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兴元元年春，澄密令亲信人卢融间道赉表达于奉天，上嘉之，乃以帛诏藏于蜡 丸中，加澄刑部尚书，兼汴州刺史、汴滑节度观察使。澄秘而未宣，乃集州兵严加 训习。希烈颇疑之，乃令养子六百人戍之，以虞其变。希烈苦攻宁陵，邀澄率其众 至石柱。澄令纵火焚营，而伪遁，诱六百人因惊行剽而加其罪，果大俘掠，悉令斩 之以告。希烈不能穷诘焉。无凡，希烈遣其将翟晖等寇陈州，久之未复。是岁十月， 澄以汴州兵寡，度希烈不能制己，又会中官薛盈珍持节且至，加检校兵部尚书，封 武威郡王，赐实封五百户。澄乃乘势力焚贼旌节，誓众归国。及十一月，希烈既失 澄，又闻翟晖大败，由是奔归蔡州。澄遽率众将复汴州，屯于城北门，恇怯不敢进。 及宣武军节度使刘洽师至城东门，贼将田怀珍开关以纳之。翌日，澄方自北入，洽 已据子城。澄乃舍于浚仪县，两军将士，日有忿竞，不自安。会郑州贼将孙液通款 于澄，澄遣其子清赴之。先是，河阳军节度使李芃遣其将雍颢攻郑州，颢所过纵掠， 液拒之尤固；及清至，遂纳之。颢怒攻液，清以众助之，杀登城者数十人，颢方引 退，又焚阳武而归。澄乃出赴郑州，朝廷特授清检校太子宾客、兼御史中丞，更名 克宁。
贞元元年三月，就加澄检校左仆射、义成军郑滑许等州节度使。二年卒，年五 十四，废朝一日，赠司空，赗布帛粟有差，仍令左散骑常侍归崇敬充吊祭使，所缘 丧葬，并勒官给。澄实以八月癸未终，克宁秘之，以九月庚寅，欲自起视事。其行 军司马马铉不许，克宁阴遣杀之，乃墨绖而出，加卒于城门，将为不顺。刘洽出师 屯于境上以制之，且使告谕切至，由是克宁不敢妄发，然道路绝商旅者凡十四五日。 及贾躭代澄，克宁护丧将归，乃悉索府中财货，以夜出城，军人从而剽夺，及明殆 尽。澄柩至京师，又赐克宁庄一所、钱千贯、粟麦二千石。澄初封陇西郡公，进武 威郡王，每上疏连称二封，颇为时人所哂。
李元素，字大朴，蒲山公密之孙。任侍御史，时杜亚为东都留守，恶大将令狐 运，会盗发洛城之北，运适与其部下畋于北郊，亚意其为盗，遂执讯之，逮系者四 十余人。监察御史杨宁按其事，亚以为不直，密表陈之，宁遂得罪。亚将逞其宿怒， 且以得贼为功，上表指明运为盗之状，上信而不疑。宰臣以狱大宜审，奏请覆之， 命元素就决，亚迎路以狱成告。元素验之五日，尽释其囚以还。亚大惊，且怒，亲 追送，马上责之，元素不答。亚遂上疏，又诬元素。元素还奏，言未毕，上怒曰： “出俟命。”元素曰：“臣未尽词。”上又曰：“且去”元素复奏曰：“一出不 得复见陛下，乞容尽词。”上意稍缓，元素尽言运冤状明白，上乃寤曰：“非卿， 孰能辨之！”后数月，竟得其真贼，元素由是为时器重，迁给事中。时美官缺，必 指元素。迁尚书右丞。数月，郑滑节度卢群卒，遂命元素兼御史大夫，镇郑滑，就 加检校工部尚书，在镇称理。
元和初，征拜御史大夫。自贞元中位缺，久难其人，至是元素以名望召拜，中 外耸听。及居位，一无修举，但规求作相。久之，浸不得志，见客必曰：“无以某 官散相疏也。”见属官必先拜，脂韦在列，大失人情。李锜为乱江南，遂授元素浙 西道节度观察处置等使。数月受代，入拜国子祭酒，寻迁太常卿，转户部尚书、判 度支。
