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“不错。”
“什么原因?”
“因为她不欢喜你。”
“她不欢喜小爷?难道她会欢喜你这个又老又丑的老棍球?”
“不错,她是这么说的。她说你小子是个小采花贼,身子太脏,心也太脏,没有女人会欢喜像你这种男人。”
斗鼠三号惨白的面孔,逐渐泛起一层浅蓝。
金胡子的话,就像锥子一样,锥穿了他的心;他一直认为自己英俊潇洒文武全才,对女人很有一套。
如果他对一个女人表示好感,他始终觉得那是一种施舍,一种思惠。
如今居然有一个女人将他视为糟粕,那是他万万无法忍受的。
他宁可死,也不能承受这种自尊心的损害。
只是,时不我遇,他已无法表达他的愤慨;他感觉到全身真气已在慢慢涣散。
他知道他已死定了,他不愿老家伙还有活下来的机会。
于是,他拼提最后一口真气,迅速拔出屠魂刀,又迅速地插了进去。
拔出刀子的伤口,血如乱箭般喷出,喷了他一头一脸,他没有去抹,却问了一句很笨很笨的话:“你这个老匹夫,你为什么要听她的话?”
金胡子气若游丝,听得这一问,脸上居然浮起一个苍白的微笑。
他呻吟似地笑着道:“因为老夫也不欢喜你。”
这是他最后的一句话,也是他这一生中最得意的一句话。
然后,他就带着一种满足的神情,慢慢地倒了下去。
斗鼠三号也慢慢地松开手,慢慢地倒了下去,他脸上的神情很痛苦,他的确比金胡子死得还要可怜。
就在这时候,一个千娇百媚,能迷死人的女人忽然悄悄地走了进来。
她望望两具尸体,轻叹道:“可怜,可怜,老的想毒死小的,小的发觉了,又杀死了老的,唉唉,黑道上的人物,就是这么不讲义气。”
她眼珠子转了几转,忽又微笑道:“那个罗老头如果听说金胡子想跟奴家睡觉,被奴家以一石两鸟之计,要老的先去掉小的,作为交换条件,结果老小双双中算,不晓得老头子会欢喜成什么样子。这种现成的功劳,不捡岂非可惜?”
她悄悄地来,又悄悄地走了,轻巧得像是连尘埃都没有带走一小粒。
茅屋前面有几棵白杨柳,这时其中的一棵白杨柳,树干突然一分为二。
一名英挺的黑衣夜行人,木立于凄风苦雨中,凝望着胡娘子于夜色中逐渐淡溶的背影,喃喃自语:“这女人到底是哪一边的人?她到底在帮谁的忙?”
(三)
短短一夜之间,多事的洛阳,又出了两件大事情。
第一件事是:花酒堂八大名杀手之一的无形刀阴森,居然继蔡家兄弟之后,又死在太原四义老四黑豹秦世伟的长短刀下!
无形刀阴森身首分家,死得竟比蔡家兄弟还要惨。
事后,根据黑豹的长短刀都留在现场看来,可以推想这位黑豹本人一定也受伤不轻。
这位受伤的黑豹,如今哪里去了?
不过,不论受伤的黑豹去向如何,太原四义的声望,无疑已因这一战而大大提高。
第二件事是:灰鼠帮瘟鼠八号长老金胡子,竟跟帮中一名三号斗鼠发生火并惨剧。
现场的情况很明显,一定是金胡子想毒死三号斗鼠,结果事机不密,被三号斗鼠识破了,反而趁其不备,给了他两刀!
令人意外的是,收尸的人,无意中从三号斗鼠脸上揭下一张人皮面具,赫然发现这位三号斗鼠竟是武林八大名公子中的楚天遥!
楚天遥在武林八大名公子中排名第六,是位有名的风流公子。
楚家是江南有名的武林望族,八个月前,这位楚公子突然失踪不见,楚家派人四处查访,始终音讯奋然,谁也没想到,这位楚公子原来已悄然投入了灰鼠帮!
当这两件消息,做成完整的报告,传到罗老太爷耳中时,罗老太爷竟然一点反应也没有。
他既不为失去无形刀阴森这样一员虎将而伤心,也并未因为灰鼠帮一下去掉两位长老、堂主级的人员而感到高兴。
这位花酒堂的主人,他目前全部的心力,无疑都凝聚另一个更烦人的焦点上。
“花酒堂里有了奸细?”
只须细细的想一想,便知道大总管沙如塔的报告决非有意耸人听闻。
花酒堂里,的的确确出了奸细。
最明显的事实便是,花酒堂方面每次拟定一项策略,很快地就会泄露出去。
像这一次,黑刀帮接管“及时乐”灰鼠帮接管“贾记赌坊”如果不是出了内奸,让对方看透花酒堂方面将作重大的让步,对方又怎敢如此明目张胆地进行虎掠鲸吞?
可是,这名奸细,究竟是谁呢?
这是个无人能够回答的问题。
罗老太爷一直想以秘密的方式,暗中加以调查,但却不知道如何着手。
花酒堂的人数太多了。
四天王,八杀手,三位总管,七名管事,胡娘子,贾拐子,七位姨太太,四十二名贴身丫头,甚至连他最信任的唐老夫子,都无法排除于嫌疑之外。
而这一点,也正是他最感苦恼的地方。
因为他如今几乎连一个打商量的人也没有了。
沙如塔忠告过他,除非抓到真凭实据,千万妄动不得。因为那样一来,不仅无法逮住正主儿,反会引起人人离心的反效果。
如果花酒堂中,上上下下,彼此猜忌,人人寝难安,到时候不须敌人动手,花酒堂也完了。
他姓罗的受得起这种打击?
