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    贞节

    我住长江头,

    君长江尾,

    日日思君不见君,

    辈饮长江水。

    此水几时休?

    此恨何时已?

    只愿君心似我心,

    定不负相思意。

    剿缉严家的网愈收愈小,所有的罪状已列入奏章,据说皇上见了勃然大怒,即令刑部逮捕查案。

    但严世蕃党羽已逃过一次,有可能再次抗命。

    而皇上曾经轻判他们,这回亦有可能手下再留情。

    抗严志士已下定决心,必定要严家永远不得翻身,所以,围捕时必须一网打尽,审判时必须处斩抄家,才能永绝后患。

    在杏林树叶落一半,充满萧瑟时,山寨里来了一个人。当时,怀川去袁州和官兵安排部署问题,因为严家聚众多匪党之流,即使圣旨下达,也会有一番厮杀,若让严家父子杀出重围,逃到海上,绝对有无穷的后患。

    那天来的人是李迟风,全寨仅馀的人就只有采眉认得他,也再次幸好有她,李迟风才放心地留下消息,说罗龙文已被引出徽州的老巢,正往袁州一路逃来。

    他离寨之前,忽然对采眉说:“你知道吗?江南正盛传你和狄岸私奔的事情,你们孟家四处在抓人,如果能的话,别回江南!”

    “私奔?没的事,是他们误传了。”燕娘说,旁人都点头支持采眉,证明她行事端正、不失仪节。

    采眉的心情一下子变得很沉重。怎么会被发现了呢?除非孟家有人到竹塘去造访,找不到她,才引发这些流言。爹娘一定很生气,大姑姑更不用说了,恐怕恨不得能亲手杀掉她吧?

    她虽问心无愧,但厘不清的事令亲人试凄,她也有许多愧疚。她明白孟家世代为官国子监,有多重名誉家风。

    怀川回来时,除了李迟风的音讯外,其他的采眉都没提,就怕怀川分心。很快的,他又骑马去南昌一带,连话都没有多跟她谈上几句,可见围捕严家已到最后成败的关键了。

    外面世局风声鹤唳,她的内心亦充满上忐忑不安。

    杏林叶落尽,光凸的枝桠灰蒙蒙的指着天,云更高达、山更清寂。采眉跟燕娘学如何做腌菜,瓦制的大缸装满了抹过盐的蔬菜和野果。

    “我们真的会留下来过冬吗?”采眉担忧地问。

    “谁晓得呢?总是有备无患嘛!”燕娘说。

    有些腌菜是需要先在架上滴水晒乾的,现在妞妞爱跟着采眉做事,学她一把把将果菜放置好。

    了望台上又有笛响,大家全围拢在一起,沙平也爬上梯子,只听见外面的人喊道:“我们来自南京,奉命来带回孟采眉!”

    “他们怎么知道你在杏坊寨?”燕娘惊愕地说。

    “我我也不晓得,但肯定是来抓我的。”采眉慌乱的道。

    “三姑娘的亲戚自然是我们的朋友,放进来吧!”洪欣大声说,并一马当先的开了门。

    采眉看到两位堂哥兆纬和兆绪,后面跟着四个壮了,马蹄踏踏,似乎是有备而来。

    “三姑娘,你也走得够远、够久,该是回家的时候了!”兆纬冷着一张脸说。

    “孟公子,事情不是你们所想的那样,你们好歹也等狄岸回来解释一下,好吗?”沙平恳求地道。

    “不必解释,我们孟家自是不会饶他。”兆绪厉声说:“三姑娘,启程吧!”

    沙平欲阻止,旁边几个志士也摆起阵式对抗,若冲突一起,必增麻烦。孟家人都找到杏坊寨了,采眉若不乖乖的跟他们走,只怕会危及大家的安全,连带的也会影响朝野的大计画。

    “沙大哥,他们是我的堂哥,不会有什么事的,我跟他们走好了。”采眉镇静地说。

    “可是你”燕娘想起自己在汶城的遭遇。采眉这一去,凶吉难测,她的内心充满了不安。

    “燕娘,别替我担忧,一切我都明白,真的!”采眉强得瘁面几个字,但不能再说得更清楚了。

    妞妞是个孩子,还不懂大人的世界,只见采眉整理出一个包袱,就随着这群不速之客离去。她感受到那不对劲的气氛,胖小脚直追着叫“三姑姑,等妞妞,我也要去!”

    闻言,采眉的眼泪一下子掉出来。

    燕娘抱起嚎啕大哭的女儿说:“采眉,我会叫狄岸去南京找你的。”

    “在这个节骨眼上,别让他来,就请他一定要以流空剑为夏家报仇,一切以大局为重。”采眉骑上马,来到寨门后又日头说:“记住,大事不可误,千万别让他来!”

