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/> 她也自称“本姑娘”？
像她这一身细皮白肉，可见从未做过一天粗活儿，她会对万凤帮的俭仆生活感兴趣？
郭南风接口道：“万凤帮的存在和行事宗旨，只令人由衷崇敬，她们的生活，都很刻苦，并无值得羡慕的地方，杏花姑娘风尘仆仆的赶去，可能会感到很失望。”
杏花三娘瞟了他一眼，微笑道：“郭侠跟她们很熟悉？”
郭南风坦然点头道：“是的，我们这次就从灵璧来的。”
杏花三娘轻轻一哦，欣然道：“既然如此，有二位带路，就再用不着一路问人了。”
郭南风冷淡地道：“姑娘带了很多人？”
他只说“人”而没有强调“男人”不过，杏花三娘如果够机灵，听得懂弦外之音，应该会听出这是一种委婉而间接的批判：像你这样的女人，会适合到万凤帮那种地方去？
杏花三娘眼珠子转了一下，笑道：“我带的这些人，都是跟了我多年的部属，你觉得他们会碍事吗？”
她说的“人”也没有强调是“男人”但她最后的一句，却有着微妙的“双关”意思仿佛就是说：我身边跟了这许多男人，是不是令你感到很不舒服？
郭南风承认这女人的确很动人，但毫不欣赏这妇人的挑逗。
他很率直地道：“万凤帮其实并不能算作江湖上的一个帮派，而只能说是一个带有慈善性质的事业团体，如果不是为了施舍和赞助，他们恐怕很不习惯有人去打扰。”
杏花三娘含蓄地笑了笑，道：“郭侠的意思我懂，也会照办，明天上路时，你们会发现跟着我的，只有两个男人，他们都已五十多岁，是我的两名轿夫。”
原来她赶了一天路，是坐在轿子里赶的！
朱磊对这位标致的女人，慢慢感到厌恶起来，他对杏花三娘道：“三娘姑娘，刚才听到有人替你叫酒菜，你不担心酒菜冷了会变味？”
这是一种很明显，也很不讲求技巧的逐客令，可是，杏花三娘听了一点也不在乎。
她朝桌上的冷酒残羹扫了一眼，转向朱磊笑道：“两位喝够了没有？要不要再到我房间里去，大伙儿热乎热乎？”
这当然又是“一语双关”而且相当下流！
朱磊脸色-变，本想再说什么，郭南风连忙拦在前面说道：“时间不早了，谢谢杏花姑娘美意，咱们明天路上再聊吧！”
杏花三娘这才盈盈起身，回眸一笑，转身婀娜而去。
朱磊上前将房门闩得紧紧的，恨声道：“真不要脸，世上只有嬉皮赖脸的男人，想不到也有这种不知羞耻的女人。”
郭南风表情沉重地道：“阿磊，你少发脾气，事情恐怕没你想象的那么简单，以为这女人只是个风流淫荡的货色。”
朱磊哼了一声道：“我当然知道她会武功，就算她是江湖中人，又怎么样？”
郭南风缓缓摇头道：“我担心的，倒不是这女人会不会武功。”
朱磊走来炕前道：“那你担心的是什么？”
郭南风轻轻皱了一下眉头道：“你知道的，江湖上一向忌讳三种人：僧尼、女人、乞丐，而这女人自称杏花三娘，其实说了等于没说，我们别说她的师承武功，甚至连她姓什么都不知道，我真怀疑她急急带人赶去灵璧，真正的目的究竟是什么9”
朱磊细细一想，果然觉得事情有点怪异，并不像他所感受的，只是这女人言行上的不正经。
他碰上这一类伤脑筋的问题，经常都是一个相同的反应：
“依你看，这女人的真正目是什么？”
郭南风沉吟道：“依我看灵璧万凤帮生活清苦，成员单纯，应该没有什么可觊觎的，不知道会不会是为了上一代的恩怨。”
朱磊为人热忱，一向胸无城府，闻言毅然道：“这样好不好？
老三，万凤帮目前只有蒋素芬在，我就辛苦点，连夜赶回去，找蒋素芬问个清楚，明天你陪着这女人上路，大家说话方便些，你再套套这女人的口气，看看这女人赶去灵壁是否另有用意？”
郭南风叹了口气道：“这虽然是个笨法子，只好辛苦你一下了。”
第二天上路，杏花三娘果然将那些随从打发得干干净净，只留下两名上了年纪的老轿夫。
他见郭南风身边也少了个朱磊，不禁相当惊奇。
郭南风向她解释道：“我们三人，虽然是结义兄弟，但在兴趣上，却有很大的差异。老大沉默寡言，行事稳重，老二生性风流，不拘小节，昨晚他喝醉了酒，说蚌埠是个大地方，离这里只有五、六里路，他要赶到蚌埠去过夜”
杏花三娘道：“他不去灵璧？”
郭南风道：“这一带他比我熟，我又不能管他，只好由他去杏花三娘点头，并没有追问朱磊半夜赶路去蚌埠做什么，而神色之间，反有一股喜悦之意，显然她对朱磊也没有什么好感。
郭南风跟着轿子，走没多远，杏花三娘忽然吩咐轿夫停下。
她走出轿门，向郭南风笑道：“我坐轿子你走路，这样不太好吧？！”
郭南风道：“我走路走惯了，你坐轿子也坐惯了，这样有什么好不好的？”
杏花三娘笑道：“这样叫人看起来，有点像乡下夫妇新婚回娘家，我看我还是陪你-同步行，边走边聊，比较有意思。”
郭南风道：“那岂不是太委曲了杏花姑娘。”
杏花三娘媚眼一抛，掩口低声吃吃道：“那你就想个方法补报我好了。”
郭南风心头微微一荡，竟有点把持不住，他止不住有点后悔，觉得先让朱磊赶灵璧造成他一个人面对这女人，实在是下下之策。
为了解窘，他岔开话题，实指着那顶轿子道：“这顶轿子怎么办？”
