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罗斯利脱下外套，交给鲍曼。
“公爵阁下和家人刚用过茶，爵爷，已经到客厅去了。”总管一如往常，以优越的口吻说道。
“谢谢你了，鲍曼。我自己进去。”
“好的，爵爷。”
罗斯利绕过大扶梯，朝客厅走去，他的靴跟在地砖上发出清脆的响声。他今天憋了一肚子火。他姐姐坚称无法搬回玫瑰庄根本就是在做戏；这点他可以确定。他甚至不相信她真的伤了那只该死的脚踝。他认为媚兰蛊惑那老郎中，让他照她的意思说她的脚踝严重扭伤，是非常可能的事。
而她这么做，完全是为了找机会在伯伦和巧琪之间兴风作浪。
好，他的朋友可能不好意思下逐客令，但是他有办法。三天也足够让她施展那些肮脏手段了。他发誓今天说什么也要把她带回去。
他走进客厅时，伯伦和巧琪坐在壁炉旁边。媚兰则靠在伯伦左侧不远的一张沙发上。第一个抬头看见他的是公爵。
“我说嘛，罗斯利，真是个惊喜。”
“希望我没有冒昧打搅，阁下。”
“没有，没有，我的孩子，进来吧，我们很高兴看见你来。”
伯伦起身。“你正好来救我，罗斯利。我在教巧琪下棋，她快要赢我了。”
罗斯利的眼睛飘向巧琪。“她不光有美貌，还有脑筋，你真是太幸运了，伯伦。”
巧琪对他笑笑，微微点头，表示接受他的赞美。
“你好啊，弟弟。”媚兰的口气很尖锐，将他的视线自巧琪身上拉开。
“嗨，媚兰。你气色不错。”
“但愿是真的。”她对他怒目而视。“不过刚刚被抱下楼，已经让我的脚踝悸痛起来。要不是因为有这么好的同伴，我很乐意待在楼上。”
罗斯利咂咂舌头。“真不巧，媚兰。我本来打算明天派马车来接你的。你会怀念玫瑰庄的刺激生活。”
“刺激？”媚兰用肘撑起身体。“你在说些什么？罗斯利。”
伯爵企图掩饰自己的笑容，他的视线自姐姐身上移向巧琪，最后移向伯伦。“明早我们有一位伦敦的客人要来。明天你们夫妻俩也顺便一起过来吧。伯伦，我希望你们和那人见见面。”
“罗斯利。你说的到底是谁？”媚兰以激怒的口气追问。
“狄斯雷利先生。”1
1注：英国政治家及小说家，于一八六八及一八七四一八八0任首相。
他姐姐整个人坐了起来。“首相？他到玫瑰庄来干什么？”
“哦，我们那里正好是个方便的歇脚处。要是你明晚能来担任我的女主人就太好了。母亲到巴斯去了，而我又想邀请几位朋友。嗽，好吧，我只好自求多福了。”他叹了口气。
“罗斯利，”媚兰厉声说道。“不成的，你会把事情搞砸。这点痛我忍着点也就是了。就这么决定。你今天晚上就得接我回去，不能再耽误时间了。”
“好吧如果你觉得”
“我当然这么觉得，你这傻瓜。没有我的帮忙，你绝对没办法好好款待首相。你知道这是多么难得的大好机会吗？”她把腿上盖着的毛毯掀到一边。他怀疑她是否会得意忘形，马上站起来。“派人去收拾我的东西。叫鲍曼把我的披肩拿来，我们一秒钟也不能浪费了。”
罗斯利知道自己迟早要为这个谎言付出代价。据他所知，狄斯雷利先生并不会在玫瑰庄附近出现。但是只要能帮伯伦和巧琪解危，让媚兰修理一顿也值得。
他鼓起勇气瞥了巧琪一眼。她嘴角微含笑意，不过他仍然无法肯定她是否了解自己的用心，直到她迎上他的目光并对他眨眨眼睛。
伯伦送走客人之后回到客厅。巧琪仍坐在原处，全神贯注地研究棋局。他停在门口，尽情饱览她的秀色。
她身穿一袭极美的薰衣草色丝质长衫，细密的金发以同色丝带束在颈后。她看来比女学生大不了多少，然而她浑身所散发的却是无可置疑的女性美。
