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    两天后,艾琳在书房里见到了玛格及班宁。今天下午她终于感到自在许多,她想。之前事件引起的震惊很快消退,她很开心强健的身体发挥了作用,精神也再度恢复镇定。

    现在该迎接新生活了。

    从地底河流回来后,她很少见到亚瑟。前一天都在处理大爆炸的后续。奇怪的是,地面上完全看不到灾难的痕迹,废弃的修道院似乎完全未受影响。

    在亚瑟的指示下,工人勉强找到秘室入口曾安装铁笼的位置,但只找到被橡胶及碎裂石块封住的横杆。

    亚瑟及班宁坐小船回到地底河流,查看地窖入口是否仍能通过,但只看到一道无法穿越的崩塌石墙。秘室完全被摧毁了。

    她和亚瑟唯一一起做的事,就是去拜访卫夫人。亚瑟尽可能婉转地解释要寻找柏克的遗体所费不赀,且很可能徒劳无功。

    “就让实验室成为他的坟墓吧。”卫夫人含泪地指示。

    今天亚瑟很早便再度离家,说他想去见几个该获得解释的人,包括葛太太及彭若南。

    他一离开,艾琳便送信去给班宁自他尽早过来。不到一小时他便到了,但似乎并不怎么急于答应帮忙。

    “你确定真的要我这么做吗,罗小姐?”他严肃地问。

    “对。”艾琳说。她必须做完这件事,她想。她绝对不能退缩。“如果你能替我们下注,我的朋友和我会非常感谢你,先生。”

    玛格不赞同地微皱起眉头。“我不能说我喜欢你这个计划,艾琳。我真的认为你应该先和亚瑟讨论。”

    “我不能那样做。我太了解他了,他会担心我的名声。只要知道我的计划,他很可能会坚持立场,且不准我做。”

    玛格僵住。“亚瑟也许会怪班宁替你和朋友下注。”

    艾琳皱眉。她没有想到这个可能性。“我并不想让你跟圣梅林失和,先生,因为你快和蓝家结亲了。”

    “这件事你不用担心,罗小姐。”班宁不在乎地说。“我并不担心圣梅林发脾气,反而是你有可能误会了他对你的感情。”

    “班宁说得对。”玛格马上说。“亚瑟很喜欢你,艾琳。我很确定。我知道他也许不会让你知道他的感觉,但那是因为他并不习惯显露感情。”

    “我并不怀疑他对我有一定的感情。”艾琳说,小心地遣词用字。“但老实说,我们的关系只是雇主及员工,而不是未婚夫妻。”

    “你们的关系的确是那样开始,但我觉得它已经改变了。”玛格坚持。

    的确是改变了,艾琳想。但她并不想对玛格或任何人透露细节。

    “我个人和亚瑟的关系,本质上并没有太大的改变。”她小心地说。

    “我可不确定。”玛格露出顽固的表情。“就算亚瑟求婚,我也不会讶异。”

    艾琳费尽了所有自制力才没有哭出来,并勉强维持平稳的声音。“我不要亚瑟觉得他有责任因为最近的事情而向我求婚。我说得够清楚吗?”

    玛格和班宁互换了个眼神。

    “我了解。”玛格说。“但”

    “如果他被迫出于荣誉而必须求婚,那就太不公平了。”艾琳冷静地说。“你们都知道他的责任感有多重。”

    玛格又和班宁互望一眼,他则扮了个鬼脸。

    “大家都知道亚瑟的责任感有时候是太重了点。”玛格承认。

    “没错。”艾琳说。

    “关于圣梅林的责任感,你也许说得没错,罗小姐。”班宁说。“但就这件事来说,他会认为求婚是唯一符合荣誉的事,原因很合理。”

    艾琳抬起下巴,努力不握紧双手。“我不会接受。”

    班宁叹口气。“无意冒犯,但在扮演圣梅林的未婚妻、且被目睹和他的亲密行为后,除非和他结婚,你将无法再出现在社交圈。”

    “班宁说得对。”玛格也保证。

    “我在社交界的未来不会是问题。”艾琳说。“因为我不会出现。这件事一开始就说好了。真的,亚瑟和我在同意这项安排前,就彻底讨论过。”

    “但,艾琳,你差点因这项工作而被杀。”玛格说。“亚瑟从未想让你涉险。”

    “他当然没有。”艾琳挺起肩膀。“而且正因为我曾经身陷险境,才担心他会觉得除了原先同意的条件,还必须求婚。我不想让他有这种可笑的责任感。”

    “我了解你的意思,罗小姐。”班宁有礼地说。“但是,你不认为最好还是先和他谈谈你的计划吗?”

    “不。”艾琳坚定地说。“我可以信任你为我处理这件事吗,先生?”

    班宁又叹了口气。“我会尽力协助你,罗小姐。”

    下午四点,亚瑟步下俱乐部阶梯,走过一长排等待的马车,停在漂亮的红褐色马车旁。

    “我收到信了,班宁。”他对著窗口说。“这到底是怎么回事?”接著他注意到玛格就坐在班宁旁边。“你们要去公园吗?”

    “不是。”玛格说,表情非常坚决。“我们来这里讨论对你非常重要的事。”

    “没错。”班宁打开门。“你可以上车吗,爵爷?”

    果然有事不对,亚瑟认命地想着。他今天下午还有计划,和艾琳有关的计划。但班宁和玛格显然很不安,最好现在就弄清楚。根据他的经验,问题最好在一开始就解决。

    被迫延后计划后,他爬上马车坐在他们对面。“好吧,到底是什么问题?”

    “是艾琳。”玛格直接说。“我们说话的同时,她正在收拾行李。我担心等你今天下午回家时她已经走了。”

    亚瑟觉得体内开始发冷。艾琳要离开?他仿佛看到大雨街的大房子没有活力四射的她后会有多荒凉。只要她一走出大门,过去几天神奇消失的所有灰暗阴沉都将重现。

    “艾琳和我还有工作关系,”他强作镇定且自制地说。“事情没解决前她不会离开。”

    “她提到薪水及额外奖金可由你的代理人处理。”玛格说。

    懊死,他想着,感觉更冷。艾琳不只要结束他们的工作关系,还想躲他。

    艾琳把最后一件衣服及鞋子放进行李箱,缓缓合上盖子,感觉彷佛合上棺盖。

    整个下午一直要击垮她的失落感愈来愈强烈。她必须离开这里才能放声大哭,她想。

    她听到楼下街道传来模糊的马车停止声,她要尼德叫的出租马车到了。又听到前门隐约的开门及关门声,一定是尼德出去告诉车夫她几分钟后会下来。

    她缓缓转身,最后一次环顾卧房,告诉自己她不想忘记东西,但目光飘向收拾整齐的床后却徘徊不去。

    她只能想到和亚瑟热情的最后一夜。她知道今生今世她都会把那些回忆收藏在心中。

    她隐约听到卧房外的走廊有男人的脚步声。一定是尼德上来拿她的皮箱,送到楼下等待的出租马车上,她猜。

    她感觉眼眶湿润,便抓起手帕。她不能哭,至少还不能。看到她哭著离开,尼德、莎丽及其他仆役会很不安。门上传来敲门声。

    “请进。”她叫道,急著拭去刚溃堤的泪水。

    门一打开,她也擦完眼泪,转身面对门口的人。

    “要去哪里吗?”亚瑟平静地问。

    她一时动不了。他挡住门口,刚毅的脸上出现严厉且顽固的表情,并露出她曾见过的危险目光。她感到口干舌燥。

    “你怎会在这里?”她低声说。

    “我住在这里,记得吗?”

    她脸一红。“你提早回来了。”
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