杏花三娘笑道：“那么多人，我都打发了，一顶空轿子，还不好处理？叫他们两个人，什么地方抬来的，就抬回什么地方去就是了。”
郭南风知道光怕事也不是办法，决定跟着这女人周旋到底，看这女人还有什么手段。
两名轿夫打发掉了，两人重新开始并肩步行。
一路上，两人边走边谈，但谈的都是些言不及义的闲话，她问郭南风扬州的风月，郭南风告诉她：扬州的小吃很有名，洗澡也是一种享受。其他方面，他只去过瘦西湖两趟，景物多遭破坏，与传说及想象中，差得太远。
杏花三娘想问的，当然不是这些。
可是，郭南风不知道是真糊涂，还是装糊涂，总是答非所问，杏花三娘限于自己是个妇道人家.当然不便追究下去。
郭南风也问了她一些江湖中事，并趁机请教她的师承门户，想了解她的身世和出身。
杏花三娘的回答，也跟打太极拳一样，东推西挡，没句真话。
她说她是湖北黄梅县人，自幼跟随一名师太习武，长大接掌父亲的木业行，曾到湖南辰州去过几趟，如今跟随她的这些男人，便是行中的师父，大家都很尊敬她。
总而言之，她说了很多，好像说得很详细，但从头到尾，没有一句是郭南风想要问的话。
从杏花三娘的谈话中，郭南风只隐约听出了一件事，这位杏花三娘显然没有嫁过人，杏花是她的小名，三娘是姐妹排行，如此而已！
郭南风知道这位杏花三娘口风很紧，说话技巧也很好，要想探查她的底细，真如蜀道之难行，难于上青天！
两人中午到达蚌埠，饭后继续上路，傍晚抵达一个离孟涧湖不远的小镇，两人知道再下去很难在天黑找到歇宿的地方，便在小镇上落脚住下。
一对素不相识，而且各怀心机的青年男女住进同一家客栈里，实在非常尴尬。
这时，表现得落落大方的，反而是杏花三娘，似乎郭南风无论怎样安排，她都无所谓。
郭南风身为男人，做事不能没有个决断，为了不着痕迹，而又能划清男女界线起见，他向茶房要了两间相连的房间，杏花三娘没有任何意见，郭南风的决定，她都欣然依从。
这家客栈不供应酒食，有钱的客人要吃喝，都在自己的房间里，两人可以分开来住，用餐也分开来，自然不像话。
杏花三娘一向铺张惯了，出手非常阔绰，依郭南风的意思，叫两碗排骨面，每人加个卤蛋，也就够了。
而杏花三娘却拿出整块银子，吩咐店家叫酒又叫菜，比上馆子点的酒菜还丰盛。
郭南风不便阻拦，只是暗暗提醒自己，酒要少喝点！
酒菜来了，两人边吃边谈，郭南风又问对方这次赶去灵璧的用意。
杏花三娘喝了儿杯酒，双颊红润，更见娇媚，人也格格地笑个不停，仿佛已完全对郭南风松懈防范之心。
她说，这次去灵璧的用意，实在不愿也不便向人提起。
经过郭南风一再追问，她最后还说了。
她仗着几分酒意，坦率地道，常在江湖上跑动的人，差不多都知道有个万凤帮，也都知道万凤帮几个女孩子长得非常标致，她自信自己的财力、姿色和武功，都比那些女娃儿要强一些，也就是说，杏花三娘比现在的林白玉，更适合当她们的帮主。
郭南风觉得很意外，也有点惊讶，原来这女人想取代林白玉，去当万凤帮的帮主？
杏花三姐接着道，她当上万凤帮主，一定会把万凤帮经营得有声有色，要让江湖上每一个武林人物，都知道有个万凤帮存在，而她最后的目的
最后的目的是什么？
杏花三娘的双颊更红了，她娇羞答答地表示，最后，她要以帮主之尊，举办一次武会，在武会上挑选如意郎君！
郭南风这才发觉，他和朱磊的猜测都错了，原来这女人的目的非常单纯，说来说去还是为了找男人！
不过，这番话由这女人自己口里说出来，也够坦率的。
男人想找个美貌佳人，女人想找个如意郎君，这能说有什么不对吗？
郭南风觉得，只要这女人到时候不使用暴力手段，他们算不上是万凤帮的什么人，实在没有横加干涉的必要。
想到这里，郭南风的一颗心不禁慢慢松懈下来。
他觉得他和朱磊都太敏感，太紧张了，不，应该说是他一个人太敏感太紧张了！朱磊的反应，完全是受了他的影响。
他猜想这次朱磊匆匆赶到灵璧，蒋素芬听到这件事，一定会满头雾水，莫明其妙
杏花三娘微笑道：“你发什么呆？”
郭南风噢了一声，忙道：“没没什么，我是在想想姑娘说的话，姑娘说话真够坦率，郭某人佩服之至！”
杏花三娘笑道：“这几句话说得结结巴巴的，是拼凑起来的吧？”
郭南风赧然一笑道：“我一向说话都是这个样子的，惹姑娘见笑了。”
杏花三娘笑道：“一个人心机深沉，说话有所顾忌，差不多都是这样子，你处处提防着本姑娘，到底害怕什么事？”
郭南风被说破心事，不禁大窘，他故意端起酒杯，哈哈大笑道：
“女孩子家，都是这般小心跟儿，我一个大男人，天涯到处闯荡，什么事都见过，没有见过的，差不多也都听说过，你说我会害怕什么？”
杏花三娘笑道：“嘴硬的人，多半由于心虚，我猜你浑身不自在，大概是由于跟我单独相处的关系。”’郭南风道：“笑话！我是扬州出生，扬州长大的，自古以来，扬州便是东南四十三州中的花花世界，走出师门，又曾遍游黄河南北，东西两京。况且，姑娘对我又没有什么恶意，彼此全属萍水相逢，我为什么会感到不自在？”
杏花三娘拍拍板凳，笑道：“好，坦荡荡的英雄，你坐过来吧！”
郭南风虽然心存警惕，这时也有了几分酒意，闻言嘿嘿一笑，道：“坐过去就坐过去，难道我还怕你吃了我！”
