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是要有板眼，有规矩。不是自吹，我一个自吹，自打，自念，比一个管乐队还要有气氛。不相信，什么时候来参见！最后一句话，道士的眼睛是看着公公说的。小工说：我晓得你在何处吹打？道士推起自行车说：打我呼机好了！上了车，走了。
经他搅扰一阵，院子里生出一股兴奋的空气，影响了终日。被饶舌的道士带的，收工后，两杯滚热的黄酒下肚，就扯出些话头来。公公问钮木匠，手艺从何处受传？答是他爹爹。他爹爹自小跟了一个东阳师傅，粗细木工都来得，最闻名的是做眠床。一加眠床，有三进，第一进门厅，第二进妆漱，第三进才是床。不用一根钉，绝是榫头。四边穹顶全是雕花，不用螺钿。图样有讲究，单是八仙，就分明和暗两种。明八仙是八仙，暗八仙，是八仙手中的器物。他爹爹曾经雕过全本三国。这样一张床，要一千工。但因木匠不能予人做床，做床要折寿，所以，木匠的床是赠送，床前挂一名牌，刻上木匠姓名籍贯做落款，然后收一只红包。四乡八里，大户的人家，多少床头都吊着他爹爹的名牌！要问何以做眠床要折寿，钮木匠只说是一代一代传下来的规矩。公公则解说：予人做子孙床，不是将自己的寿数贴给人家了？钮木匠想想，说：大约也是。
三人喝去了二斤黄酒，盛了稀饭吃着。稀饭早已烧好，如今胀稠了，温吞柔软，入口正好。热酒发出来的汗一点点收干，身上十分爽快。过后，各人从锅里妥了温水冲了身上，分头睡下。公公照旧睡屋里。钮木匠在穿堂架了棕绷床，小工怕热，直接在院里睡张竹榻。月亮明晃晃地照着，墙角落有只蟋蟀“瞿瞿”地叫。照理该入睡了，可精神格外的好，都睁着眼睛。公公忽然在屋里说起话来，聋人多是这样，喜欢自语。他说道这一生，从来没有住过自己的屋，从前是穷，后来虽然有屋了，可那是分了地主的屋，并不是自己的。这些年，家家都在造屋，可是家里的人只有走，没有来，四方八面落了户，他且到了阎王不叫自己去的岁数，造阳宅不如造阴穴了。公公嘎哑的声音在如水一般的月光里踯躅，渐渐静下去。又过一会儿，鼾声就从三处地方起来。又一天过去了。
公公做寿材传出去了，一早总有人上门，问公公要不要酒肉，糕饼，油条。顺便伸头看看，工做得如何，手艺好不好。一来二去，与钮木匠熟了，晓得他人不坏，只是面相凶一些，敢同他开玩笑了。说：你们那里的娄头，听说出过状元呢！钮木匠回答有，隔墙头就是。谁人？人们问。钮木匠笑嘻嘻说：腰里缚玉带，脚下跨白马――箍桶匠嘛！箍桶人不是腰里系一条汗巾，胯下坐一条板凳？这才晓得被他绕进去。说过，笑过，各做各的去了。近晚时，又来了，因是家中烧了特别的东西，杀了只鸡鸭，蒸了条鳗鱼，就送半碗来，给大木匠过老酒，人家说。
这段日子，老屋成了沈娄的中心，公公呢，也有了点明星的意思。走在路上，会有人认出来，说：不就是做棺材的老头吗？年轻人是觉得公公背时，人家在造黄金屋，他好，做棺材！上岁数的却觉得公公有远见，自己亲手打点好去路，定定心心地走，多么有归宿！公公沿了娄，走小路去华舍镇上买菜肴。经过一个裁缝铺，一早起来扔足插金戴银的姑娘们，一见公公来，便挤在窗口看。身前身后都是色泽鲜丽的衣料，花团锦簇的。公公戴着白帆布旅游帽，足登旅游鞋，从她们设诮的笑眼里，一步一步走过去。
公公走进老街的茶馆，相熟的茶客照老规矩坐在方桌前吃茶，公公则站着，等蒸笼揭盖头，捡了馒头放进篮拔脚就走。如今，公公是忙人了，其余人就有种虚度光阴的愧意。嘈杂的街里，只有公公是静的。说也奇怪，熙攘的人堆，在公公面前自然会分出一条道，让公公走。喧声到公公这里，也止住了。他和众人，就像有一道分水岭，各行其事，互不相干。迎面来的人，冲公公笑，嘴动着喊他。公公也动动嘴，发出些不相干的声音，作回答。再继续走他的路。
日头里有了些秋意，这体现在光线略有些薄，风就送了进来。虽然还是热，可却轻快多了，尤其走出街市，沿了河边的土路，看鹅娘在柳阴里卧着，稻香扑鼻。远近厂房的机器轰鸣，扰不着这个聋人的。身后篮子里滚热的馒头，渐渐温凉下来，也是面香绕鼻。经过一处无名的娄头，铺了极厚的浮萍，灌木丛倾在浮萍上，绿得发暗。暗中有无数光点，斑斑地亮。走在这世外仙境里边，你知道公公想什么呢？公公在算帐。一五一十地盘算，木料钱多少，酒肉钱多少，糕饼钱多少，蔬菜钱多少，再除去木匠的工钱，余钱有多少。公公心里一本明细帐，错不了丝毫。公公可是精明人啊！
公公走进村庄，过了桥就听见老屋院里的锯刨声。这一时，他的听觉可灵了。他钦佩地想：钮木匠真是个手艺人！靠一双手挣吃喝，本分。再接着，他就能嗅出锯末酸涩的气味了。燕子在公公前边后边翻上翻下地飞。这时节，村子里可是冷清，只老屋那一点动静。太阳升到与水杉上端平行的地方，将水杉一周全映透了，叶子在光里翻上翻下，都快翻出响来了。公公走过去，推开院门。这回，公公的听觉和嗅觉可是错了。钮木匠早已收起锯刨，正给寿材上腻子，院里满满都是桐油的气味，香！
公公走进穿廊，去灶间烧饭，看见后院，荒到了底。倒伏的豆架瓜棚间，生长出一种带绒头的草，齐刷刷地一片透亮。
开学的前一天，蒋芽儿从外婆家回来了。一来就站在阳台下面喊“夏静颖”秧宝宝伸出头去，两个人一上一下地对视了一阵，有些陌生。双方多少改了样子，高，黑，而且瘦。脸形似也变了。秧宝宝的脸长了些，下巴颌尖尖的。蒋芽儿的脸更小了，大约因为肩膀阔出了些。两人的眼神都有着一点落寞的表情，好像积压自经历了什么，无法沟通。停了一会儿，秧宝宝缩回头，很快，两人在楼底下，面对面站着了。
停了一时，蒋芽儿说：方才看见李老师了。秧宝宝说：是呀？蒋芽儿又说：李老师说你在家，我就喊你来了。秧宝宝“哦”了一声，没话了。两人又冷了一会儿场，到底是蒋芽儿，像动物一样灵敏善变，她忽然笑了露出尖细的牙齿，拉住秧宝宝的手：走呀！两人一拉住手，隔阂便没了。那些分离的日子，倏忽过去。她们穿过街面，从“江南楼”旁边的狭道穿过去，一咱咯咯笑着，惊得一些鸡和猫都四下乱蹿。铗弄另一头，那幢二层水泥房的后边，是一片空地，约有一亩地大。原先是一块稻田，现在废了耕，用铁丝圈了起来。蒋芽儿拉着秧宝宝从铁丝底下一钻，进去了。麦茬硌着脚底，还有些野草，划破了她们的脚踝。空地的上空，飞扬着魄塑料袋，在风中鼓荡。她们在空地中央停下来，喘着气，笑着，直不起腰来，好几次，险些儿被地下的麦茬或者草根绊倒，又互相拉扯着不让倒下。最终，两人抱成一团，站稳了。