狗肉只剩下半锅,昨天剩下来的。
懂得吃狗肉的大行家,都知道一件事,刚烧好的狗肉固然美味可口,如果重炖一次,味道无疑会更香更妙,就连肉汤也会更调更鲜。
大家面前都放着一堆剥好的生蒜瓣,以及一小碗醉八仙。
肉锅离开火灶,尚未端上桌子,老骚包就已抓起筷子,两眼瞪得圆滚滚的,像是勇敢的战士握着利刃等着冲锋肉搏。
但他嘴里却在不停地嘀咕:“我们他妈的命苦,只能捡人家吃剩下来的”
丁谷立即赔笑道:“我已吩咐大头另外弄了两样菜,那是专为前辈准备的,剩肉我们吃。”
老骚包扭转头来道:“我们一年虽然见不上几次面,老夫的脾气,你小子倒是摸得透透的,嗯?”
丁谷笑道:“大家今天到洛阳来,我浪子算是主人,如果连客人的饮食习惯都不了解,这个主人如何招待?”
老骚包重重哼了一声道:“只可惜老夫有个毛病,你小子还没有摸清楚。”
丁谷道:“哦?”老骚包板着面孔道:“老夫碰上不如意的事情,就会生气;老夫生气的时候,就会专做一些平时不愿做的事吃东西也是一样。”
他拈起一颗蒜瓣,又接着道:“所以,这半锅剩肉,你们最好都别动筷子。”
他几乎不等把话说完,便从锅中挟起一块热腾腾香喷喷的腿肉,和着蒜瓣,塞进嘴里。
吴大头第一个忍不住笑了起来。
老骚包道:“小混蛋,你小心点。”
他这句话说完,又是两大块肉,一大口酒。
丁谷笑道:“慢慢来,别呛着了。这半锅肉,少说点也有八九十来斤。你就是吃到明天这个时候,也不一定能吃得完。”
老骚包道:“子曰:食不语。吃东西的时候,你少讲话。”
战公子坐在桌子的另一边。
家人金福,站在他的身后。
他坐在那里,既不吃菜,也不喝酒,只是望着狼吞虎咽的老骚包微笑。
这位战公子虽然有着一副武林中人见人怕的骡脾气,但当他跟三五知心好友在一起时,他的脾气却好得比谁都要好。
老骚包一连吃十一块肉,七枚蒜瓣,五口醉八仙,才打了个饱嗝,瞪着战公子道:“你小子尽瞧个什么劲儿?瞧老夫吃相难看?”
战公子笑笑道:“你如果想多吃些,就别吃得太快,你如果吃得太快,就一定吃不多。”
这就像一个俄过头的人,经常吃不了多少,是同样的道理。
喝酒也是一样。
这个道理,甚至可以引用到男女间的关系上去;你起步太快,一定跑不远,你开头过分卖力,就一定会提前疲倦。
老骚包当然也懂得这个道理。
他忽然一拍桌子道:“这几句话你小子刚才为什么不说?你小子安的是什么心肠?”
战公子笑道:“现在说出来也还不迟。”
他又笑了笑,道:“譬如说:你现在不妨暂时停一停,让别人也吃几块。待别人那种吃得津津有味的样子,引起了你的胃口,你就又可以再吃了。”
老骚包果然放下了筷子,口中却又说道:“老夫吃东西,一向讲究节制,讲究适可而止。要说如何才能比别人吃得多,那简直是笑话,只有没出息的人,才会去转这种没出息的念头。”
战公子朝吴大头使了个眼色,挥手道:“大头,去拿几个碗来,你们把这锅剩肉,大家分一分,包老前辈不吃了。”
老骚包狠狠地瞪着战公子道:“小金,有一件事,你小子最好莫要忘记。”
战公子欠身道:“是!是!什么事还望前辈多多指教。”
老骚包板起面孔道:“当年老夫跟你爷爷喝酒下棋的时候,你小子还包着尿片,抱在你娘手里。”
战公子又躬了一下身子道:“是!”老骚包道:“所以,你小子最好别拿丁谷那小子作榜样,好事不学,坏事全会。如果一个人连敬老尊贤也不懂,这种人啦,嘿嘿,你们等着瞧好了。”
战公子再打一躬道:“是!像小丁这种人,除了找他喝酒,或是找他借钱,晚辈以后一定尽量设法疏远。”
丁谷、吴大头、跳蚤、和尚,全忍不住哈哈大笑。
“跳蚤”跟“和尚”是另外两个小伙子的绰号。
“跳蚤”人生得又瘦又小,但行动却敏捷无比;“和尚”是个癞子头,头上的疮疤,一行又一行,远比疥疤还要壮观。
这两个小伙子都跟吴大头差不多年纪,都是浪子丁谷的崇拜者。
老骚包摇摇头,瞑目长叹道:“反了。反了。这成什么世界?这成什么世界?”
他一听锅子响,突又睁开眼皮。
吴大头双手扶在锅耳上,笑道:“我们要分肉了,老前辈要不要再来两块?”
老骚包眼珠子滑滑溜溜,不晓得发现什么秘密,忽然喜上眉梢,哈哈大笑道:“哈哈,哈哈,好,好,这下可好了。”
只听一个又冷又脆的声音道:“这下什么好了?”
这里是都城隍庙后的一间柴房。
黑豹秦世伟已被三位盟兄弟接走,战公子是丁谷邀来的,老骚包则是不速之客。
都城隍庙香火极旺,庙祝已另外盖了偏院,生活起居,宛如员外,而这间被遗忘的柴房,也就成了“跳蚤”“和尚”等流浪儿的安乐窝。
这些小伙虽不是丐帮弟子,但只要老骚包每次找来,差不多都能吃到“香肉”、“富贵鸡”
两扇破柴门不知道什么时候被推开的,房门口也不知从什么时候起已站着一名长身玉立的紫衣少女。
丁谷起身道:“宫姑娘请坐。”
宫瑶理也不理,一双凤目仍然紧盯着老骚包道:“姑娘交代你的话,你转达了没有?”
老骚包连忙道:“有,有,有!”
宫瑶道:“真的?”
老骚包道:“一点不假。”
宫瑶道:“好!”她忽然转向战公子道:“请问战公子,关于本姑娘交代的事,老骚包跟你怎么说的?”
