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上回说到龙街、哈甲藻战到难解难分之际,寇内哈里葆见龙街勇捷非凡,哥哥哈电藻不能成功,乃取牀子驽,搭起透甲箭,对准龙街射来,正中马股,当下龙街闻得驽响,箭风已到,偷锤往后,只望扫开。哪知事不凑巧,恰正打着括口,反将弩箭全行送入,那马如何受得起,立时滚倒,龙街顺势翻仰落地。
哈里藻大笑,只道龙街真受重伤,便挺蛇矛刺下。龙街出其不意,突然跃起,拨开钢矛,飞使虚锤向面门叫打。哈里藻双手举矛,横拦隔去,龙街右锤早落胸前击着,肋骨受伤。哈里藻慌忙顺矛压下时,左边金锤又中耳门,将个骁勇莫当的哈里藻,两锤毕了性命。龙街飞身跨上那马,忽然又有箭至,射中肋甲。
龙街审视怒道:“先之马踬,定然是汝所为。”乃加鞭冲入。哈里葆急忙去驽,举斧相迎,龙街双锤向哈里葆怀中直上直下,弄得利斧无从招架,乃轻舒猿臂擒过雕鞍,回营摔下。便拔去肋甲上箭,乃拿于死马前斩之,骇得陈英杰隔开大刀,飞马回营,鸣金收兵,问诸将道:“杀哈里弟兄之将姓甚名谁?”阎观射道:“依稀系锦屏冈镇将龙子御。”陈英杰道:“不差,是龙街,英雄尚在。今日之战,只伤他一个和固,却失了赖大獬、哈里藻、哈里葆三员上将,折尽锐气矣!且闭营休养,再作道理。”龙街见寇兵未曾大伤,也不去攻打,亦收兵回营。觉得肋下麻木,解甲看时,乃受弩箭伤处一团黑。医士看道:“此草乌毒也。幸未伤及内膜,须刳去坏色皮肉,静养四十九天,方可奏功。”龙街道:“刳肉易事,大寇当前,为将岂能静坐四十九天?”医士道:“此安太医快捷方式治法也。据古经书皆云不救。”畲佑道:“将军可于玉带围老营静养,平复之后,灭寇未晚。”龙街依允,悉行交代,乃同医士渡往玉带围。金耀迎接问清,将兵交与龙街,自带数十将士,过潭会剿。
再说畲佑三日不见陈英杰动弹,到第四日忽听得炮声震响,即登楼眺望。只见寇分三队,已列成阵。再望后面,各有接应。
虽为林木所遮,却有旌旗隐现可见。便下楼进帐,诸将排列请令。畲佑道:“寇兵聚来,其锋精锐,须坚忍以待之。”众将称遵。乃令谷裕同臧登、詹广领兵五千为上军,迎寇左阵,司徒盛同唐举、吉烈领兵五千接应。储杏同员秀、柴育领兵五千为下军,迎寇右阵,别庄同俞阶、哞孚领兵五千接应。金耀同宋礼、蓝倚领兵五千为前军,迎寇中阵,余何能同解洁、侯保领兵五千接应。何曙、辛蕊各领驽手五千,列于营前两旁。诸将得令,先后领兵去讫。再令郗和、屈炎领各营内兵居守,自带许官、宗政领骑兵五千由中而进,为后军,接应三路。
且说陈英杰将龙街锤死哈里藻、生擒哈里葆,及赖大獬被谷裕长矛挑死报到斧倚城,牛达等大惊。当时恼了土氏弟兄四人,大喊道:“必须立刻前去擒拿龙街,为哈里葆报仇。有不愿去的,马上斗三百合。”原来哈里葆系土虎武的妻弟,与土武辅、土辅补、土辅鲁等,俱系刭颈之交。所以闻哈里葆被擒,刻不容缓。牛达道:“现在习练阵法并炮弩等车,俱未成就,须缓数日,方可议之。”土氏弟兄号啕痛哭,以头抢地。当下,管懒散、管罕款、井岭景、井逞整、郭慕壑、郭爵酌、郭托作,俱怀忿怒,邀得契好亲朋戚涤檄、戚击益、叶贴楫、叶捷蝶、叶涉堞、习什立、习笠笈等,见牛达道:“土氏弟兄如此急切,若待各事齐全,未必有命。何不随数给与人马,吾等同去见阵,将军看势而行。”牛达道:“既诸公齐心要去,务须谨慎。可带三万军土前往,听陈英杰节制。”众将遵令,点齐人马下岛。