她们互相抱着对方的身子，嗅到了对方的气味：肥皂的气味里夹着太阳和干草的气味，就像某一种特别的植物，没有开出花来，所以不是香，而是苦涩涩的，但却很清洁。她们抱着站了一会儿，然后各自松开一只手臂，另一只手臂互相勾着颈脖。蒋芽儿说：这是我们家的。她那只空着的手，对着前面的水泥楼房，划了一周，将空地也划了进去：我爸爸都买下来了。由于空地上什么也没有种，就显得比实际面积更大，两个小孩子站在中间，则分外的校她们站了一会儿，就勾着颈脖往水泥楼房走去。房子的门锁着，旧房主还没有将东西迁走。她们蹬着台阶从窗户往里看。所有的窗户都从里面钉上了木板，显然是遭过了盗贼，才这么封死的。房里很暗。两人看了一会儿，渐渐适应了，才看得见。里面只是堆着一些杂物，在家具交错的腿之间，张着一面大网，一只巨大的蜘蛛，正辛勤地吐着一根长丝，荡着，荡着，向对面另一只家具腿上荡过去。荡了几次也没够到，可它却很耐心，歇了一会儿，再荡啊荡的。木板后面照射进来的一点光线，穿过家具堆，落在丝上一点，一点。看上去，那丝是断断续续，又像是一串极细的珠子，在空中滑来滑去。
两人头并头，屏住呼吸，看那大蜘蛛在丝上荡秋千。那大蜘蛛显然比她们潇洒，似乎不是够不着，而是不着急，还荡出了花样。那细珠子就一会儿弯一会儿直。最后，终于，大蜘蛛登上了家具腿，大网又拉出一根经线。两人都吐出一口气，转过眼睛互相看看。由于在暗里看久了，回到阳光下，看出去，两人的脸都花了，有无数光班在游动。她们手拉手跳下台阶，让那大蜘蛛在它的乐园里玩耍。
走出空地的路上，蒋芽儿不停地弯下腰，拾地上的易拉罐，汽水瓶，塑料袋。废弃久了，这空地自然就成了垃圾常秧宝宝也帮她一起拾，拾了放进一个较大的塑料袋里，很快就装满了，一人扯着一角，提出空地。看看，空场上的垃圾并没觉得减少，便又回去拾。这样来回拾了五六袋，才觉得干净了些。太阳也到了正午，两人都热得不行，汗流满面，收了手。两人跑过空场后面的稻田，绕过几间房子，来到河边，下到埠头洗手。河对岸是个鸭棚，鸭子听到有动静，一迭声地叫起来，几乎将棚顶掀翻。蒋芽儿火了，拾了河岸的烂泥，朝鸭棚扔过去，嘴里喊：怕你！怕你！鸭叫得更烈了，带动一百米外另一户鸭棚也骚动起来。终于，鸭主出来了，一个女人横着竹竿子，朝她们喊着。隔了河，又有风，再加上鸭叫，听不见她说什么，只看见竹竿的梢对她一扬一扬，女人耳朵上的金坠子一晃一晃。她们便也不怕，对了她喊：碰你鸭子了吗？你看见吗？有证据吗？女人也听不见她们的话。双方就这么无声地喊了一阵。鸭子大约晓得没什么事了，倒安静下来，女人退了进去，她们也离了河岸。
分手的时候，她们很热切地道着再见，约好下午碰头的时间。然后，蒋芽儿一闪身，消失在她家黑洞洞的店铺里面，秧宝宝三步两步蹬上楼梯。她这时方才发觉，她度过了一个多么漫长难挨的暑假啊！那些烈日下的午后，一切都静止着，白日梦似的。好了，现在蒋芽儿回来了，它们就又活过来。蒋芽儿真是一个精灵啊！她像一只鼹鼠穿行地下一样，穿行在这个又老又新的小镇子里，什么动静都逃不过她灵敏的嗅觉。她离去这一段日子，再回来，又有许多新发现。嗅嗅空气，气味大不相同。只这一上午时间，秧宝宝已经把张柔桑的友谊忘在了脑后，她们差不多已经重续旧缘，又要变成好朋友了。可是，谁知道蒋芽儿会这时候回来呢？
吃罢午饭，蒋芽儿果然在底下叫了。秧宝宝左下楼，见蒋芽儿换了装束。穿一条白色镶花边的长裙，直垂脚踝，上身是一件血牙红的无袖短衫，手中撑一把粉红碎花的太阳桑但这些并没有把她变成一个淑女，反而有些滑稽，就像剪纸画老鼠娶亲中的那个新娘。秧宝宝惊异得很，问她要去哪里？做什么？蒋芽儿挽住秧宝宝的手臂，拉她到伞下。伞下透明的阴地里，蒋芽儿的眼睛烁烁发光。她说她爸爸的一个同学，也是老板，儿子过生日，找些小朋友去玩，她们一起去吧！秧宝宝不曾想蒋芽儿出了这么一出节目，站住脚，说：我又不认识他儿子，我不去了。蒋芽儿却不放她，定要她去。秧宝宝还是不依，蒋芽儿也执意不放她。两人僵持一回，又撕扯一回，最后，蒋芽儿泄气说；我也不去了！说罢收起了桑这时秧宝宝才看清，蒋芽儿的脸搽了胭脂，开始还以为是伞上的花映上去的。秧宝宝心一软，让步了。蒋芽儿欣喜地打开伞，地面立刻投上一团花影，两人挤进花影中，走了。
原来和上回搭船看菩萨戏走同一条路。从镇碑底下走过，这时间，镇碑底下竟坐了一个人，背着身。以为是黄久香，结果当然不是。回过头看她们，大约也在想，这大中午的，她们去哪里？走过塘，塘里积了水草，只在塘心露出一小块水面。没有人，却遗留了一双绿色的塑料拖鞋，好像过会儿就会来人似的。然后转进一条宽巷，那宽巷里的凹进去的一处院子，院子里有太湖石，石凳石桌，莲花瓣立灯，碎花石子拼成图案的甬道，甬道延向高台阶，台阶上的五层楼房，就是她们要做客的人家。这一回，大狼狗没有叫，而且，院门开着。她们走进去，上了台阶，底下的两扇玻璃门也开着。门里地面上横七竖八放了一堆鞋，于是，她们也把鞋脱了，赤脚站在大理石上，脚心一阵沁凉。迎面一弯楼梯，也是大理石的，柚木的扶手上，嵌着金线。门厅的左手，是饭厅，长形的大餐桌上，正开着饭，坐了一圈人。她们显然是到早了，一个烧饭女人引她们到右手的客堂坐着。这一间客堂的四周，放了红木沙发椅，又深又宽，后背很高。面前的红木长几中间，嵌了大理石，描着彩色的花鸟。壁上一面挂了字画，一面挂了锦旗，奖状，再一面是彩色照片，照片上蒋芽儿爸爸的那个同学，一个矮壮的黑脸男人，笑着与各种人物握手，举杯，合影。
这两个人悬空了脚坐在沙发上，听那边饭碴里的喧嚷声。钟打了两下，两点了，却没有散度的迹象，而且，还唱起了歌。电子琴打着节拍，音响震出嗡嗡的颤章，反有些模糊。唱歌的人大多合不上拍点，音也不准，但却唱得很投入，坚持把一首歌唱到底。所有的人都是唱同一支歌，就是九九女儿红，唱到副歌的段落，一律上来情绪，反反复复，越唱声越高，听的人就拍手。在循环往复的“九九女儿红”里，钟又打了三点。进来一个小男孩。坐在她们对面，其实是认识的，就住在菜市场过来一些的新街口上，家里开日用百货小店，到天黑就在柜台上摆出电视机的那个老板的小孩。但是在这里碰到，大家都做着姿态，很严肃地坐着，谁也不说话。