他说着，果然起身走去对面，和杏花三娘并肩在一张板凳上坐了卜来。
杏花三娘侧目一笑道：“搂住我的腰！”
郭南风笑道：“照搂不误！”
杏花三娘举杯道：“现在干杯！”
郭南风笑道：“照干不误！”
他们互搂着，笑谑着，对干了一大杯。
两人在不知不觉中，都有了几分醉意。
郭南风因获知这女人对万凤帮并无恶意，无形中松懈戒备之心，他仗着自己一向酒量不错，渐渐忘记了一个人喝酒多半都这样喝醉的。
杏花三娘姿色本来就不恶，灯下看来，更见风情。
如此一杯接一杯，喝到后来，郭南风由被动变主动，反而向杏花三娘灌起酒来，在他模糊意识中，简直就把杏花三娘当成平日的盟兄兼酒友朱磊了。
然后，夜深了，他们迷迷糊糊的吹熄了灯，迷迷糊糊的脱衣上床就寐。
他们在黑暗中喃喃互诉着衷情，两个火热的躯体紧紧拥抱在一起，在恍惚中进行着热烈而疯狂的动作，完全遗忘了这个世界。
天快亮了，他们才倦极相拥睡去。
等他们一觉醒来，已是第二天的午牌时分，郭南风发现身边多了一个人，起先是万分惊讶，经过苦苦思索，才慢慢想起昨夜的一些情景。
他感到一丝甜蜜，也有点后悔，一时间也不知如何善后才好。
但是，他能怪谁？
他轻轻推醒杏花三娘，杏花二娘唔了一声，-转身又将他紧紧抱住。
郭南风又推了她一下，低声道：“杏花，你醒醒，我有话跟你说。”
杏花三娘没有理他，反而将他抱得更紧，郭南风嗅着她的秀发，一股清香沁人心脾，不禁轻轻叹了口气，也紧抱着她，温存起来。
两人翻腾着，又轻过一番抵死缠绵，郭南风细声道：“杏花，我们现在可以谈谈了吧？”
杏花三娘偎在他怀里，呻吟似地道：“谈什么，你说吧！我现在已经是你的人了，你无论说什么，我都听你的。”
现在，郭南风反而不知道说什么好了，他沉默了片刻，瞪着天花板道：“杏花，假如你肯听我的，我有个请求，你答应不答应？”
“当然答应。”-
我的意思”郭南风思索道：“你能不能改变主意，不去灵璧？”
“当然可以。”
“真的？”郭南风有点惊喜：“你真的肯答应我不去灵璧？”
杏花三娘在他胸口轻轻咬了一口道：
“我为什么还要去灵璧？我已经当过万凤帮主了，我也已经举行过比武招亲大会，我已在各路武林人物中找到了年轻的英俊的如意郎君，我所有的梦想，都实现了，你以为我真对灵璧那种贫瘠的地方有兴趣？哎啃，你好傻！”
郭南风道：“那好，你快起来，把你在黄梅的地址写给我，我最迟会在两个月内，赶去黄梅和你相会。”
“假如届时你不呢？”
“我有什么理由不去呢？”
“好，我相信你，我会在家里天天等你。”
郭南风赶到灵璧万凤帮，天色已黑。
朱磊看到他，颇感惊讶：“那位三娘姑娘怎么没有-起来？”
郭南风含混地道：“我说灵璧是个很贫瘠也很闭塞的地方，一群女孩子和一群孤儿，也没有什么好看的，我已婉劝她回去了。”
朱磊如释重负的松了口气道：“那真是再好也投有了，我已经问过蒋姑娘，她说她根本没听说过这位杏花姑娘的名字，更谈不上跟这位杏花姑娘有什么恩怨。”
郭南风左右看了一眼，担心地道：“林姑娘和叶姑娘”
朱磊抢笑道：“都回来了，她们去过定远，什么破绽也没有看出来，后来又拐去凤阳，替孤儿们购买了大批冬衣，所以没跟我们碰上。”
他也朝身后望了一眼，然后凑上一步，神秘兮兮地低声道：“我们老大跟素芬姑娘的事大有进展，现在就等你回来做个现成的媒人。”
郭南风哦了一声，不禁又触动了自己的心思，他真没有勇气去见林白玉。
这种事要怎么解释？
朱磊见他眉头微皱，不禁大奇道：“你听了这等大好消息，居然会不高兴？”
郭南风定了定神，笑道：“我怎么会不高兴？我是太高兴了，几乎有点不相信，还有你跟小凤姑娘的事”
朱磊有些不好意思地道：“也差不多了。”
郭南风听了，心头更是忐忑难安，他跟林白玉，早被大家视为天造地设的一对，却不料杯酒误事，造成无可挽救的遗憾！他今后要如何来处理这段感情？
再说，他们盟兄弟间，一向无话不谈，他又将如何来向两位盟兄解释他将无法接纳多情的林白玉？
郭南风暗暗叹了口气，勉强拍了朱磊一下肩头，笑道：“我们进去弄点酒喝喝吧！过了这两天，我们再谈正经事。”
世上很多事都是如此，你愈是回避，它愈是迫人而来。
马如龙和蒋素芬两情相投，早已衷心互诉，朱磊和叶小凤更是同进同出，俨若一对小夫妻，一点忌讳都没有。现在，他们四人等候的，就是郭南风和林白玉的表示了。
三名异姓兄弟，同时娶进三名异姓姐妹，彼此都是武林中人，又全都是热心社会公益，这该是多美满的一段武林佳话。
可是，郭南风有苦难言，他和杏花三娘的一段情孽，虽非出自他本心，但生米已经煮成熟饭，他又怎能“始乱之，终弃之”？
两天来，郭南风一直苦苦思索这个问题，他以天寒为藉口，成天以酒浇愁，人憔悴了不少，却始终无法找到两全之策。
朱磊人虽鲁莽，但也有心细的时候，他慢慢看出郭南风似乎有什么心事。
这天，他忽然当着众人面，向郭南风说道：
“老三，趁着这两天不下雪，我们去附近小镇牵上几条牛回来，明年春耕，也好有个帮手，顺便可以替马大哥和蒋姑娘去选几件家具。”
藉着这个大题目，两弟兄整装出发，上路之后，朱磊道：“现在身边无人，你究竟有什么心事，可以说出来了。”
