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晴空万里，大地显得含笑。金日照得大地一片金灿灿暖洋洋，尘嚣四起，赶早的人重将市集挤拥得鲜热哄闹。越接近“龙雨祭”整个殷方显得越加活络热闹有朝气，充满庆典的气氛。
宽阔的街道上，酒坊茶肆和小陛林立，路两旁也汇集了各路的商贩。有卖胭脂水粉杂货的，有卖布匹针线的，有卖云吞馒头豆花的，有测字摆摊兼卖字画的，还有跑江湖卖艺卖膏藥的，南北杂货，各种杂耍新鲜物事应有尽有。人潮熙攘往来，走走停停、捡捡挑挑，吆喝声此起彼落，充满市井小民的鲜热气息。
“店家，给我两疋秋香色的软烟罗。”一个约莫十七、八岁、眉眼带著几分不热中的少女跨进设方城中规模最盛的绸布庄。
她头上戴著一块藏青色的粗布头巾，将整个额头包住，遮住姣美的轮廓；身穿著件雨过天青色的绵纱袄，服色极旧了，但仔细一瞧，竟就是她要的那款“软烟罗。”
店家打量那少女两眼，殷勤的招呼说：“姬姑娘，早啊！今天怎么这么早？”
殷方城南来北往、有头有睑的大户人家他没有不识的。这姬官艳是城中崔大户府中的婢女，但瞧她的模样神态，却一点也没有寻常奴婢丫环的粗俗卑微气息。
其实她倒也不是有甚么特别的，或者模样特别清丽秀美，总归是奴籍出身的嘛，能强到哪里！哪比得上大户人家的千闰秀或家道殷实的小家碧玉，可奇怪的是，他对她的印象就是深刻了些，过了眼就很难忘记。
大概是跟她能读书识字有关吧。少了一点寻常奴婢的粗嘎气。
他知道姬宫艳原是侍候城北姬府老夫人的；因为家贫，从小被卖到姬府为婢，老夫人很疼她，教她读书识字学画，但老夫人死得早，姬家败得也快，辗转又将她卖到崔家，崔大户是殷方数一数二的大地主，富可敌国，却是出了名的悭吝苛刻和贪财好色。
像姬官艳这样的女孩子被卖到崔家，简直就像宝物落进了烂泥，让人不禁替她惋惜。倒不是因为她长得美或有甚么特别；她就是让人印象深刻吧。其实她的神态算也平常，一张鸡蛋脸上嵌著两只黑沉沉的眼眸，石头般的没有温度；态度说冷不冷，说热不热，熟络得恰到好处。整个人水一样地流丽，质清色纯，不过，就是不会沸腾，但却又大大和那种不食人间烟火的女子相反，虽然水一样那般流丽，给人的感觉却是活生生的、有血有肉。
“不早了，日头都晒到被窝了。”姬官艳笑起来，笑得两眼水水弯弯，显得很殷勤。“麻烦您动作快点儿！店家。我们三夫人等著这两疋软烟罗裁作帐子呢！”
这种软烟罗质料软厚轻密，做了帐子或糊在窗棂，远远看着就像烟雾一样，万分的好看。穷人家拿来做衣裳都嫌奢侈浪费，更别提糊纱窗。
“姬姑娘，天气这么暖和，你怎么包了那么一大块厚巾子？”店家边忙碌边不经意地问。
姬宫艳微微一笑，没有吭声。店家反倒后海自己的多嘴了。大户人家，主人动辄不高兴打得奴仆一脸鼻青眼肿是常有的事。他琢磨一下，另裁了一块网料子递给姬官艳，说：“这块绸料子你收下，天气暖了，裁件轻便的衣裳。算是我一点心意。”
“这怎么好意思！”姬宫艳嫣然又是一笑。笑得生花。她知道，她的一颦一笑，是有这样的魔力的，给点颜色，多少可以让人倾倒。
“没关系，不必跟我客气。”店家很心甘情愿。
姬宫艳水亮的眼一眨，据嘴又给他一个笑；付了钱，取饼布料，便打门外出去，不多加张望。
“姬姑娘，有空再来！”店家在后头不舍地追喊著。她嘴角一撇，几分狡猾，笑得满是算计。
她走出绸布庄，避开迎面的骡马，往西面过去。走过两条街，再转过几个巷弄，停在一个胡同前，小心谨慎地左右看了看，确定没有人跟在身后，才快步的走进胡同。
“陀叔！”胡同内尽是些破落的门户，她注最里头进去。
屋里头一个驼背的老头，听见呼叫，抬起头来。
“宫儿？”看见姬官艳，陀老头像看见女儿一般，枯朽的脸上，露出安慰的表情。
“我带了一些乾粮来，还有上次你说的藥草。看看还缺甚么，下次我再带来。”
姬宫艳进了屋子，便像个小女儿般的喧呼。陀老头原是姬老夫人的旧交，不知打何处习得了一手失传的医术。姬家破败后，他四处搬迁，流离失所，却对富贵无心，并不积极替自己安身；好不容易落脚在这胡同内，平日靠替胡同里的人家治理一些小疾小病换取薄粮糊口，姬官艳也不时带一些食粮来，才免得挨饿。
“这些就够了。”陀老头笑呵呵的，忙倒著茶水说：“来，这边坐，喝杯茶歇口气儿。”等姬宫艳坐定了，才收住笑问：“你头上包的头巾是怎么回事？”
热茶的烟气袅袅，薄蒙蒙晕出一片氤氲，要蒸发出人的眼泪。但姬宫艳眼底乾乾的，没有流泪。
她显得很沉默。慢慢解开头巾，露出她原姣美的轮廓，抬直眼对著陀老头。
“陀叔，你看，这你有办法吗？”
陀老头猛吃了一惊，刚放到嘴边的热茶给砸破了一地。姬官艳一脸清冷白皙，轮廓弧度鲜明深刻，但原本一片艳白鲜嫩的额头竟给黥刺了道丑陋的蛇痕般的剌青，说不出的狰狞，戕杀了她柔美的容貌。
“是谁这么做的？太过分了！”他忍不住大叫起来。苍老乾哑的声音充满气愤。
其实，不必问他也知道。那些有钱有势的人冢，奴仆成重，不把人当人，反正奴仆是私产，动辄不高兴便棒打私刑，都是常有的事。像姬宫艳这样被私刑黥面，也不是甚么大不了的事。但是，对一个豆蔻年华的少女来说，这无异毁了她的容貌，实在太残忍了。
姬宫艳反而显得很冷静，只是又问道：“陀叔，你仔细瞧瞧，这个样，你可有办法？”
陀老头勉强忍住替她的心疼，深吸了一口气，说：“我得先仔细瞧瞧。你先这边躺著。”
他让姬宫艳平躺下来，取出一支金色长针。“会有些疼，你忍著点。”