他吐出一口长气，体内的紧张突然消失了。整个下午他都担心会出状况，担心巧琪会做出让媚兰起疑的事情或是更糟。如今那女人走了，他可以松口气。
这时巧琪抬起头，视线和他交会。她唇上绽开一抹迟疑的笑容。他也对她笑笑，然后朝她走过去。
“我想我开始了解西洋棋这种游戏了。”他就座时她说道。“攻王。”
伯伦不信地低头看着棋盘，他的国王即将不保，他早先怎会没有看见？
鲍爵轻笑着起身，来到巧琪身后。“下得好，亲爱的。”
“她还没赢我呢！”伯伦朝棋盘皱眉。
他考虑自己所有可能的选择，和她可能采取的下一步，最后他动了骑士。等她明白他的用意之后，他很得意地欣赏着她为难的表情。她两道淡淡的蛾眉蹩在一起。
洛斯又笑了。“看来你们这一盘有得下了，我要到图书室去挑本好书来看。”他吻吻巧琪的头，并大声耳语：“给他点颜色瞧瞧，我的女孩。”
她的眉头舒展开来，伸手覆住老人搭在自己肩上的手。“别担心，祖父，我会。”
伯伦瞥见她袖内的绷带，清清楚楚地回忆起昨夜发生的事。她一脸狂乱，手上滴着血，和面前这个女人可能是同一个人吗？
今天一整天，巧琪特别可爱、镇定，而且开心。然而昨夜他在育儿室亲眼所见，的确是歇斯底里的症状。若不是自己找到她，他绝不相信。
他胸口似乎被箍紧了，他的心刺痛。他多么希望两人之间能够永远如此—一他和巧琪共享一个愉快的夜晚，安详和圆满的感觉像炉火般温暖着他们。这才是他们应有的相处方式。他要如何维持这种方式？
巧琪伸手轻触她的王后，她又专注地皱起了眉头。这时她忽然露出胜利的笑容。她的王后横过棋盘，随后她抬起头来看他。
“擒王！”她宣称。
“什么？不可能的。”他端详着棋盘。她以聪明的一着赢过了他。
“认输了吧？爵爷。”
他的视线迎上闪闪发光的蓝眸。她双颊泛红，显然正在享受自己的胜利。
“我认输，小姐。”他咕哝道。“不过我抗议自己被耍了。”
她的笑容消逝了些。
“你骗我，费巧琪。你从前下过西洋棋，对不对？”
“我我不能确定。”
他原本是想开个玩笑，结果弄巧成拙。他很明显地看见巧琪试着在回忆。结果使她之前的喜悦全然消失。
“我好像记得或许是潘小姐教我下的吧！”
“谁是潘小姐？”
“她是我的伴从，死于大火的那个女孩。”
天杀的！为什么偏偏是她。他不希望巧琪记起育儿室的失火和死人的事情。
“不，不，不是她，教我下棋的女人比较老—一老多了。”她脸上血色尽失。“她会是谁呢？”她大声说道，不过显然是在自言自语。
“好了。”他急忙说道。“你休想赢我第二次。”他开始排列棋子。“你说呢？柯佛夫人。”他提出挑战。“你还会那么走运吗？”
一时之间他以为自己要失败了，她根本没听见他的话。这时她的眼神清澈起来，并且也向他提出挑战。
“运气和我的胜利无关，柯佛爵爷。我不但能赢你第二次，而且我也打算这么做，就算要花掉一整夜也在所不惜。”
第二天巧琪睡到很晚。床的另一边是空的，她还没来得及想伯伦到哪儿去了，便听见敲门声。
“进来。”
丽亚端着早餐盘走进来。“爵爷说您昨晚太累了，所以要我把早餐送上来。”
巧琪大笑。从女仆的表情看得出来，她疑心女主人是因为另一个原因累得没办法起床吃早餐，而不是因为下了一整夜棋的缘故，最后赢的人是伯伦，不过巧琪让他赢得并不轻松。
“爵爷现在人在哪里？”她问道。
“他到马厩去了。他说有事情要办，如果你想跟他一起出去骑马，他会等你。”
巧琪掀开毯子。“告诉他我在换衣服，只要几分钟就好，丽亚。”
“可是您的早餐呢？夫人。”
“别傻了，我什么也吃不下。”
巧琪急忙梳洗更衣，等她出门的时候，伯伦已经替马匹上鞍等着了。他对她露齿而笑，然后不费吹灰之力便把她抱上侧鞍。