次日午后,土氏弟兄等已到寨前。陈英杰正在营内懑坐,急见土虎武等添兵三万前来,俱系人雄马壮,也觉怀开。土虎武等便请立刻出阵,陈英杰道:“此时已经过中,况诸将军昨日自岛动身,今已到此,未免疲劳,且安息一宵,明朝阵战可也。”次日五鼓,众将齐集帐前,陈英杰令道:“而今浮石兵将,迥非昔比,务要小心竭力,庶可无虞。”众将道:“晓得。”陈英杰道:“前日请彼打阵,彼不斗阵而斗将,定系兵未练习,今仍须与之斗阵,但不言明。”应分左、右、中三军,每军各有中军为应。后军为奇,每军万五千人,共享兵四万五千。乃分九阵为三军,合三军为一阵也。其余兵将看守各营。文行优将左军,郭托作、习笠笈协之。管懒散将左前军,土辅鲁协之。
土辅补将左后军,六将领兵往左列阵。姜昌襄将右军,井岭景、管罕款协之。士虎武将右前军,叶捷蝶协之。郭幕壑将右后军,六将领兵往右列阵。土武辅将中前军,井逞整、郭爵酌协之。
习什立将中后军,叶贴楫协之。自带戚涤檄、戚击益将中军,率七将往中列阵。
分配已定,依次而进。离官兵大营三里放炮击鼓,中军先出,左右军次出,排成阵势。只见浮石兵将队队出营而来,分列成阵。土武辅望见官军阵前蓝倚貌似龙街,便飞骑出阵,大骂讨战。储杏等下军正出营往左边行,员秀见土武辅提镫棒叫骂,便挂住大砍刀,取过军士弩箭,审定发矢,正中土武辅腰眼,横跌下骑。员秀弃弩提刀,策马赶取首级,不防飞箭穿过太阳穴,斜倒落地。两阵将士顾不得阵势,争出抢夺尸首,柴育挺枪自旁挑得郭爵酌下马。井逞整见连伤二将,慌令停止,嘈杂之际,哪里听得清!陈英杰中阵已到,戚涤檄使着双枪赶向阵前,戚击益便使宣花利斧,催骑杀过来。储杏横刀正欲向前,俞阶自后使着开山大斧,飞骑迎往。陈英杰挥刀领军杀出,哞孚舞棒接着。柴育在敌阵内,轮动一杆两头枪,著者皆死。
兵将裂开让进,无人敢近。习什立看得大怒,使月牙枪迎上,直盘旋杀往西去。威涤檄使动双魁杀入阵内,将士挡着,纷纷落马。蓝倚、宋礼两骑赶上--蓝倚使狼筅耙,宋礼使托天叉,威涤檄力敌二将,储杏策马旁过飞标击来,正中戚涤檄手背,耙、叉齐下,打倒在地。蓝倚下马擒住,押回营中。宋礼便来助哞孚。陈英杰见哞孚棒法已乱,宋礼趋来,便策马拖刀而走。
哞孚向前赶上,举棒叫“着”不防陈英杰右手拖刀,忽转身自左边劈下,哞孚落马而亡。陈英杰旋骑回战宋礼,土虎武、叶捷蝶飞来。土虎武赶助陈英杰,叶捷蝶帮着戚击益。储杏挥刀迎来,余何能、解洁、侯保齐到。储杏截住土虎武,解洁接着叶捷蝶,余何能、侯保便向寇营杀去。姜昌襄迎上,侯保只作不见,策马斜刺过去。姜昌襄趋向余何能,不防旁边侯保暗掣钢挝击来,正中右腕,大叫弃刀逃回。余何能不舍,策马进去,井岭景舞鞭迎来道:“且歇歇赶!”余何能挺枪便战井岭景。郭幕壑使双斧,管罕款使金枪同到,侯保使双挝拦住大杀。
