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1
乔雪闯祸了！
那天乔雪百无聊赖地走在水库边的林荫小道上，她的心情沮丧透了。本来工作就不顺利，加上玉音姑姑的病，她的心情就更加灰暗得没法提。谁知节外生枝，导师苏宁突然被指控对观测员周正虹性骚扰，意欲图谋不轨。这事恰好又让老铁给撞上了，导师一时有口难辩，周正虹又不善罢干休，将小事吵成了大事，结果，导师苏宁被带走了。
“真他娘的王八蛋！”乔雪快要气疯了，导师怎么会对那女人性骚扰呢？导师正经得见了母羊都要躲着走，在她跟玉音面前，简直正经到了迂腐的地步。常常是布置工作都要让她们两个人一起去，如果实在是只有一个人的情况下，就将门开得很大，让屋子里的一切清清楚楚呈现在众人面前。况且，给导师当了一年多学生，导师色不色，她还不清楚？
“一定是这鸡婆自作多情，或者，就是个陷阱。”乔雪愤愤地在心里骂了声。私下里，乔雪将打扮前卫、行为举止极不端庄检点的周正虹称为“鸡婆”对这种想开放却总也不会开放的女人，乔雪是看不起的。“来自乡下的粗俗女人”“女人中的暴发户”她总是挑最恶毒的语言来表达自己对这个庸俗、轻浮而又自以为是的女人的不满。现在这女人居然公开指控自己的导师想调戏她，还把她的内衣给撕破了。天呀，她那也叫内衣？恨不得自个儿撕破自个儿，把那堆肥肉给暴出来！
“绝对不可能，你一定是看错了！”导师苏宁被带走的一刻，乔雪冲老铁嚷。
“我咋个能看错么，我一推门，就看见看见”
“看见啥？”
“我说不出口！”老铁涨红着脸，这一天，同样的话他已说了不下五遍，每个叫他进去的人，都要他将看到的一幕重复一遍，越详细越好。到这阵，他实在不想重复了，那些话，说一次让他脸红一次，心跳一次。他五十多岁的人了，不是二十来岁的小年轻，对那事儿，他羞。
“说！”乔雪恨出一声，她的目光要吃人。
“说就说么，你凶个啥？”接着，老铁硬着头皮，又将看到的景儿重复了一遍。听完，乔雪没话了。别人的话她可以怀疑，老铁的话，她只能信。既然老铁再三保证，说出的话如果掺了一句假，他就去死，咋死都成！那么，导师定是冲动了。
他咋就能冲动呢？男人咋能见谁都冲动呢？看来，自个儿对男人的了解，还是很少。
走在林荫下，乔雪心里充满了茫然，不只是对导师苏宁的茫然，更多的，是对这个世界的茫然。从被导师召来到现在，见的，听的，感受的，都跟学校不一样。岂止不一样，简直就是两个世界。乔雪怎么也搞不懂，外面的世界咋这么混账！
这个下午，心情糟糕的乔雪最终是跟两个外国人度过的，那是一对情侣，看不出年龄，但他们的亲昵与和谐感动了她。或者说，这个下午她是不能看见情侣的，只要是情侣，哪怕是假情侣，野鸳鸯，只要有个亲昵的动作，她都会被感动，叫感染也行。后来她才明白，这个下午，她是怀春了。
一个将近三十岁的女人，却意外在沙漠里怀春，真是滑稽，荒唐！乔雪最终哭了。
后来她将电话打给了表姐肖依雯，肖依雯问她哭什么？乔雪哽咽了半天，说：“我想恋爱。”电话那头的肖依雯完全被这句话说愣了，半天，带着试探性的口吻问：“雪，你不会出什么事吧？”
“我能出什么事，人家就是想恋爱嘛！”说完，哭得更猛了。
乔雪被有关方面带进那间神秘的办公室时，事情已过去好几天，她的心情也恢复到了正常。这中间，她还帮玉音办成一件事。玉音不想让姑姑再受打扰，她想尽自己的力治好姑姑。乔雪完全支持她，她也最烦那种假惺惺的关怀了，表面是在关怀，背后还不知想什么呢。这社会，真是很难看得清。所以玉音一说出这个心思，她马上拍着胸脯道：“我舅是医院的专家，我表姐是医院的高级护士，这事儿，我包了！”谁知，玉音带着姑姑刚住进肖依雯所在的医院，她便被有关方面带到了这里。
“你是不是跟两个外国人接触过？”问话的是一位中年男人，很干部，很有威严。
“记不清了。”乔雪的回答懒洋洋的。她现在也算是学会了跟干部模样的人打交道。
“那你好好记记，九月十六日下午，你跟谁在一起？”
“我说过，记不清了。”
“请你态度好一点儿。”
“我还想请你态度好一点儿呢，我犯啥法了，啊，你们凭什么带我到这儿？！”
“乔小姐，请你冷静点儿，你犯的事，重着哩，如果说出来，我怕吓坏你。”干部就是干部，说出的话包括说话的姿势还有腔调都跟学校里那些教书的有天大的不同。
“少叫我小姐，我有名字！”
“那好，乔雪同志，请你如实回答我的问题。”
“你有病啊，谁是同志？！”
干部愣了愣，他不明白同志这个词怎么了，小姐这个词如今很容易让人想歪，可同志是我们党最传统最亲切的一种称谓啊。
“那好，乔同学，这样总可以吧？”
“随便。”
乔雪当时是真不知道他们带她来的原因，如果知道事情会有那么严重，说啥她也不敢有那态度。
她涉嫌泄密！
那两个外国人并不是旅游观光来的游客，更不是什么情侣，他们假扮成情侣，来到沙漠水库，目的，就是想获取沙漠水库的第一手资料。
他们是国际林业组织派来的专家！
外国人做事真他姥姥的绝！哪有这样派专家的，人家轰轰烈烈搞准备，搞迎接，五个专家队苦战一个多月，沙县上上下下忙活了一个月，工作还没做好呢，方方方面面的事儿还没打理清楚哩，他们居然就给来了！来就光明正大地来，干吗跟做贼一样，还扮成情侣，把那么多人给蒙了！
不过外国人就是这样做事的，他们向来不喜欢兴师动众，再说，在中国，你兴师动众，人家也会来个兴师动众，那么，你还能看到真相吗？
看不到！
要看到真相，就得不经然的，装作满不在乎的，走到哪儿看到哪儿，聊到哪儿。高兴了，顺手再来几张照片，真相不就全到了手？
晕，这不是游击战那套么，他们倒是学得快！
等沙县方面知道实情时，一切都已结束。谁能想得到，就在五个专家队下到沙县那一天，这一对情侣，就已在沙县转悠。中间他们去了五佛，去了苍浪，总之，将胡杨河流域转了个遍。他们将看到的、听到的、拍摄到的，包括沿途村民抢水的镜头，大地晒得裂皮的镜头，沙漠里骆驼渴死的镜头，还有沙乡人在沙漠深处抓发菜的镜头，一个不漏地向总部做了报告。很快，国际林业组织做出了决定，暂停对胡杨河流域拨付救援性治理资金，跟流域的合作性项目全面进入审计阶段，他们觉得这资金好像没用到地方上，或者，按他们的术语说，就是没有达到预期效益。
这话算是够客气了。如果严格按照当初的协议办，他们是有权中止合作的！
问题出大了！
国际林业组织的责问信刚一到，银城便炸了锅，紧跟着，沙县这边就吵翻了。忙活了这么长日子，吃不香，睡不宁，冒着这毒的日头，在沙漠里进进出出，该补的不该补的窟窿都要补，该做的不该做的工作都要做，最后却换来个白忙活。鸡也飞了，蛋也打了，这工作做的，丢人，窝囊！上面迅速发下话，要一查到底，看谁向两个外国专家泄露了秘密，把不该讲的讲了出去？这一查，就查到了乔雪头上。因为那个下午她在绿荫下的冷饮摊陪着两个外国人喝饮料，口若悬河讲个没完没了，这场面让沙漠水库不少职工看到了。
乔雪赖不掉。
乔雪没赖，她如实向那个干部承认，那个下午她确实陪两个外国人坐了一下午。
“你都跟他们谈了些啥？”
“这也要汇报？”
“要汇报！”干部的口气突然威严起来。
“我的私生活。”
“什么？”
“外国人对私生活感兴趣，我也对他们的私生活感兴趣，那个下午彼此交流得很愉快。”
干部小看了乔雪，谁也小看了乔雪，问来问去，乔雪还是那些话。后来她被带到了更大的干部那儿，这次乔雪发火了：“怎么，你们也对我的私生活感兴趣？”
“”追查不了了之。接下来，专家队撤走，迎接工作宣告结束。有消息说，这事闹得很多方面好没面子，只能草草收场。乔雪被送回学校，有关方面责成校方对其进行批评教育。乔雪却接近疯狂地说：“我要退学，早知道当专家那么窝囊，打死我也不念这书！”
银城医院，玉音的生活却是另番样子。
玉音坚持要将姑姑送进银城医院，并不仅仅是因了乔雪跟肖依雯这层关系，她是烦沙县那种做法。当名目繁多的各色关怀汹汹涌进那间病房时，玉音心里突然跳出一个怪诞的想法：这还是我的姑姑吗？的确不是。从某一刻开始，牛枣花不再是牛枣花，她成了一个符号，成了一个必须引起沙县各方关注的新闻人物。甚至，有人将她的救治上升到政治高度。天啊，姑姑有这么伟大，这么值钱？玉音惶恐了，不安了，在父亲牛根实和母亲苏娇娇的一片得意里，玉音开始让自己清醒。她想起了以往的日子，漫天风沙中，姑姑拖着疲惫的身子，忧伤地跋涉在几道沙梁子之间，那个时候没有关怀，连句问候的话也没。如果有，也不是来自沙县，不是来自父亲牛根实，而是来自那个叫郑达远的男人。好几个假期，玉音都看见，陪姑姑在沙窝铺种树育树的，就一个郑达远。那个冬天，沙漠破例地落了一场雪，那雪好美，覆盖了沙漠，覆盖了草丛，也覆盖了远远近近的村落，世界只剩了雪，美白美白的雪。那个冬天玉音才上大一，故乡在她的心里，还很圣洁，还很让人留恋。落雪的那个早上，母亲苏娇娇让她跟着哥哥玉虎去抓鸽子，苏娇娇爱吃鸽子，馋得很，天上飞过一只鸽子她都要咂半天嘴。好不容易落场雪，苏娇娇当然不肯放过机会。沙湾村的人都知道，一落雪，就是抓鸽子的好机会，在枯井里，在麦场上，只要平日有鸽子的地方，你拿个竹筛子，抓几把秕谷子，准能抓到鸽子。玉音那天真是抓到了鸽子，好几只哩。后来，后来她想起了姑姑，想得很突然。天呀，这厚的雪，姑姑她
