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蘇東坡對自己有急智和看不見的精靈相鬥，堅具信心。有一次，他和一個邪魔力爭不讓。那是此后數年，他在京師身為高官之時，他的二兒媳婦（是歐陽修的孫女）一天晚上也中了邪，是在產后。年輕的兒媳婦以一老姐的聲音向周圍的人說："我名清，姓王，因為陰魂不散，在這一帶做鬼多年。"蘇東坡對兒媳婦說："我不怕鬼。再說，京都有好多驅鬼除妖的道士，他們也會把你趕跑的。不要不識相。顯然是你糊塗愚蠢才送了命，現在既然已死，還想鬧事！"然后他向女鬼講了些佛教對陰魂的道理，又告訴她說："你給我老老實實的走開，明天傍晚我向佛爺替你禱告。"女鬼乃合掌道："多謝大人。"兒媳婦于是霍然而愈。第二天日落后，他給佛爺寫了一篇祈禱文，焚香，供上酒肉，把女鬼送走。
此后不久，他次子的小兒子說看見一個賊在屋裏跑，看來又黑又瘦，穿著黑衣裳。蘇東坡吩咐僕人搜查，結果一無所獲。后來奶媽忽然又倒在地板上，尖聲嘶喊。蘇東坡過去看她，她向東坡喊道：
"我就是那個又黑又瘦穿黑裳的！我不是賊，我是這家的鬼。你若想讓我離開奶媽的身上，你得請個仙婆來。"
蘇東坡對鬼斬釘截鐵的說："不，我不請。"
鬼的聲音緩和了點兒說："大人若一定不肯請，我也不堅持。大人能不能給我寫一篇禱告文，為我祈禱？"
東坡說："不行。"
鬼的條件越來越低，用更為溫和的聲音請求可否吃點兒肉喝點兒酒，但是蘇東坡越發堅強。鬼被這個不怕鬼的人懾服了，只請求為他燒點兒紙錢便心滿意足。東坡仍不答應。最后，鬼只要求喝一碗水。東坡吩咐："給他。"喝完水之后，奶媽跌倒在地上，不久恢復了知覺，但從此斷了奶。
蘇東坡在鳳翔那一段，發生了一件事，使他有點兒不光彩，在他后來的日子裏不願提起。到那時為止，他和上司宋太守處得很融洽，宋太守與他家是世交。此后，來了一位新太守，情形就有了變化。新太守姓陳，是武人出身，嚴厲刻板，面黑體壯，兩眼炯炯有神。他與蘇東坡同鄉，認為他少年得意，頗把他看做暴發戶。陳太守為官以來，頗負美譽。曾在長沙捕獲一惡僧，此一僧人頗與權要交往，他仍將此僧交與有司法辦，全境之人，無不驚異。又有一次，他捕獲七十余男巫，這些男巫平素皆魚肉鄉民，他將他們強行遣返故鄉，耕田為農。那時有些寺廟暗中幹些邪汙敗德之事，他拆除了幾座廟。據說他的兵卒奉命站定不動時，敵人的箭從天上稠密飛來，兵卒們仍然屹立不動。
現在蘇東坡新來的上司卻是這樣的一個人。所有的文武官員都向他俯首致敬，但是對蘇東坡而言，我們都不難猜測，現在是兩個不妥協通融的硬漢碰了面。二人之間遇有爭論，便舌劍唇槍，惡語相加。蘇東坡年少多才，有才自負的年輕人而要向外在的權威俯首拜服，實在難之又難。也許蘇東坡感到最大的不快，是陳太守往往改動擬妥的上奏文稿。陳太守往往在蘇東坡造訪時不予接見，有時使他久候，久到是夠讓他睡個午覺的工夫，用以表示不悅之意。二人的齦齲不和，后來竟鬧到陳太守向京師上公文，陳明蘇東坡的抗命情形。