终于，一阵哄笑中，音响戛然而止。可是，立刻又换上另一支歌曲：留住你的根。这一回，是合唱，将这一支委婉的歌，唱得颇为雄壮。只不过还是音不准，节拍又不在一起。唱了三遍，又是一阵哗啦啦的掌声，然后，一阵桌椅的碰响，散席了。一个个面红耳赤的人鱼贯走出，并没有穿出门，而是向里去，上了楼。楼梯上啪啪一阵脚底板响直响到他们坐的客堂的天花板上，再接着，便传下来哗哗的洗牌声，牌局开了。几个女人进出着饭厅，端出无数杯碗盘碟。又过一会儿，那个烧饭女人过来了，让他们再等一时，老板的儿子在睡午觉。好像怕他们吵似的，走时还将门带上了。
他们三个被关在房里，面面相觑。首先是那后来的，动了一动。因是男孩，又小一点，不像她们有耐心，已经坐不住了。他反过身，跪在大沙发上，用膝盖挪着，欣赏壁上的字画，照片。她们便也站起来，看墙上的物件。三人绕着客堂看一周，念着锦旗奖状上的字样。待到要念字画上的，就念不准了。尤其是那小孩，不管认不认得，一径地念，这两个大的就笑。于是他便得意起来，更加胡念一气，她们更笑。三个人憋了这半天，实在闷得很，此时就有此放纵，一个劲地疯笑。反正也没人理会他们。忽然，其中一个从窗里发现有人进了院子，招呼那两个一起来看，竟是抄书郎！他依然黑衣黑裤，戴着墨镜，脸上却露着微笑，显得很谦虚。他手里提了无数大盒小盒，盒上烫了金字，系了红绸带。其中有一个格外大的圆盒，四周是粉红的玫瑰花样，顶上是透明的塑料盖，可看见里面蛋糕上的奶油裱花。还有一篮鲜花，每朵都是用彩色玻璃纸包裹着。这些东西，莫说是华舍，就是柯桥，绍兴都未必见着。这些宝贝东西挤在他膝边，脚都迈不开了。他磕磕碰碰走过彩石甬道，上了台阶。然后就听见他颤颤地叫：有人吗？等他放下东西，让烧饭女人送出门外，走过甬道，将要出院门的时候，屋里这三个约齐了一同喊：抄―书―郎！抄书郎回头看看，什么也没见着，笑笑，走了。窗下伏着的这三个，早已笑得浑身打抖，爬不起来了。趣就在了窗户外面。爬在沙发椅上，等着还会有什么奇迹发生。太阳斜过了一半院子，果然又来了人。拉着车，车篷上写着“柯桥矿泉水”车停在院门口，然后，一桶一桶往里送，送了足有二十桶，车子大约也空了，才慢慢地骑着走了。之后，便没人来了。于是，三个人对窗外的戏剧也没了耐心。又呆坐一时，那小孩突然站起身，推开门，出去了。这两个跟在后边，见他飞快地跑到门厅里捡了自己的鞋，拎在手里，向楼梯后面跑去。她们也跟着捡了自己的鞋，跑过去。楼梯后面有一条过道，通灶间。她们随了她小孩，赤脚跑进灶间，从巨大的烧柴灶前跑过去，直跑出了后门。一股潮湿的水气扑面而来。
门外是河，河面较宽，专砌了一个埠头，烧饭女人们都在河边淘洗，与柳阴下的厨子调笑着，没有注意这三个孩子跑来。他们沿了河跑去，小孩子一眨眼没了影，剩下她们两个。蒋芽儿早不耐烦她的长裙了，脱下来拎在手里，只穿一条花短裤，太阳伞夹在胳肢窝下。各人手里都还提着鞋，沿河找好下脚的地方涮洗。爽洁的阳光下，空气是清澈的，所以，其中的气味就清晰可辨。青草，泥土，抽穗的稻谷，水气中含有的家禽粪便和油脂，连小虫子的分泌物都可嗅见，就是那种在鼻子与口腔之间的部位，有些触痒的，像吞一口烟似的气味。
暑假过去了，坐回在教室里，至少有一个上午，大家保持着严肃。在那晒得格外黑的皮肤底下，各自藏着一些成长的秘密，使彼此变得生分了。可是，很愉地，那些朝夕相处的日子又回来了，接着续上了。嬉戏，吵嘴，小心眼儿，背地里使坏，重归于好，密密匝匝地刻在读书的时间表上，这时候，又往下刻着笔画。这不，到了下半天，他们又挤簇在一起，各样的事都生出来了。就说夏静颖，蒋芽儿，张柔桑这三位吧！张柔桑先还以为老朋友回到了身边，欢欢喜喜地迎上前去，不料新知己也来了，三人两面撞个正着，局面顿时尴尬起来。小孩子的要好，是有些像情爱一样，很讲专一，甚至比情爱还严格，一点苟且不得。张柔桑目光严厉地看着秧宝宝，秧宝宝自知有错，不由从蒋芽儿身边站开一点，蒋芽儿却机敏地逼了过去。三人都不说话，站了一会儿，铃响了，各自回到位子上。张柔桑直着身子，目光直视，再不看她那负心的朋友一眼。秧宝宝低着头，只看桌面上的一块墨水斑迹。蒋芽儿的眼睛却从这两人身上移来移去。蒋芽儿的嗅觉又起作用了，她嗅出些危险的征兆，于是立即做出反应。下课铃一响，她过去就坐到秧宝宝身边，手臂弯过去，勾住秧宝宝的颈脖。张柔桑停了停，然后起身离开了教室，一场争斗在无声中分出胜负，结束了。
可是，新的学年，总是有新的气象。簇新的课本散发着油墨气，不是好离，而是新。课程的内容自然与上学年不同，即便是旧课目，也是有了新进度。新老师呢，也许还不如旧老师，可也占了新的光，谁都想讨好。总之，这一些都使得生活有变化，日复一日里面，突兀出了一点标记，可供划分阶段的。当这开学头一日结束的时候，小学生背着大书包，欢蹦乱跳地奔过操场，切莫以为他们没来由地开心，其实是有来由的。
这一日，蒋芽儿一直待秧宝宝很温柔，勾着她的脖颈，轻声与她说话。虽然秧宝宝很沉默，但外人看上去，她们真是一对相亲相爱的知己，不晓得前世修了多少年。秧宝宝的沉默多少影响了蒋芽儿，她便也静下来，两人走入老街，沿了河走。过桥时，河面上就留下她们的倒影。此时，农人们到了回家的时间，河里的船只有些拥挤。尤其过桥洞，船帮碰撞出沉闷的声响，是含了水分的老木头的声响。老大们左撑右挡地操着浆，一点一点挤过去。河边那些板壁房子，还有巷子里头，高墙厚瓦的院落，住的都是这镇子的老居民，多少代的世家了。虽然板壁酥了，墙头颓败了，瓦呢，也碎了，又覆上了新瓦，可那里面的烟火气足哩，就还撑着，有威严。那里面，不晓得有多少户，是同治年间兴隆的丝寓，绸庄，丝行。不是说它“日出万丈绸”吗？昔日里，商船云集，万舸争流的景象，在这桥洞下，船板的相撞里，留有着一点余音。太阳低下来了一些，它的亘古不变的光芒覆在瓦顶上，给这镇子恢复了一点古意。从某个角度看过去，真的不知道何年何月。
两个孩子在镇子里穿行，之间发生的那点微妙的小事端，使她们有些忧伤，连面前的景色都变得伤情。房顶的瓦缝里，长出白茸茸的草，在风中摇曳。背阴的山墙上，布着裂纹，像一张大网。河里的水，稠得起浆，过去的那条乌篷船，吃水深的来，帮都看不见。船上的老大呢，也委实太老，老成一根藤筋。板壁房的穿廊里，潮气一股一股漫出来，夹着老鼠屎，馊饭粒，腐菜叶，哈火腿的气味。小孩子哭精似的，咧着嘴，眼泪纵横，一张满污脏。还有太阳光，是那样柔软的金黄色，柔软得叫人鼻酸。