姬宫艳闭上眼。金针在她额间挑刺，麻麻热热，有一种细微的疼辣。她感觉她好像在一团炙热的包围中。朦胧间，她彷佛看见自己在一片黄蒙的风沙中；沙暴热风，切实的感觉到细沙扑在肌肤上的炙痛灼热。风沙中好像有人
“你可以起来了，宫儿。”陀老头净了手，小心收起金针。
姬宫艳宛如自一场浑沌的长梦中被唤醒，眼神先还有几分呆滞茫然，过一会才跌回现实，慢慢坐了起来。
“依情形看，要完全除掉那些痕迹，是有点儿棘手。”陀老头看看她。“不过，你放心，有陀叔在，我会尽我一切的能力，让你的睑回复跟从前一样。”
“真的？谢谢你，陀叔！”姬宫艳一直显得冷静的表情，这才动摇起来，又哭又笑，欣喜和痛苦的心椿全泄露出来，哽咽说：“我本来还以为不行了谢谢你，陀叔！如果你能治得好我的脸，宫儿会一辈子感激你的”
“傻孩子，说甚么傻话！陀叔不帮你帮谁呢？”陀老头轻轻拍拍她，像个慈祥的父亲一般。等她稍微平静了，才又说：“不过，我得先准备准备，而且要制除那些黥痕很费工夫，可能得花一些时间。你想办法找个空，再来一趟，最好能待上三二个时辰。”
一般的奴仆丫鬓，除非主子家有甚么交代，是没办法在外头逗留上那么久的。
但姬宫艳想也不想，一口答应说：“我会想办法找个空出来。我看，就下个月初好了。那时候，‘龙雨祭’祭典开始，家户忙著热闹庆祝，不会有人注意到我不见。”
“那好，就下月初。陀叔会准备妥等你来等等”陀老头微笑点头，比个手势，从口旧箱子阪出两三片亮金灿灿的花钿，说：“来，用这个贴在额头，可将黥痕遮去，不必再包那条笨头巾。”
说著，将花细贴在姬宫艳的额头上，搅起铜镜让她照了照，笑吟吟说：“你看，这样是不是舒爽多了？也好看些？”
这当口，殷方一些富家闺女和花国名媛，都时兴在脸上贴上一些花朵样儿的钿饰，当作是一种装饰；就是平民百姓，也感染到这款流行，十六、七八岁的少女，多在脸上贴饰上一两片花钿，显得娇俏无比。
姬宫艳揽著铜镜仔细瞧了几眼，镜中浮现的模样儿就像她的名字表示的，一个字，艳。她是有风情的，她很清楚这点；原该倾人国、倾人城的，却偏偏一个奴籍出身“宫儿，”陀老头又在那口旧箱子中摸索半天，掏出了一本破旧的线书。
“哪，这本书你带回去，得空的时候就多念点。”
姬宫艳却摇头。说：“谢谢你，陀叔。不过，不必了，懂这些有甚么用呢？
到头来还不是一个奴才。“老夫人费心教了她读书识字，但她很快就发现，那些完全没有用。女人最重要的，还是美貌和取悦、掌握男人的本事。在这种时代，女人所能依恃的，还是她的身体。她生母是娼妓，妓籍出身，好不容易从了良，最终还是又免不了卖身当人奴才。从一出生，她这一生就被定了阶级，一辈子不得翻身奴才、丫环，最好的下场也只能当人家的妾，连个名份都没有。老夫人可怜她，教她读书识字；可有甚么用呢？她终究还是个奴才。她能依恃的，还是她的容貌和身体。
女人啊，就这个身体值钱。真要豁出去，值得盘算，全身上下都是本钱。身体，是她唯一、也是最有效的武器。她守得紧，偶尔给人一点甜头，欲擒还故纵。
就像绸布庄店家，就像那个贪财好色的崔大户。
她知道她最好的下场也不过是个妾。崔大户对她垂涎已久，碍著个好妒的三夫人，只敢对她偷偷摸摸，她也好敷衍。她想过，真攀上了崔大户，挣得了一个妾位，上头有那个嫉妒的三夫人，日子也一定不会好过。但不等她盘算清楚，那个三夫人就先给她这个“狐狸精”一个教训，黥了她的面。
三夫人骂她是狐狸精、贱人，用狠毒的手段对付她。照相土的说法，女人皮肤白，两顿泛著桃花红，双肿如翦水、水汪水汪的，主淫。她就是这么一个大淫妇。这是滔天的大罪。更何况，她还是个奴才，一个秽民。既然是奴才，三夫人干脆就在她脸上黥了个印，烙上一个标记，就像牛羊猪马那些畜牲在蹄上烙印一样，叫她别痴心妄想，她就跟只畜牲差不多。
“宫儿，”陀老头口气沉重说：“如果真过不下去，就别再强撑著。能逃就逃吧。”
“逃？”姬宫艳显得茫然。“能逃到哪里去？”
“北邑啊！还有北邑可去。到那里去，重新开始你的新生。”
“北邑？”姬宫艳却苦笑摇头。
北邑风沙恶地，连稻谷都长不出来，逃去了那里，要怎么生活？在崔家，虽然打骂苛责不断，但三餐不缺，总也强过挨饿受冻。有钱人家的生活，即使是奴才，也比一般穷苦的人过得好太多。贫穷的日子她是过怕了，她这一生就指望能飞上枝头，享受荣华富贵的生活。
陀老头似乎看穿她的心思，娓娓劝说：“北邑生活虽苦，但总也强过在崔冢任人作践。宫儿，听陀叔的话。我老了，无法重新开始，但你不一样，你还年轻，未来还大有可为。你总不甘心当一辈子奴才吧？”
就是不甘心，所以她才要想尽办法、算计，好攀上高枝。但姬宫艳知道陀老头不赞成她这种想法，便敷衍说：“让我再想想吧，陀叔。到北邑去，谈何容易。
何况，你也不是没听过大家怎么在流传的，北邑黑王的事。那个黑王，残忍冷酷，杀人如麻，真要逃去了北邑，岂不更糟？“
陀老头听她这么说，竟反而笑起来。说：“你别让那些传言给骗了。黑王若真那么残暴嗜杀，北邑的百姓岂不都被他杀光了，成了一座空城！”
“可是”
“你仔细想想我的话。富贵荣华不过一场空，锦衣玉食又如何呢！”
姬宫艳不置可否，对陀老头的劝告只是一迳敷衍。陀老头年纪大了，脑筋也跟著糊涂。荣华富贵怎么会是一场空呢！锦衣玉食更是所有人一生的追求。她怎么能到北邑去？她要想办法摆脱奴籍，靠她的本钱，挣个“夫人”的地位。
有了身份地位，一切就都不会是空。
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“让开！快让开！”大街上男女老少来来往往，几名佩著长刀的士兵大声吆喝著，粗暴地推赶街上的行人。