蘇東坡的報復機會不久到來。陳太守在太守公館裏建造了一座"淩虛台"，以便公務之暇，登臺觀望四野景物之勝。不知何故，陳太守吩咐蘇東坡寫一篇文字，預備刻在淩虛台的石碑上，作為興建此台的紀念。這個誘惑對年輕多才的蘇東坡，是欲拒不能了：他必得藉此機會來玩笑一番。作文章刻石留念，自然是為傳之久遠，必須莊重典雅，甚至富有詩情畫意方為得體。顯然是他不得直接攻擊陳太守，但是知道向老頭子放支玩笑的小箭，總無傷于人，亦無害于己。今天我們還可以讀到那篇淩虛台記：
台于南山之下，宜起居飲食與山接也。而太守之居，未嘗知有山焉。太守陳公杖屢逍遙于其下，見山之出于林木之上者，累累如人之旅行于牆外，而見其身也。曰是必有異。使工鑿其前為方池，以其土築高臺，高出于屋之簷而止，然后人之至于其上者，恍然不知台之高，而以為山之踴躍奮迅而出也。公日，是宜名淩虛。以告其從事蘇軾，而求文以為記。就複于公日，物之廢興成毀，不可得而知也。昔者荒草野田，霜露之所蒙緩，狐險之所竄伏，方是時，豈知有淩虛台耶。廢興成毀，相尋于無窮，則台之複為荒草野田，皆不可知也。嘗試與公登臺而望其東，則秦穆之祈年第泉也，其南則漢武之長楊五柞，而其北則隋之仁壽、唐之九成也。計其一時之盛、宏傑詭麗、堅固而不可動者，豈特百倍于台而已哉。然而數世之后，欲其求仿佛，而破瓦頹垣無複存者，既已化為禾黍荊棘、丘墟隴畝矣。而況于此台較？夫台猶不足恃以長久，而況人事之得喪、忽往而忽來者欽？而或者欲以誇世而自足，剛過矣。蓋世有足恃者，而不在乎台之存亡也。
倘若蘇東坡年齡再大些，文字之間的語調兒會更溫和些，諷刺的箭也許隱藏得更巧妙些。這篇記敍文，本為慶祝而作，卻在沉靜中沉思其將來坍塌毀壞之狀，並含有太守不知所住之城外有山之諷刺，在中國志記文中尚屬罕見。但是陳太守這個老頭子確實肚量夠大，竟不以為什。這一次他對此文一字未予更動，照原作刻在石碑上。
由此可見，陳太守為人心地並不壞。在二人分手之后，東坡也看出此種情形，因而有修好之舉。成了名的作家常有的應酬，就是應子侄輩之請為其先人寫墓誌銘。墓誌文字必須讚美亡故者，但多為陳詞濫調，而且言不由衷，故無文學價值。寫此等文字古人每稱之為餡媚死者，但是此等事仍為作家極難避免之社交應酬。在這一方面，蘇東坡自己應有極嚴格的規定，而且確實做到了。他絕不寫一篇此種文章，即使王公貴人相求，也是不寫。在他一生之中，他只寫了七篇墓誌銘，皆有特別的理由，他的確有話要說才寫的。幾年之后，他也為陳太守寫了一篇。除去他為司馬光寫的那篇之外，這篇算是最長的。因為東坡和那位陳太守，最后彼此都向對方十分敬仰。
陳太守的兒子陳糙，后來成了蘇東坡畢生的友人，此子不可不在此一提。陳糙喜歡飲酒騎馬，擊劍打獵，並且慷慨大度，揮金如土。一天，陳糙正在山中騎馬打獵，有兩個兵卒相隨。他前面忽然有一隻喜鵲飛起，他的隨員沒有將此喜鵲擊落。這位年輕的獵人咒駡了一聲，他從叢林中隱藏處一馬沖出，啞的一箭射去，喜鵲應聲落地。這個青年的臉上，似乎有什麼特別之處吸引住蘇東坡。后來有人傳言，說陳糙的父親在他處做官之時曾有納賄之事，被判處死刑。傳聞是這樣，蘇東坡正要遭受貶謫之時，陳糙正隱居在黃州，蘇東坡的仇人想起蘇東坡當年與陳糙的父親交惡，就把他貶謫到黃州來，好使陳糙對付蘇東坡。也許陳糙要為父報仇，這樣蘇東坡的敵人就可以借刀殺人了。但是事實上，蘇東坡與陳糙父親之死毫無關係，陳糙反成了蘇東坡謫居黃州期間最好的朋友。