有了这想，玉音就再也耐不住了，急得很，硬是嚷着要进沙漠，要看姑姑。哥哥玉虎气得骂：“就你有姑姑，妈想吃鸽子，你能不能少提你姑姑！”玉音不管，扔下筛子就往沙窝铺这边跑。那天是拾草陪她去的，拾草回娘家，瞎仙却到羊路唱贤孝去了，还病在了羊路。拾草一宿未合眼，天亮后也不管雪薄雪厚，一头就扎进了雪里。走了没多久却记起两个娃还在娘家炕上睡着哩，忘了给着吃早饭，只好掉头回来。二次上路，就跟玉音碰在了一起。两个人结伴，路就不那么远了。大中午，她们碰见老羊倌，就是六根的爹。老羊倌看见玉音，隔着老远就喊：“娃，你可来了，快去，快去呀，你姑跟那个男人，打起来了。”玉音跌跌撞撞，雪里滚雪里爬，总算赶天黑前到了沙窝铺。老远的，就望见红木小院的门敞开着，几只鸡在雪地里觅食，那只大黄狗卧在院门旁的草堆上，警惕地竖着耳朵。
玉音站在雪中，突然就不敢往前迈步子了。不知为什么，每次到沙窝铺，她都会有这种怪怪的恐惧。说不清恐惧什么，反正会恐惧。她颤着，抖着，呼吸格外的紧，心几乎要跳出来。远处的雪，近处的沙，还有院门前那棵歪脖子树，树下觅食的几只老母鸡，仿佛都成了她梦境的复活，成了她生命的某种暗示。是的，梦。玉音在那一刻忽然就记起了梦，在随风逝去的二十多个岁月里，她做过太多关于沙窝铺的梦，她像是把自己的什么遗忘在这里了，醒时拿不走，就等梦中。可梦中她更拿不走，那层层叠叠的梦，那比沙漠更苍茫更浑沉的梦，反把她牢牢地囚禁在了沙窝铺。
哦，沙窝铺。
玉音在那一天，突然有了诗情，真是一件不敢想象的事。
恐惧稍稍消逝了一点儿后，她看见了那个男人。郑达远顶着一头雾气打院里走出来，把一片迷蒙带给她。真的是雾气，玉音那一天的感觉准极了，能在白花花的太阳下看到那层气，还能一下想到是雾气，可见，那一天的白雪是给了她灵感的。只是，后来她才明白，那不是雾气，那是烟。郑达远是给姑姑生炉子，大约柴湿着，怎么也点不着，结果就在自己的头发里藏了迷迷蒙蒙一层烟。郑达远起先没看见玉音，他的心情肯定坏透了，一出院门，就气急败坏冲歪脖子树下几只老母鸡发脾气，差点儿一脚将一只鸡踢上树。好在他很快就抬头朝玉音这边望了，这一望，雪中的两个人就都傻了。
玉音确信那天是自己先傻的。她本来是恨着郑达远的，这个男人在她很小的时候就进入她的心灵，而且到现在还顽固地占据着位置，驱都驱不掉。她记得自己小时候叫他郑叔叔，等大了一点儿，大约是过了七岁，就跟着村子里的拾草她们唤他郑老头，后来再大点儿，就直接换成了老郑头。每换一次称谓，姑姑的脸色就变暗一次，那种暗不是写在脸上的，是写在姑姑心里，别人发现不了，玉音却能感觉出。她就不明白，姑姑为什么能允许别人这么唤他，自己一唤，她却要无端地脾气变坏？玉音将这笔账记在了老郑头头上，这跟父亲牛根实和母亲苏娇娇有关。没有哪个孩子的成长会跟父母无关，父母对世界的好恶直接决定着孩子对世界的态度，大到一个人，小到一件事，孩子的好恶都来自于这里。大约是父母对老郑头太恨了，玉音心里，就很难对他好起来。玉音本打算是将他继续恨下去的，这个男人太霸道了，他有家有城市，还有那么好的工作，却偏要赖在沙窝铺不走。母亲苏娇娇说，他是附在姑姑身上的鬼魂，迟早要把姑姑的命要掉。父亲牛根实则说，他是个天上落下的扫帚星，偏巧砸在姑姑头上了，姑姑这辈子，不受他的难，难！玉音认为父母说得对，她甚至认为，他是个厚颜无耻的扫帚星，他是想让姑姑一辈子白为他服务哩。
玉音那时候已经知道他是个专家，治沙种树的专家，还知道他的很多成果都跟沙窝铺有关，是沙窝铺成就了他。可姑姑得到了什么呢？可怜的姑姑，老实的姑姑，向来不知道为自己争什么的姑姑。
但在那一天，确切地说，就是跟郑达远目光相对的那一刻，玉音心里突然没了恨，真的没，好生奇怪啊，怎么就能在瞬间没了恨呢？玉音心里升起的，也是一股雾，真的是雾，袅袅的，跟太阳照在雪地上一样，晶晶灿灿中，就有了一股雾气。动着，舞着，跳跃着，盘旋着，就把心给包裹了起来。
包裹了起来。
玉音后来才明白，是那个男人打动了她。试想一下，这冰天雪地，这荒漠野滩，有谁愿意守着一个疯婆子？是的，那时候的姑姑简直就是一个疯婆子，思想疯，行动疯，说出的话，更疯。疯得一沙湾村的人都不敢跟她打交道了，疯得沙湾村的人都不敢让她回村子了。夜里吓唬小孩儿，实在没招了，就说：“再哭，再哭把你抱给疯婆子去！”那孩子立马儿就没了声，真的，很灵验，包括拾草都试过这方儿，灵。
一个孤魂，一个让玉音时时刻刻放不下心的孤魂，居然有人陪她吵架，居然有人在雪后替她生炉火。而且，那人的样子，哪像个专家，分明就是个
玉音扑哧一声就给笑了。
郑达远也笑了。
那是他们第一次面对面的笑。
那是他们第一次为对方绽出笑，很灿烂，很明亮，跟阳光一个颜色。
也是在那次，玉音知道了姑姑很多事儿，有些事儿，难，真难，难得几乎让一个女人没法撑过去，只有变疯。幸亏有他。
后来玉音才明白，人的一生，注定有些灾难要你独自去承受，注定有些寂寞让你一个人去品味。也是在后来，她渐渐明白，姑姑的生命，是不需要别人去支撑的，有他足够。
那么，这种情况下，玉音还能替姑姑接受那些“关怀”吗？
2
枣花的情况不容乐观，送进银城医院后，她已出现三次昏迷，就算清醒时，也是畏寒发热，体温始终在38c左右，全腹胀痛，腹部已明显膨隆，尿量不断增加。所幸的是，在肖依雯的帮忙下，她父亲肖天抛下手头的研究工作，担任起了主治医。
二次会诊会刚刚开完，肖天认为，患者主要是因心情抑郁，情志郁结，肝脾失调，肝气不畅，久郁化热，加上患者饮食无节，伤损肝脾，食积气滞，升降失调，气机阻滞，水液停留。此症属于肝病中的顽症，耽搁不得，但也急不得。肖天提出，采取中西医结合的治疗方法，以疏肝解郁，健脾利湿为要，先使肝气畅利，脾气健运，然后再考虑施以手术。方案刚定，肖天正要跟玉音通气，牛根实突然闯了进来。
“肖院长，不行，我得把病人带回去。”
“带回去？”肖天不解地盯住牛根实。
“这伙狗日，前两天还吵嚷着要往北京送，话还没说个清楚，一眨眼，一个鬼影子也跑得不见了。”
原来，牛根实是生沙县的气。牛根实错误地以为，这次他逮着了机会，一看沙县方面那么重视，他乐得心都要开花了。天呀，三十年终于等来个润腊月，这回说啥也得拿他一把。于是，牛根实跟老婆苏娇娇一道，天天跑政府，跑妇联，哭着嚷着，把妹妹的病夸大到了天上，把妹妹受的苦，也夸大到了天上。沙县方面明知他有趁火打劫的嫌疑，却因了牛枣花的重要性，只能耐上心子跟他做工作。不做工作还好，一做，牛根实的牛势劲越发大了，大得很。条件提到了天上，不但要把人治好，还要把这几十年治沙种树的工钱算给她。两口子夜里睡在宾馆，掰着手指头算，你算一遍她算一遍，越算越多，越算越兴奋。兴奋得简直没法睡！算来算去，竟也没算出一个子儿。除了沙县民政局补贴给的一千元扶助金，到现在，牛根实一点儿好处也没落上。
这也罢了，丫头玉音背着他们将枣花挪到省城，直把他们一场好戏给搅了。两口子恨了三天，发誓不认这个无义种了，也不认牛枣花这妹妹。又一想，不认不行，事儿还没了结哩，沙县这边红口白牙，吐出的话一项也没落实哩，于是又撵到省城，想大闹一场。谁知，两口子还没摆开架势，沙县的人竟给跑光了！
“我叫他跑，跑了和尚还能跑了庙？县政府的大门开着哩，我给他背回去！”
看着这个一脸沟壑的庄稼人，肖天想说什么，没说。肖天已知道沙县官员撤走的事，是女儿肖依雯告诉他的。女儿说，沙县方面已知道国际组织派官员私访的事，很恼火，认为遭人戏弄了。对牛枣花，他们突然就没了兴趣，自认为干了一件很愚蠢的事，所以没跟医院方面打招呼就把人撤走了。女儿说这话时很气愤，流露出一腔正义。肖天笑了笑，他理解女儿，女儿还年轻，对这个社会，看得还不是太透。等女儿再经历些风雨，就不会这么激动了。不过对牛根实，他却是另种态度，这个外表老实巴交的男人，有点儿可恶，还有他那个老婆，也不是盏省油的灯。念在他是病人家属的份上，肖天忍了几忍，没把心里的不满发泄出来。牛根实嚷了一阵，见肖天不接茬，恨恨道：“算了，不跟你说，你们穿的一条裤子，就想着挣钱，老百姓的死活，你们看不见！”说完，提着他那个一直提在手里的蛇皮袋子，走了。
望着他的背影，肖天发了好长一会儿怔。意识到自己开小差，他忙收住思绪，苦苦笑了笑，去找玉音了。
听完肖天的话，玉音感激地点点头，说：“怎么治，我全听医院的。肖叔叔，我姑姑她不容易，你一定要救救她啊。”肖天忍住心里的难过，点点头。两个人从办公室走出来，肖天又为枣花做了一次检查，什么也没说，表情沉重地走出了病房。玉音跟出来，一直跟到楼梯口。肖天停下步子，问：“医药费有困难吗？”玉音憋着嗓子，道：“医药费的事，不用你们担心，我一定会凑齐。”肖天想说，这可是一笔不小的数字啊，又怕加重这孩子的负担，沉默了片刻，告辞走了。
玉音再回到病房，就见姑姑已换好自己的衣裳，打病床上走了下来。