姬宫艳机敏地赶紧避到一旁，喘口气定定神，才回过头看看是怎么回事。
只听一旁的人欣叹地低喊说：“看！是澄堂信和神巫女！”
姬宫艳一听，忙不迭挤到前头去，抢了一个瞻仰的好位置。路前两列带刀的士兵开路，后头跟著一辆由四匹白色高大的骏马拉牵、朱红镶金漆的马车，两侧旁还有侍卫戒护，后头还跟著一长列持著长枪的士兵。
“澄王！”
“神巫女！”
两旁的民众不断高声欢呼喊叫。
澄堂王信是殷方共主九垓最宠信的王子，也是正妃股妲唯一的摘出；而“神巫女”香郡主窦香香是正妃殷妲长兄、二宰相窦方郢的独生爱女，更是国师巫觋亲点为侍奉黑龙神、此次“龙雨祭”的祈祷“神巫女。”
马车在前头一处大堂院前停下来；堂院一个身穿紫服的男子出来迎接。马车上先下来一个英挺高大、眉清气朗的俊秀男子那就是澄王了。而后。神巫女香郡主在他的牵扶下，踏出了马车。她穿著大金的翻领披风，一身艳白的及地裙旁；神态中有一种高高在上的娇贵。皮肤极为白哲，细长的瓜子脸、柳眉、杏眼，气质娴静，美得十分精巧，简直如同画里走出来的美婵娟。
姬宫艳呆呆的，看得出神。
“那就是香郡主啊”她身旁一名年纪跟她差不多的少女喃喃出声，语气既羡慕又嫉妒。
那声音有些熟，姬宫艳一呆，转过头去，吓了一跳，叫起来：“小姐？你怎么会在这里？”
少女被她的叫声吓一跳，回过脸，看清是她，埋怨说：“是你啊，宫艳。你做甚么叫那么大声，吓了我一跳！”
姬宫艳被抢白一顿，也不敢回嘴，忍耐著又问：“小姐，你怎么跑出来了？
有没有人知道你出了府？“
大户人家的千金小姐，是不会随便跑出来抛头露面的，那是婢环才做的事。
但崔家大小姐崔宝钗任性骄纵惯了，她想做甚么就做甚么，没人敢阻止她。
“我气闷，出来散散心，不成吗？”崔宝钗吊个白眼，斜睨著姬宫艳，浑身跋扈的气焰。
她跟她母亲、崔大户三娘娘简直一个模样，尖酸又骄蛮，而且娇惯成性，甚么事只要一张嘴就要人家张罗得好好的，标准不知穷苦滋味的富贵人家大小姐。
姬宫艳知道再多嘴只是讨骂，乖乖闭上嘴巴。崔宝钗哼了一声，瞥眼见到她头上的花钿，眉头一皱，俏脸刚沉下来，还不及开口，街前突然传来一声呼喝，往来的路人乍然如海水般中分为二，纷纷往两旁走避。马蹄击夹带著黄沙漫俺而来，顷刻间几乎是立即的，一匹剽悍的黑马狂奔过来，马背上的人影被卷掩在黄沙中，发散著簇簇的狂气。姬宫艳反应快，不假思索拉著崔宝钗走避。崔宝钗却还弄不清楚是怎么回事，生气地甩开她；她没计算到崔宝钗这种愚蠢的反应，给甩到路间去，才听得马蹄声，那马骑已然逼近，要躲已经来不及了！
“当心”一旁的人惊骇的脱口叫出来，皆掩上双目不敢看清究竟。
眼看着黑马就要践踏到姬宫艳身上，姬宫艳白著脸根本无法动弹。千钧一发之际，马背上的人紧急勒住缰绳，马儿昂首嘶叫人立起来，收势不及地猛喷著气，在原地周因错蹄打转著圈圈。尽管如此，还是来不及了，它的前蹄踢到姬宫艳，将她踢飞了出去，重重摔在地上。
但她没有喊叫，只是闷哼一声。而仅被马骑疾驰刮起的旋风扫倒、毫发无伤的崔宝钗反倒惊逃诏地地柔弱委屈的叫起来。
“哎哟！好痛！”崔宝铰娇弱的一声声叫疼，按著脚踝，蹙皱著眉心，一副弱不禁风的可怜模样。
“姑娘，你没事吧？”
一旁观望的人纷纷围上去，却没人敢碰她！忌惮马背上那名一身黑的男子，七嘴八舌嘴巴上聊表著关心。
崔宝钗低头按住脚踝，不停地叫疼。而闷不吭声的姬宫艳，一副好手好脚的没事人的模样，反倒没人理她。她挣扎地坐起来。马蹄踢伤了她肩膀，疼得她直咬牙。布匹散落一地，染满烟灰土尘。
“哎哟！”崔宝钗又叫了一声，一副柔弱无力的模样。一边觑著眼偷窥黑衣男子的举动。
那人也不下马，冷冷挺在马背上，对崔宝铰的叫喊充耳不闻，眼神锐利地盯著姬宫艳。
“喂，你撞伤了人，也不赔罪吗？”崔宝钗看他动也不动，沉不住气，气恼埋怨起来。这个人竟然住她跌坐在地上，也不过来扶她一把。
两旁的人忧围拢过来，交头接耳，私议切切。
马身的人翻身下马，随即瞥了霍宝钗一眼，便往姬宫艳走去，停在她面前，高大的身影挺矗在那里，颇有种威胁感。
“你抬起头来。”他命令著。刚刚在烟沙中就是这个身影，叫他突然一惊勒住缰绳的吧？他倒要看看究竟是甚么人碍了他鬼王暗的路。
姬宫艳听他那命令的口气，被伤的肩膀一抽痛，不寒而栗起来。她忍着痛，勉强想抬起头，那令人不寒而栗的声音从她头顶又响起来。
“我叫你抬起头来！”鬼堂暗一把揪住她的头发，将她的脸整个提起来，朝后仰著。
那力道撕痛了她肩伤，她忍不住叫一声。目光无从躲避，被迫抬眼望着鬼堂暗，沉沉的黑眼珠发出炽焰般的琉璃光辉。
这双眼不！不是！表堂暗冷灰的眼眸消去了一些狰狞。
那是炙热的眼神，不是他梦中那双眼。梦中那双眼，无情空洞，深沉冷漠，如石头一般没有温度。
他瞪著姬宫艳好一会，正要放开手，忽地感到一阵推心的刺痛，胸前那道斜划过心脏的伤痕好似灼烈的烧开。无数的刀剑在刺，他痛苦的揪住心口，单膝跪倒在地上。
这灼刺的痛来得太突然了！他如要吃人般瞪著姬宫艳，伸手抓攫住她。是他太敏感了吗？为甚么乍见到这名女子，他早已结疤的伤痕竟强烈的袭来一阵刺痛？
呼应甚么似的共呜著？
痛苦很快就过去。他抓攫住姬宫艳，阴狠地盯著她，冷灰的眼珠慢慢升起一股残忍的兴味。
“你”
“痛死我了！姬宫艳，你还不快过来扶我起身！”受冷落的崔宝钗气恼的大声叫嚷起来。
“吵死了！”鬼堂暗拧著眉，霍然转身，不客气地逼向崔宝钗。尽管这里是殷方，但他一点都不怕引起騒动。黑王暗连共主九垓只怕都忌惮三分。
“你你想干基么？宫艳！爆艳快过来！”崔宝钗被鬼堂暗狰狞的表情吓得花容失色。