蘇東坡又遇見了一位"朋友"——章停，章停命定是蘇東坡后半生宦途上的剋星。章停后來成了一個極為狠毒的政客，現在官居太守之職，所治縣分距此不遠，也在湖北省境。我們手下沒有資料可以證明是否蘇夫人曾經警告過丈夫要提防章停，但是章停確是富有才華，豪爽大方，正是蘇東坡所喜愛的那一等人。蘇東坡曾經預測過章停的前途，這個故事是人常說起的。是在往蘆關旅行的途中，蘇章二人進入深山，再往前就到黑水穀了，這時來到一條深澗邊，上面架著一條窄木板，下面距有百尺光景，有深流滾翻傾瀉，兩側巨石陡峭。章停是極有勇氣之人，向蘇東坡提出從木板上走過去，在對面岩石的峭壁上題一行字，一般遊客是常在名勝之地題詞的。蘇東坡不肯過去，章停以無動于衷的定力，獨自走過那條深澗。然后把長袍塞在腰間，抓住一根懸掛的繩索，墜下懸崖，到對面小溪的岸上，在岩石上題了"蘇武章停遊此"六個大字。隨后又輕鬆自如若無其事般由獨木橋上走回來。蘇東坡用手拍了拍他這位朋友的肩膀說："終有一天你會殺人的。"章停間："為什麼？"蘇東坡回答說："敢于玩弄自己性命的人自然敢取別人的性命。"蘇東坡的預測是否可靠，且看后文分解。
仁宗駕崩后，蘇東坡受命督察自陝西西部山中運輸木材供修建陵寢之用的工事，這時他又忙碌了一陣子，此外平時他並不十分快樂。他頗為想家。仁宗嘉佑八年（一0六三）他寫信向子由說：
始者學書判，近亦如問回。但知今當為，敢問向所由。士方其未得，唯以不得憂，既得又憂失，此心浩難收。譬如倦行客，中路逢清流。塵埃雖未脫，暫想得一漱。我欲走南澗，春禽始嚶喲，鞍掌久不決，爾來已祖秋。橋山日月迫，府縣煩差抽。王事誰敢想，民勞吏宜羞。千夫挽一木，十步八九休。對之食不飽，餘事更送求。幼勞幸已過，朽鈍不任餿。秋風迫吹帽，西阜可縱遊。聊為一日樂，慰此百日愁。
仁宗嘉佑九年（一o六四）他解除官職，內兄自四川來與同居，次年正月，舉家遷返京都。當時，凡地方官做官三年之后，朝廷就要考察他政績如何，叫做"磨勘"。依據察考的結果，再經推薦，另授新職。東坡既然回京，子由獲得了自由，不久就外放到北方的大名府去做官，當時大名府也叫"北京"，在今日的北京南方一百里。
新主英宗，早聞蘇東坡的名氣，要破格拔擢，任以翰林之職，為皇帝司草詔等事。宰相韓倚反對，建議皇帝，為蘇東坡計，應俟其才幹老練，不宜于突然予以如此高位。皇帝又稱擬授命他掌管宮中公務之記載。宰相又提出反對，說此一職位與"制詔"性質相近。他推薦蘇東坡到文化教育部門去任職，並且蘇東坡要經過此等職位所需之正常考試。皇帝說："在不知一人之才幹時，方予以考試。現在為何要考蘇東坡？"但是終于按照宰相的意見，蘇東坡依法考試，他考試及格，于是在史館任職。在史館任職的官員，要輪流在宮中圖書館工作，而蘇東坡正以有此良機飽讀珍本書籍、名人手稿、名家繪畫為樂。