元素少孤，奉长姊友敬加于人，及其姊殁，沉悲遘疾，上疏恳辞，从之。数月， 以出妻免官。初，元素再娶妻王氏，石泉公方庆之孙，性柔弱，元素为郎官时娶之， 甚礼重，及贵，溺情仆妾，遂薄之。且又无子，而前妻之子已长，无良，元素寝疾 昏惑，听谮遂出之，给与非厚。妻族上诉，乃诏曰：“李元素病中上表，恳切披陈， 云‘妻王氏，礼义殊乖，愿与离绝’。初谓素有丑行，不能显言，以其大官之家， 所以令自处置。访闻不曾告报妻族，亦无明过可书，盖是中情不和，遂至于此。胁 以王命，当日遣归，给送之间，又至单薄。不唯王氏受辱，实亦朝情悉惊。如此理 家，合当惩责。宜停官，仍令与王氏钱物，通所奏数满五千贯。”元和五年卒，赠 陕州大都督。
史臣曰：李抱玉、李抱真，以武勇之材，兼忠义之行，有唐之良将也。且如农 隙教潞人之射，数骑入武俊之营，非有奇谋，孰能如是。惜乎服食求仙，为药所误。 王虔休不党僭命，有足可嘉；卢从史动多怀奸，自贻伊戚。芃则老也知足，澄则过 而改图。元素为御史时，执德不回；居大夫日，其心甚短。因缘七出，益露丑声， 善少恶多，又何足算。
赞曰：抱玉、抱真，我朝良将。虔休之心，亦多可尚。史怀奸谋，芃将禄让。 澄迷却行，素贪一响。吾谁与欺，岂如忠谅。
<b>部分译文</b>
李抱玉是武德年间的功臣安兴贵的后代。世代住在河西，因善于喂养好马，受当时人称赞。他的侄儿们，有的迁居京城，成了儒生，和儒士结成了亲家，逐渐受到了儒士的影响。李抱玉从小在西州长大，喜欢骑马射箭，经常在军营任随从，沉着、坚毅、有计谋、忠诚并细心谨慎。
乾元初年，太尉李光弼命他任偏将，多次立有功绩，因此出了名。乾元二年(759)，从特进官、右羽林大将军、知军事，升任鸿胪卿员外置同正员；持节郑州诸军事兼郑州刺史，代理御史中丞，郑、陈、颍、亳四州节度。当时史思明攻陷了洛阳，李光弼据守河阳，叛军兵力正强，李光弼对李抱玉说：“您能替我守两天南城吗？”李抱玉说：“过了两天怎么办？”李光弼说：“过了两天没有救兵来，可以放弃城池。”叛军元帅周挚率安太清、徐黄玉等先抵达南城，要攻城，李抱玉就骗他们说：“我军粮食吃完了，明天就投降。”叛军很高兴，收兵等他们投降。李抱玉因此能修好守卫设施，第二天，他坚守城墙求战。叛军因被骗发怒而猛烈攻城。李抱玉乘敌兵没防备进攻，内外夹攻，杀死了很多敌军，周挚军退却了。李光弼亲自率军守中贖城，周挚放弃南城进攻中贖城，没获胜，就整顿军队要攻北城。李光弼率军出城进攻，大败叛军。固守河阳，收复怀州，他的功劳都最大，因此升任泽州刺史、兼任御史中丞。唐代宗登基，提升他为泽潞节度使、潞州大都督府长史、兼任御史大夫，兼管陈、郑两州，升任兵部尚书。李抱玉上书说：“我的籍贯是凉州，本来姓安，因为安禄山反叛，我不愿与他同姓，至德二年(757)五月，承蒙皇帝赐我姓李，现请求改籍贯为京兆府长安县。”皇帝同意了，从此全族都姓李了。
广德元年(763)冬天，吐蕃进犯京城，皇帝逃到陕州，各军散兵和各地亡命之徒聚集成为草寇，京城南边子午等五条山谷的草寇对人民危害较大，皇帝派薛景仙率军任五谷使征讨，几个月都没有获胜，于是下诏命李抱玉为凤翔节度使讨伐草寇。李抱玉探听到匪首住处，先派兵分别驻守各条山谷，又出奇兵暗暗派几百名精兵从洋州进攻草寇。匪首高玉正和众匪首聚会，突然被几十名精兵抓获，于是又大举搜捕匪首，把他们都杀了，其余匪徒不攻自散，十天以内五谷都平定了。因此升任司空，其他职务和过去一样。
当时吐蕃每年进犯边境，皇帝认为岐阳是国家西边的大门，靠李抱玉镇守，对他无比宠信，提升他为同中书门下平章事，又兼任山南西道节度使，河西、陇右、山南西道副元帅、判梁州事，同时兼任三道节度，又掌管凤翔、潞、梁三大府，官任三公。李抱玉认为职务太高，坚持上奏恳切辞让司空官职和山南西道节度、判梁州事，又请求辞去兵部尚书。皇帝赞赏他的谦逊礼让，同意了。李抱玉镇守凤翔十多年，虽然没有打破敌军的战功，但禁绝强暴安抚百姓，很受当时人赞扬。大历十二年(777)，他去世了，皇帝非常悲痛，为此停止上朝三天，赠官为太保。