“姑姑，你这是干啥？”玉音惊问道。
“音儿，不治了，咱回去，回沙窝铺去。”牛枣花挣弹着，想努力让自己的病表现得轻点儿，可她那样儿，哪里能努力得起来。话还没说完，人便费力得喘不过气。
“姑姑，你乱说些啥？快躺下，你可别再吓我。”玉音边说边将姑姑抱回床上。真是想不到，这才几天，姑姑便轻得如同孩子。玉音感觉抱在怀里的已不再是姑姑，而是一捆子干柴。
“音儿，听姑的话，咱回去，这省城的医院，哪是咱住得的。”
“姑姑——”玉音真是不知该咋劝说姑姑了，这些天，为了让姑姑安心治病，她算是费尽了口舌，简直把这二十多年的话都赶在一起说了。
“音儿，你个傻丫头，姑没事，姑硬朗着哩。姑这一辈子，连个药片子都很少吃。你让姑躺在这里，姑难受”
“姑——”玉音心里，早已是翻江倒海，除了哭，她还能说什么？
就在两个人抱头相哭的当儿，门外响起了轻轻的叩门声，玉音抹了把泪，又慌忙把姑姑脸上的泪也给抹掉，这才跑去开门。门一开，就有一大束鲜花先送进门来。驼驼坐在轮椅上，鲜花把他给遮没了。等鲜花进了门，玉音才看见，后面跟着的，还有护士肖依雯和气质不凡的江长明。
一看是玉音的朋友来了，枣花想挣弹着起身，被肖依雯拦挡住了。肖依雯说，她刚刚换班，正好看见驼驼跟长明，就一并过来了。驼驼说：“真是不好意思，这两天我去外面演出，昨天才回来。”说完，又掉头问枣花：“姑姑，感觉好些了没？”
枣花一听驼驼的口音像沙乡人，忙问：“你说话咋这么熟？”
驼驼笑道：“我家也是沙乡的，跟你们近，就在羊路。”
“羊路？”枣花费劲想了半天，猛然道：“你不会是驼六爷的孙子吧？”
“姑姑眼真是尖，我爷爷就是驼六爷。”一听枣花认出自己，驼驼忽然就亲切得不成。玉音悄悄拿脚踩了他一下，又给他挤了个眼色。当初玉音给驼驼输血那档子事，姑姑虽是知道，但玉音一直瞒着姑姑，并没告诉她救的人就是羊路村的驼驼，玉音只说是个陌生人，后来没救下，死了。这阵儿见驼驼一口一个姑的，生怕他一漏嘴，把实话给说出来。驼驼并不知情，他还正想着怎么婉转地把这层意思表达出来呢。江长明见状，忙插话道：“驼驼，病人需要多休息，我们先走吧，改日再来。”
驼驼像是不想走，他今儿来，是真心报答恩人的，这一次，说啥也要把这份情还上。就在玉音几个眼睛挤来挤去的空儿，枣花又发病了，胸闷气短，呼吸有点儿艰难，大约是在这里见了沙乡人，有点儿触景生情。肖依雯赶快上前施救，同时摁响了呼救器，病房一时又乱起来，驼驼只好跟着江长明，悻悻下了楼。经过收费室时，他跟江长明往枣花的账号上存了些钱。驼驼存了三万，江长明存了五千。做完这些，两个人对视了一眼，然后无语地离开特病区。
外面的阳光很艳，阳光打在脸上，竟然还是生出一种疼痛感。
第二天，江长明回到了沙县。
迎接工作虽然草草收了场，但对沙漠所而言，工作却一刻也不能停留。江长明有个愿望，一定要把老师这项成果推广开，不但要推广开，还要名正言顺为老师争取到应该得到的荣誉。人虽是走了，成果和荣誉，却永远属于他。
与此同时，另一件事也在秘密展开。江长明这次没惊动任何人，他向周晓哲保证，无论背景多么复杂，他都要拨开这层层迷雾，让该显的真相显出来。
第一个进入他视野的，是马鸣。自打孟小舟当了沙漠所所长，马鸣跟沙漠所，突然拉开了距离，尤其是专家队进驻沙县后，马鸣更是小心谨慎，绝少在场面上露脸。江长明已了解到，沙县沙生植物开发公司是县政府跟北方光大实业联合出资兴办的一家股份制企业，代表县政府行使管理权的，是一个姓董的女人，这女人很神秘，多的时间，她不在沙县，开发公司的事，她也很少插手，公司说穿了还是马鸣在经营。还有消息表明，自从成立沙生植物开发公司后，马鸣的主要精力都用在了这边，他原来的北方光大实业，反倒成了个空架子。工商局一位知情人士说，北方光大实业原本就没多少资产，马鸣用一辆奔驰蒙住了别人的眼，加上他敢于花钱，财大气粗的样子让人误以为他是富商。马鸣是沙县招商引资引来的，是沙县政府官员的座上宾，这一点，也使他在沙县具备了某种呼风唤雨的能耐。有证据表明，他跟沙县县长白俊杰关系非同一般。白俊杰被带走后，马鸣突然变得收敛。不只如此，最近他突然扔下沙生植物开发公司不管，又将精力投入到北方光大实业。
江长明通过关系，以合作推广“达远三代”为名，将马鸣约到了一家酒店。两个人原本就认识，只是关系很淡，江长明到沙漠所不久，马鸣就下海经商了。但毕竟，也算同在一起共过事，所以见面也没显出多少生分。
“我想跟你谈谈‘达远三代’的事。”江长明开门见山，将合作意向摆到了桌面上。
“怎么想起要找我？”马鸣问，目光扫过酒桌上几张脸。除研究生方励志外，今天作陪的还有尚立敏，这是江长明刻意安排的。以前在沙漠所，尚立敏算是马鸣的师姐，两个人同在龙九苗手下，尚立敏对马鸣，还格外照顾。
“在沙县，不找你马大老板还找谁？”江长明也换了一种腔调，想不到他打起这种哈哈来，还很江湖。
“可惜呀，长明，你找错人了。”
“怎么？”江长明略略一惊，马鸣的态度有点儿出乎他意料。
“不瞒你说，兄弟我现在对经商不感兴趣了，想尝试着换种活法。”
马鸣此言一出，桌上的人都惊讶起来，尤其尚立敏，正在夹菜的手猛地停住，看稀有动物似的盯住马鸣：“怎么，你想洗手不干呀，这可不行，‘达远三代’还靠你呢。”
江长明并没将自己的真实意图说给尚立敏，只说是让马鸣帮帮忙。尚立敏呢，她原本就是个急性子，又缺心眼儿，啥问题都不爱深想，一听马鸣流露出不想帮忙的意思，她的急脾气就上来了。端起酒杯说：“来，师姐敬你一杯，这忙，你帮也得帮，不帮也得帮，反正又不让你白帮，放着钱不挣，你还是个老板吗？”
马鸣客气地一笑，屁股并没起，只是在椅子上动了动，手轻轻一推，将尚立敏捧在眼前的酒杯推开。“师姐，对不起啊，我戒酒了。今天这酒，还是免了吧。”
尚立敏的脸兀地一红，感觉被人调戏了一把，她可是很少给人敬酒的，没想马鸣这点儿面子都不给她。
江长明道：“酒随意喝，既然马老板戒了，咱们也就不勉强。”说着，接过尚立敏手中的杯子，一仰脖子，饮了。
尚立敏讨了无趣，怀恨在心，坐下不说话了。江长明又道：“马老弟如果真的志不在此，我也就不勉强了，不过，‘达远三代’要是推广开，效益可非同一般。不知道除了马老弟外，还有没有人对此感兴趣？”
马鸣没有立即接话，他在蛮有滋味地啃羊排，同时，眼角余光扫在尚立敏脸上。尚立敏仿佛情绪受挫，一时调整不过来，酒桌上的气氛怪怪的。江长明并不着急，这顿饭，他原本就没打算吃出个结果，只要能跟马鸣接上线，不愁事情不会向前发展。
这顿饭果然没吃出结果，马鸣后来倒是态度缓和了一点儿，不那么摆谱了，不过对“达远三代”他是真的没兴趣。他甚至说，他现在对什么都不感兴趣，就想去西藏，西藏真美啊，湛蓝深远的天空，一望无际的草原，还有那圣洁的雪山马鸣吟起诗来了。在座的人谁也没了继续谈下去的兴趣，桌上的菜还有一大半，可谁也没了胃口。
谁都在拿眼瞪江长明，心里怪他花钱请来这么一头倒胃口的猪。
饭后，马鸣打的走了，江长明这才相信，马鸣没骗他，他现在果然连车也养不起了。看来，马鸣不是对挣钱不感兴趣，他可能已经没能耐挣这份钱了。
江长明随后得到消息，说马鸣真的遇到了麻烦，这麻烦不只是白俊杰带来的，事儿很有可能出在龙九苗身上。调查组对龙九苗进一步的审查中，发现了两份可疑合同，一份是龙九苗仿照郑达远字迹签的，一份是龙九苗自己签的。合同另一方，是沙生植物开发公司，但当事人不是马鸣，而是那个姓董的女人。
两份合同标的接近一百万，内容是沙漠所向沙县提供沙生植物开发及种植服务，包括常年性技术指导。这合同粗看起来没问题，沙漠所本来就有这项服务，收费标准也符合所里的规定，可细一追究，问题就暴露了。
龙九苗拒不承认那字迹是他伪造的，还说另一份合同也是郑达远安排他签的，至于钱，龙九苗说自己没收过，沙漠所的账上也没收到这笔钱。但沙县这边确实将款付了，分三次付的，收款人都是龙九苗。
再查，龙九苗就不得不招出，钱是马鸣替他领的，不过到现在马鸣也没将钱给他。
案件忽然有了方向。
3
就在调查工作朝着有利于江长明他们发展的时刻，沙县那边的情况突然发生变化，鉴于白俊杰涉嫌卷入龙九苗一案，五凉市委做出决定，由李杨接替白俊杰，出任沙县代县长。
不知怎么，江长明听到消息，心里突然一暗。对李杨这个人，江长明真是有点儿后怕。
江长明跟李杨的认识，还是因了沙沙。那时沙沙还在沙漠所，具体从事数据分析，但她的心思完全不在数据上，整日幻想的，就是下海办公司，或者，就像自由人一样在社会上飞来荡去。有一天，沙沙突然跑进他的办公室，很神秘地说：“晚上陪我去吃饭，跟你介绍一个人。”沙沙常有这样的饭局，也常有陌生的男女介绍给江长明。江长明真是搞不懂，沙沙哪来那么多关系，为什么总是有人请她吃饭，难道她真是一个别具魅力的女人？想法归想法，每次沙沙叫他，他还是都老老实实跟着去了。