那年五月，蘇東坡的妻子以二十六歲之年病逝，遺有一子，年方六歲。蘇洵對東坡說："汝妻嫁后隨汝至今，未及見汝有成，共用安樂。汝當于汝母墳瑩旁葬之。"在妻死后的第十周年，蘇東坡寫了兩首詞以寄情思，兩首小詞頗離奇淒豔，其令人迷惘的音樂之美，可惜今日不能唱出了。其詞如下：
十年生死兩茫茫，不思量，自難忘。千里孤墳，無處話淒涼。縱使相逢應不識，塵滿面，鬢如霜。
夜來幽夢忽還鄉，小軒窗，正梳妝。相顧無言，惟有淚千行。料得年年斷腸處，明月夜，短松崗。
妻子死后，次年四月老父病逝，時為英宗治平三年（一o六六）。蘇洵已完成了大常因革禮一百卷。自然如一般預料，兄弟二人立即辭去官職，經過迢迢的旱路水路，把父親和東坡妻子的靈樞運回四川眉州故里，在祖瑩埋葬。朋友們紛紛饋送葬儀。
運送靈樞，他們必須雇船自安徽走水路，然后再順長江逆流而上。兩兄弟不惜多費時日，用以滿足沿途暢遊之願，所以到次年四月才安抵故里。父親的墳墓早在父親自己營建之下完成，只要將父親靈樞安放在母親墓穴之旁，便算完事。不過蘇東坡好大喜功，他在山上種了三千棵松樹，希望將來長成一帶松林。
現在又要過一段蟄居的生活。要到兩年零三個月才居喪期滿（神宗熙甯元年七月，一0六八）。在他們回京之前，必須做兩件事。蘇東坡要師法父親為紀念母親而立兩尊佛像的往例，必須立一座廟，以紀念父親。在廟內，他懸有父親遺像，另外四張極寶貴的吳道子畫的四張佛像，是他在鳳翔時物色到的。廟的建造費要白銀一千兩，蘇氏兄弟共出一半，其餘由和尚籌募。
居喪期滿后，蘇東坡要做的第二件大事，就是續弦。新娘是前妻的堂妹，王傑的女兒。十年前，為母親的喪禮，蘇東坡曾經返裏奔喪，常到妻家青神去。潤之當年只有十歲或是十一歲，多次在她家看見東坡。在大家一同出外遊玩野餐之時，她看見東坡那麼年輕就在科舉考試中得了魁元，心裏驚奇讚賞。現在她是二十歲的小姐了，因為東坡父母雙亡，他自然可憑自己的意思擇偶，而覺得她正合心意。這件婚事大概要歸功于潤之哥哥的張羅，因為他已經對東坡感情很深厚。潤之因為比丈夫小十一歲，早就對他佩服得五體投地，她似乎是什麼事都聽從丈夫的心願。她一直無法教丈夫節省花費，一直到他在世最后那些年。她不如前妻能幹，秉性也比較柔和，遇事順隨，容易滿足。在丈夫生活最活躍的那些年，她一直與他相伴，撫養堂姐的遺孤和自己的兒子，在丈夫宦海浮沉的生活裏，一直和丈夫同甘共苦。男人一生在心思和精神上有那麼奇特難言的驚險變化，所以女人只要聰明解事，規矩正常，由她身上時時使男人聯想到美麗、健康、善良，也就足夠了。男人的頭腦會馳騁于諸多方面，凝注新的事物情況，為千千萬萬的念頭想法而難得清閒，時而欣喜雀躍，時而有隱憂劇痛，因此覺得女人的宁靜穩定，反倒能使人生在滔滔歲月之中進展運行而不息，感到納悶難解。
在神宗熙甯元年（一o六八）臘月，在把照顧父母的墳瑩等事交托給堂兄子安和一個鄰人楊某之后，蘇氏兄弟乃攜眷自陸路返回京都。此后兄弟二人誰也沒再返歸鄉里，因為抵達京都之后，二人都捲入政壇的漩渦之中。后來雖然宦游四方，但迄未得返裏一行。