李抱真是李抱玉的堂弟。李抱玉任泽潞节度使时，很器重李抱真，任命他掌管军中事务，他多次升官后任汾州别驾。这时候，仆固怀恩在汾州反叛，李抱真陷身在叛军中，后逃回了京城。唐代宗因仆固怀恩倚仗回纥，所率朔方军又强大，非常担心，召见李抱真问他们的情况，李抱真上奏说：“郭子仪长期统率朔方军队，兵将多怀念他。仆固怀恩欺骗他的军队，说‘郭子仪被鱼朝恩杀死了’，靠欺骗指挥他们。现如恢复郭子仪的官职，能不作战就战胜他。”后来仆固怀恩的儿子仆固。。被部下杀死，仆固怀恩逃走，多应验了李抱真的计谋，因此升任殿中少监。过了一段时间，又任陈郑、泽潞节度留后，李抱真乘到朝中谢恩的机会上奏说：“我虽然没有才能，但现在老百姓是劳累还是安逸，和刺史很有关系，希望能任命我掌管一州试试。”皇帝答应了，改任他为泽州刺史，兼任泽潞节度副使。过了两年，调任怀州刺史，又任怀、泽、潞观察使留后，共任职八年。
李抱玉去世后，李抱真仍任留后，李抱真私下判断东边将有变乱，上党地区将遭进攻，这地区当时刚经战乱，地贫瘠赋税重，人民更加贫困，不能供应军队。他就登记每户的男丁，三名中选一名，选有才能力气的，免除租税徭役，发给弓箭，对他们下令说：“农闲时，分班比赛射箭，年底，我将召集比赛。”到年底，按记载征调他们，会合比赛并给以奖赏和惩罚，后又命他们像从前那样练习。过了三年，他们都善于射箭了，李抱真说：“军队可以作战了。”于是召集辖区内各乡的士兵，共有两万军队，此前因没花军费，仓库更充实了，于是修整铠甲及兵器，制造作战用具，成了制约东方的重要力量。这时，全国都认为昭义军的步兵是各军中最好的。不久，他又接替李成昭任昭义军和磁邢节度观察留后，被加封为散骑常侍。
唐德宗登基后，任命他为检校工部尚书，兼任潞州长史、昭义军节度使、支度、营田和泽潞、磁邢观察使。建中二年(781)，田悦率魏博反叛，用全部军队猛烈进攻邢州和临氵名，皇帝下诏命河东节度使马燧和神策军援救他。李抱真和马燧在双冈打败了田悦的军队，杀死了田悦的将领杨朝光，后又在临氵名打败了田悦，于是解除了对临氵名和邢州的包围，他因功升任检校兵部尚书。后又和马燧在洹水大败田悦，田悦率几百名骑兵逃回魏州。李抱真和马燧包围了魏州，又在城外打败了田悦，他因功又升任检校右仆射。当时田悦危在旦夕，朱滔、王武俊都反叛了，联合军队援救田悦，李抱真和马燧等退驻魏县。皇帝因变乱逃到奉天，皇帝慰问和报告消息的使者来到军营，众将都对天痛哭。李怀光率全军赶去勤王，马燧、李秡各自率军回到辖区。朱氵此占领了京城，同时李希烈攻占了大梁，李纳也在郓州反叛。不久，皇帝逃到梁州，李怀光又占据了河中。李抱真独自在纷忧动乱之中，率河北三州对外抵抗众多叛将，对内整顿军队，叛贼们都很害怕他。
兴元初年，他升任检校左仆射、同中书门下平章事，当时朱滔率幽、蓟州全部军队，又向回纥借了兵，共纠集五万军队，向南进攻来和朱氵此呼应。包围进攻贝州。当初，叛将们依附李希烈，李希烈称帝后，有要叛将们称臣的意图，叛将们逐渐分裂了。皇帝在奉天颁布归罪自己的诏书，赦免了众叛将，李抱真就派门客贾林用礼义劝说王武俊，联合对付朱滔，王武俊答应了。当时双方军队还互不信任，李抱真就带几名骑兵到王武俊军营里去。他去之前，门客都劝阻他，李抱真派军司马卢玄卿掌管军队并吩咐说：“我今天的举动，关系到国家的安危。