这时围观的人群突然分叉开来，开出一条路。一匹快骑疾速奔来。马背上的人一身黑色劲装，碧绿的眼眸闪著教人心颤的妖光。
这么快就来了！表堂暗嘴角微微一扬，阴阴的，似笑又非笑。煌流火就如同他的影子，忠心地追随在他身后。
“暗王！”煌流火跳下马，奔向鬼堂暗。
暗王？姬宫艳听得一怔。难道是黑王鬼堂暗？她忍住惊慌转头看看鬼堂暗，特别注意到他头上戴的金抹额，心头越跳越快！不断吞著口水。天啊！她到底惹上了甚么样的人物？这个人会是殷方流传的北邑那个残暴凶恶、杀人如麻的黑王鬼堂暗？
“你来得正好，流火，”鬼堂暗头也不回。“将一旁那些碍眼的东西全都给我赶走！”
“是。”
煌流火抽出力，目光冷煞如电，往围观的人群锐利一扫。那些人一看到他那妖异的碧绿眼珠，便都惶惶起来，不敢再逗留，争先恐后地，一哄而散。只有魔妖鬼怪才会有那种绿色的眼睛。殷方没有人会有那种受诅咒的眼睛。传说一旦被发著妖光的绿色眼睛盯住了，全身会不得动禅，僵硬而死。
“你们究竟是谁？想对我怎么样？不要靠近我”崔宝钗害怕的嚷嚷起来。她一看到煌流火的绿眼眸，就像看到甚么恶心丑陋的东西，一睑嫌恶。“宫艳！快来救我！木要让这些人靠近我”
姬宫艳低著头，没有答话。她在地上爬著，用一只手困难地收拾散落满地的布匹。霞影似的纱匹，沾满了灰尘，倒像掩著一层层的云霭。
“你这奴才！听到没有！快过来！我在叫你”
“你不会有事的，别再那样大呼小叫。”一个温暖有力的声音教人不提防的切进来。“你还能那么大声嚷嚷，我想大概没事，应该可以自己站起来吧！”
说话的人是一名二十多岁的男子，浓眉大眼，很有一种精锐的气概。他在一旁看了一会，有些看不过去。
崔宝钗装弱被识破，涨紫了脸，撒泼叫说：“你没看到吗？我的脚踝都扭到了，怎么站得起来！姬宫艳”她朝向姬宫艳扯开喉咙说：“你还不快过来扶我起来！”
“我看你的脚好好的。倒是那位姑娘，看样子像是受伤了。”煌流火扫了姬宫艳一眼，看她肩膀不自然地下垂著，一副心余力绌的模样。他站得离崔宝钗不远，说话时移近了几步。
但他还没有靠近，崔宝钗就嫌恶的叫起来。
“你不要靠近我！离我远一点！”那神态，彷佛他一靠近，她就会给沾染上甚么恶疾似。那种碧绿的眼色令人胆寒，打由心底感到嫌恶，由惧生厌，由厌生恶，而排斥憎恨他的存在。
煌流火脸上的肌肉不自主的绷紧起来，嘴唇抿得紧白。他不发一语走到一旁，不巧正对上了姬宫艳的目光，心头一震，下意识朝她走过去。
姬宫艳瞪大眼望着地，看着他走向她，停在她面前，眼里丝毫没有嫌恶或恐惧，甚至有些发征。
“你没事吧？”煌流火目不转睛地望着姬宫艳应该说，望着姬宫艳的双眸。那是边塞恶地子民的眼神；她有一双沙漠般炙烈的眼睛。他不禁地伸出手扶起了她。
表堂暗看在眼里，不禁暗暗皱眉。煌流火就是摆脱不了那种不必要的妇人之仁。
姬宫艳紧挟著布匹，靠著煌流火的扶助，狠狈的站起来，双颊红红的。煌流火那对碧绿的脖子简直翠绿得像翡翠，她不禁看呆了。她意识到自己的失态，红著脸，忙掉开目光，遮掩甚么似的，说：“谢谢对不起，我失礼了。但你的眼睛真的好美，像宝石一样”
她说得快又低，只有站得近的煌流火和鬼堂暗听见。煌流火只觉得脑海顿时一片空白，那些话像回音般不断在他心头回荡泛起涟漪。鬼堂暗却微微蹙拢著眉头，深深地看了姬宫艳一眼。
“宫艳，你还杵在那里做甚么！还不快过来”崔窦钗又在嚷嚷，话没说完，便被那名精锐的男子一把提了起来。
“你这个女人实在真吵！”他皱著眉，显得很不耐烦。“光只会嚷嚷！你知道站在你面前的这两人是谁吗？连鼎鼎有名的沙漠‘风影将军’煌流火都不知道，还敢满口胡言。你看煌将军那一身英飒不凡的气宇，像是那种低下的贱民吗？只怕他的身份比你尊贵一百倍！”
“啊？”崔宝钗张大嘴，当场愣住。姬宫艳心头更是猛烈在跳。扶她的人既然是北邑黑王麾下的第一大将军，那么，另外那一个，不用说就是她猜的果然没错！
她也认出了指名道出煌流火的这个人，正是方才那些护卫澄堂王马车的众多侍卫之一，而且地位好像不低。他站在最前头，指挥著众侍卫的行动。
扁是想到刚才那壮大的情景，她便忍不住觉得激动。她一直巴望能有甚么机会攀近到王公显贵，眼下正是个好机会，却偏偏不幸遇到鬼工暗这个煞星人物。
“你究竟是谁？”鬼堂暗眼色一沉，紧盯著那人。
“我叫程七。”程七回答得不疾不徐，在鬼堂暗气势迫人的威胁下显得从容不迫。
表堂暗和煌流火互望一眼。崔宝钗突然冒出一声尖叫，兴奋的说：“原来你就是和澄堂院信王如兄弟般，最受他信任的程七大人！”她的表情就像见著澄王信本人一样，霎时变得柔和又腼腆，掩不住一股欣喜。
程七没理她，带几分恭敬的对鬼堂暗说：“黑王，您长年在北邑，这次回到殷方，想必有些不习惯吧。十年一度的‘龙雨祭’即将开始，这是殷方最盛大的一件事。在这段期间，我想九垓大王不希望有甚么纷扰发生才对。”
“你的意思是要我安分一点，少出来惹麻烦？”鬼堂暗揣测他的语意，不怒反笑。
看着他那似乎皮肉分离的笑容，姬宫艳极突然地一阵颤寒，起了一身鸡皮疙瘩。从撞著了他的坐骑开始，这片刻，鬼堂暗的表情情绪变化都让她莫名地由心底升出一些寒意，尽管是在他笑着的时候也是如此。他的笑，不一定是笑，总似怀有一种不好的意味，冷酷的、奸邪的、恶华的
“我没有这个意思。”程七依然维持很从容的态度。
“你话都说了，怎么会没有那个意思。”鬼堂暗歪著嘴又笑了，笑得像毛毛虫一般带刺，令人毛骨悚然。他如果态度冷冰冰或傲慢粗暴，也许还让人觉得比较舒服一些，这样的笑容反而更令人坐立不安。“你放心，我只是出来溜... -->>