这两个人走在桥头，并不惹人注意。这镇子，有的是这样情意缱绻的小姐妹，从一丁点儿到长大成人。头并头，手挽手，唧唧哝哝。越剧梁祝里面的“十八相送”大约就是从这里来的。只是将一双姐妹换成一双兄弟，不过那一对兄弟其实是让姐妹来扮的。总之是，缠绵悱恻。
这时候，忽听河那边一个尖利的声音传来：秧宝宝，乘花轿；蒋芽儿，黄瓜儿！两人同时一激灵，抬头看看，河那边一排板壁房前，只两个女人自己在说话，并没有别人。两人手拉手奔下桥，沿了那一排屋，走过去，一扇门，一扇门地查看。有的门里没有人，有的门里有人，也是大人，做着自己的事。当她们头伸进人家屋看时，又响了一声：秧宝宝，乘花轿；蒋芽儿，黄瓜儿！她们刷地拔出头看去，又是没人。她们撒腿追过去，只见一扇门里，是一条幽暗的木廊，通向后院，尽头有一块亮，有两个逃窜的身影，迅速地掩起来。可她们也看清了，其中一个正是班上的一个男生，于是她们大声喊出他的名字：宋继纲，小和尚！这样连喊三遍，没把宋继纲喊出来，倒是喊出了一个瘦长的老太，穿一件浅灰底碎白花的衣裤，手里还拿着一本卷起的书，对她们说：你们喊他什么都可以，就是不好喊他小和尚，他是我们家的独苗，怎么可以做和尚？不是咒我们家吗？这两个不饶人的，又占了理，就说：让他自己出来说话，他为什么自己不出来？老太还是说：你们喊他什么都可以，就是不要喊他小和尚！有些缠不清的样子。她们对了她身后骂一声：缩货！走开去了。
方才的忧伤这会儿烟消雾散，她们愤愤地跺着脚下的石板街，想她们并没有惹着他，他倒来惹她们。她们走出老街，从小小影楼前走过，走上新街，来到菜市口上，壅塞着人，停了一辆卡车，车上是没长熟的青苹果。人们都爬上车去挑苹果，然后爬下来过秤，付钱。卖苹果的竟是抄书郎，还雇了小工，替他做买卖，他只是抄着手站在旁边监督，好像已经是大老板了。菜市场进出往来的大半是外乡人，都面生，似乎工厂都换了新人，原先那批一个都不见了。路边小炒摊，方桌上围坐的也是另一批，形貌都很两样。她们从熙攘的人群里穿过，走上水泥桥，可看见教工楼了。天短了许多，此时已成暗灰，但依旧明亮。她们走到楼底下分了手。再前面，街角处，镇碑轮廓很细致，立在收割的稻田前，底下没有一个人。这就是新一批外乡人的不同了。他们不在镇碑下集合，他们多是在菜市场后面，汽车站那个凹地里。这些几乎占了镇上一半人口的外来民，改变着这个镇子的面目。
那么，晚上的时分，她们又到哪里去扎堆呢？晚上，虽然谈不上溽热了，但还有余些暑气，在这夏季的末梢上流连。有几阵子，挺闷的，雨要下又下不来。贪凉的人们摇着扇子，趿着拖鞋，在街上走来走去，寻找有风的地方。这镇子就还有些喧哗。那些沿街的铺子，点着节能灯，还开着张，蚊香，蚊香盘，火柴，方便面，肥皂，摞起来，直延到街心。这一批打工妹普遍喜欢嗑瓜子，一咱走，一路嗑，吐着瓜子皮，没有一个有黄久香那种风度的，但又好象是黄久香的遗风。打工仔呢，似乎都比上一批身量高大，喜欢一手拿着支烟，抽着走路，黑暗中，眼光有些阴沉。
说蒋芽儿嗅觉灵呢，她一下就寻到了这镇子的热闹。她们两人，吃了晚饭，洗了澡，短衫短裤外头罩件长袖衫，逛啊逛的，逛到了汽车站。空地上停了中巴，大约有四五辆，中巴与中巴之间，亮着一些烟头。空地边上，那几棵柳树后面，是落袋桌（台球桌），有清脆的击球声传过来，更显得这里寂静。蒋芽儿与秧宝宝有些怯生，脚步迟缓下来，这里的气氛和镇碑下面可不相同，有些森严似的。脚底下坑凹不平，两人一脚高，一脚低，渐渐走了进去。在空地的中央，光线略微明亮，四周多少有一些遮蔽物的投下阴影，月亮还没完全升起。人们都站着，很少说话，打工妹们互相趴在肩膀上，有几张脸，在朦胧的光里显得很清秀。亦有几个本地人，在空地上穿行，捕捉着凉风。他们的身影显见是悠然自在的，脚步有些外八，背着手，蒲扇在手里转动。她们有意从那些外乡人跟前经过，挨得很近地看他们的脸。这些本地人，优游其间，带来着一点居家的安闲表情，一定程度缓和了这里的危险气氛。
那里，有一丛人忽然蹲下，头凑头的，不一会儿，又站了起来。站起来后，便松开些，略走几步，活动活动。好像方才进行了一桩严重的事情，使他们神经紧张。他们猛吸着香烟，烟头便急骤地明灭，明灭。另一处，也有一丛人，这时蹲了下去，头凑头。空地上的人，多了一些，但依然是沉寂的。外乡的女子，互相伏在肩上，表情漠然。没有人注意到秧宝宝和蒋芽儿，这些外乡人，显然不如前一些那么风趣，而且简单，他们好像彼此怀着敌意。她们所以没有离去，也是蒋芽儿的嗅觉在起作用，她总能嗅到不寻常的气息。在这静默里面，一定是有着什么，将要发生。她很机警地向一个本地人打听时间：老伯伯，几点钟了？老伯伯也没戴表，但手里托了一个收音机，里面传出嗡嗡的说唱声，他说：八点出头了，你们好回家睡觉了。蒋芽儿很乖巧地说，好的，却并不离开。过一会儿，再遇到老伯伯，他们就成了熟人。老伯伯说：你们怎么还不回去睡觉？又问她们是谁家的小孩。这一老二小站在一处说话，说了一会儿，蒋芽儿忽踮脚凑到老人耳边问：他们在做什么？老伯伯四下看看，并不回答，说要回去睡觉了，身上的汗早已息了。两个孩子就跟他一起走出空地，迎面又有人向这里来。月亮升高了，空地完全暴露在月光底下，人的眉眼都清晰的，看过去，数量显得很多，几乎有些挤挨着，本地人却都不见了。
她们沿了一道缓坡攀上空地的边缘，走到路上。老伯伯与她们同一个方向，一同走过菜市场，在空旷平整的新街上走了一截，天地开放了许多，风里含着稻香，她们禁不住一阵轻快，哼起了歌曲。老伯伯手掌里的收音机，声音也响亮许多，嘶嘶啦啦的，老伯伯说：马上要报时了。果然，嘶啦几下子，嘟，嘟，嘟地报时了。他们一起走过水泥桥，老伯伯要往桥下岔道去，分手时，他问她们：晓得他们在做什么吗？蒋芽儿眼睛亮亮地，吐出三个字：拉皮条！老伯伯返身又走上路，绷起脸，盯了她们问道：到底是谁家的小孩子？她们倒退着走了几步，然后回转身飞快地跑了。
跑了一大段，再回身望望，老伯伯看不见了，只听得见他收音机里的咿呀声，也越来越弱，渐渐没了。镇子的中心地带已沉入到一些矮房子后面，那里有着神秘的事情。九点钟，在这镇子里算是很晚的时间了，安居乐业的人都已经躺到床上，看完电视连续剧的一集，准备入眠。经过一个溽热的暑天，初秋的夜晚特别好睡。可是，华舍还生出了另一种生活，夜生活，正在进行。两个孩子觉出夜的凉意，瑟缩着，抱着肩膀，快快走到楼底，来不及道声再见，一个闪进门洞，一个钻入半卷的门帘底下，不见了。