那次的饭局设在银城新开张的一家粤菜馆里，江长明跟沙沙赶到时，其他人都已到了。江长明略带几分不安地解释：“不好意思，路上堵车，让大家久等了。”坐在两位漂亮女孩儿中间的男士起身，很有风度地笑了笑：“没关系，我们也刚到。”说着请江长明入座。沙沙一边跟那两个女孩儿亲热地打招呼，一边跟江长明他们介绍：“这位是李杨哥，这位是江长明，我们所的年轻专家。”李杨再次起身，彬彬有礼地握住江长明伸过去的手，微笑着道：“我叫李杨，省委办公厅的，请多关照。”
江长明当时心里便愕了一声，省委办公厅，好厉害的来头呀。等饭吃到中间，江长明才发现，真正让他惊愕的，不是李杨的来头，而是这家伙的能耐。就这么一阵工夫，江长明就听他接了不下十次电话，每次电话里，他好像都在帮人办事，而且顺带要说出几个领导的名字。有两个名字，江长明很是耳熟，细一想，不正是天天在电视新闻或是省报头版上看到的那两位吗？那么神秘的人物，到了李杨嘴里，竟跟说他们亲戚一样随便。江长明有点儿傻眼了。李杨倒是不在乎，电话一合，亲热地喊他一声江哥：“来，夹菜，这些人真是烦，弄得让你饭都没法吃。”他身边那位叫雪儿的女孩子趁势道：“李杨哥，是不是在背后也这么说我们啊？”李杨忙给雪儿夹菜“哪啊，你们是我妹妹，跟他们不一样。”
那天的饭江长明吃得很堵，但也很开眼界。饭后那两个女孩子嚷着要去唱歌，李杨非要拉他一道去，说一回生二回熟，往后大家都成朋友了，没必要拉开距离。江长明借故晚上要加班，硬是从李杨的热情里逃了出来。沙沙有点儿不高兴，她是一心想让江长明陪她去的，见江长明硬着个脸，好像一去唱歌就把他的道德品质还有他的良好形象给唱坏了，一赌气就说：“不去拉倒，没见过你这么没情调的人。”江长明刚要生气，就见沙沙已在那位叫雪儿的女孩儿的煽动下，跟着李杨他们走了。
那晚江长明睡得很不踏实，第二天一上班，他便问沙沙：“这个李杨到底什么来头，你跟他怎么认识的？”沙沙眉毛一扬：“来头不小啊，怎么，你也学会当警察了？”
无论江长明怎么问，沙沙就是不告诉他怎么跟李杨认识的。不仅如此，那一阵子，沙沙跟李杨来往得很密，而且有意不让江长明知道。江长明心里很不安，总感觉李杨不像个正经人，至少，不像是省委办公厅的。他托人打听，结果把他吓了一跳。李杨不仅是省委办公厅的秘书，而且，他是前省委要员后来的省人大主任的二公子。这一下，江长明才真正傻了。啥叫个井底之蛙，啥叫个有眼无珠，啥又叫个孤陋寡闻？总之，他将自己狠狠恨了一顿，然后沮丧地念道，天要下雨，娘要嫁人，随她去吧。
江长明这番感慨，是发给沙沙的，他知道沙沙的野心，也知道沙沙做起事来有点儿不择手段。果然不久，他就看到李杨开着车子到大门口接沙沙，沙沙呢，那一阵子简直神采飞扬，眼里都没有别人了。江长明曾经婉转地提醒过她，意思是李杨是有家室的人，跟他接触，应该注意点儿分寸。
“啥叫分寸？”沙沙故作吃惊地瞪住他，见他一副灾难深重的样子，又道：“我跟你之间，是不是很有分寸？”江长明不敢再说什么了，沙沙的脾气他了解，你越是阻止她，她越是要拗上性子跟你作对。
有次师母问他：“沙沙最近是不是在恋爱啊？”江长明硬着头皮道：“可能吧，最近我也很少见她，等有机会，我问问。”师母叹了一声：“这孩子，我倒不是怕她恋爱，是怕她”师母没往下说，但师母想说什么，江长明能想得到。怕是天下养女儿的，都不愿意看到自己的女儿充当第三者。但这世道就是跟你作对，一度时间，当第三者简直成了潮流，好像清清白白跟一个没有婚姻的男人谈情说爱，对女孩子来说，是件很没档次的事。但凡有点儿姿色，有点儿野心的，都想一脚踩进别人的家里。女孩子们私下把这叫做“掠城”或者就用一句时髦的话：你的地盘我做主。
出事是在那年秋后，落叶铺满街道、秋风打得人脸疼的一天，江长明刚走出沙漠所大门，就被一位三十多岁的女人给叫住了。“你是江长明？”那女人问。
江长明点点头，目光警惕地盯住女人，那时候白洋已离开他，对陌生女人的造访，江长明有种本能的警惕感。
女人说她姓何，有件事想跟江长明聊聊。在那个秋风瑟瑟寒气袭人的秋末的黄昏，江长明跟姓何的女人来到滨河路上，多情的滨河路其实也是个很伤感的地方，这儿洒下的叹息跟眼泪并不比弥漫着的浪漫和温馨少。其实有多少亲昵就有多少诅咒，爱和恨、喜和悲就跟黄河两边的岸一样，你能说哪边的长哪边的短？人生说穿了还是一个等式，得到和失去，幸福和痛苦，温暖与寒冷总是很公平地降临到你的头上，一个人如此，一个世界也是如此。
姓何的女人并不善谈，她说出的话甚至比发出的叹息还要少。这样的女人往往是能让人生出怜悯的，在脚步跟落叶沙沙的摩擦声中，江长明总算听清了她要表达的意思。其实她用不着这么费劲儿地表达，她刚一开口，江长明就把事情的真相甚至解决的方式都给猜到了，不过姓何的女人还是让他吃了一惊。
“如果她能友好地离开，我可以给她一笔钱，算作补偿。”她说。
“其实她错了，李杨只是玩儿玩儿她，压根儿不会娶她，更不会帮她办什么公司。他拿这一套，已骗了不少女孩子。”她又说。
“我并不是舍不得离开他，是我不能。可能你不知道，我们毁掉过一个孩子，五岁了，是第一次离婚时，因为打架，吓慌了孩子，他从楼上跳了下去。”女人顿了顿，又说：“现在这女孩儿是后来生的，快满五岁了，上天让她患了先天性恐惧症。”
江长明后来才知道，李杨结婚很早，这跟他父亲有关。李杨的哥哥是个独身主义者，而姓何的女人则是父亲打算要娶给老大的，算得上一门政治婚姻，只是可惜得很，她嫁给李杨不久，身居要位的父亲突然中风，现在她不但要拉扯女儿，还要赡养生活不能自理的父母。
她也算是个可怜的女人。
那天的江长明并没向女人承诺什么，他知道替沙沙做出承诺等于是欺骗了这个善良的女人，所以他选择了沉默。不过从那天起，他开始做一件事，极力阻止沙沙跟李杨见面，为此他还厚着脸找过李杨，没想那时的李杨跟另一个女孩子打得火热，已经没心思再请沙沙吃饭了。
沙沙遭到了报应。呕吐是从某天早晨开始的，起先她还不明白发生了什么，后来意识到出了问题时，她绝望地发出一声长啸。沙沙就是沙沙，没办法，这点上，她比哪个女人都坚强，也比哪个女人都清醒。她知道自己一开始就是在玩儿火，结局无非就两种，要么被火烧死，要么，就玩儿出一场更大的火。可惜两种结局都没看到，沙沙表演给江长明和自己母亲的，是一场出奇的冷静，还有果决。打掉孩子的当天，她便背着包南下了。
沙沙后来跟江长明谈起过这事，她说：“你们都不了解李杨，他天生一个魔鬼，只是上帝给他穿了件人的衣裳，还给了他一张特能引诱女人的脸。女人碰上他，只能自认倒霉，如果胆敢跟他讨价还价，雪儿就是下场。”
那个时候的雪儿已离开这个世界，带着她的梦，还有她的不甘心。雪儿是出车祸死的，就死在滨河路上，跟驼驼出事的地方不远。不过是在午夜，肇事逃逸的车辆一直没找到。
死去一个人是很正常的，不值得大惊小怪。好在沙沙很清醒，她跟江长明说：“我可不想死，不就那么点儿屁事，犯不着。”
有时候江长明也乱想，有着深刻背景和良好平台的李杨这么久提拔不起来，会不会跟这些女人有关？不过这想法很是荒唐，一点儿说服力都没有。好在李杨现在走曲线救国的路子，总算是踩上仕途了。
江长明跟李杨的见面，是在沙县宾馆一间接待室里。
县上刚刚开过一次会，开得很隆重。会议的主题是：全县动员，上下齐心，抗旱救灾，打一场生产自救的攻坚战。
旱情的确很严峻，比旱情更严峻的，是沙县的政治气氛。江长明刚一下车，就感觉到沙县的空气不像了，很紧，很密，隐隐地，还掺杂着一股怪味儿。等回到宾馆，听尚立敏说完李杨上任后连续砍出的三斧子时，心里，就不只是压抑了。
李杨砍出的第一斧子，是对风波渐趋平静的国际组织私访事件做了一番深刻的检查，表示是政府没把治沙工作做好，没把治沙工作当成一项大事来抓。国际组织的批评应该虚心接受，并尽最大努力把工作赶上去。他要求全县干部少议论，多干事，绝不能被传言困住手脚。
第二斧子是撤换了沙漠水库管理处的领导，对部分职工也做了处理。尚立敏说，李杨这一斧子表面看是整治基层工作作风，其实是演了一出掩人耳目的好戏。她打听到，那个叫周正虹的目前已被安排到县政府统计局，索性活跃在了李杨县长的眼皮底下。管理处几位领导虽是被免了职，但将来的职位一定不比管理处差。“走着瞧吧，这种把戏，我见得多了。”尚立敏愤愤道。
第三斧子也是最关键的一斧子，李杨砍在了沙县的要命处。沙县目前旱象肆虐，沙尘不断，农作物几乎绝收，农业生产陷入瘫痪状态，农民的日常生活受到极大威胁。这个时候提出生产自救，全力抗旱真是顺应民心。但细一琢磨，就发现李杨这步棋真是高，真是妙，妙不可言啊。
转移公众视线的方法无非有二，一是将公众关注的事件彻底掐死，将火在短时间内迅速熄灭，让公众无法关注。这点李杨显然做不到。那件事儿虽说是过去了，但给沙县造成的影响怕是短时间内很难消除，况且，上面到底啥态度，咋个处理，到现在也没个说法。难怪下面人心草草，做啥事都打不起精神来。好在还有第二种方法，就是拿新的事件强压旧的事件，让大众迅速从原有事件中解脱出来，将目光聚集到更有吸引力的事物... -->>
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乔雪闯祸了！