    寨里的人全呆呆地站着,唯有妞妞的哭声传得很远。

    这措手不及的一幕,令采眉犹自震惊,人有些昏昏的。马奔驰了好一会儿,她才想起,孟家的人会找到杏坊寨来,必是有人通风报信,但是谁呢?李迟风吗?不!他不像会搅进这种事的人一个念头突然闪过,脑海中浮现供欣的身影,会是她吗?

    她问两位堂哥,他们都噤口不语,神情非常凝重。

    采眉这才开始感到恐惧,南京那儿必然是已闹得满城风雨,她即将回对的会是什么呢?

    **

    南京下过初霜,天色灰白冷然,孟家的门户紧闭,连仆人也躲着,不敢随意走动,全府笼罩在凝肃的气氛中。

    远处有厢门碰撞声,听的人都不禁打了个哆嗦。

    采眉被带到壁后的一个小房间内,她的脚因长时间跪着而僵痛,脸也因哭太多而红肿乾涩,加上旅途的困乏未消,整个人像失掉力气般,站都站不直。

    她一回到家,就被带到大厅上,先由父亲和母亲细审。

    采居第一个想的就是要保护怀川,若此刻说出他的真实身分,弄不好严家未倒,他人先回到大牢,但这么一来,一切的解释和叙述都变得极端困难。

    孟思佑的愤怒可想而知,寡居的女儿不回娘家、不住夫家,竟偷偷和一个陌生男子跑到江西去,这简直丢尽了孟家的颜面,他已经气得昏天黑地,寝食难安了!

    “爹、娘,那个人不是陌生人,他叫狄岸,是怀川的朋友,我婆婆视他如子,他也为我婆婆尽孝送葬。”采眉试着解释“我要他带我去江西,是为了替夏家尽份心力,看有没有亲自报仇的机会,同行的还有夏万。我和狄岸之间清清白白,绝不如外传的,求爹娘明查,女儿再胡涂,也不会有辱孟家及夏家的祖先!”

    “还说不羞辱?”孟思佑怒火冲天地说:“你骗我们回竹塘守坟,却和男人私逃到江西,我就不信什么尽心报仇之说。凭你一个女流之辈,能使几分力?不过是受人诱拐,不耐寂寞,天知道在那蛮地干出什么污秽事情来!我我怎会生出你这种女儿?我我”孟思佑气得一巴掌就打过来。

    采眉闪不过,被打个正着,一时眼冒金星,只能哀求着母亲说:“娘,我说的是真的,虽然我瞒骗是为了怕您们担心,但我绝对没有暧昧的私逃。狄岸是正人君子,不会欺人我是您养大的女儿,您难道不信任我吗?”

    “正人君子岂会带个寡妇走?”吕氏的脸色亦如严冬“你呀!这一走就是行为失检,再怎么辩论都没用。男女在一起,没名没分的,就是通奸,是亲娘也不能容!”

    “通奸”二字如针穿心,采眉更加的努力表白自己,甚至把在杏坊寨的生活种种告之父母,要他们了解并无任何不堪丑闻。

    孟思佑却是愈听愈生气,忽地,一张信笺丢到采眉的脸上说:“你还敢睁眼说瞎话?!瞧瞧这封你所谓的杏坊寨来的告密函吧!”

    采眉抓起那张纸,上面龙飞凤舞写着

    孟府大人钦鉴:您欲寻之私逃孽女孟采眉,正在江西杏坊寨内。孟姑娘于寨内,不思检点、不守妇道,以媚se诱惑,行止放荡,为众人所不齿。谨盼大人远远带回,以免遗祸更大。

    后面不具任何名号。她真不敢相信自己的眼睛,谁会如此恶毒,字字污蔑、黑白颠倒,竟似要重她于万劫不复之地?她愈想愈不甘心,不平地喊道:“这不是真的!”

    “是真是假,在你和狄岸勾搭同行时,就没有资格再狡辩了!”孟思佑狠狠地说:“我愧对孟家祖先,也愧对夏总兵,依两家家法,你只有死路一条,或绞死、或灌毒、或沉江,以除孽障!”