战公子一头雾水,茫然道:“姑娘交代的事?我听不懂。”
老骚包面孔一沉道:“小金,你这就不够朋友了。”
战公子道:“我
老骚包抢着道:“老夫昨晚一看到你,就跟你说,我说这位宫瑶姑娘,要你跟小丁替她找出那批无忧老人的宝藏,她别的不要,只要一把无名刀。只不过隔了一晚上,言犹在耳,你小子这么快就给忘了?”
战公子一噢道:“是的,是的,你提过了。”
宫瑶冷笑道:“是的,提过了,刚刚提到的。”
战公子不是一个善于圆谎的人,尤其碰上这类女孩子!他更无法像丁谷那样应付裕如。
如今经宫瑶这么一顶,一张脸竟给窘得通红。
丁谷劈头就碰了一个软钉子,这时居然又鼓起了勇气道:“这件事情,包老前辈的确提过了。我只须举一个例证,姑娘就会相信了。”
宫瑶道:“什么例证?”
丁谷微笑道:“据说姑娘除了一心想取得那把无名刀之外,还说还说”
宫瑶道:“还说什么?”
丁谷笑道:“还说姑娘曾郑重交代,如果我们不能抢在别人前面取得这把无名刀,我们就得小心自己的脑袋。”
宫瑶的面孔居然也红了一下。不过,这样一来,她倒是真的信了丁谷的话。
丁谷笑了笑,又道:“今天,我们大伙儿在这里喝酒,实际上就是为了庆祝这件事。”
宫瑶眨着眼皮,显然未能听懂这几句话。
就连老骚包、战公子、吴大头、跳蚤、和尚,都露出迷惑之色,因为他们也同样听不懂丁谷这几句话意何所指。
宫瑶皱着眉头道:“庆祝?”
丁谷道:“庆祝我跟小金今后已不必再为自己的脑袋担心。”
宫瑶道:“哦?”丁谷道:“因为大家如今都已知道,所谓无忧老人的宝物,纯属空穴来风。既然这批宝物不存在,当然就不会有什么无名刀。如果没有人能找到那把无名刀,我跟小金的脑袋,当然就安全得很。一个人的脑袋,由危险而安全,难道不值得庆祝一番。”
宫瑶点头道:“很好,很好,好极了。”
没有人知道她说很好是什么意思,所以也没有开口接腔。
宫瑶停顿了片刻,眼光四扫,忽然道:“你们身上谁有三千两银子?”
身上银子最多的人,当然是战公子。别说三千两,就是三万两,也不成问题。
但战公子一点表示没有,他似乎有点怕了这位泼辣的妞儿。
丁谷道:“姑娘要这三千两银子有何用途?”
宫瑶瞪眼道:“是我在问你?还是你在问我?”
老骚包喃喃自语道:“我们多吃了几块狗肉,人家取笑,我们一开口说话,人家就来找碴;原来天道好还,老头子欺侮多了,也有遭上活报应的时候。咳咳。”
他说完了,还加上一阵干咳,谁也不难听出他语气中那份幸灾乐祸的快意。
他干咳了一阵,似乎意犹未尽,又接着道:“老夫下次出门,看样子还是带个小孙女儿出来的好。”
宫瑶倏而转过脸去道:“你说下次出门要带小孙女儿,是什么意思?”
老骚包仰着脸道:“没有意思。”
宫瑶冷笑道:“你老鬼敢再风凉一句,咱们就不妨谈谈半月前的那件事。”
老骚包像是吃了一惊道:“不,不,我的小姑奶奶,你全弄错了,老夫说带个小孙女儿出来,意思就是说意思就是说”
宫瑶道:“就是说什么?”
老骚包赔笑道:“就是说老夫年纪大了,受气受多了,说不定随时有中风的危险,带个孙女儿出来,他好有个亲人照应照应的意思。嘻嘻。”
宫瑶一嘿,又转向丁谷道:“有没有?”
丁谷道:“有!”
他说着,居然就掏出了三张一千两的银票。
老骚包像讨好似地道:“老夫担保,这位宫姑娘的信用决无问题。”
宫瑶瞪了他一眼道:“你担保?你凭什么担保?”
这两句话本该由丁谷来说才对,想不到她竟抢着说了。
老骚包脖子一缩道:“是非只为多开口,烦恼皆因强出头。还是吃肉安全。”
他果然又挟了一块狗肉,塞进嘴巴。
宫瑶道:“这三千两银子,我又不是向他借的;我既然没借谁的银子,为什么要人担保?”
无缘无故向别人要三千两银子,说一声借,已很勉强,如果连借字都不肯说一声,岂非霸道得过分了点?
可是,宫瑶却似乎并不在乎别人的想法如何,大大方方地走进来,大大方方地接去银票,又大大方方地走了出去。
她走到门口,才转过身来道:“本姑娘有个重要消息,定价六千两分两次出卖,今天卖的是前半段。如果还想再买后半段。三天后请到茂源老栈接洽,买了前半段的人,有优先权。”
丁谷道:“什么消息了?”
宫瑶道:“无忧老人的那批宝物确实落在洛阳,不是谣言。”
屋子里很久都没有人说话。
空气就像肉汤上那层薄油膜似的,凝成一片。
也不知过去多久,老骚包忽然望着战公子道:“你身上有没有三千两银子?”
战公子道:“有。
老骚包手一伸道:“好,拿来。”
战公子居然未问情由,也从身上取出三张一千两的银票,交给了老骚包。
老骚包将银票揣进荷包,才哼了两声道:“老夫也有个消息要出卖,就卖你这三千两。”
战公子道:“你也有消息要出卖?”
老骚包道:“是的,老夫这个消息,便是浪子丁谷今天被一个小妞儿诳走了三千两银子。”
战公子只是淡淡一笑,旋即跟丁谷一样,蹙额陷入沉思。
隔了片刻,战公子忽然抬头道:“那丫头刚才提出来威胁你的,是件什么事?”