是要有板眼，有规矩。不是自吹，我一个自吹，自打，自念，比一个管乐队还要有气氛。不相信，什么时候来参见！最后一句话，道士的眼睛是看着公公说的。小工说：我晓得你在何处吹打？道士推起自行车说：打我呼机好了！上了车，走了。
经他搅扰一阵，院子里生出一股兴奋的空气，影响了终日。被饶舌的道士带的，收工后，两杯滚热的黄酒下肚，就扯出些话头来。公公问钮木匠，手艺从何处受传？答是他爹爹。他爹爹自小跟了一个东阳师傅，粗细木工都来得，最闻名的是做眠床。一加眠床，有三进，第一进门厅，第二进妆漱，第三进才是床。不用一根钉，绝是榫头。四边穹顶全是雕花，不用螺钿。图样有讲究，单是八仙，就分明和暗两种。明八仙是八仙，暗八仙，是八仙手中的器物。他爹爹曾经雕过全本三国。这样一张床，要一千工。但因木匠不能予人做床，做床要折寿，所以，木匠的床是赠送，床前挂一名牌，刻上木匠姓名籍贯做落款，然后收一只红包。四乡八里，大户的人家，多少床头都吊着他爹爹的名牌！要问何以做眠床要折寿，钮木匠只说是一代一代传下来的规矩。公公则解说：予人做子孙床，不是将自己的寿数贴给人家了？钮木匠想想，说：大约也是。
三人喝去了二斤黄酒，盛了稀饭吃着。稀饭早已烧好，如今胀稠了，温吞柔软，入口正好。热酒发出来的汗一点点收干，身上十分爽快。过后，各人从锅里妥了温水冲了身上，分头睡下。公公照旧睡屋里。钮木匠在穿堂架了棕绷床，小工怕热，直接在院里睡张竹榻。月亮明晃晃地照着，墙角落有只蟋蟀“瞿瞿”地叫。照理该入睡了，可精神格外的好，都睁着眼睛。公公忽然在屋里说起话来，聋人多是这样，喜欢自语。他说道这一生，从来没有住过自己的屋，从前是穷，后来虽然有屋了，可那是分了地主的屋，并不是自己的。这些年，家家都在造屋，可是家里的人只有走，没有来，四方八面落了户，他且到了阎王不叫自己去的岁数，造阳宅不如造阴穴了。公公嘎哑的声音在如水一般的月光里踯躅，渐渐静下去。又过一会儿，鼾声就从三处地方起来。又一天过去了。
公公做寿材传出去了，一早总有人上门，问公公要不要酒肉，糕饼，油条。顺便伸头看看，工做得如何，手艺好不好。一来二去，与钮木匠熟了，晓得他人不坏，只是面相凶一些，敢同他开玩笑了。说：你们那里的娄头，听说出过状元呢！钮木匠回答有，隔墙头就是。谁人？人们问。钮木匠笑嘻嘻说：腰里缚玉带，脚下跨白马――箍桶匠嘛！箍桶人不是腰里系一条汗巾，胯下坐一条板凳？这才晓得被他绕进去。说过，笑过，各做各的去了。近晚时，又来了，因是家中烧了特别的东西，杀了只鸡鸭，蒸了条鳗鱼，就送半碗来，给大木匠过老酒，人家说。
这段日子，老屋成了沈娄的中心，公公呢，也有了点明星的意思。走在路上，会有人认出来，说：不就是做棺材的老头吗？年轻人是觉得公公背时，人家在造黄金屋，他好，做棺材！上岁数的却觉得公公有远见，自己亲手打点好去路，定定心心地走，多么有归宿！公公沿了娄，走小路去华舍镇上买菜肴。经过一个裁缝铺，一早起来扔足插金戴银的姑娘们，一见公公来，便挤在窗口看。身前身后都是色泽鲜丽的衣料，花团锦簇的。公公戴着白帆布旅游帽，足登旅游鞋，从她们设诮的笑眼里，一步一步走过去。
公公走进老街的茶馆，相熟的茶客照老规矩坐在方桌前吃茶，公公则站着，等蒸笼揭盖头，捡了馒头放进篮拔脚就走。如今，公公是忙人了，其余人就有种虚度光阴的愧意。嘈杂的街里，只有公公是静的。说也奇怪，熙攘的人堆，在公公面前自然会分出一条道，让公公走。喧声到公公这里，也止住了。他和众人，就像有一道分水岭，各行其事，互不相干。迎面来的人，冲公公笑，嘴动着喊他。公公也动动嘴，发出些不相干的声音，作回答。再继续走他的路。
日头里有了些秋意，这体现在光线略有些薄，风就送了进来。虽然还是热，可却轻快多了，尤其走出街市，沿了河边的土路，看鹅娘在柳阴里卧着，稻香扑鼻。远近厂房的机器轰鸣，扰不着这个聋人的。身后篮子里滚热的馒头，渐渐温凉下来，也是面香绕鼻。经过一处无名的娄头，铺了极厚的浮萍，灌木丛倾在浮萍上，绿得发暗。暗中有无数光点，斑斑地亮。走在这世外仙境里边，你知道公公想什么呢？公公在算帐。一五一十地盘算，木料钱多少，酒肉钱多少，糕饼钱多少，蔬菜钱多少，再除去木匠的工钱，余钱有多少。公公心里一本明细帐，错不了丝毫。公公可是精明人啊！
公公走进村庄，过了桥就听见老屋院里的锯刨声。这一时，他的听觉可灵了。他钦佩地想：钮木匠真是个手艺人！靠一双手挣吃喝，本分。再接着，他就能嗅出锯末酸涩的气味了。燕子在公公前边后边翻上翻下地飞。这时节，村子里可是冷清，只老屋那一点动静。太阳升到与水杉上端平行的地方，将水杉一周全映透了，叶子在光里翻上翻下，都快翻出响来了。公公走过去，推开院门。这回，公公的听觉和嗅觉可是错了。钮木匠早已收起锯刨，正给寿材上腻子，院里满满都是桐油的气味，香！
公公走进穿廊，去灶间烧饭，看见后院，荒到了底。倒伏的豆架瓜棚间，生长出一种带绒头的草，齐刷刷地一片透亮。
开学的前一天，蒋芽儿从外婆家回来了。一来就站在阳台下面喊“夏静颖”秧宝宝伸出头去，两个人一上一下地对视了一阵，有些陌生。双方多少改了样子，高，黑，而且瘦。脸形似也变了。秧宝宝的脸长了些，下巴颌尖尖的。蒋芽儿的脸更小了，大约因为肩膀阔出了些。两人的眼神都有着一点落寞的表情，好像积压自经历了什么，无法沟通。停了一会儿，秧宝宝缩回头，很快，两人在楼底下，面对面站着了。
停了一时，蒋芽儿说：方才看见李老师了。秧宝宝说：是呀？蒋芽儿又说：李老师说你在家，我就喊你来了。秧宝宝“哦”了一声，没话了。两人又冷了一会儿场，到底是蒋芽儿，像动物一样灵敏善变，她忽然笑了露出尖细的牙齿，拉住秧宝宝的手：走呀！两人一拉住手，隔阂便没了。那些分离的日子，倏忽过去。她们穿过街面，从“江南楼”旁边的狭道穿过去，一咱咯咯笑着，惊得一些鸡和猫都四下乱蹿。铗弄另一头，那幢二层水泥房的后边，是一片空地，约有一亩地大。原先是一块稻田，现在废了耕，用铁丝圈了起来。蒋芽儿拉着秧宝宝从铁丝底下一钻，进去了。麦茬硌着脚底，还有些野草，划破了她们的脚踝。空地的上空，飞扬着魄塑料袋，在风中鼓荡。她们在空地中央停下来，喘着气，笑着，直不起腰来，好几次，险些儿被地下的麦茬或者草根绊倒，又互相拉扯着不让倒下。最终，两人抱成一团，站稳了。