郭南风不便再隐瞒，便将他和杏花三娘的-段和盘托出。
朱磊听了大感意外，最后愤愤然地道：“老三，你也太糊涂了，那晚在好风水，你就该看得出来，那娘们一直在想勾引你，却想不到你最后还是上了她的当！”
朱磊气愤是对的，他说的也是事实，但郭南风只摇了一下头，没有开口。
朱磊更气了，又道：“你摇头是什么意思？难道是我说错了？”
郭南风叹了口气道：“你的话并没有说错，但有件事情，你却绝对想不到。”
朱磊冒火道：“什么事我没有想到？她以前没跟过男人？她是个处女？”
郭南风低低地道：“正是如此。”
朱磊一下呆住了！
他愣了半天道：“有这种事’”
郭南风叹了口气道：“不然我又怎么会如此感到为难？她的放荡，全是个性使然，实际上她并不是我们所想象的那种女人。”
朱磊像个泄了气的球，喃喃道：“那那那就难办了。”
郭南风又叹了口气道：“这就是我要把事情说出来，想和你商量的原因，林姑娘人品不错，她显然也有点意思，我实在没有勇气向她解释这件事。”
朱磊脱口自语道：“那只有”
他的话只说了一半，皱着眉头，没有说卜去。
郭南风满怀希望，望着他道：“只有怎么样？”
朱磊又皱了一下眉头道：“只有暂时瞒着老大和小凤，把这三件事，分开来处理了。”
郭南风道：“你和小凤的事怎么办？”
朱磊道：“小凤还小，拖上几年还不要紧。”
郭南风有点失望道：“小凤才二十岁出头，当然可以拖上几年再说，林姑娘已经二十五岁，耽误了人家，总不是办法。”
朱磊苦笑道：“那要怎么办？”
郭南风就因为没有办法，才找朱磊商量，他能怎么办？
两人黄昏时，抵达泗水附近的一座小镇，经过打听，知道镇上恰好碰上赶集的日子，最近这几天，每天都有牛市，他们决定明天上午先买家具，下午选牛，后天雇车载着家具，赶牛回灵璧。
这天晚卜，两人订好客栈，听伙计说城隍庙前有夜市，可以喝酒，便向伙计问明路径，找到这座离客栈不远的城隍庙。
庙前的夜市规格不大，只有三、四座饮食棚子，卖的也都是些廉价食品，但光顾的食客倒是不少。
朱、郭两人占据一张条形小木桌，要了一盘冷切羊肉，炒了一盘荠菜，以及一盘烂焖茴香豆，烫了一大壶酒，两人各怀心事，默默地喝着闷酒。
隔座一张小方桌上，坐了三、四个粗大汉子，也在喝酒。
他们只要了一大碗羊杂汤，以及两碟茴香豆，酒却要了四大壶，好像都是以劳力维生的酒中豪客，他们说的是皖北乡音，嗓门儿都很大，一点顾忌也没有。
四个汉子大概已喝了一会儿，四张面孔红通通的，都在比手画脚的抢着说话，其中一个有颗黑痣的汉子，嗓门最粗也最响，发言经常压倒别人。
“这一定是那个猴子脸玩的把戏！”他近乎大吼似的发表他的意见：
“以前驳一条船，一组脚夫都是一人二十文，现在一组少两个人，钱也剩下十七文，克扣的工钱，一定都被那猴子脸吞没了。”
另一个高颧骨的汉子喃喃骂一句：“不得好死！”
“我为这件事，还跟我那婆娘吵了一架。”一个阔嘴巴的汉子诉苦，同时咕噜一声，喝了一大口酒道：
“真是天晓得，她一口咬定我短下这些钱，一定都花在张寡妇的堂子里，其实我只是好喝两杯，哪有兴趣去搞那种把戏儿？”
这些话朱磊和郭南风都听得懂。
内陆河流，并不是条条畅通无阻，经常会有两条河流在交接处，为一道高坝阻住，两边的落差常在四、五尺以上，船只要从甲河到乙河，便得由绞盘利用人工拖曳，是很吃力的一种苦力。
很多有体力，但无土地的壮汉，便参与这种工作，把一条船由甲河用粗缆拖到乙河，由船家出资若干，再由拖船行抽成分配。
拖船的汉子，经常都是十三四人为一组，碰到大船，便由两组合作。
如果地当两条重要的河流之间，往来船只繁多，一组工人一天拖上十条八条船，并不稀奇，这点工资，大可以养活一大家口。
不过，干这种苦力活儿，也有它的规矩。
老人、妇女、伤残和病人，一概不用。因为它花钱买的，全是一个人的体力，体力不支，或表现不佳，便会遭到淘汰，赚的每一文，可说都是辛苦钱。
在当时穷困的时代里，这种辛酸事，到处可见。朱磊和郭南风听了，并不在意，但另一个红鼻子的汉子，忽然冒出儿句话，却让朱、郭两人听得很刺耳。
那个红鼻汉于，吃一颗茴香豆，喝一大口酒，很少说话，他吃豆子，从不吐皮，都是连皮带豆，细嚼吞下，仿佛吐出豆皮，是种很大的浪费。
这时，他开口了，他缓缓扫了伙计们一眼，叹了口气道：
“算了，这些说它干什么？猴子脸练过武功，黑道上朋友不少，连城里的胡举人，都喊他一声孙老大，你们又何苦要惹他？”
朱磊朝郭南风望了一眼，郭南风紧紧的皱起了眉头。
如果只是儿名苦工受到剥削，他们无法过问，天底下这种在穷人头顶上打主意的事情太多太多了，他们哪有这份力量去铲尽人间不平？
但是，一个人练过几天武功，仗着结交黑道人物，无人敢于反抗，危害乡里，欺压良民，那就是完全另外一回事了。
朱磊低声道：“阿风，你看这个姓孙的猴子脸，要不要想法教训他一下？”
郭南风道：“明天购妥家具和牛只，你先雇车押运回去，孙猴子这边的事，留给我一个人处理就是了。”——