蘇東坡對自己有急智和看不見的精靈相鬥，堅具信心。有一次，他和一個邪魔力爭不讓。那是此后數年，他在京師身為高官之時，他的二兒媳婦（是歐陽修的孫女）一天晚上也中了邪，是在產后。年輕的兒媳婦以一老姐的聲音向周圍的人說："我名清，姓王，因為陰魂不散，在這一帶做鬼多年。"蘇東坡對兒媳婦說："我不怕鬼。再說，京都有好多驅鬼除妖的道士，他們也會把你趕跑的。不要不識相。顯然是你糊塗愚蠢才送了命，現在既然已死，還想鬧事！"然后他向女鬼講了些佛教對陰魂的道理，又告訴她說："你給我老老實實的走開，明天傍晚我向佛爺替你禱告。"女鬼乃合掌道："多謝大人。"兒媳婦于是霍然而愈。第二天日落后，他給佛爺寫了一篇祈禱文，焚香，供上酒肉，把女鬼送走。
此后不久，他次子的小兒子說看見一個賊在屋裏跑，看來又黑又瘦，穿著黑衣裳。蘇東坡吩咐僕人搜查，結果一無所獲。后來奶媽忽然又倒在地板上，尖聲嘶喊。蘇東坡過去看她，她向東坡喊道：
"我就是那個又黑又瘦穿黑裳的！我不是賊，我是這家的鬼。你若想讓我離開奶媽的身上，你得請個仙婆來。"
蘇東坡對鬼斬釘截鐵的說："不，我不請。"
鬼的聲音緩和了點兒說："大人若一定不肯請，我也不堅持。大人能不能給我寫一篇禱告文，為我祈禱？"
東坡說："不行。"
鬼的條件越來越低，用更為溫和的聲音請求可否吃點兒肉喝點兒酒，但是蘇東坡越發堅強。鬼被這個不怕鬼的人懾服了，只請求為他燒點兒紙錢便心滿意足。東坡仍不答應。最后，鬼只要求喝一碗水。東坡吩咐："給他。"喝完水之后，奶媽跌倒在地上，不久恢復了知覺，但從此斷了奶。
蘇東坡在鳳翔那一段，發生了一件事，使他有點兒不光彩，在他后來的日子裏不願提起。到那時為止，他和上司宋太守處得很融洽，宋太守與他家是世交。此后，來了一位新太守，情形就有了變化。新太守姓陳，是武人出身，嚴厲刻板，面黑體壯，兩眼炯炯有神。他與蘇東坡同鄉，認為他少年得意，頗把他看做暴發戶。陳太守為官以來，頗負美譽。曾在長沙捕獲一惡僧，此一僧人頗與權要交往，他仍將此僧交與有司法辦，全境之人，無不驚異。又有一次，他捕獲七十余男巫，這些男巫平素皆魚肉鄉民，他將他們強行遣返故鄉，耕田為農。那時有些寺廟暗中幹些邪汙敗德之事，他拆除了幾座廟。據說他的兵卒奉命站定不動時，敵人的箭從天上稠密飛來，兵卒們仍然屹立不動。
現在蘇東坡新來的上司卻是這樣的一個人。所有的文武官員都向他俯首致敬，但是對蘇東坡而言，我們都不難猜測，現在是兩個不妥協通融的硬漢碰了面。二人之間遇有爭論，便舌劍唇槍，惡語相加。蘇東坡年少多才，有才自負的年輕人而要向外在的權威俯首拜服，實在難之又難。也許蘇東坡感到最大的不快，是陳太守往往改動擬妥的上奏文稿。陳太守往往在蘇東坡造訪時不予接見，有時使他久候，久到是夠讓他睡個午覺的工夫，用以表示不悅之意。二人的齦齲不和，后來竟鬧到陳太守向京師上公文，陳明蘇東坡的抗命情形。