侯保敌不住两将,肋中金枪叉遭斧劈,死于非命。管懒散、文行优、郭托作、习笠笈、土辅鲁、土辅补俱到,见谷裕上军寂静,便各率兵将分头攻打。畲佑见寇势甚盛,恐上军不能独挡,乃同许官、宗政分趋寇后,借势夹攻。土辅补、土辅鲁两路回军,双铡迎上。许官使鐧迎上接着土辅补,宗政使铲接着土辅鲁,文行优认得畲佑,便不进攻。谷裕暗中会齐。郭托作、习笠笈、管懒散率众齐来,团团围祝别庄、金耀望见,齐领军回救,管罕款、郭幕壑冲到,截住格杀。只见得:势气盛者,紧紧逼入,念切斩将立功;势亏力惫者,苦苦杀出,情甘舍身夺命。真正尘埃遮天,血肉遍地。谷裕望得寇势愈盛,官军拼命支持,乃令臧登领兵一千,径夺敌营,唐奉领兵一千接应。
令司徒盛领兵二千,由南边杀向西去。吉烈领兵二千,由北边杀向西去。自领兵一千,令詹广领兵三千随着,由中心杀入。
再说陈英杰见文行优等围住畲佑,奋勇杀得宋礼败走,便挺身来围畲佑。当头遇见谷裕,叫道:“陈英杰!尔家大营已被我夺得,尔还在这里杀什么?”陈英杰回望,果有兵将争取老营,连忙转马去救,吉烈使双施挡住去路。陈英杰大怒,五合劈倒吉烈,赶到营前,见唐奉领兵驱杀士卒,骤马挥刀--唐奉只管前面,不防背后,刀下,死于非命。臧登赶来,截住不放。这边谷裕鞭、矛并举,冲入中坚,望见畲佑被围狼狈,大叫道:“畲将军,寇营已破,陈英杰已擒。”畲佑大喜,文行优忿怒,举揠劈来。谷裕持矛拦架利揠,使鞭击去,打中后心,口吐鲜血,伏鞍而逃。畲佑斩得郭托作,习笠笈惊慌欲走,谷裕早到,刺于马下。管懒散鏖斗不休,土辅补、土辅鲁打死许官、宗政,复杀入来。畲佑砍断管懒散右臂,管懒散拼命逃脱。畲佑见谷裕、詹广战二土不下,策马骤来,詹广已为土辅鲁揠击脑裂而死。土辅鲁便举揠迎来,畲佑斜去,横刀鞍上,取弓拈箭,土辅鲁喊道:“他人怕箭,姓土的不怕,莫枉费心!”畲佑看准土辅补发去,正中面门,落马而死。谷裕挺矛自土辅鲁背后驰来,土辅鲁一心要杀余佑,不意谷裕蛇矛入于马腹,马倒入翻,跃起身来,畲佑回马,连忙挥刀砍倒。
初时,蓝倚押戚涤檄回营槛固,出见敌势强盛,乃与何曙、辛蕊商量,分得弩手三千,张开迭进迭射,畲佑、谷裕又分两路驱杀,寇势大败。俞阶、戚击益斗得难解难分。弩箭到时,正中戚击益脊梁,击益持斧尽力砍下,俞阶拦架不住,遭砍而死,戚击益亦落马而亡。陈英杰砍倒臧登,进营鸣金,残兵败将陆续逃回。这里,余何能斩得井岭景,储杏斩得土虎武,金耀斩得管罕款、郭幕壑,畲佑斩得叶涉堞,与谷裕、蓝倚三路合齐归营,又弩射毙习葺邑、叫叶捷蝶,擒获井逞整、叶贴楫。
诸将内复丧了解洁,其余受伤轻重不等。畲佑身中七枪。回营查点,损兵一万二千有零,马二千余匹,只有柴育未得下落。
将所擒寇将尽行枭示,次日方知柴育同习什立弃马步战,力尽俱死于堑内。取回尸首,同诸亡将殡殓,送归青牛山。