那天乔雪百无聊赖地走在水库边的林荫小道上，她的心情沮丧透了。本来工作就不顺利，加上玉音姑姑的病，她的心情就更加灰暗得没法提。谁知节外生枝，导师苏宁突然被指控对观测员周正虹性骚扰，意欲图谋不轨。这事恰好又让老铁给撞上了，导师一时有口难辩，周正虹又不善罢干休，将小事吵成了大事，结果，导师苏宁被带走了。
“真他娘的王八蛋！”乔雪快要气疯了，导师怎么会对那女人性骚扰呢？导师正经得见了母羊都要躲着走，在她跟玉音面前，简直正经到了迂腐的地步。常常是布置工作都要让她们两个人一起去，如果实在是只有一个人的情况下，就将门开得很大，让屋子里的一切清清楚楚呈现在众人面前。况且，给导师当了一年多学生，导师色不色，她还不清楚？
“一定是这鸡婆自作多情，或者，就是个陷阱。”乔雪愤愤地在心里骂了声。私下里，乔雪将打扮前卫、行为举止极不端庄检点的周正虹称为“鸡婆”对这种想开放却总也不会开放的女人，乔雪是看不起的。“来自乡下的粗俗女人”“女人中的暴发户”她总是挑最恶毒的语言来表达自己对这个庸俗、轻浮而又自以为是的女人的不满。现在这女人居然公开指控自己的导师想调戏她，还把她的内衣给撕破了。天呀，她那也叫内衣？恨不得自个儿撕破自个儿，把那堆肥肉给暴出来！
“绝对不可能，你一定是看错了！”导师苏宁被带走的一刻，乔雪冲老铁嚷。
“我咋个能看错么，我一推门，就看见看见”
“看见啥？”
“我说不出口！”老铁涨红着脸，这一天，同样的话他已说了不下五遍，每个叫他进去的人，都要他将看到的一幕重复一遍，越详细越好。到这阵，他实在不想重复了，那些话，说一次让他脸红一次，心跳一次。他五十多岁的人了，不是二十来岁的小年轻，对那事儿，他羞。
“说！”乔雪恨出一声，她的目光要吃人。
“说就说么，你凶个啥？”接着，老铁硬着头皮，又将看到的景儿重复了一遍。听完，乔雪没话了。别人的话她可以怀疑，老铁的话，她只能信。既然老铁再三保证，说出的话如果掺了一句假，他就去死，咋死都成！那么，导师定是冲动了。
他咋就能冲动呢？男人咋能见谁都冲动呢？看来，自个儿对男人的了解，还是很少。
走在林荫下，乔雪心里充满了茫然，不只是对导师苏宁的茫然，更多的，是对这个世界的茫然。从被导师召来到现在，见的，听的，感受的，都跟学校不一样。岂止不一样，简直就是两个世界。乔雪怎么也搞不懂，外面的世界咋这么混账！
这个下午，心情糟糕的乔雪最终是跟两个外国人度过的，那是一对情侣，看不出年龄，但他们的亲昵与和谐感动了她。或者说，这个下午她是不能看见情侣的，只要是情侣，哪怕是假情侣，野鸳鸯，只要有个亲昵的动作，她都会被感动，叫感染也行。后来她才明白，这个下午，她是怀春了。
一个将近三十岁的女人，却意外在沙漠里怀春，真是滑稽，荒唐！乔雪最终哭了。
后来她将电话打给了表姐肖依雯，肖依雯问她哭什么？乔雪哽咽了半天，说：“我想恋爱。”电话那头的肖依雯完全被这句话说愣了，半天，带着试探性的口吻问：“雪，你不会出什么事吧？”
“我能出什么事，人家就是想恋爱嘛！”说完，哭得更猛了。
乔雪被有关方面带进那间神秘的办公室时，事情已过去好几天，她的心情也恢复到了正常。这中间，她还帮玉音办成一件事。玉音不想让姑姑再受打扰，她想尽自己的力治好姑姑。乔雪完全支持她，她也最烦那种假惺惺的关怀了，表面是在关怀，背后还不知想什么呢。这社会，真是很难看得清。所以玉音一说出这个心思，她马上拍着胸脯道：“我舅是医院的专家，我表姐是医院的高级护士，这事儿，我包了！”谁知，玉音带着姑姑刚住进肖依雯所在的医院，她便被有关方面带到了这里。
“你是不是跟两个外国人接触过？”问话的是一位中年男人，很干部，很有威严。
“记不清了。”乔雪的回答懒洋洋的。她现在也算是学会了跟干部模样的人打交道。
“那你好好记记，九月十六日下午，你跟谁在一起？”
“我说过，记不清了。”
“请你态度好一点儿。”
“我还想请你态度好一点儿呢，我犯啥法了，啊，你们凭什么带我到这儿？！”
“乔小姐，请你冷静点儿，你犯的事，重着哩，如果说出来，我怕吓坏你。”干部就是干部，说出的话包括说话的姿势还有腔调都跟学校里那些教书的有天大的不同。
“少叫我小姐，我有名字！”
“那好，乔雪同志，请你如实回答我的问题。”
“你有病啊，谁是同志？！”
干部愣了愣，他不明白同志这个词怎么了，小姐这个词如今很容易让人想歪，可同志是我们党最传统最亲切的一种称谓啊。
“那好，乔同学，这样总可以吧？”
“随便。”
乔雪当时是真不知道他们带她来的原因，如果知道事情会有那么严重，说啥她也不敢有那态度。
她涉嫌泄密！
那两个外国人并不是旅游观光来的游客，更不是什么情侣，他们假扮成情侣，来到沙漠水库，目的，就是想获取沙漠水库的第一手资料。
他们是国际林业组织派来的专家！
外国人做事真他姥姥的绝！哪有这样派专家的，人家轰轰烈烈搞准备，搞迎接，五个专家队苦战一个多月，沙县上上下下忙活了一个月，工作还没做好呢，方方方面面的事儿还没打理清楚哩，他们居然就给来了！来就光明正大地来，干吗跟做贼一样，还扮成情侣，把那么多人给蒙了！
不过外国人就是这样做事的，他们向来不喜欢兴师动众，再说，在中国，你兴师动众，人家也会来个兴师动众，那么，你还能看到真相吗？
看不到！
要看到真相，就得不经然的，装作满不在乎的，走到哪儿看到哪儿，聊到哪儿。高兴了，顺手再来几张照片，真相不就全到了手？
晕，这不是游击战那套么，他们倒是学得快！
等沙县方面知道实情时，一切都已结束。谁能想得到，就在五个专家队下到沙县那一天，这一对情侣，就已在沙县转悠。中间他们去了五佛，去了苍浪，总之，将胡杨河流域转了个遍。他们将看到的、听到的、拍摄到的，包括沿途村民抢水的镜头，大地晒得裂皮的镜头，沙漠里骆驼渴死的镜头，还有沙乡人在沙漠深处抓发菜的镜头，一个不漏地向总部做了报告。很快，国际林业组织做出了决定，暂停对胡杨河流域拨付救援性治理资金，跟流域的合作性项目全面进入审计阶段，他们觉得这资金好像没用到地方上，或者，按他们的术语说，就是没有达到预期效益。
这话算是够客气了。如果严格按照当初的协议办，他们是有权中止合作的！
问题出大了！
国际林业组织的责问信刚一到，银城便炸了锅，紧跟着，沙县这边就吵翻了。忙活了这么长日子，吃不香，睡不宁，冒着这毒的日头，在沙漠里进进出出，该补的不该补的窟窿都要补，该做的不该做的工作都要做，最后却换来个白忙活。鸡也飞了，蛋也打了，这工作做的，丢人，窝囊！上面迅速发下话，要一查到底，看谁向两个外国专家泄露了秘密，把不该讲的讲了出去？这一查，就查到了乔雪头上。因为那个下午她在绿荫下的冷饮摊陪着两个外国人喝饮料，口若悬河讲个没完没了，这场面让沙漠水库不少职工看到了。
乔雪赖不掉。
乔雪没赖，她如实向那个干部承认，那个下午她确实陪两个外国人坐了一下午。
“你都跟他们谈了些啥？”
“这也要汇报？”
“要汇报！”干部的口气突然威严起来。
“我的私生活。”
“什么？”
“外国人对私生活感兴趣，我也对他们的私生活感兴趣，那个下午彼此交流得很愉快。”
干部小看了乔雪，谁也小看了乔雪，问来问去，乔雪还是那些话。后来她被带到了更大的干部那儿，这次乔雪发火了：“怎么，你们也对我的私生活感兴趣？”
“”追查不了了之。接下来，专家队撤走，迎接工作宣告结束。有消息说，这事闹得很多方面好没面子，只能草草收场。乔雪被送回学校，有关方面责成校方对其进行批评教育。乔雪却接近疯狂地说：“我要退学，早知道当专家那么窝囊，打死我也不念这书！”
银城医院，玉音的生活却是另番样子。
玉音坚持要将姑姑送进银城医院，并不仅仅是因了乔雪跟肖依雯这层关系，她是烦沙县那种做法。当名目繁多的各色关怀汹汹涌进那间病房时，玉音心里突然跳出一个怪诞的想法：这还是我的姑姑吗？的确不是。从某一刻开始，牛枣花不再是牛枣花，她成了一个符号，成了一个必须引起沙县各方关注的新闻人物。甚至，有人将她的救治上升到政治高度。天啊，姑姑有这么伟大，这么值钱？玉音惶恐了，不安了，在父亲牛根实和母亲苏娇娇的一片得意里，玉音开始让自己清醒。她想起了以往的日子，漫天风沙中，姑姑拖着疲惫的身子，忧伤地跋涉在几道沙梁子之间，那个时候没有关怀，连句问候的话也没。如果有，也不是来自沙县，不是来自父亲牛根实，而是来自那个叫郑达远的男人。好几个假期，玉音都看见，陪姑姑在沙窝铺种树育树的，就一个郑达远。那个冬天，沙漠破例地落了一场雪，那雪好美，覆盖了沙漠，覆盖了草丛，也覆盖了远远近近的村落，世界只剩了雪，美白美白的雪。那个冬天玉音才上大一，故乡在她的心里，还很圣洁，还很让人留恋。落雪的那个早上，母亲苏娇娇让她跟着哥哥玉虎去抓鸽子，苏娇娇爱吃鸽子，馋得很，天上飞过一只鸽子她都要咂半天嘴。好不容易落场雪，苏娇娇当然不肯放过机会。沙湾村的人都知道，一落雪，就是抓鸽子的好机会，在枯井里，在麦场上，只要平日有鸽子的地方，你拿个竹筛子，抓几把秕谷子，准能抓到鸽子。玉音那天真是抓到了鸽子，好几只哩。后来，后来她想起了姑姑，想得很突然。天呀，这厚的雪，姑姑她