“你看起来真可爱。”他说道，亲吻她的左手的指节。
“你也是。”
她是说真的。他看来的确可爱或者该说是英气逼人。有时她很想敲自己的头，但又怕清醒过来他会自记忆中消失。
“我们上哪儿去？”他跨上马鞍时，她问道。
“只是到附近乡间看看。我们来了以后，我还没有替祖父巡视过霍克林领地。你觉得满意吗？”
她点点头。“当然。”只要两人在一起，到哪儿去她都不在乎。
“而且祖父打算开狩猎会，去跳几道栅栏也无妨。你有把握吗？”
“比对下棋有把握。”
伯伦笑了。“你也休想在这方面胜过我，夫人。”
“等着瞧吧！”巧琪的红棕阉马猛地向前冲出时，她回头叫道。
一小时以后，两人勒马，他们的脸都给冻红了，眼神狂喜。伯伦扶她下鞍，随后两人并肩在乡间道路上漫步。
“每年这个时候，所有东西都特别美。”巧琪说道，视线扫过秋意盎然的林木。“秋天是我最喜爱的季节。”
“我也是，世琛和我常在秋季猎鹿。”
她斜瞄伯伦一眼。“你很想念你的弟弟？”
“是的，有好几次我都希望当初他也一起来就好了。”
“你有没有想过要回美国？”有趣的是她从未想过这里并非伯伦的故乡，也没考虑过他可能不愿留下，这念头令她烦恼。
伯伦不再前行，转身面对她。“当初我决定带祖父回来的时候，本打算只待到哦，待到他过世为止。然后我就要回美国。”
“那现在呢？”她细声问道。
“现在我也不知道了，我希望祖父能够长命百岁。”
他抛下缰绳伸手去抱她，轻吻她的唇。巧琪偎向他。手臂环绕他宽阔的胸膛，她紧紧抱着他，在他的热情魅力中迷失了自己。当他放开她时，她感觉晕头转向。
“爵位对我而言意义并不大。除了祖父以外，我没有什么理由留下。”
她感到胸前微微刺痛。他没有理由留下。
“你想去美国看看吗？巧琪。”
这想法来得很突然，这样一... -->>
罗斯利脱下外套，交给鲍曼。
“公爵阁下和家人刚用过茶，爵爷，已经到客厅去了。”总管一如往常，以优越的口吻说道。
“谢谢你了，鲍曼。我自己进去。”
“好的，爵爷。”
罗斯利绕过大扶梯，朝客厅走去，他的靴跟在地砖上发出清脆的响声。他今天憋了一肚子火。他姐姐坚称无法搬回玫瑰庄根本就是在做戏；这点他可以确定。他甚至不相信她真的伤了那只该死的脚踝。他认为媚兰蛊惑那老郎中，让他照她的意思说她的脚踝严重扭伤，是非常可能的事。
而她这么做，完全是为了找机会在伯伦和巧琪之间兴风作浪。
好，他的朋友可能不好意思下逐客令，但是他有办法。三天也足够让她施展那些肮脏手段了。他发誓今天说什么也要把她带回去。
他走进客厅时，伯伦和巧琪坐在壁炉旁边。媚兰则靠在伯伦左侧不远的一张沙发上。第一个抬头看见他的是公爵。
“我说嘛，罗斯利，真是个惊喜。”
“希望我没有冒昧打搅，阁下。”
“没有，没有，我的孩子，进来吧，我们很高兴看见你来。”
伯伦起身。“你正好来救我，罗斯利。我在教巧琪下棋，她快要赢我了。”
罗斯利的眼睛飘向巧琪。“她不光有美貌，还有脑筋，你真是太幸运了，伯伦。”
巧琪对他笑笑，微微点头，表示接受他的赞美。
“你好啊，弟弟。”媚兰的口气很尖锐，将他的视线自巧琪身上拉开。
“嗨，媚兰。你气色不错。”
“但愿是真的。”她对他怒目而视。“不过刚刚被抱下楼，已经让我的脚踝悸痛起来。要不是因为有这么好的同伴，我很乐意待在楼上。”
罗斯利咂咂舌头。“真不巧，媚兰。我本来打算明天派马车来接你的。你会怀念玫瑰庄的刺激生活。”
“刺激？”媚兰用肘撑起身体。“你在说些什么？罗斯利。”
伯爵企图掩饰自己的笑容，他的视线自姐姐身上移向巧琪，最后移向伯伦。“明早我们有一位伦敦的客人要来。明天你们夫妻俩也顺便一起过来吧。伯伦，我希望你们和那人见见面。”