陈英杰查点将士,折去习什立、叶捷蝶、叶涉堞、郭幕壑、管罕款、土虎武、井岭景、戚击益、土辅鲁、土辅补、习笠笈、郭托作、郭爵酌、土武辅、叶贴楫、井逞整,戚涤檄受伤逃回,文行优、姜昌襄、管懒散伤重,当日即死。杀死浮石名将解洁、俞阶、许官、宗政、臧登、唐奉、吉烈、侯保、哞孚、员秀、詹广,斗死柴育,陈英杰身受两枪三箭,幸伤不重,兵士折却三万有零。修书飞报斧倚城,牛达得知大惊失色。石中道:“恃勇丧元,势所必致。今与卫斯兵阵俱已练就,只待器具齐全,便可复仇,不必守车成也。”牛达转愁为喜。过了数日,诸事齐全,乃令苟新等居守,自带石中、卫斯,领步骑六万下岛,到广漠洲,进营便下战书,请明日决战。
再说畲佑等见陈英杰闭营不出,乃使军士远近谍探,得知牛达领兵下岛。畲佑道:“牛达狡猾非常,先并不出,今始领兵率将前来,最要小心防备。”金耀道:“此死寇也。灭之只在此回,复炽也在此回。老将军之诫极是。”只见营门将官呈上战书,畲佑沉吟,金耀请批明日。畲佑道:“彼初气甚锐,不可撄其锋。待五日后相见可也。”金耀如令批发。
到第六日,畲佑令谷裕为前锋,储杏、别庄为副,领三千长枪手、三千刀斧手、三千藤牌手,搀搭先行。使哈祥、蓝倚各领五千弩手为两翼,使宋礼领骑兵五千邀巡接应。使司徒盛照料船只。诸将去后,乃同金耀带兵五千,列阵观战。
却说谷裕等领兵出营,只见敌使数骑自北驰向南去,便有浓云从地上涌起,如雾布漫。众将疑有邪法妖术,谷裕道:“且排阵以侍之。”方才列成,本营飞骑来道:“奉畲将军钩谕,此系大蟾合云母石粉,得水即喷散成云,乃自掩形以惑人,并无他害。诸将只顾应敌,不必持疑。”谷裕等始放下心。来骑回去,白云亦渐淡薄消失。只见对面敌阵已成,趋奔前来,发出乱纷纷无数斜锋尖锐的器械,审视不能明白。谷裕慌令藤牌居前掩护,就近看时,见无数锋箭簇张舞而来,刀斧砍之不能损,枪矛刺之不能及,盾兵自下滚入,里面枪刀齐到,又为所伤。谷裕等用力抵敌。正在奋勇之际,只见左右似栲栳圈般围来,乃令两边驻弩拼力射去,却俱遭无数叉叉扫拨在地。寇众张开阵势,欲并弩手围祝畲佑见势凶猛,令鸣金收军。
谷裕大怒,弃矛掣剑,腾空跃入,架住器械,别庄、储杏随进,杀伤十余寇兵。那两旁桠枝密密麻麻,复攒舞而来。谷裕见势凶恶,取得脚下对象,储杏擒获活寇二名,别庄舞刀断后,保护回营。畲佑查点兵士,损折一千有零,其余大半着伤。
别庄、储杏受伤犹轻,谷裕甲上有数处流血。审视所得器械,乃系一根连枝长竹,以利锋缚于干端。畲佑道:“此必北崖产也。闻其初出如藤,十五年后长成十五节,始生枝叶,一年发一簇,五年而止。质坚如铁,体轻如芦,枝软如藤,焚之不燃,沉之不朽,殆即此物也。”谷裕问所擒之寇,此竹果然取于北崖之鸳鸯壑。谷裕道:“汝是何处人氏?”寇兵道:“是本国百姓,向随卫斯,今兵阵练成,令小人充队长,所以知竹所产之处。此竹枝干皆半紫半绿,名鸳鸯竹,故此阵名鸳鸯阵。”畲佑令带上问道:“汝可将此阵法细细道来,日后灭寇,仍有重赏。”那兵叩谢,禀道:“骑营阵法、战法,并铁胎弩、撼山炮等车战法,小人未曾见练,不知其详。”畲佑道:“尔只说这鸳鸯战法罢。”那兵道:“此阵凡六人为一禽,有三飞三伏。一人掌竹居前为首,二人执枪夹之为翼,牌居竹左,弩居牌右为足,短兵居后为尾。凡十二人为一鸳鸯,互相备卫战守。