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/> 她也自称“本姑娘”？
像她这一身细皮白肉，可见从未做过一天粗活儿，她会对万凤帮的俭仆生活感兴趣？
郭南风接口道：“万凤帮的存在和行事宗旨，只令人由衷崇敬，她们的生活，都很刻苦，并无值得羡慕的地方，杏花姑娘风尘仆仆的赶去，可能会感到很失望。”
杏花三娘瞟了他一眼，微笑道：“郭侠跟她们很熟悉？”
郭南风坦然点头道：“是的，我们这次就从灵璧来的。”
杏花三娘轻轻一哦，欣然道：“既然如此，有二位带路，就再用不着一路问人了。”
郭南风冷淡地道：“姑娘带了很多人？”
他只说“人”而没有强调“男人”不过，杏花三娘如果够机灵，听得懂弦外之音，应该会听出这是一种委婉而间接的批判：像你这样的女人，会适合到万凤帮那种地方去？
杏花三娘眼珠子转了一下，笑道：“我带的这些人，都是跟了我多年的部属，你觉得他们会碍事吗？”
她说的“人”也没有强调是“男人”但她最后的一句，却有着微妙的“双关”意思仿佛就是说：我身边跟了这许多男人，是不是令你感到很不舒服？
郭南风承认这女人的确很动人，但毫不欣赏这妇人的挑逗。
他很率直地道：“万凤帮其实并不能算作江湖上的一个帮派，而只能说是一个带有慈善性质的事业团体，如果不是为了施舍和赞助，他们恐怕很不习惯有人去打扰。”
杏花三娘含蓄地笑了笑，道：“郭侠的意思我懂，也会照办，明天上路时，你们会发现跟着我的，只有两个男人，他们都已五十多岁，是我的两名轿夫。”
原来她赶了一天路，是坐在轿子里赶的！
朱磊对这位标致的女人，慢慢感到厌恶起来，他对杏花三娘道：“三娘姑娘，刚才听到有人替你叫酒菜，你不担心酒菜冷了会变味？”
这是一种很明显，也很不讲求技巧的逐客令，可是，杏花三娘听了一点也不在乎。
她朝桌上的冷酒残羹扫了一眼，转向朱磊笑道：“两位喝够了没有？要不要再到我房间里去，大伙儿热乎热乎？”
这当然又是“一语双关”而且相当下流！
朱磊脸色-变，本想再说什么，郭南风连忙拦在前面说道：“时间不早了，谢谢杏花姑娘美意，咱们明天路上再聊吧！”
杏花三娘这才盈盈起身，回眸一笑，转身婀娜而去。
朱磊上前将房门闩得紧紧的，恨声道：“真不要脸，世上只有嬉皮赖脸的男人，想不到也有这种不知羞耻的女人。”
郭南风表情沉重地道：“阿磊，你少发脾气，事情恐怕没你想象的那么简单，以为这女人只是个风流淫荡的货色。”
朱磊哼了一声道：“我当然知道她会武功，就算她是江湖中人，又怎么样？”
郭南风缓缓摇头道：“我担心的，倒不是这女人会不会武功。”
朱磊走来炕前道：“那你担心的是什么？”
郭南风轻轻皱了一下眉头道：“你知道的，江湖上一向忌讳三种人：僧尼、女人、乞丐，而这女人自称杏花三娘，其实说了等于没说，我们别说她的师承武功，甚至连她姓什么都不知道，我真怀疑她急急带人赶去灵璧，真正的目的究竟是什么9”
朱磊细细一想，果然觉得事情有点怪异，并不像他所感受的，只是这女人言行上的不正经。
他碰上这一类伤脑筋的问题，经常都是一个相同的反应：
“依你看，这女人的真正目是什么？”
郭南风沉吟道：“依我看灵璧万凤帮生活清苦，成员单纯，应该没有什么可觊觎的，不知道会不会是为了上一代的恩怨。”
朱磊为人热忱，一向胸无城府，闻言毅然道：“这样好不好？
老三，万凤帮目前只有蒋素芬在，我就辛苦点，连夜赶回去，找蒋素芬问个清楚，明天你陪着这女人上路，大家说话方便些，你再套套这女人的口气，看看这女人赶去灵壁是否另有用意？”
郭南风叹了口气道：“这虽然是个笨法子，只好辛苦你一下了。”
第二天上路，杏花三娘果然将那些随从打发得干干净净，只留下两名上了年纪的老轿夫。
他见郭南风身边也少了个朱磊，不禁相当惊奇。
郭南风向她解释道：“我们三人，虽然是结义兄弟，但在兴趣上，却有很大的差异。老大沉默寡言，行事稳重，老二生性风流，不拘小节，昨晚他喝醉了酒，说蚌埠是个大地方，离这里只有五、六里路，他要赶到蚌埠去过夜”
杏花三娘道：“他不去灵璧？”
郭南风道：“这一带他比我熟，我又不能管他，只好由他去杏花三娘点头，并没有追问朱磊半夜赶路去蚌埠做什么，而神色之间，反有一股喜悦之意，显然她对朱磊也没有什么好感。
郭南风跟着轿子，走没多远，杏花三娘忽然吩咐轿夫停下。
她走出轿门，向郭南风笑道：“我坐轿子你走路，这样不太好吧？！”
郭南风道：“我走路走惯了，你坐轿子也坐惯了，这样有什么好不好的？”
杏花三娘笑道：“这样叫人看起来，有点像乡下夫妇新婚回娘家，我看我还是陪你-同步行，边走边聊，比较有意思。”
郭南风道：“那岂不是太委曲了杏花姑娘。”
杏花三娘媚眼一抛，掩口低声吃吃道：“那你就想个方法补报我好了。”
郭南风心头微微一荡，竟有点把持不住，他止不住有点后悔，觉得先让朱磊赶灵璧造成他一个人面对这女人，实在是下下之策。
为了解窘，他岔开话题，实指着那顶轿子道：“这顶轿子怎么办？”
杏花三娘笑道：“那么多人，我都打发了，一顶空轿子，还不好处理？叫他们两个人，什么地方抬来的，就抬回什么地方去就是了。”