“罗斯利。你说的到底是谁？”媚兰以激怒的口气追问。
“狄斯雷利先生。”1
1注：英国政治家及小说家，于一八六八及一八七四一八八0任首相。
他姐姐整个人坐了起来。“首相？他到玫瑰庄来干什么？”
“哦，我们那里正好是个方便的歇脚处。要是你明晚能来担任我的女主人就太好了。母亲到巴斯去了，而我又想邀请几位朋友。嗽，好吧，我只好自求多福了。”他叹了口气。
“罗斯利，”媚兰厉声说道。“不成的，你会把事情搞砸。这点痛我忍着点也就是了。就这么决定。你今天晚上就得接我回去，不能再耽误时间了。”
“好吧如果你觉得”
“我当然这么觉得，你这傻瓜。没有我的帮忙，你绝对没办法好好款待首相。你知道这是多么难得的大好机会吗？”她把腿上盖着的毛毯掀到一边。他怀疑她是否会得意忘形，马上站起来。“派人去收拾我的东西。叫鲍曼把我的披肩拿来，我们一秒钟也不能浪费了。”
罗斯利知道自己迟早要为这个谎言付出代价。据他所知，狄斯雷利先生并不会在玫瑰庄附近出现。但是只要能帮伯伦和巧琪解危，让媚兰修理一顿也值得。
他鼓起勇气瞥了巧琪一眼。她嘴角微含笑意，不过他仍然无法肯定她是否了解自己的用心，直到她迎上他的目光并对他眨眨眼睛。
伯伦送走客人之后回到客厅。巧琪仍坐在原处，全神贯注地研究棋局。他停在门口，尽情饱览她的秀色。
她身穿一袭极美的薰衣草色丝质长衫，细密的金发以同色丝带束在颈后。她看来比女学生大不了多少，然而她浑身所散发的却是无可置疑的女性美。
他吐出一口长气，体内的紧张突然消失了。整个下午他都担心会出状况，担心巧琪会做出让媚兰起疑的事情或是更糟。如今那女人走了，他可以松口气。
这时巧琪抬起头，视线和他交会。她唇上绽开一抹迟疑的笑容。他也对她笑笑，然后朝她走过去。
“我想我开始了解西洋棋这种游戏了。”他就座时她说道。“攻王。”
伯伦不信地低头看着棋盘，他的国王即将不保，他早先怎会没有看见？
鲍爵轻笑着起身，来到巧琪身后。“下得好，亲爱的。”
“她还没赢我呢！”伯伦朝棋盘皱眉。
他考虑自己所有可能的选择，和她可能采取的下一步，最后他动了骑士。等她明白他的用意之后，他很得意地欣赏着她为难的表情。她两道淡淡的蛾眉蹩在一起。
洛斯又笑了。“看来你们这一盘有得下了，我要到图书室去挑本好书来看。”他吻吻巧琪的头，并大声耳语：“给他点颜色瞧瞧，我的女孩。”
她的眉头舒展开来，伸手覆住老人搭在自己肩上的手。“别担心，祖父，我会。”
伯伦瞥见她袖内的绷带，清清楚楚地回忆起昨夜发生的事。她一脸狂乱，手上滴着血，和面前这个女人可能是同一个人吗？
今天一整天，巧琪特别可爱、镇定，而且开心。然而昨夜他在育儿室亲眼所见，的确是歇斯底里的症状。若不是自己找到她，他绝不相信。
他胸口似乎被箍紧了，他的心刺痛。他多么希望两人之间能够永远如此—一他和巧琪共享一个愉快的夜晚，安详和圆满的感觉像炉火般温暖着他们。这才是他们应有的相处方式。他要如何维持这种方式？
巧琪伸手轻触她的王后，她又专注地皱起了眉头。这时她忽然露出胜利的笑容。她的王后横过棋盘，随后她抬起头来看他。
“擒王！”她宣称。
“什么？不可能的。”他端详着棋盘。她以聪明的一着赢过了他。
“认输了吧？爵爷。”
他的视线迎上闪闪发光的蓝眸。她双颊泛红，显然正在享受自己的胜利。
“我认输，小姐。”他咕哝道。“不过我抗议自己被耍了。”
她的笑容消逝了些。
“你骗我，费巧琪。你从前下过西洋棋，对不对？”
“我我不能确定。”