凡敌至,五十步之内则发弩,近则使竹拦拨,牌管竹下滚入,枪刺两边进来,短兵以补不及,此迎战法也。进围则系竹居前,枪、矛、牌、弩、短兵夹紧依辅于旁。以竹迷敌之目,以枪御敌之兵,以弩乘敌之空,短兵、弩手,夹竹更代,敌分亦分,敌合亦合,随敌制服。或有伤损,两旁即夹拢补全。敌或冲入,亦即抽身退后以围之,向人向马用力戮刺。竹枪长器,三人为飞。牌弩短兵,三人为伏。只有败敌前进为赏,不以首级论功。”畲佑道:“吾之所以破之矣。”谷裕道:“莫非用铁围车乎?”畲佑道:“然。”金耀道:“看来,非此不足以制服。请速申文取成料到来办造。”畲佑令军政司具文发行。营前挂起免战牌,牛达屡次下书,俱付不理。
又过二十余日,接到墨珠移文,照会现在青牛山练兵,随后即到,此日且勿交战。金耀喜道:“寇不足平矣!”畲佑道:“何以拿得恁稳?”金耀道:“墨珠为人端正寡言,非十全不动。今同金汤巡抚回来,在青牛山训练,定有取胜之汁也。”储杏道:“若得曙珠、方珠同到,岂不更好?”畲佑道:“方珠单骑败百将,前已闻其勇矣。曙珠若何?”金耀道:“六珠情性不同,然皆登峰造极。青珠爱简,火珠好善,墨珠务博,冰珠乐巧,曙珠喜捷,方珠嗜劳,皆有文武材能。文饶墨珠为最,武让曙珠当先。”畲才道:“父母都系天地钟灵,所产自然俊杰。前日申请造车材料,回咨并未道及,不知何故?”金耀道:“或者秘密机关,即在青牛山造车,亦未可料,再待后文,便知分晓。”果然又过十余日,始有过洋日期移知。第三日,墨珠亦到,畲佑等出营迎接,望见只有三千兵,墨珠、冰珠、方珠同来,众将大喜。入营礼毕,畲佑私问冰珠道:“诸将军驾临,寇自殄灭,但鸳鸯队甚锐,不识何以制之?”冰珠道:“墨珠哥哥同浮金将军抚巡东西,到横掌岛接得西大夫,自将事交代,随即回都。家君与论道:畲将军请材料造车,固系胜算,但寇人狡猾,若于各处多埋坎坷,或退入山林,车行不便,反致旷日迟久。墨珠哥哥道:寇所恃在竹,制其竹,寇自破矣,车实末便。家君大喜,即请主上使墨珠哥哥前来。主上道:司史大夫史鉴临终,因国史内有后四十年未曾修撰,又外岛十卷未曾核实,奏墨珠有逸才,请交续完,并二千四百卷,通身修饰润色。史事方倚墨珠,何可远去?家君奏道:多一番阅历则多一番见识。风土人情,史中之实事,而兵亦非国家细故,请限墨珠六十天回朝,臣檄冰珠、方珠随从前去。主上准奏,小将与方珠奉檄随来听令也。”畲佑等明白。宴毕,次日清晨将兵符印剑同金耀送交,墨珠道:“这却不必,有事公商可也。”畲佑道:“权不归一,则兵士不重命令。将军破寇回朝,交下可也。”墨珠乃收各件,校阅将士。方珠请道:“明日吉期,可以开兵。”墨珠道:“弟忘玉带围龙将军所言乎?