    死?采眉的脸色一下子刷白。不!她不要死,她有冤枉

    “这死还由不得我们,还有你大姑姑,你真正难的是面对她”吕氏站了起来,终于有了不忍之色。

    “娘,听我说,我不该死!我要解释,我跟狄岸走是天经地义的,没有犯错,因为他是怀川,怀川没有死”采眉拉住母亲,哭着说出真相“怀川还活着”

    “她疯了!竟把所有陌生的男人当怀川?!造孽呀!”孟思佑大吼一声。

    采眉还来不及反应,就被两、三个老婆子架走进入一间昏暗的房中。

    黑蒙蒙中,她设法扶着椅榻站直,房间门突然又大开,一个孟府老奶妈举着烛台,带着两个陌生妇人抓住采眉就脱她的外裙、里裤。

    “你们要做什么?”采眉挣扎地叫着,从来没有人对她做过这种唐突事。

    “三姑娘,安静点,我们不过是要验你的身。”老奶妈说。

    验身?采眉觉得裙被掀起,绣鞋脱落,两手被压住,她因为这从未有过的羞辱而落泪。她们扳开她的双腿,那痛难以形容、那耻难以承受,她所能做的,就是咬牙至唇破血出。

    总算,她们放开了她,一位妇人走向站在门外的吕氏说:“禀告夫人,我们仔细看过了,姑娘还是处子之身。”

    吕氏重重地松了一口气,紧绷的脸缓了下来,对着里头说:“算你还有几分理智,没让那个狄岸破了你的身,否则大姑姑不见你,直接沉你到大江底,你再喊爹喊娘都没有用。”

    “娘,你要相信我,他是怀川”采眉抽噎着说。

    吕氏迳自向前走,怀疑女儿是不是患了失心疯?她明明见了怀川的棺,也埋了他,为他守寡几年,怎么狄岸一拐,就说怀川还活着呢?莫非那狄岸有邪术,做法迷惑她这一直乖巧贞节的女儿?

    一行女人穿过竹林,来到孟家最神秘、深隐之处。

    采眉依然浑身颤抖着,当她看到那熟悉的“贞姜楼”想起她少女时期隔两、三天必来造访的情景,那个她多清纯幸福呀!不知人生也会复杂坎坷、会苦甜参半。

    再见此楼,心中真有太多太多的感触呀!

    来到青竹筒前,采眉又是一惊,因为景色大大的改变了。在贞姜楼旁又盖了另一楝一模一样的屋子,屋前挂着的木匾正写着“贞义楼”

    而贞姜与贞义之间,真有个封闭的浮桥接通。

    天呀!孟家早迫不及待的替她筑好闭关一生的楼,想着两座贞节牌坊、盼着发扬懿德,而她回报的竟是离家私奔,与男人纠葛不清,她霎时觉得好对不起父母,更不敢想像大姑姑的打击有多大。

    德容的丫环说:“姑奶奶请三姑娘到贞义楼去。”

    上了贞义楼,不就表示永远不能下楼吗?采眉惊慌着,但私毫没有选择的馀地,只有一阶一阶地被逼着往前走。

    贞义楼的长梯一式的光滑陡斜,梯顶的房门一式的厚重。打开门,她倒抽了一口气,窗桌椅几,无不仿照大姑姑的贞姜楼,也有着寡妇式的素净冷清。

    她突然有种窒息感,从来不知道这里的天地如此黑窄沉压,容不下活物的死寂。当门关上时,她人一震不!她不要留在这个地方,怀川还活着,正等着她!

    她用手堵住一声呜咽。怀川也好、狄岸也好,她一辈子只想和他双宿双飞,永不分离啊!什么三从四德、懿行淑范、贞节牌坊,都不如他一个深情款款的眼神,不如他一句温柔爱怜的话语那是冰冷石碑和宽暖胸膛之别呀!

    她甚至宁可伤痕累累地和他被绑在大木板上,下有急川、天飞枭鹰,两岸人喊奸夫淫妇,如此死去,也比这黑压压的贞烈大牢好,至少还有共赴黄泉一条路可行

    她跪倒在地上,不愿去看四壁,或触碰任何东西。

    然后,浮桥传来脚步声,有如擂鼓的心跳。采眉又咬紧牙,坚强地站起来,面对走来的德容,不变的白肤、严髻和玄袍,一如三年前春天的最后一次见面,只不过,人更瘦削,神情更冰冷。

    采眉被她注视得心里发毛,主动说:“大姑姑,采眉有负深恩,您教训吧!”

    “做了男人的浑物,碰了你怕脏。”德容语调尖硬的说。

    采眉不再开口,两人沉默的对峙着,气氛凝重如巨石般随时会压得人粉身碎骨。倏地,德容快步走来,双手猛力地掐住采眉的脖子,怒骂道:“你为什么要做这种羞耻事?你忘了我是怎么辛辛苦苦地教你吗?我教你贞烈是女人的生命,名誉是安身立命的根本;我也教你守节不易,要熬、要忍,为什么你就走了邪门歪道?你就受不了男人的诱惑,非要当男人奴隶?不能守节,不如一死,百岁乾净!”