他原本是想开个玩笑，结果弄巧成拙。他很明显地看见巧琪试着在回忆。结果使她之前的喜悦全然消失。
“我好像记得或许是潘小姐教我下的吧！”
“谁是潘小姐？”
“她是我的伴从，死于大火的那个女孩。”
天杀的！为什么偏偏是她。他不希望巧琪记起育儿室的失火和死人的事情。
“不，不，不是她，教我下棋的女人比较老—一老多了。”她脸上血色尽失。“她会是谁呢？”她大声说道，不过显然是在自言自语。
“好了。”他急忙说道。“你休想赢我第二次。”他开始排列棋子。“你说呢？柯佛夫人。”他提出挑战。“你还会那么走运吗？”
一时之间他以为自己要失败了，她根本没听见他的话。这时她的眼神清澈起来，并且也向他提出挑战。
“运气和我的胜利无关，柯佛爵爷。我不但能赢你第二次，而且我也打算这么做，就算要花掉一整夜也在所不惜。”
第二天巧琪睡到很晚。床的另一边是空的，她还没来得及想伯伦到哪儿去了，便听见敲门声。
“进来。”
丽亚端着早餐盘走进来。“爵爷说您昨晚太累了，所以要我把早餐送上来。”
巧琪大笑。从女仆的表情看得出来，她疑心女主人是因为另一个原因累得没办法起床吃早餐，而不是因为下了一整夜棋的缘故，最后赢的人是伯伦，不过巧琪让他赢得并不轻松。
“爵爷现在人在哪里？”她问道。
“他到马厩去了。他说有事情要办，如果你想跟他一起出去骑马，他会等你。”
巧琪掀开毯子。“告诉他我在换衣服，只要几分钟就好，丽亚。”
“可是您的早餐呢？夫人。”
“别傻了，我什么也吃不下。”
巧琪急忙梳洗更衣，等她出门的时候，伯伦已经替马匹上鞍等着了。他对她露齿而笑，然后不费吹灰之力便把她抱上侧鞍。
“你看起来真可爱。”他说道，亲吻她的左手的指节。
“你也是。”
她是说真的。他看来的确可爱或者该说是英气逼人。有时她很想敲自己的头，但又怕清醒过来他会自记忆中消失。
“我们上哪儿去？”他跨上马鞍时，她问道。
“只是到附近乡间看看。我们来了以后，我还没有替祖父巡视过霍克林领地。你觉得满意吗？”
她点点头。“当然。”只要两人在一起，到哪儿去她都不在乎。
“而且祖父打算开狩猎会，去跳几道栅栏也无妨。你有把握吗？”
“比对下棋有把握。”
伯伦笑了。“你也休想在这方面胜过我，夫人。”
“等着瞧吧！”巧琪的红棕阉马猛地向前冲出时，她回头叫道。
一小时以后，两人勒马，他们的脸都给冻红了，眼神狂喜。伯伦扶她下鞍，随后两人并肩在乡间道路上漫步。
“每年这个时候，所有东西都特别美。”巧琪说道，视线扫过秋意盎然的林木。“秋天是我最喜爱的季节。”
“我也是，世琛和我常在秋季猎鹿。”
她斜瞄伯伦一眼。“你很想念你的弟弟？”
“是的，有好几次我都希望当初他也一起来就好了。”
“你有没有想过要回美国？”有趣的是她从未想过这里并非伯伦的故乡，也没考虑过他可能不愿留下，这念头令她烦恼。
伯伦不再前行，转身面对她。“当初我决定带祖父回来的时候，本打算只待到哦，待到他过世为止。然后我就要回美国。”
“那现在呢？”她细声问道。
“现在我也不知道了，我希望祖父能够长命百岁。”
他抛下缰绳伸手去抱她，轻吻她的唇。巧琪偎向他。手臂环绕他宽阔的胸膛，她紧紧抱着他，在他的热情魅力中迷失了自己。当他放开她时，她感觉晕头转向。
“爵位对我而言意义并不大。除了祖父以外，我没有什么理由留下。”
她感到胸前微微刺痛。他没有理由留下。
“你想去美国看看吗？巧琪。”
这想法来得很突然，这样一... -->>
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