晴空万里，大地显得含笑。金日照得大地一片金灿灿暖洋洋，尘嚣四起，赶早的人重将市集挤拥得鲜热哄闹。越接近“龙雨祭”整个殷方显得越加活络热闹有朝气，充满庆典的气氛。
宽阔的街道上，酒坊茶肆和小陛林立，路两旁也汇集了各路的商贩。有卖胭脂水粉杂货的，有卖布匹针线的，有卖云吞馒头豆花的，有测字摆摊兼卖字画的，还有跑江湖卖艺卖膏藥的，南北杂货，各种杂耍新鲜物事应有尽有。人潮熙攘往来，走走停停、捡捡挑挑，吆喝声此起彼落，充满市井小民的鲜热气息。
“店家，给我两疋秋香色的软烟罗。”一个约莫十七、八岁、眉眼带著几分不热中的少女跨进设方城中规模最盛的绸布庄。
她头上戴著一块藏青色的粗布头巾，将整个额头包住，遮住姣美的轮廓；身穿著件雨过天青色的绵纱袄，服色极旧了，但仔细一瞧，竟就是她要的那款“软烟罗。”
店家打量那少女两眼，殷勤的招呼说：“姬姑娘，早啊！今天怎么这么早？”
殷方城南来北往、有头有睑的大户人家他没有不识的。这姬官艳是城中崔大户府中的婢女，但瞧她的模样神态，却一点也没有寻常奴婢丫环的粗俗卑微气息。
其实她倒也不是有甚么特别的，或者模样特别清丽秀美，总归是奴籍出身的嘛，能强到哪里！哪比得上大户人家的千闰秀或家道殷实的小家碧玉，可奇怪的是，他对她的印象就是深刻了些，过了眼就很难忘记。
大概是跟她能读书识字有关吧。少了一点寻常奴婢的粗嘎气。
他知道姬宫艳原是侍候城北姬府老夫人的；因为家贫，从小被卖到姬府为婢，老夫人很疼她，教她读书识字学画，但老夫人死得早，姬家败得也快，辗转又将她卖到崔家，崔大户是殷方数一数二的大地主，富可敌国，却是出了名的悭吝苛刻和贪财好色。
像姬官艳这样的女孩子被卖到崔家，简直就像宝物落进了烂泥，让人不禁替她惋惜。倒不是因为她长得美或有甚么特别；她就是让人印象深刻吧。其实她的神态算也平常，一张鸡蛋脸上嵌著两只黑沉沉的眼眸，石头般的没有温度；态度说冷不冷，说热不热，熟络得恰到好处。整个人水一样地流丽，质清色纯，不过，就是不会沸腾，但却又大大和那种不食人间烟火的女子相反，虽然水一样那般流丽，给人的感觉却是活生生的、有血有肉。
“不早了，日头都晒到被窝了。”姬官艳笑起来，笑得两眼水水弯弯，显得很殷勤。“麻烦您动作快点儿！店家。我们三夫人等著这两疋软烟罗裁作帐子呢！”
这种软烟罗质料软厚轻密，做了帐子或糊在窗棂，远远看着就像烟雾一样，万分的好看。穷人家拿来做衣裳都嫌奢侈浪费，更别提糊纱窗。
“姬姑娘，天气这么暖和，你怎么包了那么一大块厚巾子？”店家边忙碌边不经意地问。
姬宫艳微微一笑，没有吭声。店家反倒后海自己的多嘴了。大户人家，主人动辄不高兴打得奴仆一脸鼻青眼肿是常有的事。他琢磨一下，另裁了一块网料子递给姬官艳，说：“这块绸料子你收下，天气暖了，裁件轻便的衣裳。算是我一点心意。”
“这怎么好意思！”姬宫艳嫣然又是一笑。笑得生花。她知道，她的一颦一笑，是有这样的魔力的，给点颜色，多少可以让人倾倒。
“没关系，不必跟我客气。”店家很心甘情愿。
姬宫艳水亮的眼一眨，据嘴又给他一个笑；付了钱，取饼布料，便打门外出去，不多加张望。
“姬姑娘，有空再来！”店家在后头不舍地追喊著。她嘴角一撇，几分狡猾，笑得满是算计。
她走出绸布庄，避开迎面的骡马，往西面过去。走过两条街，再转过几个巷弄，停在一个胡同前，小心谨慎地左右看了看，确定没有人跟在身后，才快步的走进胡同。
“陀叔！”胡同内尽是些破落的门户，她注最里头进去。
屋里头一个驼背的老头，听见呼叫，抬起头来。
“宫儿？”看见姬官艳，陀老头像看见女儿一般，枯朽的脸上，露出安慰的表情。
“我带了一些乾粮来，还有上次你说的藥草。看看还缺甚么，下次我再带来。”
姬宫艳进了屋子，便像个小女儿般的喧呼。陀老头原是姬老夫人的旧交，不知打何处习得了一手失传的医术。姬家破败后，他四处搬迁，流离失所，却对富贵无心，并不积极替自己安身；好不容易落脚在这胡同内，平日靠替胡同里的人家治理一些小疾小病换取薄粮糊口，姬官艳也不时带一些食粮来，才免得挨饿。
“这些就够了。”陀老头笑呵呵的，忙倒著茶水说：“来，这边坐，喝杯茶歇口气儿。”等姬宫艳坐定了，才收住笑问：“你头上包的头巾是怎么回事？”
热茶的烟气袅袅，薄蒙蒙晕出一片氤氲，要蒸发出人的眼泪。但姬宫艳眼底乾乾的，没有流泪。
她显得很沉默。慢慢解开头巾，露出她原姣美的轮廓，抬直眼对著陀老头。
“陀叔，你看，这你有办法吗？”
陀老头猛吃了一惊，刚放到嘴边的热茶给砸破了一地。姬官艳一脸清冷白皙，轮廓弧度鲜明深刻，但原本一片艳白鲜嫩的额头竟给黥刺了道丑陋的蛇痕般的剌青，说不出的狰狞，戕杀了她柔美的容貌。
“是谁这么做的？太过分了！”他忍不住大叫起来。苍老乾哑的声音充满气愤。
其实，不必问他也知道。那些有钱有势的人冢，奴仆成重，不把人当人，反正奴仆是私产，动辄不高兴便棒打私刑，都是常有的事。像姬宫艳这样被私刑黥面，也不是甚么大不了的事。但是，对一个豆蔻年华的少女来说，这无异毁了她的容貌，实在太残忍了。
姬宫艳反而显得很冷静，只是又问道：“陀叔，你仔细瞧瞧，这个样，你可有办法？”
陀老头勉强忍住替她的心疼，深吸了一口气，说：“我得先仔细瞧瞧。你先这边躺著。”
他让姬宫艳平躺下来，取出一支金色长针。“会有些疼，你忍著点。”
姬宫艳闭上眼。金针在她额间挑刺，麻麻热热，有一种细微的疼辣。她感觉她好像在一团炙热的包围中。朦胧间，她彷佛看见自己在一片黄蒙的风沙中；沙暴热风，切实的感觉到细沙扑在肌肤上的炙痛灼热。风沙中好像有人