郭南风知道光怕事也不是办法，决定跟着这女人周旋到底，看这女人还有什么手段。
两名轿夫打发掉了，两人重新开始并肩步行。
一路上，两人边走边谈，但谈的都是些言不及义的闲话，她问郭南风扬州的风月，郭南风告诉她：扬州的小吃很有名，洗澡也是一种享受。其他方面，他只去过瘦西湖两趟，景物多遭破坏，与传说及想象中，差得太远。
杏花三娘想问的，当然不是这些。
可是，郭南风不知道是真糊涂，还是装糊涂，总是答非所问，杏花三娘限于自己是个妇道人家.当然不便追究下去。
郭南风也问了她一些江湖中事，并趁机请教她的师承门户，想了解她的身世和出身。
杏花三娘的回答，也跟打太极拳一样，东推西挡，没句真话。
她说她是湖北黄梅县人，自幼跟随一名师太习武，长大接掌父亲的木业行，曾到湖南辰州去过几趟，如今跟随她的这些男人，便是行中的师父，大家都很尊敬她。
总而言之，她说了很多，好像说得很详细，但从头到尾，没有一句是郭南风想要问的话。
从杏花三娘的谈话中，郭南风只隐约听出了一件事，这位杏花三娘显然没有嫁过人，杏花是她的小名，三娘是姐妹排行，如此而已！
郭南风知道这位杏花三娘口风很紧，说话技巧也很好，要想探查她的底细，真如蜀道之难行，难于上青天！
两人中午到达蚌埠，饭后继续上路，傍晚抵达一个离孟涧湖不远的小镇，两人知道再下去很难在天黑找到歇宿的地方，便在小镇上落脚住下。
一对素不相识，而且各怀心机的青年男女住进同一家客栈里，实在非常尴尬。
这时，表现得落落大方的，反而是杏花三娘，似乎郭南风无论怎样安排，她都无所谓。
郭南风身为男人，做事不能没有个决断，为了不着痕迹，而又能划清男女界线起见，他向茶房要了两间相连的房间，杏花三娘没有任何意见，郭南风的决定，她都欣然依从。
这家客栈不供应酒食，有钱的客人要吃喝，都在自己的房间里，两人可以分开来住，用餐也分开来，自然不像话。
杏花三娘一向铺张惯了，出手非常阔绰，依郭南风的意思，叫两碗排骨面，每人加个卤蛋，也就够了。
而杏花三娘却拿出整块银子，吩咐店家叫酒又叫菜，比上馆子点的酒菜还丰盛。
郭南风不便阻拦，只是暗暗提醒自己，酒要少喝点！
酒菜来了，两人边吃边谈，郭南风又问对方这次赶去灵璧的用意。
杏花三娘喝了儿杯酒，双颊红润，更见娇媚，人也格格地笑个不停，仿佛已完全对郭南风松懈防范之心。
她说，这次去灵璧的用意，实在不愿也不便向人提起。
经过郭南风一再追问，她最后还说了。
她仗着几分酒意，坦率地道，常在江湖上跑动的人，差不多都知道有个万凤帮，也都知道万凤帮几个女孩子长得非常标致，她自信自己的财力、姿色和武功，都比那些女娃儿要强一些，也就是说，杏花三娘比现在的林白玉，更适合当她们的帮主。
郭南风觉得很意外，也有点惊讶，原来这女人想取代林白玉，去当万凤帮的帮主？
杏花三姐接着道，她当上万凤帮主，一定会把万凤帮经营得有声有色，要让江湖上每一个武林人物，都知道有个万凤帮存在，而她最后的目的
最后的目的是什么？
杏花三娘的双颊更红了，她娇羞答答地表示，最后，她要以帮主之尊，举办一次武会，在武会上挑选如意郎君！
郭南风这才发觉，他和朱磊的猜测都错了，原来这女人的目的非常单纯，说来说去还是为了找男人！
不过，这番话由这女人自己口里说出来，也够坦率的。
男人想找个美貌佳人，女人想找个如意郎君，这能说有什么不对吗？
郭南风觉得，只要这女人到时候不使用暴力手段，他们算不上是万凤帮的什么人，实在没有横加干涉的必要。
想到这里，郭南风的一颗心不禁慢慢松懈下来。
他觉得他和朱磊都太敏感，太紧张了，不，应该说是他一个人太敏感太紧张了！朱磊的反应，完全是受了他的影响。
他猜想这次朱磊匆匆赶到灵璧，蒋素芬听到这件事，一定会满头雾水，莫明其妙
杏花三娘微笑道：“你发什么呆？”
郭南风噢了一声，忙道：“没没什么，我是在想想姑娘说的话，姑娘说话真够坦率，郭某人佩服之至！”
杏花三娘笑道：“这几句话说得结结巴巴的，是拼凑起来的吧？”
郭南风赧然一笑道：“我一向说话都是这个样子的，惹姑娘见笑了。”
杏花三娘笑道：“一个人心机深沉，说话有所顾忌，差不多都是这样子，你处处提防着本姑娘，到底害怕什么事？”
郭南风被说破心事，不禁大窘，他故意端起酒杯，哈哈大笑道：
“女孩子家，都是这般小心跟儿，我一个大男人，天涯到处闯荡，什么事都见过，没有见过的，差不多也都听说过，你说我会害怕什么？”
杏花三娘笑道：“嘴硬的人，多半由于心虚，我猜你浑身不自在，大概是由于跟我单独相处的关系。”’郭南风道：“笑话！我是扬州出生，扬州长大的，自古以来，扬州便是东南四十三州中的花花世界，走出师门，又曾遍游黄河南北，东西两京。况且，姑娘对我又没有什么恶意，彼此全属萍水相逢，我为什么会感到不自在？”
杏花三娘拍拍板凳，笑道：“好，坦荡荡的英雄，你坐过来吧！”
郭南风虽然心存警惕，这时也有了几分酒意，闻言嘿嘿一笑，道：“坐过去就坐过去，难道我还怕你吃了我！”
他说着，果然起身走去对面，和杏花三娘并肩在一张板凳上坐了卜来。