有了这想，玉音就再也耐不住了，急得很，硬是嚷着要进沙漠，要看姑姑。哥哥玉虎气得骂：“就你有姑姑，妈想吃鸽子，你能不能少提你姑姑！”玉音不管，扔下筛子就往沙窝铺这边跑。那天是拾草陪她去的，拾草回娘家，瞎仙却到羊路唱贤孝去了，还病在了羊路。拾草一宿未合眼，天亮后也不管雪薄雪厚，一头就扎进了雪里。走了没多久却记起两个娃还在娘家炕上睡着哩，忘了给着吃早饭，只好掉头回来。二次上路，就跟玉音碰在了一起。两个人结伴，路就不那么远了。大中午，她们碰见老羊倌，就是六根的爹。老羊倌看见玉音，隔着老远就喊：“娃，你可来了，快去，快去呀，你姑跟那个男人，打起来了。”玉音跌跌撞撞，雪里滚雪里爬，总算赶天黑前到了沙窝铺。老远的，就望见红木小院的门敞开着，几只鸡在雪地里觅食，那只大黄狗卧在院门旁的草堆上，警惕地竖着耳朵。
玉音站在雪中，突然就不敢往前迈步子了。不知为什么，每次到沙窝铺，她都会有这种怪怪的恐惧。说不清恐惧什么，反正会恐惧。她颤着，抖着，呼吸格外的紧，心几乎要跳出来。远处的雪，近处的沙，还有院门前那棵歪脖子树，树下觅食的几只老母鸡，仿佛都成了她梦境的复活，成了她生命的某种暗示。是的，梦。玉音在那一刻忽然就记起了梦，在随风逝去的二十多个岁月里，她做过太多关于沙窝铺的梦，她像是把自己的什么遗忘在这里了，醒时拿不走，就等梦中。可梦中她更拿不走，那层层叠叠的梦，那比沙漠更苍茫更浑沉的梦，反把她牢牢地囚禁在了沙窝铺。
哦，沙窝铺。
玉音在那一天，突然有了诗情，真是一件不敢想象的事。
恐惧稍稍消逝了一点儿后，她看见了那个男人。郑达远顶着一头雾气打院里走出来，把一片迷蒙带给她。真的是雾气，玉音那一天的感觉准极了，能在白花花的太阳下看到那层气，还能一下想到是雾气，可见，那一天的白雪是给了她灵感的。只是，后来她才明白，那不是雾气，那是烟。郑达远是给姑姑生炉子，大约柴湿着，怎么也点不着，结果就在自己的头发里藏了迷迷蒙蒙一层烟。郑达远起先没看见玉音，他的心情肯定坏透了，一出院门，就气急败坏冲歪脖子树下几只老母鸡发脾气，差点儿一脚将一只鸡踢上树。好在他很快就抬头朝玉音这边望了，这一望，雪中的两个人就都傻了。
玉音确信那天是自己先傻的。她本来是恨着郑达远的，这个男人在她很小的时候就进入她的心灵，而且到现在还顽固地占据着位置，驱都驱不掉。她记得自己小时候叫他郑叔叔，等大了一点儿，大约是过了七岁，就跟着村子里的拾草她们唤他郑老头，后来再大点儿，就直接换成了老郑头。每换一次称谓，姑姑的脸色就变暗一次，那种暗不是写在脸上的，是写在姑姑心里，别人发现不了，玉音却能感觉出。她就不明白，姑姑为什么能允许别人这么唤他，自己一唤，她却要无端地脾气变坏？玉音将这笔账记在了老郑头头上，这跟父亲牛根实和母亲苏娇娇有关。没有哪个孩子的成长会跟父母无关，父母对世界的好恶直接决定着孩子对世界的态度，大到一个人，小到一件事，孩子的好恶都来自于这里。大约是父母对老郑头太恨了，玉音心里，就很难对他好起来。玉音本打算是将他继续恨下去的，这个男人太霸道了，他有家有城市，还有那么好的工作，却偏要赖在沙窝铺不走。母亲苏娇娇说，他是附在姑姑身上的鬼魂，迟早要把姑姑的命要掉。父亲牛根实则说，他是个天上落下的扫帚星，偏巧砸在姑姑头上了，姑姑这辈子，不受他的难，难！玉音认为父母说得对，她甚至认为，他是个厚颜无耻的扫帚星，他是想让姑姑一辈子白为他服务哩。
玉音那时候已经知道他是个专家，治沙种树的专家，还知道他的很多成果都跟沙窝铺有关，是沙窝铺成就了他。可姑姑得到了什么呢？可怜的姑姑，老实的姑姑，向来不知道为自己争什么的姑姑。
但在那一天，确切地说，就是跟郑达远目光相对的那一刻，玉音心里突然没了恨，真的没，好生奇怪啊，怎么就能在瞬间没了恨呢？玉音心里升起的，也是一股雾，真的是雾，袅袅的，跟太阳照在雪地上一样，晶晶灿灿中，就有了一股雾气。动着，舞着，跳跃着，盘旋着，就把心给包裹了起来。
包裹了起来。
玉音后来才明白，是那个男人打动了她。试想一下，这冰天雪地，这荒漠野滩，有谁愿意守着一个疯婆子？是的，那时候的姑姑简直就是一个疯婆子，思想疯，行动疯，说出的话，更疯。疯得一沙湾村的人都不敢跟她打交道了，疯得沙湾村的人都不敢让她回村子了。夜里吓唬小孩儿，实在没招了，就说：“再哭，再哭把你抱给疯婆子去！”那孩子立马儿就没了声，真的，很灵验，包括拾草都试过这方儿，灵。
一个孤魂，一个让玉音时时刻刻放不下心的孤魂，居然有人陪她吵架，居然有人在雪后替她生炉火。而且，那人的样子，哪像个专家，分明就是个
玉音扑哧一声就给笑了。
郑达远也笑了。
那是他们第一次面对面的笑。
那是他们第一次为对方绽出笑，很灿烂，很明亮，跟阳光一个颜色。
也是在那次，玉音知道了姑姑很多事儿，有些事儿，难，真难，难得几乎让一个女人没法撑过去，只有变疯。幸亏有他。
后来玉音才明白，人的一生，注定有些灾难要你独自去承受，注定有些寂寞让你一个人去品味。也是在后来，她渐渐明白，姑姑的生命，是不需要别人去支撑的，有他足够。
那么，这种情况下，玉音还能替姑姑接受那些“关怀”吗？
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枣花的情况不容乐观，送进银城医院后，她已出现三次昏迷，就算清醒时，也是畏寒发热，体温始终在38c左右，全腹胀痛，腹部已明显膨隆，尿量不断增加。所幸的是，在肖依雯的帮忙下，她父亲肖天抛下手头的研究工作，担任起了主治医。
二次会诊会刚刚开完，肖天认为，患者主要是因心情抑郁，情志郁结，肝脾失调，肝气不畅，久郁化热，加上患者饮食无节，伤损肝脾，食积气滞，升降失调，气机阻滞，水液停留。此症属于肝病中的顽症，耽搁不得，但也急不得。肖天提出，采取中西医结合的治疗方法，以疏肝解郁，健脾利湿为要，先使肝气畅利，脾气健运，然后再考虑施以手术。方案刚定，肖天正要跟玉音通气，牛根实突然闯了进来。
“肖院长，不行，我得把病人带回去。”
“带回去？”肖天不解地盯住牛根实。
“这伙狗日，前两天还吵嚷着要往北京送，话还没说个清楚，一眨眼，一个鬼影子也跑得不见了。”
原来，牛根实是生沙县的气。牛根实错误地以为，这次他逮着了机会，一看沙县方面那么重视，他乐得心都要开花了。天呀，三十年终于等来个润腊月，这回说啥也得拿他一把。于是，牛根实跟老婆苏娇娇一道，天天跑政府，跑妇联，哭着嚷着，把妹妹的病夸大到了天上，把妹妹受的苦，也夸大到了天上。沙县方面明知他有趁火打劫的嫌疑，却因了牛枣花的重要性，只能耐上心子跟他做工作。不做工作还好，一做，牛根实的牛势劲越发大了，大得很。条件提到了天上，不但要把人治好，还要把这几十年治沙种树的工钱算给她。两口子夜里睡在宾馆，掰着手指头算，你算一遍她算一遍，越算越多，越算越兴奋。兴奋得简直没法睡！算来算去，竟也没算出一个子儿。除了沙县民政局补贴给的一千元扶助金，到现在，牛根实一点儿好处也没落上。
这也罢了，丫头玉音背着他们将枣花挪到省城，直把他们一场好戏给搅了。两口子恨了三天，发誓不认这个无义种了，也不认牛枣花这妹妹。又一想，不认不行，事儿还没了结哩，沙县这边红口白牙，吐出的话一项也没落实哩，于是又撵到省城，想大闹一场。谁知，两口子还没摆开架势，沙县的人竟给跑光了！
“我叫他跑，跑了和尚还能跑了庙？县政府的大门开着哩，我给他背回去！”
看着这个一脸沟壑的庄稼人，肖天想说什么，没说。肖天已知道沙县官员撤走的事，是女儿肖依雯告诉他的。女儿说，沙县方面已知道国际组织派官员私访的事，很恼火，认为遭人戏弄了。对牛枣花，他们突然就没了兴趣，自认为干了一件很愚蠢的事，所以没跟医院方面打招呼就把人撤走了。女儿说这话时很气愤，流露出一腔正义。肖天笑了笑，他理解女儿，女儿还年轻，对这个社会，看得还不是太透。等女儿再经历些风雨，就不会这么激动了。不过对牛根实，他却是另种态度，这个外表老实巴交的男人，有点儿可恶，还有他那个老婆，也不是盏省油的灯。念在他是病人家属的份上，肖天忍了几忍，没把心里的不满发泄出来。牛根实嚷了一阵，见肖天不接茬，恨恨道：“算了，不跟你说，你们穿的一条裤子，就想着挣钱，老百姓的死活，你们看不见！”说完，提着他那个一直提在手里的蛇皮袋子，走了。
望着他的背影，肖天发了好长一会儿怔。意识到自己开小差，他忙收住思绪，苦苦笑了笑，去找玉音了。
听完肖天的话，玉音感激地点点头，说：“怎么治，我全听医院的。肖叔叔，我姑姑她不容易，你一定要救救她啊。”肖天忍住心里的难过，点点头。两个人从办公室走出来，肖天又为枣花做了一次检查，什么也没说，表情沉重地走出了病房。玉音跟出来，一直跟到楼梯口。肖天停下步子，问：“医药费有困难吗？”玉音憋着嗓子，道：“医药费的事，不用你们担心，我一定会凑齐。”肖天想说，这可是一笔不小的数字啊，又怕加重这孩子的负担，沉默了片刻，告辞走了。
玉音再回到病房，就见姑姑已换好自己的衣裳，打病床上走了下来。