我如果死了不能回来，管理军队听从皇帝的命令，也靠你；指挥军队，到东边为我报仇，也靠你。”说完就走了。王武俊戒备森严，李抱真对他说：“朱氵此、李希烈僭越称帝，朱滔围攻贝州，他们都想骑在我们头上。您既然不能和他们争雄，难道愿抛弃真命天子去臣属叛贼吗？何况皇帝在奉天下诏归罪自己，真是夏禹、商汤式的好天子啊。”说到皇帝外出避难，他抱着王武俊哭了起来，泪水直流，王武俊也哭了，周围的人也被感动了。晚上他就睡在王武俊营帐里，睡了很长时间。王武俊因他不疑心自己很受感动；对他更恭敬了，指着心对天说：“我这条命已答应您誓死杀敌了。”两人结为兄弟后才分手，约定明天会战，于是在经城打败了朱滔，他因功加封为检校司空、食实封五百户。贞元初年，他到京城来朝拜，住了不久，又回到了辖区。
李抱真沉着果断多计谋，曾想招纳全国贤才，听说谁有长处，一定命人带着礼品哪怕千里之外也要把他请来；请来后和他谈话，如没有可取之处，才逐渐疏远他。当时国内没有战事，他就大规模建楼台，挖池塘来消遣。晚年又相信道士，想长生不死。有位叫孙季长的道士，给李抱真炼金丹，欺骗李抱真说：“服了可以成仙。”李抱真就任命他为幕僚。李抱真多次对部将说：“这金丹秦始皇、汉武帝都没得到，只有我碰到了，今后我要去朝拜上清，不能再和诸位在一起了。”他又梦见自己骑鹤升天，醒来后就命人雕刻一只木鹤，自己穿上道士衣裳练习骑坐木鹤。他共服了两万粒金丹，肚子发硬吃不下东西，快死了，不省人事有好几天。道士牛洞玄用猪油谷漆泻肚子，几乎把金丹都泻光了。病略好了一点，孙季长又说：“差点成仙了，为什么放弃呢！”他又加服了三千粒金丹，一会儿就去世了。此前，李抱真长期生病，相信吉凶征兆，有人叫他冲冲邪气，又被巫婆神汉们迷惑，叫他请求降低官职爵位来驱除邪祟。这年间，他共七次上奏章辞去了司空，又任检校左仆射。他贞元十年(794)去世，当时六十二岁，皇帝停止上朝三天致哀，赠官为太保，赠给的绸布粮食等助丧礼物数量不等。
李抱真去世那天，他的儿子殿中侍御史李缄隐瞒不发丧。营田副使卢会昌命李抱真的外甥元仲经暗中和李缄谋划，第二天召集将领，元仲经伪造李抱真的命令说：“我病重了，不能管事，现命李缄掌管军务，各位要好好辅佐他。”节度副使李说和众将校都俯首听令，说：“好。”一会儿，李缄穿官服走了出来，众人都对他跪拜行礼，李缄拿出所有库存奖赏兵将。卢会昌又伪托李抱真上奏章，请求将官职交给李缄继任。第二天，又命众将联名上奏请求任命李缄掌管军队。皇帝已听说李抱真去世了，就派第五守进任使者坐传车去观察情况，并命将军中事务交给大将王延贵掌管。第五守进到了潞州，李缄欺骗他说李抱真病重，请求明天会见。像这样过了三天，李缄才出来会见使者，他身边带着军队，戒备森严。使者对李缄说：“皇帝已经知道李宰相去世了，命将军务交给王延贵，你应该回家发丧服丧。”李缄惊呆了，出去对众将说：“皇帝下诏不让我掌管军务，你们认为怎样？”将领们没人敢答腔。李缄害怕了，退了出去，赶快将节度使大印和钥匙交给了监军。当天，就发丧了，哭一场就完事了。使者召来王延贵，宣布皇帝口头诏令命他管理军务，又赶快把李缄打发去了洛阳。元仲经逃到外地，王延贵把他抓住杀死了，既然认为罪名都在元仲经身上，卢会昌没受牵连。李缄当初想作乱，派偏将陈荣伪造公文告诉成德节度使王武俊，求借钱财，王武俊很生气地说：“我和他父亲交好，是为了辅佐皇上，不是合伙做坏事，现听说他父亲已去世了，怎能靠欺骗立他的儿子却不等待皇上的任命呢？你们怎么敢把这消息告诉我，竟然还想找我借钱财！”于是将陈荣关押起来并派使者去责备李缄。