蘇東坡的報復機會不久到來。陳太守在太守公館裏建造了一座"淩虛台"，以便公務之暇，登臺觀望四野景物之勝。不知何故，陳太守吩咐蘇東坡寫一篇文字，預備刻在淩虛台的石碑上，作為興建此台的紀念。這個誘惑對年輕多才的蘇東坡，是欲拒不能了：他必得藉此機會來玩笑一番。作文章刻石留念，自然是為傳之久遠，必須莊重典雅，甚至富有詩情畫意方為得體。顯然是他不得直接攻擊陳太守，但是知道向老頭子放支玩笑的小箭，總無傷于人，亦無害于己。今天我們還可以讀到那篇淩虛台記：
台于南山之下，宜起居飲食與山接也。而太守之居，未嘗知有山焉。太守陳公杖屢逍遙于其下，見山之出于林木之上者，累累如人之旅行于牆外，而見其身也。曰是必有異。使工鑿其前為方池，以其土築高臺，高出于屋之簷而止，然后人之至于其上者，恍然不知台之高，而以為山之踴躍奮迅而出也。公日，是宜名淩虛。以告其從事蘇軾，而求文以為記。就複于公日，物之廢興成毀，不可得而知也。昔者荒草野田，霜露之所蒙緩，狐險之所竄伏，方是時，豈知有淩虛台耶。廢興成毀，相尋于無窮，則台之複為荒草野田，皆不可知也。嘗試與公登臺而望其東，則秦穆之祈年第泉也，其南則漢武之長楊五柞，而其北則隋之仁壽、唐之九成也。計其一時之盛、宏傑詭麗、堅固而不可動者，豈特百倍于台而已哉。然而數世之后，欲其求仿佛，而破瓦頹垣無複存者，既已化為禾黍荊棘、丘墟隴畝矣。而況于此台較？夫台猶不足恃以長久，而況人事之得喪、忽往而忽來者欽？而或者欲以誇世而自足，剛過矣。蓋世有足恃者，而不在乎台之存亡也。
倘若蘇東坡年齡再大些，文字之間的語調兒會更溫和些，諷刺的箭也許隱藏得更巧妙些。這篇記敍文，本為慶祝而作，卻在沉靜中沉思其將來坍塌毀壞之狀，並含有太守不知所住之城外有山之諷刺，在中國志記文中尚屬罕見。但是陳太守這個老頭子確實肚量夠大，竟不以為什。這一次他對此文一字未予更動，照原作刻在石碑上。
由此可見，陳太守為人心地並不壞。在二人分手之后，東坡也看出此種情形，因而有修好之舉。成了名的作家常有的應酬，就是應子侄輩之請為其先人寫墓誌銘。墓誌文字必須讚美亡故者，但多為陳詞濫調，而且言不由衷，故無文學價值。寫此等文字古人每稱之為餡媚死者，但是此等事仍為作家極難避免之社交應酬。在這一方面，蘇東坡自己應有極嚴格的規定，而且確實做到了。他絕不寫一篇此種文章，即使王公貴人相求，也是不寫。在他一生之中，他只寫了七篇墓誌銘，皆有特別的理由，他的確有話要說才寫的。幾年之后，他也為陳太守寫了一篇。除去他為司馬光寫的那篇之外，這篇算是最長的。因為東坡和那位陳太守，最后彼此都向對方十分敬仰。
陳太守的兒子陳糙，后來成了蘇東坡畢生的友人，此子不可不在此一提。陳糙喜歡飲酒騎馬，擊劍打獵，並且慷慨大度，揮金如土。一天，陳糙正在山中騎馬打獵，有兩個兵卒相隨。他前面忽然有一隻喜鵲飛起，他的隨員沒有將此喜鵲擊落。這位年輕的獵人咒駡了一聲，他從叢林中隱藏處一馬沖出，啞的一箭射去，喜鵲應聲落地。這個青年的臉上，似乎有什麼特別之處吸引住蘇東坡。后來有人傳言，說陳糙的父親在他處做官之時曾有納賄之事，被判處死刑。傳聞是這樣，蘇東坡正要遭受貶謫之時，陳糙正隱居在黃州，蘇東坡的仇人想起蘇東坡當年與陳糙的父親交惡，就把他貶謫到黃州來，好使陳糙對付蘇東坡。也許陳糙要為父報仇，這樣蘇東坡的敵人就可以借刀殺人了。但是事實上，蘇東坡與陳糙父親之死毫無關係，陳糙反成了蘇東坡謫居黃州期間最好的朋友。
