴的舱中
水石榴听见动静，抬头一看是王玉，忽然坐了起来，一言不语，抱住王玉泪水就流了下来，好半天才哭出了声，那泪水就湿了王玉的衣服。
看到水石榴消瘦的样子和红肿的眼睛，王玉也感动地泪流满面。既然事情到了这个地步，王玉待水石榴安静下来，便将事情的原委说给她听。并告诉她，妻子就在船外岸边。
水石榴望着王玉点点头说道：“人非圣贤