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兴元元年春，澄密令亲信人卢融间道赉表达于奉天，上嘉之，乃以帛诏藏于蜡 丸中，加澄刑部尚书，兼汴州刺史、汴滑节度观察使。澄秘而未宣，乃集州兵严加 训习。希烈颇疑之，乃令养子六百人戍之，以虞其变。希烈苦攻宁陵，邀澄率其众 至石柱。澄令纵火焚营，而伪遁，诱六百人因惊行剽而加其罪，果大俘掠，悉令斩 之以告。希烈不能穷诘焉。无凡，希烈遣其将翟晖等寇陈州，久之未复。是岁十月， 澄以汴州兵寡，度希烈不能制己，又会中官薛盈珍持节且至，加检校兵部尚书，封 武威郡王，赐实封五百户。澄乃乘势力焚贼旌节，誓众归国。及十一月，希烈既失 澄，又闻翟晖大败，由是奔归蔡州。澄遽率众将复汴州，屯于城北门，恇怯不敢进。 及宣武军节度使刘洽师至城东门，贼将田怀珍开关以纳之。翌日，澄方自北入，洽 已据子城。澄乃舍于浚仪县，两军将士，日有忿竞，不自安。会郑州贼将孙液通款 于澄，澄遣其子清赴之。先是，河阳军节度使李芃遣其将雍颢攻郑州，颢所过纵掠， 液拒之尤固；及清至，遂纳之。颢怒攻液，清以众助之，杀登城者数十人，颢方引 退，又焚阳武而归。澄乃出赴郑州，朝廷特授清检校太子宾客、兼御史中丞，更名 克宁。
贞元元年三月，就加澄检校左仆射、义成军郑滑许等州节度使。二年卒，年五 十四，废朝一日，赠司空，赗布帛粟有差，仍令左散骑常侍归崇敬充吊祭使，所缘 丧葬，并勒官给。澄实以八月癸未终，克宁秘之，以九月庚寅，欲自起视事。其行 军司马马铉不许，克宁阴遣杀之，乃墨绖而出，加卒于城门，将为不顺。刘洽出师 屯于境上以制之，且使告谕切至，由是克宁不敢妄发，然道路绝商旅者凡十四五日。 及贾躭代澄，克宁护丧将归，乃悉索府中财货，以夜出城，军人从而剽夺，及明殆 尽。澄柩至京师，又赐克宁庄一所、钱千贯、粟麦二千石。澄初封陇西郡公，进武 威郡王，每上疏连称二封，颇为时人所哂。
李元素，字大朴，蒲山公密之孙。任侍御史，时杜亚为东都留守，恶大将令狐 运，会盗发洛城之北，运适与其部下畋于北郊，亚意其为盗，遂执讯之，逮系者四 十余人。监察御史杨宁按其事，亚以为不直，密表陈之，宁遂得罪。亚将逞其宿怒， 且以得贼为功，上表指明运为盗之状，上信而不疑。宰臣以狱大宜审，奏请覆之， 命元素就决，亚迎路以狱成告。元素验之五日，尽释其囚以还。亚大惊，且怒，亲 追送，马上责之，元素不答。亚遂上疏，又诬元素。元素还奏，言未毕，上怒曰： “出俟命。”元素曰：“臣未尽词。”上又曰：“且去”元素复奏曰：“一出不 得复见陛下，乞容尽词。”上意稍缓，元素尽言运冤状明白，上乃寤曰：“非卿， 孰能辨之！”后数月，竟得其真贼，元素由是为时器重，迁给事中。时美官缺，必 指元素。迁尚书右丞。数月，郑滑节度卢群卒，遂命元素兼御史大夫，镇郑滑，就 加检校工部尚书，在镇称理。
元和初，征拜御史大夫。自贞元中位缺，久难其人，至是元素以名望召拜，中 外耸听。及居位，一无修举，但规求作相。久之，浸不得志，见客必曰：“无以某 官散相疏也。”见属官必先拜，脂韦在列，大失人情。李锜为乱江南，遂授元素浙 西道节度观察处置等使。数月受代，入拜国子祭酒，寻迁太常卿，转户部尚书、判 度支。