待后日已足四十九天之数,彼自带兵同牛忠嗣来破阵也。”畲佑道:“牛忠嗣者何人?”墨珠道:“乃新岸城当年死敌牛将军信之子。”畲佑道:“牛君立有子,其勇略如何?”墨珠道:“勇略俱属平常,惟身躯雄伟,有兼人之形势,气力强壮,胜十人之载负。广望君访得,收使为御。因牛将军善用双鞭、长耙,特教以鞭法、耙法无奈力量虽雄,矫捷甚是不济。今却大有用处,所以广望君特交小子带来。前日到玉带围,龙将军问及,却系表亲,乃留下代造盔甲,随后同龙将军到也。”第三日,果然龙街领兵三万,带牛忠嗣渡水到营,众将出营,看牛忠嗣有一丈多长,头如苞斗,眼若胡桃,威风凛凛,俨若天神,提着一柄浑铁耙,有二丈多长,约三百斤重。畲佑大喜。礼毕,设宴庆贺。牛达又来下书请战,墨珠道:“龙将军方愈,吾又新到。本来将士伤痍未复,犹不足以御强寇,仍须养息,操练二三十天,然后临敌。”方珠道:“堂堂大国,临敌畏怯,岂不为寇所笑?况十余万军暴露于外,日费多少钱粮?荒芜多少田亩?犹须再待二三十天乎?”墨珠怒道:“我与老辈人筹酌,汝恃血气之勇,跨众妄言,军法岂有私乎?”方珠唯唯退下。畲佑道:“诸军伤痍皆愈,将士齐心,明日接战,亦无妨事。”墨珠道:“众将官意见若何?”谷裕等齐声道:“畲将军之言是也。”墨珠道:“如此,听点!”军政司呈上名册,禀道:“大小将官俱现在此。”墨珠入案道:“储杏、别庄、蓝倚、宋礼四将听令!”四人向前,墨珠道:“屏风岛之西,乃寇归途,有二坚险隘垒,南曰白成,守将胡益,北曰柄城,守将许爽。若得二垒,则寇西归之路危,而我上岛之路通。储将军领藤牌手五百名取白城。先袭之,不得,败攻之。别将军领藤牌手五百名袭取柄城,不得,则伏以待之,俱昏黑前去。蓝将军接应储将军,宋将军接应别将军。各领卒三千,起鼓动身。”四将领令退下。墨珠道:“谷将军、哈将军、牛忠嗣、冰珠听命!”四人向前,墨珠道:“来日临阵,牛忠嗣当先,谷将军居左,冰珠居右,领三千镗耙兵、三千长枪手、六千刀斧手,搀搭排墙而进。哈将军领兵五千接应。”四人得令退下。墨珠道:“寇之步兵得知其详,有以制之,而骑兵未知其狠。恶党渠魁皆在其中,定非寻常。龙将军带健将十员、骑兵五千居左,方珠带健将十员、骑兵五千居右,伏而勿动,待敌步阵已破,骑兵来救,闻炮乃出截杀。”二将得令退下。墨珠道:“屏风岛南面陡峭,东、北、西三面皆有路可行,寇回必由东西两处。其西既有兵阻,必奔投东,东路有岔山平冈,名盘几坞,可以埋兵。金耀可领兵五千,多带粮食器用,屯扎于彼,敌到则据要截其归路。”金耀得令退下。
墨珠道:“畲将军领五千骑巡察,以备不虞。”畲佑得令去后,又令何曙、何同心各领兵二千,靠营列阵不题。