“你可以起来了，宫儿。”陀老头净了手，小心收起金针。
姬宫艳宛如自一场浑沌的长梦中被唤醒，眼神先还有几分呆滞茫然，过一会才跌回现实，慢慢坐了起来。
“依情形看，要完全除掉那些痕迹，是有点儿棘手。”陀老头看看她。“不过，你放心，有陀叔在，我会尽我一切的能力，让你的睑回复跟从前一样。”
“真的？谢谢你，陀叔！”姬宫艳一直显得冷静的表情，这才动摇起来，又哭又笑，欣喜和痛苦的心椿全泄露出来，哽咽说：“我本来还以为不行了谢谢你，陀叔！如果你能治得好我的脸，宫儿会一辈子感激你的”
“傻孩子，说甚么傻话！陀叔不帮你帮谁呢？”陀老头轻轻拍拍她，像个慈祥的父亲一般。等她稍微平静了，才又说：“不过，我得先准备准备，而且要制除那些黥痕很费工夫，可能得花一些时间。你想办法找个空，再来一趟，最好能待上三二个时辰。”
一般的奴仆丫鬓，除非主子家有甚么交代，是没办法在外头逗留上那么久的。
但姬宫艳想也不想，一口答应说：“我会想办法找个空出来。我看，就下个月初好了。那时候，‘龙雨祭’祭典开始，家户忙著热闹庆祝，不会有人注意到我不见。”
“那好，就下月初。陀叔会准备妥等你来等等”陀老头微笑点头，比个手势，从口旧箱子阪出两三片亮金灿灿的花钿，说：“来，用这个贴在额头，可将黥痕遮去，不必再包那条笨头巾。”
说著，将花细贴在姬宫艳的额头上，搅起铜镜让她照了照，笑吟吟说：“你看，这样是不是舒爽多了？也好看些？”
这当口，殷方一些富家闺女和花国名媛，都时兴在脸上贴上一些花朵样儿的钿饰，当作是一种装饰；就是平民百姓，也感染到这款流行，十六、七八岁的少女，多在脸上贴饰上一两片花钿，显得娇俏无比。
姬宫艳揽著铜镜仔细瞧了几眼，镜中浮现的模样儿就像她的名字表示的，一个字，艳。她是有风情的，她很清楚这点；原该倾人国、倾人城的，却偏偏一个奴籍出身“宫儿，”陀老头又在那口旧箱子中摸索半天，掏出了一本破旧的线书。
“哪，这本书你带回去，得空的时候就多念点。”
姬宫艳却摇头。说：“谢谢你，陀叔。不过，不必了，懂这些有甚么用呢？
到头来还不是一个奴才。“老夫人费心教了她读书识字，但她很快就发现，那些完全没有用。女人最重要的，还是美貌和取悦、掌握男人的本事。在这种时代，女人所能依恃的，还是她的身体。她生母是娼妓，妓籍出身，好不容易从了良，最终还是又免不了卖身当人奴才。从一出生，她这一生就被定了阶级，一辈子不得翻身奴才、丫环，最好的下场也只能当人家的妾，连个名份都没有。老夫人可怜她，教她读书识字；可有甚么用呢？她终究还是个奴才。她能依恃的，还是她的容貌和身体。
女人啊，就这个身体值钱。真要豁出去，值得盘算，全身上下都是本钱。身体，是她唯一、也是最有效的武器。她守得紧，偶尔给人一点甜头，欲擒还故纵。
就像绸布庄店家，就像那个贪财好色的崔大户。
她知道她最好的下场也不过是个妾。崔大户对她垂涎已久，碍著个好妒的三夫人，只敢对她偷偷摸摸，她也好敷衍。她想过，真攀上了崔大户，挣得了一个妾位，上头有那个嫉妒的三夫人，日子也一定不会好过。但不等她盘算清楚，那个三夫人就先给她这个“狐狸精”一个教训，黥了她的面。
三夫人骂她是狐狸精、贱人，用狠毒的手段对付她。照相土的说法，女人皮肤白，两顿泛著桃花红，双肿如翦水、水汪水汪的，主淫。她就是这么一个大淫妇。这是滔天的大罪。更何况，她还是个奴才，一个秽民。既然是奴才，三夫人干脆就在她脸上黥了个印，烙上一个标记，就像牛羊猪马那些畜牲在蹄上烙印一样，叫她别痴心妄想，她就跟只畜牲差不多。
“宫儿，”陀老头口气沉重说：“如果真过不下去，就别再强撑著。能逃就逃吧。”
“逃？”姬宫艳显得茫然。“能逃到哪里去？”
“北邑啊！还有北邑可去。到那里去，重新开始你的新生。”
“北邑？”姬宫艳却苦笑摇头。
北邑风沙恶地，连稻谷都长不出来，逃去了那里，要怎么生活？在崔家，虽然打骂苛责不断，但三餐不缺，总也强过挨饿受冻。有钱人家的生活，即使是奴才，也比一般穷苦的人过得好太多。贫穷的日子她是过怕了，她这一生就指望能飞上枝头，享受荣华富贵的生活。
陀老头似乎看穿她的心思，娓娓劝说：“北邑生活虽苦，但总也强过在崔冢任人作践。宫儿，听陀叔的话。我老了，无法重新开始，但你不一样，你还年轻，未来还大有可为。你总不甘心当一辈子奴才吧？”
就是不甘心，所以她才要想尽办法、算计，好攀上高枝。但姬宫艳知道陀老头不赞成她这种想法，便敷衍说：“让我再想想吧，陀叔。到北邑去，谈何容易。
何况，你也不是没听过大家怎么在流传的，北邑黑王的事。那个黑王，残忍冷酷，杀人如麻，真要逃去了北邑，岂不更糟？“
陀老头听她这么说，竟反而笑起来。说：“你别让那些传言给骗了。黑王若真那么残暴嗜杀，北邑的百姓岂不都被他杀光了，成了一座空城！”
“可是”
“你仔细想想我的话。富贵荣华不过一场空，锦衣玉食又如何呢！”
姬宫艳不置可否，对陀老头的劝告只是一迳敷衍。陀老头年纪大了，脑筋也跟著糊涂。荣华富贵怎么会是一场空呢！锦衣玉食更是所有人一生的追求。她怎么能到北邑去？她要想办法摆脱奴籍，靠她的本钱，挣个“夫人”的地位。
有了身份地位，一切就都不会是空。
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“让开！快让开！”大街上男女老少来来往往，几名佩著长刀的士兵大声吆喝著，粗暴地推赶街上的行人。
姬宫艳机敏地赶紧避到一旁，喘口气定定神，才回过头看看是怎么回事。
只听一旁的人欣叹地低喊说：“看！是澄堂信和神巫女！”