元素少孤，奉长姊友敬加于人，及其姊殁，沉悲遘疾，上疏恳辞，从之。数月， 以出妻免官。初，元素再娶妻王氏，石泉公方庆之孙，性柔弱，元素为郎官时娶之， 甚礼重，及贵，溺情仆妾，遂薄之。且又无子，而前妻之子已长，无良，元素寝疾 昏惑，听谮遂出之，给与非厚。妻族上诉，乃诏曰：“李元素病中上表，恳切披陈， 云‘妻王氏，礼义殊乖，愿与离绝’。初谓素有丑行，不能显言，以其大官之家， 所以令自处置。访闻不曾告报妻族，亦无明过可书，盖是中情不和，遂至于此。胁 以王命，当日遣归，给送之间，又至单薄。不唯王氏受辱，实亦朝情悉惊。如此理 家，合当惩责。宜停官，仍令与王氏钱物，通所奏数满五千贯。”元和五年卒，赠 陕州大都督。
史臣曰：李抱玉、李抱真，以武勇之材，兼忠义之行，有唐之良将也。且如农 隙教潞人之射，数骑入武俊之营，非有奇谋，孰能如是。惜乎服食求仙，为药所误。 王虔休不党僭命，有足可嘉；卢从史动多怀奸，自贻伊戚。芃则老也知足，澄则过 而改图。元素为御史时，执德不回；居大夫日，其心甚短。因缘七出，益露丑声， 善少恶多，又何足算。
赞曰：抱玉、抱真，我朝良将。虔休之心，亦多可尚。史怀奸谋，芃将禄让。 澄迷却行，素贪一响。吾谁与欺，岂如忠谅。
<b>部分译文</b>
李抱玉是武德年间的功臣安兴贵的后代。世代住在河西，因善于喂养好马，受当时人称赞。他的侄儿们，有的迁居京城，成了儒生，和儒士结成了亲家，逐渐受到了儒士的影响。李抱玉从小在西州长大，喜欢骑马射箭，经常在军营任随从，沉着、坚毅、有计谋、忠诚并细心谨慎。
乾元初年，太尉李光弼命他任偏将，多次立有功绩，因此出了名。乾元二年(759)，从特进官、右羽林大将军、知军事，升任鸿胪卿员外置同正员；持节郑州诸军事兼郑州刺史，代理御史中丞，郑、陈、颍、亳四州节度。当时史思明攻陷了洛阳，李光弼据守河阳，叛军兵力正强，李光弼对李抱玉说：“您能替我守两天南城吗？”李抱玉说：“过了两天怎么办？”李光弼说：“过了两天没有救兵来，可以放弃城池。”叛军元帅周挚率安太清、徐黄玉等先抵达南城，要攻城，李抱玉就骗他们说：“我军粮食吃完了，明天就投降。”叛军很高兴，收兵等他们投降。李抱玉因此能修好守卫设施，第二天，他坚守城墙求战。叛军因被骗发怒而猛烈攻城。李抱玉乘敌兵没防备进攻，内外夹攻，杀死了很多敌军，周挚军退却了。李光弼亲自率军守中贖城，周挚放弃南城进攻中贖城，没获胜，就整顿军队要攻北城。李光弼率军出城进攻，大败叛军。固守河阳，收复怀州，他的功劳都最大，因此升任泽州刺史、兼任御史中丞。唐代宗登基，提升他为泽潞节度使、潞州大都督府长史、兼任御史大夫，兼管陈、郑两州，升任兵部尚书。李抱玉上书说：“我的籍贯是凉州，本来姓安，因为安禄山反叛，我不愿与他同姓，至德二年(757)五月，承蒙皇帝赐我姓李，现请求改籍贯为京兆府长安县。”皇帝同意了，从此全族都姓李了。
广德元年(763)冬天，吐蕃进犯京城，皇帝逃到陕州，各军散兵和各地亡命之徒聚集成为草寇，京城南边子午等五条山谷的草寇对人民危害较大，皇帝派薛景仙率军任五谷使征讨，几个月都没有获胜，于是下诏命李抱玉为凤翔节度使讨伐草寇。李抱玉探听到匪首住处，先派兵分别驻守各条山谷，又出奇兵暗暗派几百名精兵从洋州进攻草寇。匪首高玉正和众匪首聚会，突然被几十名精兵抓获，于是又大举搜捕匪首，把他们都杀了，其余匪徒不攻自散，十天以内五谷都平定了。因此升任司空，其他职务和过去一样。
当时吐蕃每年进犯边境，皇帝认为岐阳是国家西边的大门，靠李抱玉镇守，对他无比宠信，提升他为同中书门下平章事，又兼任山南西道节度使，河西、陇右、山南西道副元帅、判梁州事，同时兼任三道节度，又掌管凤翔、潞、梁三大府，官任三公。李抱玉认为职务太高，坚持上奏恳切辞让司空官职和山南西道节度、判梁州事，又请求辞去兵部尚书。皇帝赞赏他的谦逊礼让，同意了。李抱玉镇守凤翔十多年，虽然没有打破敌军的战功，但禁绝强暴安抚百姓，很受当时人赞扬。大历十二年(777)，他去世了，皇帝非常悲痛，为此停止上朝三天，赠官为太保。