老骚包突然收起嬉戏之态,长长叹了口气道:“半个多月前,老夫又吃了一次败仗。”
每个人都呆住了。几乎比宫瑶宣称无忧老人宝物真的落在洛阳还要来得吃惊,还要感觉意外。
因为这位七步追魂叟过去虽然吃过五次败仗,但那已是几十年前的事;而五位胜过他的人,也都是当年的一代宗师和巨魔;这五场战事,几乎每一场后来都成了武林中的“战史”
和“佳话”其中尤以跟天山“五爪疯龙”哈鲁格齐,以及川南“丰都恶客”一段留香的两场硬仗,更是惨烈无比。
事后有人谈起,都认为他这位七步追魂叟身经这两战,竟然活了下来,实在是个奇迹。
所以,过去五次败仗,不仅没有弱了这位追魂叟的名头,反而更大大的提高了他的声望。
疯龙和恶客等人,早已去世。如今,竟然又有人胜了这位追魂叟,此人会是谁?
“事情是在什么地方发生的?”
“风陵渡。”
“对方是个什么样的人?”
“表面看来,像个老病儒,但那是戴了人皮面具的关系;依老夫估计,那厮还相当年青,可能还没有超过三十岁。”
“身材如何?”
“普通。”
“何方口音?”
“接近云贵,略带川腔。”
“怎么扯上的?”
“因为老夫一眼便看出他戴了人皮面具,又见他行动神秘兮兮的,一时好奇心起,便暗地加以跟踪,不意却给那厮发觉了。”
“然后你们便交上手,而你竟不是他的敌手?”
老骚包喝了口酒,苦笑笑,没有回答;因为这并不是一个需要回答的问题。
战公子又转向丁谷道:“小丁,你想不想得出这个人的来历?”
丁谷缓缓摇头道:“想不出。”
他顿了一下,又道:“但有一件事,我猜大概决错不了。”
战公子道:“什么事?”
丁谷道:“我猜想这位神秘人物,目前很可能也已经来到了洛阳。”
战公子双目中突然泛起一片炯炯异光,霍地转向老骚包道:“风陵渡那一仗,你是怎么输的?”
老骚包无精打采地道:“掌招不及人家变化多,内力不及人家充沛,身法不及人家灵巧,样样皆输。”
战公子道:“对方有无佩带兵刃?”
老骚包苦笑道:“腰间像是佩了一把刀,但一个人若有着那样一身功夫,带刀不带刀,还不是跟装饰品一样。”
丁谷忽然皱起眉头道:“小金,不管你高兴不高兴,有一句话,我都非说不可。”
战公子道:“什么话?”
丁谷道:“我懂你查问对方武功路数的用意。但这一次,非常抱歉,只要你还把我小丁当朋友,你就必须要听我的话!”
战公子双目中的光彩突然暗淡下去,长长叹了口气,端起酒来便喝。
丁谷懂他的意思,他当然也懂丁谷的意思。
丁谷只当没有看到,接下去道:“今天洛阳城中,已形成一种微妙的割据局面。花酒堂、灰鼠帮、黑刀帮以及十八金鹰帮,彼此间实力都相去不远。在这种情况下,无论任何一方先行发动攻势,均属不智之举。”
老骚包点头道:“老夫也是这样想。”
丁谷道:“譬如说:前天晚上,十八金鹰帮找去金记赌坊,灰鼠帮方面固然吃了大亏,但真正得到好处的又是谁?”
这也是个不须回答的问题。得到好处的,决不会是十八金鹰帮!
丁谷也端起酒来喝了一口,接着道:“这种僵持不下的局面,当然也不会维持太久。风陵渡那怪客,如果真的来了洛阳,不论此人偏向哪一边,或是另外代表一股势力,这种均衡之势,都会很快地就要被打破。”
他眼光移向战公子道:“如果你小金为逞一时之快,不管三七二十一,先找此人拼上一场,我请问你老弟到底是为谁在如此卖命出力?”
战公子懒洋洋地道:“依你的意思,我们应该天天坐在这里喝酒,等着瞧热闹?”
丁谷点头笑道:“不错,这是目前最聪明的做法。即使我们想插手,也得先看清全盘大势。我们的想法都差不多,我们也都知道这是个千载难逢的大好机会,也正因为如此,我们更该珍惜我们这份微薄而可贵的力量。”
战公子又叹了口气道:“好,你有理,我赢不了你的,就是你这张嘴巴。”
他像赌气似的,又转向老骚包道:“来,不理那小子,咱们聊聊。我且问你,风陵渡那件‘人耻’,宫瑶那丫头是怎么知道的?”
老骚包一口喝于杯中余沥,大喝道:“小毛头,倒酒!”
吴大头忍俊不禁,赶紧又替他添了小半碗醉八仙,老名包又浅浅吮了一口,才感慨地道:“老夫不敢招惹那丫头,便是为了这件事。”
战公子道:“这话怎么说?”
老骚包道:“老夫怀疑这条老命,可能就是那丫头给捡回来的。”
战公子道:“你怀疑?”
老骚包道:“怀疑的意思,就是还不敢十分确定。”
战公子道:“哦?”老骚包道:“当时老夫招架无力,节节败退,那厮目露凶光,显然要下毒手,就在这危急关头,道旁密林中,忽然传出一声冷笑,那厮略一犹豫,旋即掉头而去。”
战公子道:“你怀疑以一声冷笑解围的人,就是这个姓宫的丫头?”
老骚包道:“当时天色已黑,并无第三者在场,如果冷笑的人不是这丫头,她应该不会晓得这件事。”
战公子点头不语。
丁谷叹了口气道:“如果冷笑的人真是这位宫瑶姑娘,如果无名老人的宝物真的落在洛阳,为了我们的脑袋安全着想,我们确有必要抢在别人前面取得那把无名刀。”
战公子忽然站起身来道:“小丁,这里太沉闷了,我们换个地方喝两杯去。”
吴大头道:“我们可不可以去?”
战公子道:“不可以。”
吴大头道:“为什么?”
战公子道:“因为那是个小孩子不能去的地方。”
老骚包也跟着站了起来道:“走,老夫也正想换换口味。”
战公子道:“不行,你也不能去。”
老骚包道:“为什么?”
战公子笑道:“因为那也是个老年人不能去的地方。”
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“不错。”
“什么原因?”