且说储杏、别庄,当日查得降兵,访问途程,知到柄城有七百五十里,白城又远五里。别庄道:“看他调度安闲,只道是个真才,岂知全无实济。七百五十余里,叫人一夜如何走得到?”储杏道:“幸而不曾限定时刻。”别庄道:“袭取原系机密事情,夜则隐,昼则露。况明日即临阵交兵,若寇败归,我等不能得城,犹有可说,不能行到,成何事体?”储杏道:“且回营内禀明。”别庄道:“先不言,今复禀,已与规矩相违,再辗转迟误,必致有干军令。”储杏道:“然则若何?”别庄道:“可往南滩盗马,连夜驰去。成功之后,知应免罪。如功不成,亦可到彼,以解此刻之危。”储杏道:“甚善!可速前往。”别庄令军士一半料理各事,自带一半先往收马。未曾行到三里,只见有骑迎到面前道:“来的可系储、别二将军?”答道:“别庄在此。”来骑道:“吾乃司圉周调也。奉令备健马一千匹,在前途交代。将军进到臯照林,可交马夫带回。”别庄骇然,连称:“有劳。”同行不到半里,乍见马匹俱在路旁,寂然无声,疑道:“莫非见鬼么?”再细看时,嚼口含枚,各色齐备,不胜大喜。
须臾,储杏亦到,惊道:“马如何收拾得恁速?”别庄道:“不必问了,只管向前,努力办差。”令军士全行上骑,拱别周调,加鞭驰骤。那马膘足性劣,快如弩矢,四更时分已到臯照林,齐下交还,同军士歇息饱餐,各分五百名前进。
先说储杏到白城垒,见系依傍山冈,不甚高险。细听,寂静无声。即令军士肩接登上。将到顶时,垒内惊觉,灰瓶、石炮齐下,储杏见已有备,连忙收兵。幸喜军士都将藤牌套在颈顶,未曾大伤。储杏道:“奉令袭而不得则攻之,定有胜算。”乃令举火喊杀,掘壁烧门,垒上灯火如昼。柄城守将许爽,与白城守将胡益交往甚密,许爽系胡益的姊丈,胡益系许爽的妹婿。当夜,许爽闻报白城火起,喊杀连天,料系官兵攻垒,惊慌起牀。其妻道:“可速领兵去救我兄弟、弟妇!”许爽披衣道:“柄城险峻,敌不敢觊觎,白城却甚可虑。且登垒看来。”令集军将,自亦甲冑,登垒望去,果然火光半壁,杀声震地。
忽见一骑带着数兵奔到叫救,许爽问道:“系哪里来的?”那骑士道:“白城已为敌人攻破,胡将军预兵保护家眷逃奔柄城,又被截住,势甚狼狈,小将拼命冲出。胡将军并家眷俱在围中,急迫之至,请速救应!迟则无及矣!”许爽听罢,急忙下垒,开门上马,同将士齐杀向前救应去了。守门军士便欲关闭,骑士同兵靠定门扇道:“许将军就同胡将军来了,关闭什么!”再望许爽兵马渐远,只见一道黑烟滚滚冲到,那骑士手起刀落,几个守门军士俱被砍倒。黑烟冲到面前,却系滚牌兵。
原来,骑士即系别庄。当晚五更初时到柄城,望见隐隐巍然,近前摸着,俱系天生光滑石壁,无所措手。忽见渐渐光亮,喊声大震。垒上有人说话,知系储杏未曾得手,心生诱计,将众伏于堤下,只带五个健卒,假作白城将士前来求救。许爽惊慌之际,不暇详察,引兵出垒,埋伏的官兵望见,便飞滚而入,轻轻得了柄城险垒,槛其家眷。
却说许爽兵马将近白城,加鞭上前,这里蓝倚兵马正到,随后杀起来。许爽回身迎敌,宋礼又到,将许爽围在核心。白城垒内胡益望见领兵来的正系许爽,只道柄城已被攻破,率众逃来,慌领兵马开门赶杀。储杏拦阻不住,破围而入。两处兵马拼力冲出,入垒闭门,已是天亮。