“姑姑，你这是干啥？”玉音惊问道。
“音儿，不治了，咱回去，回沙窝铺去。”牛枣花挣弹着，想努力让自己的病表现得轻点儿，可她那样儿，哪里能努力得起来。话还没说完，人便费力得喘不过气。
“姑姑，你乱说些啥？快躺下，你可别再吓我。”玉音边说边将姑姑抱回床上。真是想不到，这才几天，姑姑便轻得如同孩子。玉音感觉抱在怀里的已不再是姑姑，而是一捆子干柴。
“音儿，听姑的话，咱回去，这省城的医院，哪是咱住得的。”
“姑姑——”玉音真是不知该咋劝说姑姑了，这些天，为了让姑姑安心治病，她算是费尽了口舌，简直把这二十多年的话都赶在一起说了。
“音儿，你个傻丫头，姑没事，姑硬朗着哩。姑这一辈子，连个药片子都很少吃。你让姑躺在这里，姑难受”
“姑——”玉音心里，早已是翻江倒海，除了哭，她还能说什么？
就在两个人抱头相哭的当儿，门外响起了轻轻的叩门声，玉音抹了把泪，又慌忙把姑姑脸上的泪也给抹掉，这才跑去开门。门一开，就有一大束鲜花先送进门来。驼驼坐在轮椅上，鲜花把他给遮没了。等鲜花进了门，玉音才看见，后面跟着的，还有护士肖依雯和气质不凡的江长明。
一看是玉音的朋友来了，枣花想挣弹着起身，被肖依雯拦挡住了。肖依雯说，她刚刚换班，正好看见驼驼跟长明，就一并过来了。驼驼说：“真是不好意思，这两天我去外面演出，昨天才回来。”说完，又掉头问枣花：“姑姑，感觉好些了没？”
枣花一听驼驼的口音像沙乡人，忙问：“你说话咋这么熟？”
驼驼笑道：“我家也是沙乡的，跟你们近，就在羊路。”
“羊路？”枣花费劲想了半天，猛然道：“你不会是驼六爷的孙子吧？”
“姑姑眼真是尖，我爷爷就是驼六爷。”一听枣花认出自己，驼驼忽然就亲切得不成。玉音悄悄拿脚踩了他一下，又给他挤了个眼色。当初玉音给驼驼输血那档子事，姑姑虽是知道，但玉音一直瞒着姑姑，并没告诉她救的人就是羊路村的驼驼，玉音只说是个陌生人，后来没救下，死了。这阵儿见驼驼一口一个姑的，生怕他一漏嘴，把实话给说出来。驼驼并不知情，他还正想着怎么婉转地把这层意思表达出来呢。江长明见状，忙插话道：“驼驼，病人需要多休息，我们先走吧，改日再来。”
驼驼像是不想走，他今儿来，是真心报答恩人的，这一次，说啥也要把这份情还上。就在玉音几个眼睛挤来挤去的空儿，枣花又发病了，胸闷气短，呼吸有点儿艰难，大约是在这里见了沙乡人，有点儿触景生情。肖依雯赶快上前施救，同时摁响了呼救器，病房一时又乱起来，驼驼只好跟着江长明，悻悻下了楼。经过收费室时，他跟江长明往枣花的账号上存了些钱。驼驼存了三万，江长明存了五千。做完这些，两个人对视了一眼，然后无语地离开特病区。
外面的阳光很艳，阳光打在脸上，竟然还是生出一种疼痛感。
第二天，江长明回到了沙县。
迎接工作虽然草草收了场，但对沙漠所而言，工作却一刻也不能停留。江长明有个愿望，一定要把老师这项成果推广开，不但要推广开，还要名正言顺为老师争取到应该得到的荣誉。人虽是走了，成果和荣誉，却永远属于他。
与此同时，另一件事也在秘密展开。江长明这次没惊动任何人，他向周晓哲保证，无论背景多么复杂，他都要拨开这层层迷雾，让该显的真相显出来。
第一个进入他视野的，是马鸣。自打孟小舟当了沙漠所所长，马鸣跟沙漠所，突然拉开了距离，尤其是专家队进驻沙县后，马鸣更是小心谨慎，绝少在场面上露脸。江长明已了解到，沙县沙生植物开发公司是县政府跟北方光大实业联合出资兴办的一家股份制企业，代表县政府行使管理权的，是一个姓董的女人，这女人很神秘，多的时间，她不在沙县，开发公司的事，她也很少插手，公司说穿了还是马鸣在经营。还有消息表明，自从成立沙生植物开发公司后，马鸣的主要精力都用在了这边，他原来的北方光大实业，反倒成了个空架子。工商局一位知情人士说，北方光大实业原本就没多少资产，马鸣用一辆奔驰蒙住了别人的眼，加上他敢于花钱，财大气粗的样子让人误以为他是富商。马鸣是沙县招商引资引来的，是沙县政府官员的座上宾，这一点，也使他在沙县具备了某种呼风唤雨的能耐。有证据表明，他跟沙县县长白俊杰关系非同一般。白俊杰被带走后，马鸣突然变得收敛。不只如此，最近他突然扔下沙生植物开发公司不管，又将精力投入到北方光大实业。
江长明通过关系，以合作推广“达远三代”为名，将马鸣约到了一家酒店。两个人原本就认识，只是关系很淡，江长明到沙漠所不久，马鸣就下海经商了。但毕竟，也算同在一起共过事，所以见面也没显出多少生分。
“我想跟你谈谈‘达远三代’的事。”江长明开门见山，将合作意向摆到了桌面上。
“怎么想起要找我？”马鸣问，目光扫过酒桌上几张脸。除研究生方励志外，今天作陪的还有尚立敏，这是江长明刻意安排的。以前在沙漠所，尚立敏算是马鸣的师姐，两个人同在龙九苗手下，尚立敏对马鸣，还格外照顾。
“在沙县，不找你马大老板还找谁？”江长明也换了一种腔调，想不到他打起这种哈哈来，还很江湖。
“可惜呀，长明，你找错人了。”
“怎么？”江长明略略一惊，马鸣的态度有点儿出乎他意料。
“不瞒你说，兄弟我现在对经商不感兴趣了，想尝试着换种活法。”
马鸣此言一出，桌上的人都惊讶起来，尤其尚立敏，正在夹菜的手猛地停住，看稀有动物似的盯住马鸣：“怎么，你想洗手不干呀，这可不行，‘达远三代’还靠你呢。”
江长明并没将自己的真实意图说给尚立敏，只说是让马鸣帮帮忙。尚立敏呢，她原本就是个急性子，又缺心眼儿，啥问题都不爱深想，一听马鸣流露出不想帮忙的意思，她的急脾气就上来了。端起酒杯说：“来，师姐敬你一杯，这忙，你帮也得帮，不帮也得帮，反正又不让你白帮，放着钱不挣，你还是个老板吗？”
马鸣客气地一笑，屁股并没起，只是在椅子上动了动，手轻轻一推，将尚立敏捧在眼前的酒杯推开。“师姐，对不起啊，我戒酒了。今天这酒，还是免了吧。”
尚立敏的脸兀地一红，感觉被人调戏了一把，她可是很少给人敬酒的，没想马鸣这点儿面子都不给她。
江长明道：“酒随意喝，既然马老板戒了，咱们也就不勉强。”说着，接过尚立敏手中的杯子，一仰脖子，饮了。
尚立敏讨了无趣，怀恨在心，坐下不说话了。江长明又道：“马老弟如果真的志不在此，我也就不勉强了，不过，‘达远三代’要是推广开，效益可非同一般。不知道除了马老弟外，还有没有人对此感兴趣？”
马鸣没有立即接话，他在蛮有滋味地啃羊排，同时，眼角余光扫在尚立敏脸上。尚立敏仿佛情绪受挫，一时调整不过来，酒桌上的气氛怪怪的。江长明并不着急，这顿饭，他原本就没打算吃出个结果，只要能跟马鸣接上线，不愁事情不会向前发展。
这顿饭果然没吃出结果，马鸣后来倒是态度缓和了一点儿，不那么摆谱了，不过对“达远三代”他是真的没兴趣。他甚至说，他现在对什么都不感兴趣，就想去西藏，西藏真美啊，湛蓝深远的天空，一望无际的草原，还有那圣洁的雪山马鸣吟起诗来了。在座的人谁也没了继续谈下去的兴趣，桌上的菜还有一大半，可谁也没了胃口。
谁都在拿眼瞪江长明，心里怪他花钱请来这么一头倒胃口的猪。
饭后，马鸣打的走了，江长明这才相信，马鸣没骗他，他现在果然连车也养不起了。看来，马鸣不是对挣钱不感兴趣，他可能已经没能耐挣这份钱了。
江长明随后得到消息，说马鸣真的遇到了麻烦，这麻烦不只是白俊杰带来的，事儿很有可能出在龙九苗身上。调查组对龙九苗进一步的审查中，发现了两份可疑合同，一份是龙九苗仿照郑达远字迹签的，一份是龙九苗自己签的。合同另一方，是沙生植物开发公司，但当事人不是马鸣，而是那个姓董的女人。
两份合同标的接近一百万，内容是沙漠所向沙县提供沙生植物开发及种植服务，包括常年性技术指导。这合同粗看起来没问题，沙漠所本来就有这项服务，收费标准也符合所里的规定，可细一追究，问题就暴露了。
龙九苗拒不承认那字迹是他伪造的，还说另一份合同也是郑达远安排他签的，至于钱，龙九苗说自己没收过，沙漠所的账上也没收到这笔钱。但沙县这边确实将款付了，分三次付的，收款人都是龙九苗。
再查，龙九苗就不得不招出，钱是马鸣替他领的，不过到现在马鸣也没将钱给他。
案件忽然有了方向。
3
就在调查工作朝着有利于江长明他们发展的时刻，沙县那边的情况突然发生变化，鉴于白俊杰涉嫌卷入龙九苗一案，五凉市委做出决定，由李杨接替白俊杰，出任沙县代县长。
不知怎么，江长明听到消息，心里突然一暗。对李杨这个人，江长明真是有点儿后怕。
江长明跟李杨的认识，还是因了沙沙。那时沙沙还在沙漠所，具体从事数据分析，但她的心思完全不在数据上，整日幻想的，就是下海办公司，或者，就像自由人一样在社会上飞来荡去。有一天，沙沙突然跑进他的办公室，很神秘地说：“晚上陪我去吃饭，跟你介绍一个人。”沙沙常有这样的饭局，也常有陌生的男女介绍给江长明。江长明真是搞不懂，沙沙哪来那么多关系，为什么总是有人请她吃饭，难道她真是一个别具魅力的女人？想法归想法，每次沙沙叫他，他还是都老老实实跟着去了。