她们互相抱着对方的身子，嗅到了对方的气味：肥皂的气味里夹着太阳和干草的气味，就像某一种特别的植物，没有开出花来，所以不是香，而是苦涩涩的，但却很清洁。她们抱着站了一会儿，然后各自松开一只手臂，另一只手臂互相勾着颈脖。蒋芽儿说：这是我们家的。她那只空着的手，对着前面的水泥楼房，划了一周，将空地也划了进去：我爸爸都买下来了。由于空地上什么也没有种，就显得比实际面积更大，两个小孩子站在中间，则分外的校她们站了一会儿，就勾着颈脖往水泥楼房走去。房子的门锁着，旧房主还没有将东西迁走。她们蹬着台阶从窗户往里看。所有的窗户都从里面钉上了木板，显然是遭过了盗贼，才这么封死的。房里很暗。两人看了一会儿，渐渐适应了，才看得见。里面只是堆着一些杂物，在家具交错的腿之间，张着一面大网，一只巨大的蜘蛛，正辛勤地吐着一根长丝，荡着，荡着，向对面另一只家具腿上荡过去。荡了几次也没够到，可它却很耐心，歇了一会儿，再荡啊荡的。木板后面照射进来的一点光线，穿过家具堆，落在丝上一点，一点。看上去，那丝是断断续续，又像是一串极细的珠子，在空中滑来滑去。
两人头并头，屏住呼吸，看那大蜘蛛在丝上荡秋千。那大蜘蛛显然比她们潇洒，似乎不是够不着，而是不着急，还荡出了花样。那细珠子就一会儿弯一会儿直。最后，终于，大蜘蛛登上了家具腿，大网又拉出一根经线。两人都吐出一口气，转过眼睛互相看看。由于在暗里看久了，回到阳光下，看出去，两人的脸都花了，有无数光班在游动。她们手拉手跳下台阶，让那大蜘蛛在它的乐园里玩耍。
走出空地的路上，蒋芽儿不停地弯下腰，拾地上的易拉罐，汽水瓶，塑料袋。废弃久了，这空地自然就成了垃圾常秧宝宝也帮她一起拾，拾了放进一个较大的塑料袋里，很快就装满了，一人扯着一角，提出空地。看看，空场上的垃圾并没觉得减少，便又回去拾。这样来回拾了五六袋，才觉得干净了些。太阳也到了正午，两人都热得不行，汗流满面，收了手。两人跑过空场后面的稻田，绕过几间房子，来到河边，下到埠头洗手。河对岸是个鸭棚，鸭子听到有动静，一迭声地叫起来，几乎将棚顶掀翻。蒋芽儿火了，拾了河岸的烂泥，朝鸭棚扔过去，嘴里喊：怕你！怕你！鸭叫得更烈了，带动一百米外另一户鸭棚也骚动起来。终于，鸭主出来了，一个女人横着竹竿子，朝她们喊着。隔了河，又有风，再加上鸭叫，听不见她说什么，只看见竹竿的梢对她一扬一扬，女人耳朵上的金坠子一晃一晃。她们便也不怕，对了她喊：碰你鸭子了吗？你看见吗？有证据吗？女人也听不见她们的话。双方就这么无声地喊了一阵。鸭子大约晓得没什么事了，倒安静下来，女人退了进去，她们也离了河岸。
分手的时候，她们很热切地道着再见，约好下午碰头的时间。然后，蒋芽儿一闪身，消失在她家黑洞洞的店铺里面，秧宝宝三步两步蹬上楼梯。她这时方才发觉，她度过了一个多么漫长难挨的暑假啊！那些烈日下的午后，一切都静止着，白日梦似的。好了，现在蒋芽儿回来了，它们就又活过来。蒋芽儿真是一个精灵啊！她像一只鼹鼠穿行地下一样，穿行在这个又老又新的小镇子里，什么动静都逃不过她灵敏的嗅觉。她离去这一段日子，再回来，又有许多新发现。嗅嗅空气，气味大不相同。只这一上午时间，秧宝宝已经把张柔桑的友谊忘在了脑后，她们差不多已经重续旧缘，又要变成好朋友了。可是，谁知道蒋芽儿会这时候回来呢？
吃罢午饭，蒋芽儿果然在底下叫了。秧宝宝左下楼，见蒋芽儿换了装束。穿一条白色镶花边的长裙，直垂脚踝，上身是一件血牙红的无袖短衫，手中撑一把粉红碎花的太阳桑但这些并没有把她变成一个淑女，反而有些滑稽，就像剪纸画老鼠娶亲中的那个新娘。秧宝宝惊异得很，问她要去哪里？做什么？蒋芽儿挽住秧宝宝的手臂，拉她到伞下。伞下透明的阴地里，蒋芽儿的眼睛烁烁发光。她说她爸爸的一个同学，也是老板，儿子过生日，找些小朋友去玩，她们一起去吧！秧宝宝不曾想蒋芽儿出了这么一出节目，站住脚，说：我又不认识他儿子，我不去了。蒋芽儿却不放她，定要她去。秧宝宝还是不依，蒋芽儿也执意不放她。两人僵持一回，又撕扯一回，最后，蒋芽儿泄气说；我也不去了！说罢收起了桑这时秧宝宝才看清，蒋芽儿的脸搽了胭脂，开始还以为是伞上的花映上去的。秧宝宝心一软，让步了。蒋芽儿欣喜地打开伞，地面立刻投上一团花影，两人挤进花影中，走了。
原来和上回搭船看菩萨戏走同一条路。从镇碑底下走过，这时间，镇碑底下竟坐了一个人，背着身。以为是黄久香，结果当然不是。回过头看她们，大约也在想，这大中午的，她们去哪里？走过塘，塘里积了水草，只在塘心露出一小块水面。没有人，却遗留了一双绿色的塑料拖鞋，好像过会儿就会来人似的。然后转进一条宽巷，那宽巷里的凹进去的一处院子，院子里有太湖石，石凳石桌，莲花瓣立灯，碎花石子拼成图案的甬道，甬道延向高台阶，台阶上的五层楼房，就是她们要做客的人家。这一回，大狼狗没有叫，而且，院门开着。她们走进去，上了台阶，底下的两扇玻璃门也开着。门里地面上横七竖八放了一堆鞋，于是，她们也把鞋脱了，赤脚站在大理石上，脚心一阵沁凉。迎面一弯楼梯，也是大理石的，柚木的扶手上，嵌着金线。门厅的左手，是饭厅，长形的大餐桌上，正开着饭，坐了一圈人。她们显然是到早了，一个烧饭女人引她们到右手的客堂坐着。这一间客堂的四周，放了红木沙发椅，又深又宽，后背很高。面前的红木长几中间，嵌了大理石，描着彩色的花鸟。壁上一面挂了字画，一面挂了锦旗，奖状，再一面是彩色照片，照片上蒋芽儿爸爸的那个同学，一个矮壮的黑脸男人，笑着与各种人物握手，举杯，合影。
这两个人悬空了脚坐在沙发上，听那边饭碴里的喧嚷声。钟打了两下，两点了，却没有散度的迹象，而且，还唱起了歌。电子琴打着节拍，音响震出嗡嗡的颤章，反有些模糊。唱歌的人大多合不上拍点，音也不准，但却唱得很投入，坚持把一首歌唱到底。所有的人都是唱同一支歌，就是九九女儿红，唱到副歌的段落，一律上来情绪，反反复复，越唱声越高，听的人就拍手。在循环往复的“九九女儿红”里，钟又打了三点。进来一个小男孩。坐在她们对面，其实是认识的，就住在菜市场过来一些的新街口上，家里开日用百货小店，到天黑就在柜台上摆出电视机的那个老板的小孩。但是在这里碰到，大家都做着姿态，很严肃地坐着，谁也不说话。