杏花三娘侧目一笑道：“搂住我的腰！”
郭南风笑道：“照搂不误！”
杏花三娘举杯道：“现在干杯！”
郭南风笑道：“照干不误！”
他们互搂着，笑谑着，对干了一大杯。
两人在不知不觉中，都有了几分醉意。
郭南风因获知这女人对万凤帮并无恶意，无形中松懈戒备之心，他仗着自己一向酒量不错，渐渐忘记了一个人喝酒多半都这样喝醉的。
杏花三娘姿色本来就不恶，灯下看来，更见风情。
如此一杯接一杯，喝到后来，郭南风由被动变主动，反而向杏花三娘灌起酒来，在他模糊意识中，简直就把杏花三娘当成平日的盟兄兼酒友朱磊了。
然后，夜深了，他们迷迷糊糊的吹熄了灯，迷迷糊糊的脱衣上床就寐。
他们在黑暗中喃喃互诉着衷情，两个火热的躯体紧紧拥抱在一起，在恍惚中进行着热烈而疯狂的动作，完全遗忘了这个世界。
天快亮了，他们才倦极相拥睡去。
等他们一觉醒来，已是第二天的午牌时分，郭南风发现身边多了一个人，起先是万分惊讶，经过苦苦思索，才慢慢想起昨夜的一些情景。
他感到一丝甜蜜，也有点后悔，一时间也不知如何善后才好。
但是，他能怪谁？
他轻轻推醒杏花三娘，杏花二娘唔了一声，-转身又将他紧紧抱住。
郭南风又推了她一下，低声道：“杏花，你醒醒，我有话跟你说。”
杏花三娘没有理他，反而将他抱得更紧，郭南风嗅着她的秀发，一股清香沁人心脾，不禁轻轻叹了口气，也紧抱着她，温存起来。
两人翻腾着，又轻过一番抵死缠绵，郭南风细声道：“杏花，我们现在可以谈谈了吧？”
杏花三娘偎在他怀里，呻吟似地道：“谈什么，你说吧！我现在已经是你的人了，你无论说什么，我都听你的。”
现在，郭南风反而不知道说什么好了，他沉默了片刻，瞪着天花板道：“杏花，假如你肯听我的，我有个请求，你答应不答应？”
“当然答应。”-
我的意思”郭南风思索道：“你能不能改变主意，不去灵璧？”
“当然可以。”
“真的？”郭南风有点惊喜：“你真的肯答应我不去灵璧？”
杏花三娘在他胸口轻轻咬了一口道：
“我为什么还要去灵璧？我已经当过万凤帮主了，我也已经举行过比武招亲大会，我已在各路武林人物中找到了年轻的英俊的如意郎君，我所有的梦想，都实现了，你以为我真对灵璧那种贫瘠的地方有兴趣？哎啃，你好傻！”
郭南风道：“那好，你快起来，把你在黄梅的地址写给我，我最迟会在两个月内，赶去黄梅和你相会。”
“假如届时你不呢？”
“我有什么理由不去呢？”
“好，我相信你，我会在家里天天等你。”
郭南风赶到灵璧万凤帮，天色已黑。
朱磊看到他，颇感惊讶：“那位三娘姑娘怎么没有-起来？”
郭南风含混地道：“我说灵璧是个很贫瘠也很闭塞的地方，一群女孩子和一群孤儿，也没有什么好看的，我已婉劝她回去了。”
朱磊如释重负的松了口气道：“那真是再好也投有了，我已经问过蒋姑娘，她说她根本没听说过这位杏花姑娘的名字，更谈不上跟这位杏花姑娘有什么恩怨。”
郭南风左右看了一眼，担心地道：“林姑娘和叶姑娘”
朱磊抢笑道：“都回来了，她们去过定远，什么破绽也没有看出来，后来又拐去凤阳，替孤儿们购买了大批冬衣，所以没跟我们碰上。”
他也朝身后望了一眼，然后凑上一步，神秘兮兮地低声道：“我们老大跟素芬姑娘的事大有进展，现在就等你回来做个现成的媒人。”
郭南风哦了一声，不禁又触动了自己的心思，他真没有勇气去见林白玉。
这种事要怎么解释？
朱磊见他眉头微皱，不禁大奇道：“你听了这等大好消息，居然会不高兴？”
郭南风定了定神，笑道：“我怎么会不高兴？我是太高兴了，几乎有点不相信，还有你跟小凤姑娘的事”
朱磊有些不好意思地道：“也差不多了。”
郭南风听了，心头更是忐忑难安，他跟林白玉，早被大家视为天造地设的一对，却不料杯酒误事，造成无可挽救的遗憾！他今后要如何来处理这段感情？
再说，他们盟兄弟间，一向无话不谈，他又将如何来向两位盟兄解释他将无法接纳多情的林白玉？
郭南风暗暗叹了口气，勉强拍了朱磊一下肩头，笑道：“我们进去弄点酒喝喝吧！过了这两天，我们再谈正经事。”
世上很多事都是如此，你愈是回避，它愈是迫人而来。
马如龙和蒋素芬两情相投，早已衷心互诉，朱磊和叶小凤更是同进同出，俨若一对小夫妻，一点忌讳都没有。现在，他们四人等候的，就是郭南风和林白玉的表示了。
三名异姓兄弟，同时娶进三名异姓姐妹，彼此都是武林中人，又全都是热心社会公益，这该是多美满的一段武林佳话。
可是，郭南风有苦难言，他和杏花三娘的一段情孽，虽非出自他本心，但生米已经煮成熟饭，他又怎能“始乱之，终弃之”？
两天来，郭南风一直苦苦思索这个问题，他以天寒为藉口，成天以酒浇愁，人憔悴了不少，却始终无法找到两全之策。
朱磊人虽鲁莽，但也有心细的时候，他慢慢看出郭南风似乎有什么心事。
这天，他忽然当着众人面，向郭南风说道：
“老三，趁着这两天不下雪，我们去附近小镇牵上几条牛回来，明年春耕，也好有个帮手，顺便可以替马大哥和蒋姑娘去选几件家具。”
藉着这个大题目，两弟兄整装出发，上路之后，朱磊道：“现在身边无人，你究竟有什么心事，可以说出来了。”