那次的饭局设在银城新开张的一家粤菜馆里，江长明跟沙沙赶到时，其他人都已到了。江长明略带几分不安地解释：“不好意思，路上堵车，让大家久等了。”坐在两位漂亮女孩儿中间的男士起身，很有风度地笑了笑：“没关系，我们也刚到。”说着请江长明入座。沙沙一边跟那两个女孩儿亲热地打招呼，一边跟江长明他们介绍：“这位是李杨哥，这位是江长明，我们所的年轻专家。”李杨再次起身，彬彬有礼地握住江长明伸过去的手，微笑着道：“我叫李杨，省委办公厅的，请多关照。”
江长明当时心里便愕了一声，省委办公厅，好厉害的来头呀。等饭吃到中间，江长明才发现，真正让他惊愕的，不是李杨的来头，而是这家伙的能耐。就这么一阵工夫，江长明就听他接了不下十次电话，每次电话里，他好像都在帮人办事，而且顺带要说出几个领导的名字。有两个名字，江长明很是耳熟，细一想，不正是天天在电视新闻或是省报头版上看到的那两位吗？那么神秘的人物，到了李杨嘴里，竟跟说他们亲戚一样随便。江长明有点儿傻眼了。李杨倒是不在乎，电话一合，亲热地喊他一声江哥：“来，夹菜，这些人真是烦，弄得让你饭都没法吃。”他身边那位叫雪儿的女孩子趁势道：“李杨哥，是不是在背后也这么说我们啊？”李杨忙给雪儿夹菜“哪啊，你们是我妹妹，跟他们不一样。”
那天的饭江长明吃得很堵，但也很开眼界。饭后那两个女孩子嚷着要去唱歌，李杨非要拉他一道去，说一回生二回熟，往后大家都成朋友了，没必要拉开距离。江长明借故晚上要加班，硬是从李杨的热情里逃了出来。沙沙有点儿不高兴，她是一心想让江长明陪她去的，见江长明硬着个脸，好像一去唱歌就把他的道德品质还有他的良好形象给唱坏了，一赌气就说：“不去拉倒，没见过你这么没情调的人。”江长明刚要生气，就见沙沙已在那位叫雪儿的女孩儿的煽动下，跟着李杨他们走了。
那晚江长明睡得很不踏实，第二天一上班，他便问沙沙：“这个李杨到底什么来头，你跟他怎么认识的？”沙沙眉毛一扬：“来头不小啊，怎么，你也学会当警察了？”
无论江长明怎么问，沙沙就是不告诉他怎么跟李杨认识的。不仅如此，那一阵子，沙沙跟李杨来往得很密，而且有意不让江长明知道。江长明心里很不安，总感觉李杨不像个正经人，至少，不像是省委办公厅的。他托人打听，结果把他吓了一跳。李杨不仅是省委办公厅的秘书，而且，他是前省委要员后来的省人大主任的二公子。这一下，江长明才真正傻了。啥叫个井底之蛙，啥叫个有眼无珠，啥又叫个孤陋寡闻？总之，他将自己狠狠恨了一顿，然后沮丧地念道，天要下雨，娘要嫁人，随她去吧。
江长明这番感慨，是发给沙沙的，他知道沙沙的野心，也知道沙沙做起事来有点儿不择手段。果然不久，他就看到李杨开着车子到大门口接沙沙，沙沙呢，那一阵子简直神采飞扬，眼里都没有别人了。江长明曾经婉转地提醒过她，意思是李杨是有家室的人，跟他接触，应该注意点儿分寸。
“啥叫分寸？”沙沙故作吃惊地瞪住他，见他一副灾难深重的样子，又道：“我跟你之间，是不是很有分寸？”江长明不敢再说什么了，沙沙的脾气他了解，你越是阻止她，她越是要拗上性子跟你作对。
有次师母问他：“沙沙最近是不是在恋爱啊？”江长明硬着头皮道：“可能吧，最近我也很少见她，等有机会，我问问。”师母叹了一声：“这孩子，我倒不是怕她恋爱，是怕她”师母没往下说，但师母想说什么，江长明能想得到。怕是天下养女儿的，都不愿意看到自己的女儿充当第三者。但这世道就是跟你作对，一度时间，当第三者简直成了潮流，好像清清白白跟一个没有婚姻的男人谈情说爱，对女孩子来说，是件很没档次的事。但凡有点儿姿色，有点儿野心的，都想一脚踩进别人的家里。女孩子们私下把这叫做“掠城”或者就用一句时髦的话：你的地盘我做主。
出事是在那年秋后，落叶铺满街道、秋风打得人脸疼的一天，江长明刚走出沙漠所大门，就被一位三十多岁的女人给叫住了。“你是江长明？”那女人问。
江长明点点头，目光警惕地盯住女人，那时候白洋已离开他，对陌生女人的造访，江长明有种本能的警惕感。
女人说她姓何，有件事想跟江长明聊聊。在那个秋风瑟瑟寒气袭人的秋末的黄昏，江长明跟姓何的女人来到滨河路上，多情的滨河路其实也是个很伤感的地方，这儿洒下的叹息跟眼泪并不比弥漫着的浪漫和温馨少。其实有多少亲昵就有多少诅咒，爱和恨、喜和悲就跟黄河两边的岸一样，你能说哪边的长哪边的短？人生说穿了还是一个等式，得到和失去，幸福和痛苦，温暖与寒冷总是很公平地降临到你的头上，一个人如此，一个世界也是如此。
姓何的女人并不善谈，她说出的话甚至比发出的叹息还要少。这样的女人往往是能让人生出怜悯的，在脚步跟落叶沙沙的摩擦声中，江长明总算听清了她要表达的意思。其实她用不着这么费劲儿地表达，她刚一开口，江长明就把事情的真相甚至解决的方式都给猜到了，不过姓何的女人还是让他吃了一惊。
“如果她能友好地离开，我可以给她一笔钱，算作补偿。”她说。
“其实她错了，李杨只是玩儿玩儿她，压根儿不会娶她，更不会帮她办什么公司。他拿这一套，已骗了不少女孩子。”她又说。
“我并不是舍不得离开他，是我不能。可能你不知道，我们毁掉过一个孩子，五岁了，是第一次离婚时，因为打架，吓慌了孩子，他从楼上跳了下去。”女人顿了顿，又说：“现在这女孩儿是后来生的，快满五岁了，上天让她患了先天性恐惧症。”
江长明后来才知道，李杨结婚很早，这跟他父亲有关。李杨的哥哥是个独身主义者，而姓何的女人则是父亲打算要娶给老大的，算得上一门政治婚姻，只是可惜得很，她嫁给李杨不久，身居要位的父亲突然中风，现在她不但要拉扯女儿，还要赡养生活不能自理的父母。
她也算是个可怜的女人。
那天的江长明并没向女人承诺什么，他知道替沙沙做出承诺等于是欺骗了这个善良的女人，所以他选择了沉默。不过从那天起，他开始做一件事，极力阻止沙沙跟李杨见面，为此他还厚着脸找过李杨，没想那时的李杨跟另一个女孩子打得火热，已经没心思再请沙沙吃饭了。
沙沙遭到了报应。呕吐是从某天早晨开始的，起先她还不明白发生了什么，后来意识到出了问题时，她绝望地发出一声长啸。沙沙就是沙沙，没办法，这点上，她比哪个女人都坚强，也比哪个女人都清醒。她知道自己一开始就是在玩儿火，结局无非就两种，要么被火烧死，要么，就玩儿出一场更大的火。可惜两种结局都没看到，沙沙表演给江长明和自己母亲的，是一场出奇的冷静，还有果决。打掉孩子的当天，她便背着包南下了。
沙沙后来跟江长明谈起过这事，她说：“你们都不了解李杨，他天生一个魔鬼，只是上帝给他穿了件人的衣裳，还给了他一张特能引诱女人的脸。女人碰上他，只能自认倒霉，如果胆敢跟他讨价还价，雪儿就是下场。”
那个时候的雪儿已离开这个世界，带着她的梦，还有她的不甘心。雪儿是出车祸死的，就死在滨河路上，跟驼驼出事的地方不远。不过是在午夜，肇事逃逸的车辆一直没找到。
死去一个人是很正常的，不值得大惊小怪。好在沙沙很清醒，她跟江长明说：“我可不想死，不就那么点儿屁事，犯不着。”
有时候江长明也乱想，有着深刻背景和良好平台的李杨这么久提拔不起来，会不会跟这些女人有关？不过这想法很是荒唐，一点儿说服力都没有。好在李杨现在走曲线救国的路子，总算是踩上仕途了。
江长明跟李杨的见面，是在沙县宾馆一间接待室里。
县上刚刚开过一次会，开得很隆重。会议的主题是：全县动员，上下齐心，抗旱救灾，打一场生产自救的攻坚战。
旱情的确很严峻，比旱情更严峻的，是沙县的政治气氛。江长明刚一下车，就感觉到沙县的空气不像了，很紧，很密，隐隐地，还掺杂着一股怪味儿。等回到宾馆，听尚立敏说完李杨上任后连续砍出的三斧子时，心里，就不只是压抑了。
李杨砍出的第一斧子，是对风波渐趋平静的国际组织私访事件做了一番深刻的检查，表示是政府没把治沙工作做好，没把治沙工作当成一项大事来抓。国际组织的批评应该虚心接受，并尽最大努力把工作赶上去。他要求全县干部少议论，多干事，绝不能被传言困住手脚。
第二斧子是撤换了沙漠水库管理处的领导，对部分职工也做了处理。尚立敏说，李杨这一斧子表面看是整治基层工作作风，其实是演了一出掩人耳目的好戏。她打听到，那个叫周正虹的目前已被安排到县政府统计局，索性活跃在了李杨县长的眼皮底下。管理处几位领导虽是被免了职，但将来的职位一定不比管理处差。“走着瞧吧，这种把戏，我见得多了。”尚立敏愤愤道。
第三斧子也是最关键的一斧子，李杨砍在了沙县的要命处。沙县目前旱象肆虐，沙尘不断，农作物几乎绝收，农业生产陷入瘫痪状态，农民的日常生活受到极大威胁。这个时候提出生产自救，全力抗旱真是顺应民心。但细一琢磨，就发现李杨这步棋真是高，真是妙，妙不可言啊。
转移公众视线的方法无非有二，一是将公众关注的事件彻底掐死，将火在短时间内迅速熄灭，让公众无法关注。这点李杨显然做不到。那件事儿虽说是过去了，但给沙县造成的影响怕是短时间内很难消除，况且，上面到底啥态度，咋个处理，到现在也没个说法。难怪下面人心草草，做啥事都打不起精神来。好在还有第二种方法，就是拿新的事件强压旧的事件，让大众迅速从原有事件中解脱出来，将目光聚集到更有吸引力的事物... -->>
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