终于，一阵哄笑中，音响戛然而止。可是，立刻又换上另一支歌曲：留住你的根。这一回，是合唱，将这一支委婉的歌，唱得颇为雄壮。只不过还是音不准，节拍又不在一起。唱了三遍，又是一阵哗啦啦的掌声，然后，一阵桌椅的碰响，散席了。一个个面红耳赤的人鱼贯走出，并没有穿出门，而是向里去，上了楼。楼梯上啪啪一阵脚底板响直响到他们坐的客堂的天花板上，再接着，便传下来哗哗的洗牌声，牌局开了。几个女人进出着饭厅，端出无数杯碗盘碟。又过一会儿，那个烧饭女人过来了，让他们再等一时，老板的儿子在睡午觉。好像怕他们吵似的，走时还将门带上了。
他们三个被关在房里，面面相觑。首先是那后来的，动了一动。因是男孩，又小一点，不像她们有耐心，已经坐不住了。他反过身，跪在大沙发上，用膝盖挪着，欣赏壁上的字画，照片。她们便也站起来，看墙上的物件。三人绕着客堂看一周，念着锦旗奖状上的字样。待到要念字画上的，就念不准了。尤其是那小孩，不管认不认得，一径地念，这两个大的就笑。于是他便得意起来，更加胡念一气，她们更笑。三个人憋了这半天，实在闷得很，此时就有此放纵，一个劲地疯笑。反正也没人理会他们。忽然，其中一个从窗里发现有人进了院子，招呼那两个一起来看，竟是抄书郎！他依然黑衣黑裤，戴着墨镜，脸上却露着微笑，显得很谦虚。他手里提了无数大盒小盒，盒上烫了金字，系了红绸带。其中有一个格外大的圆盒，四周是粉红的玫瑰花样，顶上是透明的塑料盖，可看见里面蛋糕上的奶油裱花。还有一篮鲜花，每朵都是用彩色玻璃纸包裹着。这些东西，莫说是华舍，就是柯桥，绍兴都未必见着。这些宝贝东西挤在他膝边，脚都迈不开了。他磕磕碰碰走过彩石甬道，上了台阶。然后就听见他颤颤地叫：有人吗？等他放下东西，让烧饭女人送出门外，走过甬道，将要出院门的时候，屋里这三个约齐了一同喊：抄―书―郎！抄书郎回头看看，什么也没见着，笑笑，走了。窗下伏着的这三个，早已笑得浑身打抖，爬不起来了。趣就在了窗户外面。爬在沙发椅上，等着还会有什么奇迹发生。太阳斜过了一半院子，果然又来了人。拉着车，车篷上写着“柯桥矿泉水”车停在院门口，然后，一桶一桶往里送，送了足有二十桶，车子大约也空了，才慢慢地骑着走了。之后，便没人来了。于是，三个人对窗外的戏剧也没了耐心。又呆坐一时，那小孩突然站起身，推开门，出去了。这两个跟在后边，见他飞快地跑到门厅里捡了自己的鞋，拎在手里，向楼梯后面跑去。她们也跟着捡了自己的鞋，跑过去。楼梯后面有一条过道，通灶间。她们随了她小孩，赤脚跑进灶间，从巨大的烧柴灶前跑过去，直跑出了后门。一股潮湿的水气扑面而来。
门外是河，河面较宽，专砌了一个埠头，烧饭女人们都在河边淘洗，与柳阴下的厨子调笑着，没有注意这三个孩子跑来。他们沿了河跑去，小孩子一眨眼没了影，剩下她们两个。蒋芽儿早不耐烦她的长裙了，脱下来拎在手里，只穿一条花短裤，太阳伞夹在胳肢窝下。各人手里都还提着鞋，沿河找好下脚的地方涮洗。爽洁的阳光下，空气是清澈的，所以，其中的气味就清晰可辨。青草，泥土，抽穗的稻谷，水气中含有的家禽粪便和油脂，连小虫子的分泌物都可嗅见，就是那种在鼻子与口腔之间的部位，有些触痒的，像吞一口烟似的气味。
暑假过去了，坐回在教室里，至少有一个上午，大家保持着严肃。在那晒得格外黑的皮肤底下，各自藏着一些成长的秘密，使彼此变得生分了。可是，很愉地，那些朝夕相处的日子又回来了，接着续上了。嬉戏，吵嘴，小心眼儿，背地里使坏，重归于好，密密匝匝地刻在读书的时间表上，这时候，又往下刻着笔画。这不，到了下半天，他们又挤簇在一起，各样的事都生出来了。就说夏静颖，蒋芽儿，张柔桑这三位吧！张柔桑先还以为老朋友回到了身边，欢欢喜喜地迎上前去，不料新知己也来了，三人两面撞个正着，局面顿时尴尬起来。小孩子的要好，是有些像情爱一样，很讲专一，甚至比情爱还严格，一点苟且不得。张柔桑目光严厉地看着秧宝宝，秧宝宝自知有错，不由从蒋芽儿身边站开一点，蒋芽儿却机敏地逼了过去。三人都不说话，站了一会儿，铃响了，各自回到位子上。张柔桑直着身子，目光直视，再不看她那负心的朋友一眼。秧宝宝低着头，只看桌面上的一块墨水斑迹。蒋芽儿的眼睛却从这两人身上移来移去。蒋芽儿的嗅觉又起作用了，她嗅出些危险的征兆，于是立即做出反应。下课铃一响，她过去就坐到秧宝宝身边，手臂弯过去，勾住秧宝宝的颈脖。张柔桑停了停，然后起身离开了教室，一场争斗在无声中分出胜负，结束了。
可是，新的学年，总是有新的气象。簇新的课本散发着油墨气，不是好离，而是新。课程的内容自然与上学年不同，即便是旧课目，也是有了新进度。新老师呢，也许还不如旧老师，可也占了新的光，谁都想讨好。总之，这一些都使得生活有变化，日复一日里面，突兀出了一点标记，可供划分阶段的。当这开学头一日结束的时候，小学生背着大书包，欢蹦乱跳地奔过操场，切莫以为他们没来由地开心，其实是有来由的。
这一日，蒋芽儿一直待秧宝宝很温柔，勾着她的脖颈，轻声与她说话。虽然秧宝宝很沉默，但外人看上去，她们真是一对相亲相爱的知己，不晓得前世修了多少年。秧宝宝的沉默多少影响了蒋芽儿，她便也静下来，两人走入老街，沿了河走。过桥时，河面上就留下她们的倒影。此时，农人们到了回家的时间，河里的船只有些拥挤。尤其过桥洞，船帮碰撞出沉闷的声响，是含了水分的老木头的声响。老大们左撑右挡地操着浆，一点一点挤过去。河边那些板壁房子，还有巷子里头，高墙厚瓦的院落，住的都是这镇子的老居民，多少代的世家了。虽然板壁酥了，墙头颓败了，瓦呢，也碎了，又覆上了新瓦，可那里面的烟火气足哩，就还撑着，有威严。那里面，不晓得有多少户，是同治年间兴隆的丝寓，绸庄，丝行。不是说它“日出万丈绸”吗？昔日里，商船云集，万舸争流的景象，在这桥洞下，船板的相撞里，留有着一点余音。太阳低下来了一些，它的亘古不变的光芒覆在瓦顶上，给这镇子恢复了一点古意。从某个角度看过去，真的不知道何年何月。
两个孩子在镇子里穿行，之间发生的那点微妙的小事端，使她们有些忧伤，连面前的景色都变得伤情。房顶的瓦缝里，长出白茸茸的草，在风中摇曳。背阴的山墙上，布着裂纹，像一张大网。河里的水，稠得起浆，过去的那条乌篷船，吃水深的来，帮都看不见。船上的老大呢，也委实太老，老成一根藤筋。板壁房的穿廊里，潮气一股一股漫出来，夹着老鼠屎，馊饭粒，腐菜叶，哈火腿的气味。小孩子哭精似的，咧着嘴，眼泪纵横，一张满污脏。还有太阳光，是那样柔软的金黄色，柔软得叫人鼻酸。