    采眉喘不过气来,猛力的大咳,泪水被逼出眼眶。她知道大姑姑一怒之下!说不定真的会缢死她,然后抬出尸身,随便抛到乱葬岗上,成为无名无姓的淫乱女子。一夜之间,她孟采眉消失于人世,江南风雨依然,流水呜咽,但芳踪已渺。

    不!她不能死,有太多事尚未澄清!采眉挣扎着想逃脱那窒息的桂桔,结果又是一阵剧烈咳喘,眼前已黑

    忽地,德容又放开她,大哭说:“为什么?你难道不明白,媒配婚嫁是女人的命,你会碰到恶公婆、恶丈夫、恶小泵,做牛做马偿不完;但夫死守节是我们的运,如果做得好,是我们的福,封诰牌坊,比婚礼还热闹好呀!你有这机会,为何不把握?为何要败德败行,毁掉我的梦想呢?”

    采眉觉得手足发软,头昏脑胀,她不曾见冷静的大姑姑嚎啕失态过,晓得她是真的伤透了心,忙跪爬过去说:“大姑姑,我没有败德败行,真的没有!你们以为我替怀川守寡,可我也没有,因为怀川根本没死,他化名狄岸,逃开朝廷的捕杀,暗中为父弟报仇。我身为妻子,能不跟他去吗?只是事关重大,我必须隐瞒,我绝对没做过对不起夏家和孟家的事,求你相信我!”

    德容停止狂乱,直视她,又回到冰冷,久久才说:“你还要编故事吗?我告诉你,不管怀川死了没有,你犯了家规就要受惩。我可以饶你不死,但你不许再想或提起任何一个男人的名字,而且永远不可离开这贞义楼!”

    采眉很清楚大姑姑向来说话算话,地位崇高,孟家女眷的命运都可取决于她,不得违逆。

    德容不再理会采眉,转身一步步由浮桥走回贞姜楼。

    采眉的脑袋中一片空白,只能喃喃的喊着怀川的名字,有时,出口的是狄岸。只是,这个时候,他又在哪里呢?

    **

    终于入了南直隶的辖区,怀川浑身汗流浃背,神情狂乱焦虑,胯下一匹疲惫的马,虽已跑了数天数夜,但他依然不停,直到马嘶嘶不肯定,他才不得不休息。

    不过,他做的事,也只是塞个口粮、换匹马,再继续往南京奔驰。他急,恨不得自己有翅膀,只因他不知道孟家人会怎么对采眉,好怕她会捱不过那可怕的指责。

    “官爷,你还没给钱哪!”马店的人喊他。

    怀川根本有听没有见,眼睛仅有前面长长的路。那马贩见他一脸凶野,有点强盗样,也不敢真的追上去!被换了一匹没剩几口气的马,就算他倒楣吧!

    十多天前,怀川还在南昌和众将兵、志士深入沼湖区找出罗龙文的踪迹,确定他会往袁州,走入他们的陷井。

    很高兴的,王世贞也由京师赶来,想凑这最后的热闹,当他看到怀川手里拿着那把流空剑时,不禁瞪大眼说:“咦?这名剑不是夏家藏的吗?你会有,表示你去过绍兴了?”

    “是夏怀川公子的遗孀亲自送来的。”旁边有人应答“她此刻人在杏坊寨。”

    王世贞最知怀川的新旧事,趁无人时,他小声的问:“那遗孀不就是孟姑娘吗?她晓得你是谁吗?”

    怀川摇摇头“她只当我是怀川的朋友。”

    “好小子,你真能忍,都不动心吗?”王世贞笑说。

    怀川仍是否认,一脸的冷峻,虽然心里其实有着其他的念头。

    棒两日,南昌的任务完成,他们又赶回杏坊寨,着手袁州抓逆贼的最后准备。

    他一进寨,最想见的人就是采眉,但她不在视野之内。接着是各路英雄大会,忙到夜深才好不容易有歇息的机会。

    挡掉洪欣无休止的问题,一转身,燕娘就拉住他说:“采眉走了,被孟家的人带回南京了。”

    他不肯相信,还搜到她房里去,但已人去楼空。

    什么时候的事?孟家怎么知道她人不在竹塘?怎么找到杏坊寨的?为何不早知会他?她走前说了哪些话自家变以来,他已养成坚毅冷静的个性,甚至母亲去世时,他仍然稳住自己,没让更大的悲伤击溃。

    但此刻的他却心慌意乱,仿佛一下子失去重心,惶惶不知所措。

    “江南盛传她和你私奔的事,我好担心她。”燕娘说。

    “她说大事不可误,千万不要到南京找她,并要你以流空剑为夏家复仇。”沙平补充道。

    私奔?那可是生死大罪,孟家尤其不会饶恕。他这一徇私情,就真害了她啊!听她的话,恍若诀别,又像一种无言的谅解。

    怀川忽然觉得,一直以来,他实在欠她太多,又岂是完... -->>

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