李抱真是李抱玉的堂弟。李抱玉任泽潞节度使时，很器重李抱真，任命他掌管军中事务，他多次升官后任汾州别驾。这时候，仆固怀恩在汾州反叛，李抱真陷身在叛军中，后逃回了京城。唐代宗因仆固怀恩倚仗回纥，所率朔方军又强大，非常担心，召见李抱真问他们的情况，李抱真上奏说：“郭子仪长期统率朔方军队，兵将多怀念他。仆固怀恩欺骗他的军队，说‘郭子仪被鱼朝恩杀死了’，靠欺骗指挥他们。现如恢复郭子仪的官职，能不作战就战胜他。”后来仆固怀恩的儿子仆固。。被部下杀死，仆固怀恩逃走，多应验了李抱真的计谋，因此升任殿中少监。过了一段时间，又任陈郑、泽潞节度留后，李抱真乘到朝中谢恩的机会上奏说：“我虽然没有才能，但现在老百姓是劳累还是安逸，和刺史很有关系，希望能任命我掌管一州试试。”皇帝答应了，改任他为泽州刺史，兼任泽潞节度副使。过了两年，调任怀州刺史，又任怀、泽、潞观察使留后，共任职八年。
李抱玉去世后，李抱真仍任留后，李抱真私下判断东边将有变乱，上党地区将遭进攻，这地区当时刚经战乱，地贫瘠赋税重，人民更加贫困，不能供应军队。他就登记每户的男丁，三名中选一名，选有才能力气的，免除租税徭役，发给弓箭，对他们下令说：“农闲时，分班比赛射箭，年底，我将召集比赛。”到年底，按记载征调他们，会合比赛并给以奖赏和惩罚，后又命他们像从前那样练习。过了三年，他们都善于射箭了，李抱真说：“军队可以作战了。”于是召集辖区内各乡的士兵，共有两万军队，此前因没花军费，仓库更充实了，于是修整铠甲及兵器，制造作战用具，成了制约东方的重要力量。这时，全国都认为昭义军的步兵是各军中最好的。不久，他又接替李成昭任昭义军和磁邢节度观察留后，被加封为散骑常侍。
唐德宗登基后，任命他为检校工部尚书，兼任潞州长史、昭义军节度使、支度、营田和泽潞、磁邢观察使。建中二年(781)，田悦率魏博反叛，用全部军队猛烈进攻邢州和临氵名，皇帝下诏命河东节度使马燧和神策军援救他。李抱真和马燧在双冈打败了田悦的军队，杀死了田悦的将领杨朝光，后又在临氵名打败了田悦，于是解除了对临氵名和邢州的包围，他因功升任检校兵部尚书。后又和马燧在洹水大败田悦，田悦率几百名骑兵逃回魏州。李抱真和马燧包围了魏州，又在城外打败了田悦，他因功又升任检校右仆射。当时田悦危在旦夕，朱滔、王武俊都反叛了，联合军队援救田悦，李抱真和马燧等退驻魏县。皇帝因变乱逃到奉天，皇帝慰问和报告消息的使者来到军营，众将都对天痛哭。李怀光率全军赶去勤王，马燧、李秡各自率军回到辖区。朱氵此占领了京城，同时李希烈攻占了大梁，李纳也在郓州反叛。不久，皇帝逃到梁州，李怀光又占据了河中。李抱真独自在纷忧动乱之中，率河北三州对外抵抗众多叛将，对内整顿军队，叛贼们都很害怕他。
兴元初年，他升任检校左仆射、同中书门下平章事，当时朱滔率幽、蓟州全部军队，又向回纥借了兵，共纠集五万军队，向南进攻来和朱氵此呼应。包围进攻贝州。当初，叛将们依附李希烈，李希烈称帝后，有要叛将们称臣的意图，叛将们逐渐分裂了。皇帝在奉天颁布归罪自己的诏书，赦免了众叛将，李抱真就派门客贾林用礼义劝说王武俊，联合对付朱滔，王武俊答应了。当时双方军队还互不信任，李抱真就带几名骑兵到王武俊军营里去。他去之前，门客都劝阻他，李抱真派军司马卢玄卿掌管军队并吩咐说：“我今天的举动，关系到国家的安危。