姬宫艳一听，忙不迭挤到前头去，抢了一个瞻仰的好位置。路前两列带刀的士兵开路，后头跟著一辆由四匹白色高大的骏马拉牵、朱红镶金漆的马车，两侧旁还有侍卫戒护，后头还跟著一长列持著长枪的士兵。
“澄王！”
“神巫女！”
两旁的民众不断高声欢呼喊叫。
澄堂王信是殷方共主九垓最宠信的王子，也是正妃股妲唯一的摘出；而“神巫女”香郡主窦香香是正妃殷妲长兄、二宰相窦方郢的独生爱女，更是国师巫觋亲点为侍奉黑龙神、此次“龙雨祭”的祈祷“神巫女。”
马车在前头一处大堂院前停下来；堂院一个身穿紫服的男子出来迎接。马车上先下来一个英挺高大、眉清气朗的俊秀男子那就是澄王了。而后。神巫女香郡主在他的牵扶下，踏出了马车。她穿著大金的翻领披风，一身艳白的及地裙旁；神态中有一种高高在上的娇贵。皮肤极为白哲，细长的瓜子脸、柳眉、杏眼，气质娴静，美得十分精巧，简直如同画里走出来的美婵娟。
姬宫艳呆呆的，看得出神。
“那就是香郡主啊”她身旁一名年纪跟她差不多的少女喃喃出声，语气既羡慕又嫉妒。
那声音有些熟，姬宫艳一呆，转过头去，吓了一跳，叫起来：“小姐？你怎么会在这里？”
少女被她的叫声吓一跳，回过脸，看清是她，埋怨说：“是你啊，宫艳。你做甚么叫那么大声，吓了我一跳！”
姬宫艳被抢白一顿，也不敢回嘴，忍耐著又问：“小姐，你怎么跑出来了？
有没有人知道你出了府？“
大户人家的千金小姐，是不会随便跑出来抛头露面的，那是婢环才做的事。
但崔家大小姐崔宝钗任性骄纵惯了，她想做甚么就做甚么，没人敢阻止她。
“我气闷，出来散散心，不成吗？”崔宝钗吊个白眼，斜睨著姬宫艳，浑身跋扈的气焰。
她跟她母亲、崔大户三娘娘简直一个模样，尖酸又骄蛮，而且娇惯成性，甚么事只要一张嘴就要人家张罗得好好的，标准不知穷苦滋味的富贵人家大小姐。
姬宫艳知道再多嘴只是讨骂，乖乖闭上嘴巴。崔宝钗哼了一声，瞥眼见到她头上的花钿，眉头一皱，俏脸刚沉下来，还不及开口，街前突然传来一声呼喝，往来的路人乍然如海水般中分为二，纷纷往两旁走避。马蹄击夹带著黄沙漫俺而来，顷刻间几乎是立即的，一匹剽悍的黑马狂奔过来，马背上的人影被卷掩在黄沙中，发散著簇簇的狂气。姬宫艳反应快，不假思索拉著崔宝钗走避。崔宝钗却还弄不清楚是怎么回事，生气地甩开她；她没计算到崔宝钗这种愚蠢的反应，给甩到路间去，才听得马蹄声，那马骑已然逼近，要躲已经来不及了！
“当心”一旁的人惊骇的脱口叫出来，皆掩上双目不敢看清究竟。
眼看着黑马就要践踏到姬宫艳身上，姬宫艳白著脸根本无法动弹。千钧一发之际，马背上的人紧急勒住缰绳，马儿昂首嘶叫人立起来，收势不及地猛喷著气，在原地周因错蹄打转著圈圈。尽管如此，还是来不及了，它的前蹄踢到姬宫艳，将她踢飞了出去，重重摔在地上。
但她没有喊叫，只是闷哼一声。而仅被马骑疾驰刮起的旋风扫倒、毫发无伤的崔宝钗反倒惊逃诏地地柔弱委屈的叫起来。
“哎哟！好痛！”崔宝铰娇弱的一声声叫疼，按著脚踝，蹙皱著眉心，一副弱不禁风的可怜模样。
“姑娘，你没事吧？”
一旁观望的人纷纷围上去，却没人敢碰她！忌惮马背上那名一身黑的男子，七嘴八舌嘴巴上聊表著关心。
崔宝钗低头按住脚踝，不停地叫疼。而闷不吭声的姬宫艳，一副好手好脚的没事人的模样，反倒没人理她。她挣扎地坐起来。马蹄踢伤了她肩膀，疼得她直咬牙。布匹散落一地，染满烟灰土尘。
“哎哟！”崔宝钗又叫了一声，一副柔弱无力的模样。一边觑著眼偷窥黑衣男子的举动。
那人也不下马，冷冷挺在马背上，对崔宝铰的叫喊充耳不闻，眼神锐利地盯著姬宫艳。
“喂，你撞伤了人，也不赔罪吗？”崔宝钗看他动也不动，沉不住气，气恼埋怨起来。这个人竟然住她跌坐在地上，也不过来扶她一把。
两旁的人忧围拢过来，交头接耳，私议切切。
马身的人翻身下马，随即瞥了霍宝钗一眼，便往姬宫艳走去，停在她面前，高大的身影挺矗在那里，颇有种威胁感。
“你抬起头来。”他命令著。刚刚在烟沙中就是这个身影，叫他突然一惊勒住缰绳的吧？他倒要看看究竟是甚么人碍了他鬼王暗的路。
姬宫艳听他那命令的口气，被伤的肩膀一抽痛，不寒而栗起来。她忍着痛，勉强想抬起头，那令人不寒而栗的声音从她头顶又响起来。
“我叫你抬起头来！”鬼堂暗一把揪住她的头发，将她的脸整个提起来，朝后仰著。
那力道撕痛了她肩伤，她忍不住叫一声。目光无从躲避，被迫抬眼望着鬼堂暗，沉沉的黑眼珠发出炽焰般的琉璃光辉。
这双眼不！不是！表堂暗冷灰的眼眸消去了一些狰狞。
那是炙热的眼神，不是他梦中那双眼。梦中那双眼，无情空洞，深沉冷漠，如石头一般没有温度。
他瞪著姬宫艳好一会，正要放开手，忽地感到一阵推心的刺痛，胸前那道斜划过心脏的伤痕好似灼烈的烧开。无数的刀剑在刺，他痛苦的揪住心口，单膝跪倒在地上。
这灼刺的痛来得太突然了！他如要吃人般瞪著姬宫艳，伸手抓攫住她。是他太敏感了吗？为甚么乍见到这名女子，他早已结疤的伤痕竟强烈的袭来一阵刺痛？
呼应甚么似的共呜著？
痛苦很快就过去。他抓攫住姬宫艳，阴狠地盯著她，冷灰的眼珠慢慢升起一股残忍的兴味。
“你”
“痛死我了！姬宫艳，你还不快过来扶我起身！”受冷落的崔宝钗气恼的大声叫嚷起来。
“吵死了！”鬼堂暗拧著眉，霍然转身，不客气地逼向崔宝钗。尽管这里是殷方，但他一点都不怕引起騒动。黑王暗连共主九垓只怕都忌惮三分。
“你你想干基么？宫艳！爆艳快过来！”崔宝钗被鬼堂暗狰狞的表情吓得花容失色。
这时围观的人群突然分叉开来，开出一条路。一匹快骑疾速奔来。马背上的人一身黑色劲装，碧绿的眼眸闪著教人心颤的妖光。