“因为她不欢喜你。”
“她不欢喜小爷?难道她会欢喜你这个又老又丑的老棍球?”
“不错,她是这么说的。她说你小子是个小采花贼,身子太脏,心也太脏,没有女人会欢喜像你这种男人。”
斗鼠三号惨白的面孔,逐渐泛起一层浅蓝。
金胡子的话,就像锥子一样,锥穿了他的心;他一直认为自己英俊潇洒文武全才,对女人很有一套。
如果他对一个女人表示好感,他始终觉得那是一种施舍,一种思惠。
如今居然有一个女人将他视为糟粕,那是他万万无法忍受的。
他宁可死,也不能承受这种自尊心的损害。
只是,时不我遇,他已无法表达他的愤慨;他感觉到全身真气已在慢慢涣散。
他知道他已死定了,他不愿老家伙还有活下来的机会。
于是,他拼提最后一口真气,迅速拔出屠魂刀,又迅速地插了进去。
拔出刀子的伤口,血如乱箭般喷出,喷了他一头一脸,他没有去抹,却问了一句很笨很笨的话:“你这个老匹夫,你为什么要听她的话?”
金胡子气若游丝,听得这一问,脸上居然浮起一个苍白的微笑。
他呻吟似地笑着道:“因为老夫也不欢喜你。”
这是他最后的一句话,也是他这一生中最得意的一句话。
然后,他就带着一种满足的神情,慢慢地倒了下去。
斗鼠三号也慢慢地松开手,慢慢地倒了下去,他脸上的神情很痛苦,他的确比金胡子死得还要可怜。
就在这时候,一个千娇百媚,能迷死人的女人忽然悄悄地走了进来。
她望望两具尸体,轻叹道:“可怜,可怜,老的想毒死小的,小的发觉了,又杀死了老的,唉唉,黑道上的人物,就是这么不讲义气。”
她眼珠子转了几转,忽又微笑道:“那个罗老头如果听说金胡子想跟奴家睡觉,被奴家以一石两鸟之计,要老的先去掉小的,作为交换条件,结果老小双双中算,不晓得老头子会欢喜成什么样子。这种现成的功劳,不捡岂非可惜?”
她悄悄地来,又悄悄地走了,轻巧得像是连尘埃都没有带走一小粒。
茅屋前面有几棵白杨柳,这时其中的一棵白杨柳,树干突然一分为二。
一名英挺的黑衣夜行人,木立于凄风苦雨中,凝望着胡娘子于夜色中逐渐淡溶的背影,喃喃自语:“这女人到底是哪一边的人?她到底在帮谁的忙?”
(三)
短短一夜之间,多事的洛阳,又出了两件大事情。
第一件事是:花酒堂八大名杀手之一的无形刀阴森,居然继蔡家兄弟之后,又死在太原四义老四黑豹秦世伟的长短刀下!
无形刀阴森身首分家,死得竟比蔡家兄弟还要惨。
事后,根据黑豹的长短刀都留在现场看来,可以推想这位黑豹本人一定也受伤不轻。
这位受伤的黑豹,如今哪里去了?
不过,不论受伤的黑豹去向如何,太原四义的声望,无疑已因这一战而大大提高。
第二件事是:灰鼠帮瘟鼠八号长老金胡子,竟跟帮中一名三号斗鼠发生火并惨剧。
现场的情况很明显,一定是金胡子想毒死三号斗鼠,结果事机不密,被三号斗鼠识破了,反而趁其不备,给了他两刀!
令人意外的是,收尸的人,无意中从三号斗鼠脸上揭下一张人皮面具,赫然发现这位三号斗鼠竟是武林八大名公子中的楚天遥!
楚天遥在武林八大名公子中排名第六,是位有名的风流公子。
楚家是江南有名的武林望族,八个月前,这位楚公子突然失踪不见,楚家派人四处查访,始终音讯奋然,谁也没想到,这位楚公子原来已悄然投入了灰鼠帮!
当这两件消息,做成完整的报告,传到罗老太爷耳中时,罗老太爷竟然一点反应也没有。
他既不为失去无形刀阴森这样一员虎将而伤心,也并未因为灰鼠帮一下去掉两位长老、堂主级的人员而感到高兴。
这位花酒堂的主人,他目前全部的心力,无疑都凝聚另一个更烦人的焦点上。
“花酒堂里有了奸细?”
只须细细的想一想,便知道大总管沙如塔的报告决非有意耸人听闻。
花酒堂里,的的确确出了奸细。
最明显的事实便是,花酒堂方面每次拟定一项策略,很快地就会泄露出去。
像这一次,黑刀帮接管“及时乐”灰鼠帮接管“贾记赌坊”如果不是出了内奸,让对方看透花酒堂方面将作重大的让步,对方又怎敢如此明目张胆地进行虎掠鲸吞?
可是,这名奸细,究竟是谁呢?
这是个无人能够回答的问题。
罗老太爷一直想以秘密的方式,暗中加以调查,但却不知道如何着手。
花酒堂的人数太多了。
四天王,八杀手,三位总管,七名管事,胡娘子,贾拐子,七位姨太太,四十二名贴身丫头,甚至连他最信任的唐老夫子,都无法排除于嫌疑之外。
而这一点,也正是他最感苦恼的地方。
因为他如今几乎连一个打商量的人也没有了。
沙如塔忠告过他,除非抓到真凭实据,千万妄动不得。因为那样一来,不仅无法逮住正主儿,反会引起人人离心的反效果。
如果花酒堂中,上上下下,彼此猜忌,人人寝难安,到时候不须敌人动手,花酒堂也完了。
他姓罗的受得起这种打击?