我如果死了不能回来，管理军队听从皇帝的命令，也靠你；指挥军队，到东边为我报仇，也靠你。”说完就走了。王武俊戒备森严，李抱真对他说：“朱氵此、李希烈僭越称帝，朱滔围攻贝州，他们都想骑在我们头上。您既然不能和他们争雄，难道愿抛弃真命天子去臣属叛贼吗？何况皇帝在奉天下诏归罪自己，真是夏禹、商汤式的好天子啊。”说到皇帝外出避难，他抱着王武俊哭了起来，泪水直流，王武俊也哭了，周围的人也被感动了。晚上他就睡在王武俊营帐里，睡了很长时间。王武俊因他不疑心自己很受感动；对他更恭敬了，指着心对天说：“我这条命已答应您誓死杀敌了。”两人结为兄弟后才分手，约定明天会战，于是在经城打败了朱滔，他因功加封为检校司空、食实封五百户。贞元初年，他到京城来朝拜，住了不久，又回到了辖区。
李抱真沉着果断多计谋，曾想招纳全国贤才，听说谁有长处，一定命人带着礼品哪怕千里之外也要把他请来；请来后和他谈话，如没有可取之处，才逐渐疏远他。当时国内没有战事，他就大规模建楼台，挖池塘来消遣。晚年又相信道士，想长生不死。有位叫孙季长的道士，给李抱真炼金丹，欺骗李抱真说：“服了可以成仙。”李抱真就任命他为幕僚。李抱真多次对部将说：“这金丹秦始皇、汉武帝都没得到，只有我碰到了，今后我要去朝拜上清，不能再和诸位在一起了。”他又梦见自己骑鹤升天，醒来后就命人雕刻一只木鹤，自己穿上道士衣裳练习骑坐木鹤。他共服了两万粒金丹，肚子发硬吃不下东西，快死了，不省人事有好几天。道士牛洞玄用猪油谷漆泻肚子，几乎把金丹都泻光了。病略好了一点，孙季长又说：“差点成仙了，为什么放弃呢！”他又加服了三千粒金丹，一会儿就去世了。此前，李抱真长期生病，相信吉凶征兆，有人叫他冲冲邪气，又被巫婆神汉们迷惑，叫他请求降低官职爵位来驱除邪祟。这年间，他共七次上奏章辞去了司空，又任检校左仆射。他贞元十年(794)去世，当时六十二岁，皇帝停止上朝三天致哀，赠官为太保，赠给的绸布粮食等助丧礼物数量不等。
李抱真去世那天，他的儿子殿中侍御史李缄隐瞒不发丧。营田副使卢会昌命李抱真的外甥元仲经暗中和李缄谋划，第二天召集将领，元仲经伪造李抱真的命令说：“我病重了，不能管事，现命李缄掌管军务，各位要好好辅佐他。”节度副使李说和众将校都俯首听令，说：“好。”一会儿，李缄穿官服走了出来，众人都对他跪拜行礼，李缄拿出所有库存奖赏兵将。卢会昌又伪托李抱真上奏章，请求将官职交给李缄继任。第二天，又命众将联名上奏请求任命李缄掌管军队。皇帝已听说李抱真去世了，就派第五守进任使者坐传车去观察情况，并命将军中事务交给大将王延贵掌管。第五守进到了潞州，李缄欺骗他说李抱真病重，请求明天会见。像这样过了三天，李缄才出来会见使者，他身边带着军队，戒备森严。使者对李缄说：“皇帝已经知道李宰相去世了，命将军务交给王延贵，你应该回家发丧服丧。”李缄惊呆了，出去对众将说：“皇帝下诏不让我掌管军务，你们认为怎样？”将领们没人敢答腔。李缄害怕了，退了出去，赶快将节度使大印和钥匙交给了监军。当天，就发丧了，哭一场就完事了。使者召来王延贵，宣布皇帝口头诏令命他管理军务，又赶快把李缄打发去了洛阳。元仲经逃到外地，王延贵把他抓住杀死了，既然认为罪名都在元仲经身上，卢会昌没受牵连。李缄当初想作乱，派偏将陈荣伪造公文告诉成德节度使王武俊，求借钱财，王武俊很生气地说：“我和他父亲交好，是为了辅佐皇上，不是合伙做坏事，现听说他父亲已去世了，怎能靠欺骗立他的儿子却不等待皇上的任命呢？你们怎么敢把这消息告诉我，竟然还想找我借钱财！”于是将陈荣关押起来并派使者去责备李缄。