这两个人走在桥头，并不惹人注意。这镇子，有的是这样情意缱绻的小姐妹，从一丁点儿到长大成人。头并头，手挽手，唧唧哝哝。越剧梁祝里面的“十八相送”大约就是从这里来的。只是将一双姐妹换成一双兄弟，不过那一对兄弟其实是让姐妹来扮的。总之是，缠绵悱恻。
这时候，忽听河那边一个尖利的声音传来：秧宝宝，乘花轿；蒋芽儿，黄瓜儿！两人同时一激灵，抬头看看，河那边一排板壁房前，只两个女人自己在说话，并没有别人。两人手拉手奔下桥，沿了那一排屋，走过去，一扇门，一扇门地查看。有的门里没有人，有的门里有人，也是大人，做着自己的事。当她们头伸进人家屋看时，又响了一声：秧宝宝，乘花轿；蒋芽儿，黄瓜儿！她们刷地拔出头看去，又是没人。她们撒腿追过去，只见一扇门里，是一条幽暗的木廊，通向后院，尽头有一块亮，有两个逃窜的身影，迅速地掩起来。可她们也看清了，其中一个正是班上的一个男生，于是她们大声喊出他的名字：宋继纲，小和尚！这样连喊三遍，没把宋继纲喊出来，倒是喊出了一个瘦长的老太，穿一件浅灰底碎白花的衣裤，手里还拿着一本卷起的书，对她们说：你们喊他什么都可以，就是不好喊他小和尚，他是我们家的独苗，怎么可以做和尚？不是咒我们家吗？这两个不饶人的，又占了理，就说：让他自己出来说话，他为什么自己不出来？老太还是说：你们喊他什么都可以，就是不要喊他小和尚！有些缠不清的样子。她们对了她身后骂一声：缩货！走开去了。
方才的忧伤这会儿烟消雾散，她们愤愤地跺着脚下的石板街，想她们并没有惹着他，他倒来惹她们。她们走出老街，从小小影楼前走过，走上新街，来到菜市口上，壅塞着人，停了一辆卡车，车上是没长熟的青苹果。人们都爬上车去挑苹果，然后爬下来过秤，付钱。卖苹果的竟是抄书郎，还雇了小工，替他做买卖，他只是抄着手站在旁边监督，好像已经是大老板了。菜市场进出往来的大半是外乡人，都面生，似乎工厂都换了新人，原先那批一个都不见了。路边小炒摊，方桌上围坐的也是另一批，形貌都很两样。她们从熙攘的人群里穿过，走上水泥桥，可看见教工楼了。天短了许多，此时已成暗灰，但依旧明亮。她们走到楼底下分了手。再前面，街角处，镇碑轮廓很细致，立在收割的稻田前，底下没有一个人。这就是新一批外乡人的不同了。他们不在镇碑下集合，他们多是在菜市场后面，汽车站那个凹地里。这些几乎占了镇上一半人口的外来民，改变着这个镇子的面目。
那么，晚上的时分，她们又到哪里去扎堆呢？晚上，虽然谈不上溽热了，但还有余些暑气，在这夏季的末梢上流连。有几阵子，挺闷的，雨要下又下不来。贪凉的人们摇着扇子，趿着拖鞋，在街上走来走去，寻找有风的地方。这镇子就还有些喧哗。那些沿街的铺子，点着节能灯，还开着张，蚊香，蚊香盘，火柴，方便面，肥皂，摞起来，直延到街心。这一批打工妹普遍喜欢嗑瓜子，一咱走，一路嗑，吐着瓜子皮，没有一个有黄久香那种风度的，但又好象是黄久香的遗风。打工仔呢，似乎都比上一批身量高大，喜欢一手拿着支烟，抽着走路，黑暗中，眼光有些阴沉。
说蒋芽儿嗅觉灵呢，她一下就寻到了这镇子的热闹。她们两人，吃了晚饭，洗了澡，短衫短裤外头罩件长袖衫，逛啊逛的，逛到了汽车站。空地上停了中巴，大约有四五辆，中巴与中巴之间，亮着一些烟头。空地边上，那几棵柳树后面，是落袋桌（台球桌），有清脆的击球声传过来，更显得这里寂静。蒋芽儿与秧宝宝有些怯生，脚步迟缓下来，这里的气氛和镇碑下面可不相同，有些森严似的。脚底下坑凹不平，两人一脚高，一脚低，渐渐走了进去。在空地的中央，光线略微明亮，四周多少有一些遮蔽物的投下阴影，月亮还没完全升起。人们都站着，很少说话，打工妹们互相趴在肩膀上，有几张脸，在朦胧的光里显得很清秀。亦有几个本地人，在空地上穿行，捕捉着凉风。他们的身影显见是悠然自在的，脚步有些外八，背着手，蒲扇在手里转动。她们有意从那些外乡人跟前经过，挨得很近地看他们的脸。这些本地人，优游其间，带来着一点居家的安闲表情，一定程度缓和了这里的危险气氛。
那里，有一丛人忽然蹲下，头凑头的，不一会儿，又站了起来。站起来后，便松开些，略走几步，活动活动。好像方才进行了一桩严重的事情，使他们神经紧张。他们猛吸着香烟，烟头便急骤地明灭，明灭。另一处，也有一丛人，这时蹲了下去，头凑头。空地上的人，多了一些，但依然是沉寂的。外乡的女子，互相伏在肩上，表情漠然。没有人注意到秧宝宝和蒋芽儿，这些外乡人，显然不如前一些那么风趣，而且简单，他们好像彼此怀着敌意。她们所以没有离去，也是蒋芽儿的嗅觉在起作用，她总能嗅到不寻常的气息。在这静默里面，一定是有着什么，将要发生。她很机警地向一个本地人打听时间：老伯伯，几点钟了？老伯伯也没戴表，但手里托了一个收音机，里面传出嗡嗡的说唱声，他说：八点出头了，你们好回家睡觉了。蒋芽儿很乖巧地说，好的，却并不离开。过一会儿，再遇到老伯伯，他们就成了熟人。老伯伯说：你们怎么还不回去睡觉？又问她们是谁家的小孩。这一老二小站在一处说话，说了一会儿，蒋芽儿忽踮脚凑到老人耳边问：他们在做什么？老伯伯四下看看，并不回答，说要回去睡觉了，身上的汗早已息了。两个孩子就跟他一起走出空地，迎面又有人向这里来。月亮升高了，空地完全暴露在月光底下，人的眉眼都清晰的，看过去，数量显得很多，几乎有些挤挨着，本地人却都不见了。
她们沿了一道缓坡攀上空地的边缘，走到路上。老伯伯与她们同一个方向，一同走过菜市场，在空旷平整的新街上走了一截，天地开放了许多，风里含着稻香，她们禁不住一阵轻快，哼起了歌曲。老伯伯手掌里的收音机，声音也响亮许多，嘶嘶啦啦的，老伯伯说：马上要报时了。果然，嘶啦几下子，嘟，嘟，嘟地报时了。他们一起走过水泥桥，老伯伯要往桥下岔道去，分手时，他问她们：晓得他们在做什么吗？蒋芽儿眼睛亮亮地，吐出三个字：拉皮条！老伯伯返身又走上路，绷起脸，盯了她们问道：到底是谁家的小孩子？她们倒退着走了几步，然后回转身飞快地跑了。
跑了一大段，再回身望望，老伯伯看不见了，只听得见他收音机里的咿呀声，也越来越弱，渐渐没了。镇子的中心地带已沉入到一些矮房子后面，那里有着神秘的事情。九点钟，在这镇子里算是很晚的时间了，安居乐业的人都已经躺到床上，看完电视连续剧的一集，准备入眠。经过一个溽热的暑天，初秋的夜晚特别好睡。可是，华舍还生出了另一种生活，夜生活，正在进行。两个孩子觉出夜的凉意，瑟缩着，抱着肩膀，快快走到楼底，来不及道声再见，一个闪进门洞，一个钻入半卷的门帘底下，不见了。