狗肉只剩下半锅,昨天剩下来的。
懂得吃狗肉的大行家,都知道一件事,刚烧好的狗肉固然美味可口,如果重炖一次,味道无疑会更香更妙,就连肉汤也会更调更鲜。
大家面前都放着一堆剥好的生蒜瓣,以及一小碗醉八仙。
肉锅离开火灶,尚未端上桌子,老骚包就已抓起筷子,两眼瞪得圆滚滚的,像是勇敢的战士握着利刃等着冲锋肉搏。
但他嘴里却在不停地嘀咕:“我们他妈的命苦,只能捡人家吃剩下来的”
丁谷立即赔笑道:“我已吩咐大头另外弄了两样菜,那是专为前辈准备的,剩肉我们吃。”
老骚包扭转头来道:“我们一年虽然见不上几次面,老夫的脾气,你小子倒是摸得透透的,嗯?”
丁谷笑道:“大家今天到洛阳来,我浪子算是主人,如果连客人的饮食习惯都不了解,这个主人如何招待?”
老骚包重重哼了一声道:“只可惜老夫有个毛病,你小子还没有摸清楚。”
丁谷道:“哦?”老骚包板着面孔道:“老夫碰上不如意的事情,就会生气;老夫生气的时候,就会专做一些平时不愿做的事吃东西也是一样。”
他拈起一颗蒜瓣,又接着道:“所以,这半锅剩肉,你们最好都别动筷子。”
他几乎不等把话说完,便从锅中挟起一块热腾腾香喷喷的腿肉,和着蒜瓣,塞进嘴里。
吴大头第一个忍不住笑了起来。
老骚包道:“小混蛋,你小心点。”
他这句话说完,又是两大块肉,一大口酒。
丁谷笑道:“慢慢来,别呛着了。这半锅肉,少说点也有八九十来斤。你就是吃到明天这个时候,也不一定能吃得完。”
老骚包道:“子曰:食不语。吃东西的时候,你少讲话。”
战公子坐在桌子的另一边。
家人金福,站在他的身后。
他坐在那里,既不吃菜,也不喝酒,只是望着狼吞虎咽的老骚包微笑。
这位战公子虽然有着一副武林中人见人怕的骡脾气,但当他跟三五知心好友在一起时,他的脾气却好得比谁都要好。
老骚包一连吃十一块肉,七枚蒜瓣,五口醉八仙,才打了个饱嗝,瞪着战公子道:“你小子尽瞧个什么劲儿?瞧老夫吃相难看?”
战公子笑笑道:“你如果想多吃些,就别吃得太快,你如果吃得太快,就一定吃不多。”
这就像一个俄过头的人,经常吃不了多少,是同样的道理。
喝酒也是一样。
这个道理,甚至可以引用到男女间的关系上去;你起步太快,一定跑不远,你开头过分卖力,就一定会提前疲倦。
老骚包当然也懂得这个道理。
他忽然一拍桌子道:“这几句话你小子刚才为什么不说?你小子安的是什么心肠?”
战公子笑道:“现在说出来也还不迟。”
他又笑了笑,道:“譬如说:你现在不妨暂时停一停,让别人也吃几块。待别人那种吃得津津有味的样子,引起了你的胃口,你就又可以再吃了。”
老骚包果然放下了筷子,口中却又说道:“老夫吃东西,一向讲究节制,讲究适可而止。要说如何才能比别人吃得多,那简直是笑话,只有没出息的人,才会去转这种没出息的念头。”
战公子朝吴大头使了个眼色,挥手道:“大头,去拿几个碗来,你们把这锅剩肉,大家分一分,包老前辈不吃了。”
老骚包狠狠地瞪着战公子道:“小金,有一件事,你小子最好莫要忘记。”
战公子欠身道:“是!是!什么事还望前辈多多指教。”
老骚包板起面孔道:“当年老夫跟你爷爷喝酒下棋的时候,你小子还包着尿片,抱在你娘手里。”
战公子又躬了一下身子道:“是!”老骚包道:“所以,你小子最好别拿丁谷那小子作榜样,好事不学,坏事全会。如果一个人连敬老尊贤也不懂,这种人啦,嘿嘿,你们等着瞧好了。”
战公子再打一躬道:“是!像小丁这种人,除了找他喝酒,或是找他借钱,晚辈以后一定尽量设法疏远。”
丁谷、吴大头、跳蚤、和尚,全忍不住哈哈大笑。
“跳蚤”跟“和尚”是另外两个小伙子的绰号。
“跳蚤”人生得又瘦又小,但行动却敏捷无比;“和尚”是个癞子头,头上的疮疤,一行又一行,远比疥疤还要壮观。
这两个小伙子都跟吴大头差不多年纪,都是浪子丁谷的崇拜者。
老骚包摇摇头,瞑目长叹道:“反了。反了。这成什么世界?这成什么世界?”
他一听锅子响,突又睁开眼皮。
吴大头双手扶在锅耳上,笑道:“我们要分肉了,老前辈要不要再来两块?”
老骚包眼珠子滑滑溜溜,不晓得发现什么秘密,忽然喜上眉梢,哈哈大笑道:“哈哈,哈哈,好,好,这下可好了。”
只听一个又冷又脆的声音道:“这下什么好了?”
这里是都城隍庙后的一间柴房。
黑豹秦世伟已被三位盟兄弟接走,战公子是丁谷邀来的,老骚包则是不速之客。
都城隍庙香火极旺,庙祝已另外盖了偏院,生活起居,宛如员外,而这间被遗忘的柴房,也就成了“跳蚤”“和尚”等流浪儿的安乐窝。
这些小伙虽不是丐帮弟子,但只要老骚包每次找来,差不多都能吃到“香肉”、“富贵鸡”
两扇破柴门不知道什么时候被推开的,房门口也不知从什么时候起已站着一名长身玉立的紫衣少女。
丁谷起身道:“宫姑娘请坐。”
宫瑶理也不理,一双凤目仍然紧盯着老骚包道:“姑娘交代你的话,你转达了没有?”
老骚包连忙道:“有,有,有!”
宫瑶道:“真的?”
老骚包道:“一点不假。”
宫瑶道:“好!”她忽然转向战公子道:“请问战公子,关于本姑娘交代的事,老骚包跟你怎么说的?”