郭南风不便再隐瞒，便将他和杏花三娘的-段和盘托出。
朱磊听了大感意外，最后愤愤然地道：“老三，你也太糊涂了，那晚在好风水，你就该看得出来，那娘们一直在想勾引你，却想不到你最后还是上了她的当！”
朱磊气愤是对的，他说的也是事实，但郭南风只摇了一下头，没有开口。
朱磊更气了，又道：“你摇头是什么意思？难道是我说错了？”
郭南风叹了口气道：“你的话并没有说错，但有件事情，你却绝对想不到。”
朱磊冒火道：“什么事我没有想到？她以前没跟过男人？她是个处女？”
郭南风低低地道：“正是如此。”
朱磊一下呆住了！
他愣了半天道：“有这种事’”
郭南风叹了口气道：“不然我又怎么会如此感到为难？她的放荡，全是个性使然，实际上她并不是我们所想象的那种女人。”
朱磊像个泄了气的球，喃喃道：“那那那就难办了。”
郭南风又叹了口气道：“这就是我要把事情说出来，想和你商量的原因，林姑娘人品不错，她显然也有点意思，我实在没有勇气向她解释这件事。”
朱磊脱口自语道：“那只有”
他的话只说了一半，皱着眉头，没有说卜去。
郭南风满怀希望，望着他道：“只有怎么样？”
朱磊又皱了一下眉头道：“只有暂时瞒着老大和小凤，把这三件事，分开来处理了。”
郭南风道：“你和小凤的事怎么办？”
朱磊道：“小凤还小，拖上几年还不要紧。”
郭南风有点失望道：“小凤才二十岁出头，当然可以拖上几年再说，林姑娘已经二十五岁，耽误了人家，总不是办法。”
朱磊苦笑道：“那要怎么办？”
郭南风就因为没有办法，才找朱磊商量，他能怎么办？
两人黄昏时，抵达泗水附近的一座小镇，经过打听，知道镇上恰好碰上赶集的日子，最近这几天，每天都有牛市，他们决定明天上午先买家具，下午选牛，后天雇车载着家具，赶牛回灵璧。
这天晚卜，两人订好客栈，听伙计说城隍庙前有夜市，可以喝酒，便向伙计问明路径，找到这座离客栈不远的城隍庙。
庙前的夜市规格不大，只有三、四座饮食棚子，卖的也都是些廉价食品，但光顾的食客倒是不少。
朱、郭两人占据一张条形小木桌，要了一盘冷切羊肉，炒了一盘荠菜，以及一盘烂焖茴香豆，烫了一大壶酒，两人各怀心事，默默地喝着闷酒。
隔座一张小方桌上，坐了三、四个粗大汉子，也在喝酒。
他们只要了一大碗羊杂汤，以及两碟茴香豆，酒却要了四大壶，好像都是以劳力维生的酒中豪客，他们说的是皖北乡音，嗓门儿都很大，一点顾忌也没有。
四个汉子大概已喝了一会儿，四张面孔红通通的，都在比手画脚的抢着说话，其中一个有颗黑痣的汉子，嗓门最粗也最响，发言经常压倒别人。
“这一定是那个猴子脸玩的把戏！”他近乎大吼似的发表他的意见：
“以前驳一条船，一组脚夫都是一人二十文，现在一组少两个人，钱也剩下十七文，克扣的工钱，一定都被那猴子脸吞没了。”
另一个高颧骨的汉子喃喃骂一句：“不得好死！”
“我为这件事，还跟我那婆娘吵了一架。”一个阔嘴巴的汉子诉苦，同时咕噜一声，喝了一大口酒道：
“真是天晓得，她一口咬定我短下这些钱，一定都花在张寡妇的堂子里，其实我只是好喝两杯，哪有兴趣去搞那种把戏儿？”
这些话朱磊和郭南风都听得懂。
内陆河流，并不是条条畅通无阻，经常会有两条河流在交接处，为一道高坝阻住，两边的落差常在四、五尺以上，船只要从甲河到乙河，便得由绞盘利用人工拖曳，是很吃力的一种苦力。
很多有体力，但无土地的壮汉，便参与这种工作，把一条船由甲河用粗缆拖到乙河，由船家出资若干，再由拖船行抽成分配。
拖船的汉子，经常都是十三四人为一组，碰到大船，便由两组合作。
如果地当两条重要的河流之间，往来船只繁多，一组工人一天拖上十条八条船，并不稀奇，这点工资，大可以养活一大家口。
不过，干这种苦力活儿，也有它的规矩。
老人、妇女、伤残和病人，一概不用。因为它花钱买的，全是一个人的体力，体力不支，或表现不佳，便会遭到淘汰，赚的每一文，可说都是辛苦钱。
在当时穷困的时代里，这种辛酸事，到处可见。朱磊和郭南风听了，并不在意，但另一个红鼻子的汉子，忽然冒出儿句话，却让朱、郭两人听得很刺耳。
那个红鼻汉于，吃一颗茴香豆，喝一大口酒，很少说话，他吃豆子，从不吐皮，都是连皮带豆，细嚼吞下，仿佛吐出豆皮，是种很大的浪费。
这时，他开口了，他缓缓扫了伙计们一眼，叹了口气道：
“算了，这些说它干什么？猴子脸练过武功，黑道上朋友不少，连城里的胡举人，都喊他一声孙老大，你们又何苦要惹他？”
朱磊朝郭南风望了一眼，郭南风紧紧的皱起了眉头。
如果只是儿名苦工受到剥削，他们无法过问，天底下这种在穷人头顶上打主意的事情太多太多了，他们哪有这份力量去铲尽人间不平？
但是，一个人练过几天武功，仗着结交黑道人物，无人敢于反抗，危害乡里，欺压良民，那就是完全另外一回事了。
朱磊低声道：“阿风，你看这个姓孙的猴子脸，要不要想法教训他一下？”
郭南风道：“明天购妥家具和牛只，你先雇车押运回去，孙猴子这边的事，留给我一个人处理就是了。”——
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