这么快就来了！表堂暗嘴角微微一扬，阴阴的，似笑又非笑。煌流火就如同他的影子，忠心地追随在他身后。
“暗王！”煌流火跳下马，奔向鬼堂暗。
暗王？姬宫艳听得一怔。难道是黑王鬼堂暗？她忍住惊慌转头看看鬼堂暗，特别注意到他头上戴的金抹额，心头越跳越快！不断吞著口水。天啊！她到底惹上了甚么样的人物？这个人会是殷方流传的北邑那个残暴凶恶、杀人如麻的黑王鬼堂暗？
“你来得正好，流火，”鬼堂暗头也不回。“将一旁那些碍眼的东西全都给我赶走！”
“是。”
煌流火抽出力，目光冷煞如电，往围观的人群锐利一扫。那些人一看到他那妖异的碧绿眼珠，便都惶惶起来，不敢再逗留，争先恐后地，一哄而散。只有魔妖鬼怪才会有那种绿色的眼睛。殷方没有人会有那种受诅咒的眼睛。传说一旦被发著妖光的绿色眼睛盯住了，全身会不得动禅，僵硬而死。
“你们究竟是谁？想对我怎么样？不要靠近我”崔宝钗害怕的嚷嚷起来。她一看到煌流火的绿眼眸，就像看到甚么恶心丑陋的东西，一睑嫌恶。“宫艳！快来救我！木要让这些人靠近我”
姬宫艳低著头，没有答话。她在地上爬著，用一只手困难地收拾散落满地的布匹。霞影似的纱匹，沾满了灰尘，倒像掩著一层层的云霭。
“你这奴才！听到没有！快过来！我在叫你”
“你不会有事的，别再那样大呼小叫。”一个温暖有力的声音教人不提防的切进来。“你还能那么大声嚷嚷，我想大概没事，应该可以自己站起来吧！”
说话的人是一名二十多岁的男子，浓眉大眼，很有一种精锐的气概。他在一旁看了一会，有些看不过去。
崔宝钗装弱被识破，涨紫了脸，撒泼叫说：“你没看到吗？我的脚踝都扭到了，怎么站得起来！姬宫艳”她朝向姬宫艳扯开喉咙说：“你还不快过来扶我起来！”
“我看你的脚好好的。倒是那位姑娘，看样子像是受伤了。”煌流火扫了姬宫艳一眼，看她肩膀不自然地下垂著，一副心余力绌的模样。他站得离崔宝钗不远，说话时移近了几步。
但他还没有靠近，崔宝钗就嫌恶的叫起来。
“你不要靠近我！离我远一点！”那神态，彷佛他一靠近，她就会给沾染上甚么恶疾似。那种碧绿的眼色令人胆寒，打由心底感到嫌恶，由惧生厌，由厌生恶，而排斥憎恨他的存在。
煌流火脸上的肌肉不自主的绷紧起来，嘴唇抿得紧白。他不发一语走到一旁，不巧正对上了姬宫艳的目光，心头一震，下意识朝她走过去。
姬宫艳瞪大眼望着地，看着他走向她，停在她面前，眼里丝毫没有嫌恶或恐惧，甚至有些发征。
“你没事吧？”煌流火目不转睛地望着姬宫艳应该说，望着姬宫艳的双眸。那是边塞恶地子民的眼神；她有一双沙漠般炙烈的眼睛。他不禁地伸出手扶起了她。
表堂暗看在眼里，不禁暗暗皱眉。煌流火就是摆脱不了那种不必要的妇人之仁。
姬宫艳紧挟著布匹，靠著煌流火的扶助，狠狈的站起来，双颊红红的。煌流火那对碧绿的脖子简直翠绿得像翡翠，她不禁看呆了。她意识到自己的失态，红著脸，忙掉开目光，遮掩甚么似的，说：“谢谢对不起，我失礼了。但你的眼睛真的好美，像宝石一样”
她说得快又低，只有站得近的煌流火和鬼堂暗听见。煌流火只觉得脑海顿时一片空白，那些话像回音般不断在他心头回荡泛起涟漪。鬼堂暗却微微蹙拢著眉头，深深地看了姬宫艳一眼。
“宫艳，你还杵在那里做甚么！还不快过来”崔窦钗又在嚷嚷，话没说完，便被那名精锐的男子一把提了起来。
“你这个女人实在真吵！”他皱著眉，显得很不耐烦。“光只会嚷嚷！你知道站在你面前的这两人是谁吗？连鼎鼎有名的沙漠‘风影将军’煌流火都不知道，还敢满口胡言。你看煌将军那一身英飒不凡的气宇，像是那种低下的贱民吗？只怕他的身份比你尊贵一百倍！”
“啊？”崔宝钗张大嘴，当场愣住。姬宫艳心头更是猛烈在跳。扶她的人既然是北邑黑王麾下的第一大将军，那么，另外那一个，不用说就是她猜的果然没错！
她也认出了指名道出煌流火的这个人，正是方才那些护卫澄堂王马车的众多侍卫之一，而且地位好像不低。他站在最前头，指挥著众侍卫的行动。
扁是想到刚才那壮大的情景，她便忍不住觉得激动。她一直巴望能有甚么机会攀近到王公显贵，眼下正是个好机会，却偏偏不幸遇到鬼工暗这个煞星人物。
“你究竟是谁？”鬼堂暗眼色一沉，紧盯著那人。
“我叫程七。”程七回答得不疾不徐，在鬼堂暗气势迫人的威胁下显得从容不迫。
表堂暗和煌流火互望一眼。崔宝钗突然冒出一声尖叫，兴奋的说：“原来你就是和澄堂院信王如兄弟般，最受他信任的程七大人！”她的表情就像见著澄王信本人一样，霎时变得柔和又腼腆，掩不住一股欣喜。
程七没理她，带几分恭敬的对鬼堂暗说：“黑王，您长年在北邑，这次回到殷方，想必有些不习惯吧。十年一度的‘龙雨祭’即将开始，这是殷方最盛大的一件事。在这段期间，我想九垓大王不希望有甚么纷扰发生才对。”
“你的意思是要我安分一点，少出来惹麻烦？”鬼堂暗揣测他的语意，不怒反笑。
看着他那似乎皮肉分离的笑容，姬宫艳极突然地一阵颤寒，起了一身鸡皮疙瘩。从撞著了他的坐骑开始，这片刻，鬼堂暗的表情情绪变化都让她莫名地由心底升出一些寒意，尽管是在他笑着的时候也是如此。他的笑，不一定是笑，总似怀有一种不好的意味，冷酷的、奸邪的、恶华的
“我没有这个意思。”程七依然维持很从容的态度。
“你话都说了，怎么会没有那个意思。”鬼堂暗歪著嘴又笑了，笑得像毛毛虫一般带刺，令人毛骨悚然。他如果态度冷冰冰或傲慢粗暴，也许还让人觉得比较舒服一些，这样的笑容反而更令人坐立不安。“你放心，我只是出来溜... -->>
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