战公子一头雾水,茫然道:“姑娘交代的事?我听不懂。”
老骚包面孔一沉道:“小金,你这就不够朋友了。”
战公子道:“我
老骚包抢着道:“老夫昨晚一看到你,就跟你说,我说这位宫瑶姑娘,要你跟小丁替她找出那批无忧老人的宝藏,她别的不要,只要一把无名刀。只不过隔了一晚上,言犹在耳,你小子这么快就给忘了?”
战公子一噢道:“是的,是的,你提过了。”
宫瑶冷笑道:“是的,提过了,刚刚提到的。”
战公子不是一个善于圆谎的人,尤其碰上这类女孩子!他更无法像丁谷那样应付裕如。
如今经宫瑶这么一顶,一张脸竟给窘得通红。
丁谷劈头就碰了一个软钉子,这时居然又鼓起了勇气道:“这件事情,包老前辈的确提过了。我只须举一个例证,姑娘就会相信了。”
宫瑶道:“什么例证?”
丁谷微笑道:“据说姑娘除了一心想取得那把无名刀之外,还说还说”
宫瑶道:“还说什么?”
丁谷笑道:“还说姑娘曾郑重交代,如果我们不能抢在别人前面取得这把无名刀,我们就得小心自己的脑袋。”
宫瑶的面孔居然也红了一下。不过,这样一来,她倒是真的信了丁谷的话。
丁谷笑了笑,又道:“今天,我们大伙儿在这里喝酒,实际上就是为了庆祝这件事。”
宫瑶眨着眼皮,显然未能听懂这几句话。
就连老骚包、战公子、吴大头、跳蚤、和尚,都露出迷惑之色,因为他们也同样听不懂丁谷这几句话意何所指。
宫瑶皱着眉头道:“庆祝?”
丁谷道:“庆祝我跟小金今后已不必再为自己的脑袋担心。”
宫瑶道:“哦?”丁谷道:“因为大家如今都已知道,所谓无忧老人的宝物,纯属空穴来风。既然这批宝物不存在,当然就不会有什么无名刀。如果没有人能找到那把无名刀,我跟小金的脑袋,当然就安全得很。一个人的脑袋,由危险而安全,难道不值得庆祝一番。”
宫瑶点头道:“很好,很好,好极了。”
没有人知道她说很好是什么意思,所以也没有开口接腔。
宫瑶停顿了片刻,眼光四扫,忽然道:“你们身上谁有三千两银子?”
身上银子最多的人,当然是战公子。别说三千两,就是三万两,也不成问题。
但战公子一点表示没有,他似乎有点怕了这位泼辣的妞儿。
丁谷道:“姑娘要这三千两银子有何用途?”
宫瑶瞪眼道:“是我在问你?还是你在问我?”
老骚包喃喃自语道:“我们多吃了几块狗肉,人家取笑,我们一开口说话,人家就来找碴;原来天道好还,老头子欺侮多了,也有遭上活报应的时候。咳咳。”
他说完了,还加上一阵干咳,谁也不难听出他语气中那份幸灾乐祸的快意。
他干咳了一阵,似乎意犹未尽,又接着道:“老夫下次出门,看样子还是带个小孙女儿出来的好。”
宫瑶倏而转过脸去道:“你说下次出门要带小孙女儿,是什么意思?”
老骚包仰着脸道:“没有意思。”
宫瑶冷笑道:“你老鬼敢再风凉一句,咱们就不妨谈谈半月前的那件事。”
老骚包像是吃了一惊道:“不,不,我的小姑奶奶,你全弄错了,老夫说带个小孙女儿出来,意思就是说意思就是说”
宫瑶道:“就是说什么?”
老骚包赔笑道:“就是说老夫年纪大了,受气受多了,说不定随时有中风的危险,带个孙女儿出来,他好有个亲人照应照应的意思。嘻嘻。”
宫瑶一嘿,又转向丁谷道:“有没有?”
丁谷道:“有!”
他说着,居然就掏出了三张一千两的银票。
老骚包像讨好似地道:“老夫担保,这位宫姑娘的信用决无问题。”
宫瑶瞪了他一眼道:“你担保?你凭什么担保?”
这两句话本该由丁谷来说才对,想不到她竟抢着说了。
老骚包脖子一缩道:“是非只为多开口,烦恼皆因强出头。还是吃肉安全。”
他果然又挟了一块狗肉,塞进嘴巴。
宫瑶道:“这三千两银子,我又不是向他借的;我既然没借谁的银子,为什么要人担保?”
无缘无故向别人要三千两银子,说一声借,已很勉强,如果连借字都不肯说一声,岂非霸道得过分了点?
可是,宫瑶却似乎并不在乎别人的想法如何,大大方方地走进来,大大方方地接去银票,又大大方方地走了出去。
她走到门口,才转过身来道:“本姑娘有个重要消息,定价六千两分两次出卖,今天卖的是前半段。如果还想再买后半段。三天后请到茂源老栈接洽,买了前半段的人,有优先权。”
丁谷道:“什么消息了?”
宫瑶道:“无忧老人的那批宝物确实落在洛阳,不是谣言。”
屋子里很久都没有人说话。
空气就像肉汤上那层薄油膜似的,凝成一片。
也不知过去多久,老骚包忽然望着战公子道:“你身上有没有三千两银子?”
战公子道:“有。
老骚包手一伸道:“好,拿来。”
战公子居然未问情由,也从身上取出三张一千两的银票,交给了老骚包。
老骚包将银票揣进荷包,才哼了两声道:“老夫也有个消息要出卖,就卖你这三千两。”
战公子道:“你也有消息要出卖?”
老骚包道:“是的,老夫这个消息,便是浪子丁谷今天被一个小妞儿诳走了三千两银子。”
战公子只是淡淡一笑,旋即跟丁谷一样,蹙额陷入沉思。
隔了片刻,战公子忽然抬头道:“那丫头刚才提出来威胁你的,是件什么事?”