蘇東坡又遇見了一位"朋友"——章停，章停命定是蘇東坡后半生宦途上的剋星。章停后來成了一個極為狠毒的政客，現在官居太守之職，所治縣分距此不遠，也在湖北省境。我們手下沒有資料可以證明是否蘇夫人曾經警告過丈夫要提防章停，但是章停確是富有才華，豪爽大方，正是蘇東坡所喜愛的那一等人。蘇東坡曾經預測過章停的前途，這個故事是人常說起的。是在往蘆關旅行的途中，蘇章二人進入深山，再往前就到黑水穀了，這時來到一條深澗邊，上面架著一條窄木板，下面距有百尺光景，有深流滾翻傾瀉，兩側巨石陡峭。章停是極有勇氣之人，向蘇東坡提出從木板上走過去，在對面岩石的峭壁上題一行字，一般遊客是常在名勝之地題詞的。蘇東坡不肯過去，章停以無動于衷的定力，獨自走過那條深澗。然后把長袍塞在腰間，抓住一根懸掛的繩索，墜下懸崖，到對面小溪的岸上，在岩石上題了"蘇武章停遊此"六個大字。隨后又輕鬆自如若無其事般由獨木橋上走回來。蘇東坡用手拍了拍他這位朋友的肩膀說："終有一天你會殺人的。"章停間："為什麼？"蘇東坡回答說："敢于玩弄自己性命的人自然敢取別人的性命。"蘇東坡的預測是否可靠，且看后文分解。
仁宗駕崩后，蘇東坡受命督察自陝西西部山中運輸木材供修建陵寢之用的工事，這時他又忙碌了一陣子，此外平時他並不十分快樂。他頗為想家。仁宗嘉佑八年（一0六三）他寫信向子由說：
始者學書判，近亦如問回。但知今當為，敢問向所由。士方其未得，唯以不得憂，既得又憂失，此心浩難收。譬如倦行客，中路逢清流。塵埃雖未脫，暫想得一漱。我欲走南澗，春禽始嚶喲，鞍掌久不決，爾來已祖秋。橋山日月迫，府縣煩差抽。王事誰敢想，民勞吏宜羞。千夫挽一木，十步八九休。對之食不飽，餘事更送求。幼勞幸已過，朽鈍不任餿。秋風迫吹帽，西阜可縱遊。聊為一日樂，慰此百日愁。
仁宗嘉佑九年（一o六四）他解除官職，內兄自四川來與同居，次年正月，舉家遷返京都。當時，凡地方官做官三年之后，朝廷就要考察他政績如何，叫做"磨勘"。依據察考的結果，再經推薦，另授新職。東坡既然回京，子由獲得了自由，不久就外放到北方的大名府去做官，當時大名府也叫"北京"，在今日的北京南方一百里。
新主英宗，早聞蘇東坡的名氣，要破格拔擢，任以翰林之職，為皇帝司草詔等事。宰相韓倚反對，建議皇帝，為蘇東坡計，應俟其才幹老練，不宜于突然予以如此高位。皇帝又稱擬授命他掌管宮中公務之記載。宰相又提出反對，說此一職位與"制詔"性質相近。他推薦蘇東坡到文化教育部門去任職，並且蘇東坡要經過此等職位所需之正常考試。皇帝說："在不知一人之才幹時，方予以考試。現在為何要考蘇東坡？"但是終于按照宰相的意見，蘇東坡依法考試，他考試及格，于是在史館任職。在史館任職的官員，要輪流在宮中圖書館工作，而蘇東坡正以有此良機飽讀珍本書籍、名人手稿、名家繪畫為樂。