老骚包突然收起嬉戏之态,长长叹了口气道:“半个多月前,老夫又吃了一次败仗。”
每个人都呆住了。几乎比宫瑶宣称无忧老人宝物真的落在洛阳还要来得吃惊,还要感觉意外。
因为这位七步追魂叟过去虽然吃过五次败仗,但那已是几十年前的事;而五位胜过他的人,也都是当年的一代宗师和巨魔;这五场战事,几乎每一场后来都成了武林中的“战史”
和“佳话”其中尤以跟天山“五爪疯龙”哈鲁格齐,以及川南“丰都恶客”一段留香的两场硬仗,更是惨烈无比。
事后有人谈起,都认为他这位七步追魂叟身经这两战,竟然活了下来,实在是个奇迹。
所以,过去五次败仗,不仅没有弱了这位追魂叟的名头,反而更大大的提高了他的声望。
疯龙和恶客等人,早已去世。如今,竟然又有人胜了这位追魂叟,此人会是谁?
“事情是在什么地方发生的?”
“风陵渡。”
“对方是个什么样的人?”
“表面看来,像个老病儒,但那是戴了人皮面具的关系;依老夫估计,那厮还相当年青,可能还没有超过三十岁。”
“身材如何?”
“普通。”
“何方口音?”
“接近云贵,略带川腔。”
“怎么扯上的?”
“因为老夫一眼便看出他戴了人皮面具,又见他行动神秘兮兮的,一时好奇心起,便暗地加以跟踪,不意却给那厮发觉了。”
“然后你们便交上手,而你竟不是他的敌手?”
老骚包喝了口酒,苦笑笑,没有回答;因为这并不是一个需要回答的问题。
战公子又转向丁谷道:“小丁,你想不想得出这个人的来历?”
丁谷缓缓摇头道:“想不出。”
他顿了一下,又道:“但有一件事,我猜大概决错不了。”
战公子道:“什么事?”
丁谷道:“我猜想这位神秘人物,目前很可能也已经来到了洛阳。”
战公子双目中突然泛起一片炯炯异光,霍地转向老骚包道:“风陵渡那一仗,你是怎么输的?”
老骚包无精打采地道:“掌招不及人家变化多,内力不及人家充沛,身法不及人家灵巧,样样皆输。”
战公子道:“对方有无佩带兵刃?”
老骚包苦笑道:“腰间像是佩了一把刀,但一个人若有着那样一身功夫,带刀不带刀,还不是跟装饰品一样。”
丁谷忽然皱起眉头道:“小金,不管你高兴不高兴,有一句话,我都非说不可。”
战公子道:“什么话?”
丁谷道:“我懂你查问对方武功路数的用意。但这一次,非常抱歉,只要你还把我小丁当朋友,你就必须要听我的话!”
战公子双目中的光彩突然暗淡下去,长长叹了口气,端起酒来便喝。
丁谷懂他的意思,他当然也懂丁谷的意思。
丁谷只当没有看到,接下去道:“今天洛阳城中,已形成一种微妙的割据局面。花酒堂、灰鼠帮、黑刀帮以及十八金鹰帮,彼此间实力都相去不远。在这种情况下,无论任何一方先行发动攻势,均属不智之举。”
老骚包点头道:“老夫也是这样想。”
丁谷道:“譬如说:前天晚上,十八金鹰帮找去金记赌坊,灰鼠帮方面固然吃了大亏,但真正得到好处的又是谁?”
这也是个不须回答的问题。得到好处的,决不会是十八金鹰帮!
丁谷也端起酒来喝了一口,接着道:“这种僵持不下的局面,当然也不会维持太久。风陵渡那怪客,如果真的来了洛阳,不论此人偏向哪一边,或是另外代表一股势力,这种均衡之势,都会很快地就要被打破。”
他眼光移向战公子道:“如果你小金为逞一时之快,不管三七二十一,先找此人拼上一场,我请问你老弟到底是为谁在如此卖命出力?”
战公子懒洋洋地道:“依你的意思,我们应该天天坐在这里喝酒,等着瞧热闹?”
丁谷点头笑道:“不错,这是目前最聪明的做法。即使我们想插手,也得先看清全盘大势。我们的想法都差不多,我们也都知道这是个千载难逢的大好机会,也正因为如此,我们更该珍惜我们这份微薄而可贵的力量。”
战公子又叹了口气道:“好,你有理,我赢不了你的,就是你这张嘴巴。”
他像赌气似的,又转向老骚包道:“来,不理那小子,咱们聊聊。我且问你,风陵渡那件‘人耻’,宫瑶那丫头是怎么知道的?”
老骚包一口喝于杯中余沥,大喝道:“小毛头,倒酒!”
吴大头忍俊不禁,赶紧又替他添了小半碗醉八仙,老名包又浅浅吮了一口,才感慨地道:“老夫不敢招惹那丫头,便是为了这件事。”
战公子道:“这话怎么说?”
老骚包道:“老夫怀疑这条老命,可能就是那丫头给捡回来的。”
战公子道:“你怀疑?”
老骚包道:“怀疑的意思,就是还不敢十分确定。”
战公子道:“哦?”老骚包道:“当时老夫招架无力,节节败退,那厮目露凶光,显然要下毒手,就在这危急关头,道旁密林中,忽然传出一声冷笑,那厮略一犹豫,旋即掉头而去。”
战公子道:“你怀疑以一声冷笑解围的人,就是这个姓宫的丫头?”
老骚包道:“当时天色已黑,并无第三者在场,如果冷笑的人不是这丫头,她应该不会晓得这件事。”
战公子点头不语。
丁谷叹了口气道:“如果冷笑的人真是这位宫瑶姑娘,如果无名老人的宝物真的落在洛阳,为了我们的脑袋安全着想,我们确有必要抢在别人前面取得那把无名刀。”
战公子忽然站起身来道:“小丁,这里太沉闷了,我们换个地方喝两杯去。”
吴大头道:“我们可不可以去?”
战公子道:“不可以。”
吴大头道:“为什么?”
战公子道:“因为那是个小孩子不能去的地方。”
老骚包也跟着站了起来道:“走,老夫也正想换换口味。”
战公子道:“不行,你也不能去。”
老骚包道:“为什么?”
战公子笑道:“因为那也是个老年人不能去的地方。”