那年五月，蘇東坡的妻子以二十六歲之年病逝，遺有一子，年方六歲。蘇洵對東坡說："汝妻嫁后隨汝至今，未及見汝有成，共用安樂。汝當于汝母墳瑩旁葬之。"在妻死后的第十周年，蘇東坡寫了兩首詞以寄情思，兩首小詞頗離奇淒豔，其令人迷惘的音樂之美，可惜今日不能唱出了。其詞如下：
十年生死兩茫茫，不思量，自難忘。千里孤墳，無處話淒涼。縱使相逢應不識，塵滿面，鬢如霜。
夜來幽夢忽還鄉，小軒窗，正梳妝。相顧無言，惟有淚千行。料得年年斷腸處，明月夜，短松崗。
妻子死后，次年四月老父病逝，時為英宗治平三年（一o六六）。蘇洵已完成了大常因革禮一百卷。自然如一般預料，兄弟二人立即辭去官職，經過迢迢的旱路水路，把父親和東坡妻子的靈樞運回四川眉州故里，在祖瑩埋葬。朋友們紛紛饋送葬儀。
運送靈樞，他們必須雇船自安徽走水路，然后再順長江逆流而上。兩兄弟不惜多費時日，用以滿足沿途暢遊之願，所以到次年四月才安抵故里。父親的墳墓早在父親自己營建之下完成，只要將父親靈樞安放在母親墓穴之旁，便算完事。不過蘇東坡好大喜功，他在山上種了三千棵松樹，希望將來長成一帶松林。
現在又要過一段蟄居的生活。要到兩年零三個月才居喪期滿（神宗熙甯元年七月，一0六八）。在他們回京之前，必須做兩件事。蘇東坡要師法父親為紀念母親而立兩尊佛像的往例，必須立一座廟，以紀念父親。在廟內，他懸有父親遺像，另外四張極寶貴的吳道子畫的四張佛像，是他在鳳翔時物色到的。廟的建造費要白銀一千兩，蘇氏兄弟共出一半，其餘由和尚籌募。
居喪期滿后，蘇東坡要做的第二件大事，就是續弦。新娘是前妻的堂妹，王傑的女兒。十年前，為母親的喪禮，蘇東坡曾經返裏奔喪，常到妻家青神去。潤之當年只有十歲或是十一歲，多次在她家看見東坡。在大家一同出外遊玩野餐之時，她看見東坡那麼年輕就在科舉考試中得了魁元，心裏驚奇讚賞。現在她是二十歲的小姐了，因為東坡父母雙亡，他自然可憑自己的意思擇偶，而覺得她正合心意。這件婚事大概要歸功于潤之哥哥的張羅，因為他已經對東坡感情很深厚。潤之因為比丈夫小十一歲，早就對他佩服得五體投地，她似乎是什麼事都聽從丈夫的心願。她一直無法教丈夫節省花費，一直到他在世最后那些年。她不如前妻能幹，秉性也比較柔和，遇事順隨，容易滿足。在丈夫生活最活躍的那些年，她一直與他相伴，撫養堂姐的遺孤和自己的兒子，在丈夫宦海浮沉的生活裏，一直和丈夫同甘共苦。男人一生在心思和精神上有那麼奇特難言的驚險變化，所以女人只要聰明解事，規矩正常，由她身上時時使男人聯想到美麗、健康、善良，也就足夠了。男人的頭腦會馳騁于諸多方面，凝注新的事物情況，為千千萬萬的念頭想法而難得清閒，時而欣喜雀躍，時而有隱憂劇痛，因此覺得女人的宁靜穩定，反倒能使人生在滔滔歲月之中進展運行而不息，感到納悶難解。
在神宗熙甯元年（一o六八）臘月，在把照顧父母的墳瑩等事交托給堂兄子安和一個鄰人楊某之后，蘇氏兄弟乃攜眷自陸路返回京都。此后兄弟二人誰也沒再返歸鄉里，因為抵達京都之后，二人都捲入政壇的漩渦之中。后來雖然宦游四方，但迄未得返裏一行。