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上回说到龙街、哈甲藻战到难解难分之际,寇内哈里葆见龙街勇捷非凡,哥哥哈电藻不能成功,乃取牀子驽,搭起透甲箭,对准龙街射来,正中马股,当下龙街闻得驽响,箭风已到,偷锤往后,只望扫开。哪知事不凑巧,恰正打着括口,反将弩箭全行送入,那马如何受得起,立时滚倒,龙街顺势翻仰落地。
哈里藻大笑,只道龙街真受重伤,便挺蛇矛刺下。龙街出其不意,突然跃起,拨开钢矛,飞使虚锤向面门叫打。哈里藻双手举矛,横拦隔去,龙街右锤早落胸前击着,肋骨受伤。哈里藻慌忙顺矛压下时,左边金锤又中耳门,将个骁勇莫当的哈里藻,两锤毕了性命。龙街飞身跨上那马,忽然又有箭至,射中肋甲。
龙街审视怒道:“先之马踬,定然是汝所为。”乃加鞭冲入。哈里葆急忙去驽,举斧相迎,龙街双锤向哈里葆怀中直上直下,弄得利斧无从招架,乃轻舒猿臂擒过雕鞍,回营摔下。便拔去肋甲上箭,乃拿于死马前斩之,骇得陈英杰隔开大刀,飞马回营,鸣金收兵,问诸将道:“杀哈里弟兄之将姓甚名谁?”阎观射道:“依稀系锦屏冈镇将龙子御。”陈英杰道:“不差,是龙街,英雄尚在。今日之战,只伤他一个和固,却失了赖大獬、哈里藻、哈里葆三员上将,折尽锐气矣!且闭营休养,再作道理。”龙街见寇兵未曾大伤,也不去攻打,亦收兵回营。觉得肋下麻木,解甲看时,乃受弩箭伤处一团黑。医士看道:“此草乌毒也。幸未伤及内膜,须刳去坏色皮肉,静养四十九天,方可奏功。”龙街道:“刳肉易事,大寇当前,为将岂能静坐四十九天?”医士道:“此安太医快捷方式治法也。据古经书皆云不救。”畲佑道:“将军可于玉带围老营静养,平复之后,灭寇未晚。”龙街依允,悉行交代,乃同医士渡往玉带围。金耀迎接问清,将兵交与龙街,自带数十将士,过潭会剿。
再说畲佑三日不见陈英杰动弹,到第四日忽听得炮声震响,即登楼眺望。只见寇分三队,已列成阵。再望后面,各有接应。
虽为林木所遮,却有旌旗隐现可见。便下楼进帐,诸将排列请令。畲佑道:“寇兵聚来,其锋精锐,须坚忍以待之。”众将称遵。乃令谷裕同臧登、詹广领兵五千为上军,迎寇左阵,司徒盛同唐举、吉烈领兵五千接应。储杏同员秀、柴育领兵五千为下军,迎寇右阵,别庄同俞阶、哞孚领兵五千接应。金耀同宋礼、蓝倚领兵五千为前军,迎寇中阵,余何能同解洁、侯保领兵五千接应。何曙、辛蕊各领驽手五千,列于营前两旁。诸将得令,先后领兵去讫。再令郗和、屈炎领各营内兵居守,自带许官、宗政领骑兵五千由中而进,为后军,接应三路。
且说陈英杰将龙街锤死哈里藻、生擒哈里葆,及赖大獬被谷裕长矛挑死报到斧倚城,牛达等大惊。当时恼了土氏弟兄四人,大喊道:“必须立刻前去擒拿龙街,为哈里葆报仇。有不愿去的,马上斗三百合。”原来哈里葆系土虎武的妻弟,与土武辅、土辅补、土辅鲁等,俱系刭颈之交。所以闻哈里葆被擒,刻不容缓。牛达道:“现在习练阵法并炮弩等车,俱未成就,须缓数日,方可议之。”土氏弟兄号啕痛哭,以头抢地。当下,管懒散、管罕款、井岭景、井逞整、郭慕壑、郭爵酌、郭托作,俱怀忿怒,邀得契好亲朋戚涤檄、戚击益、叶贴楫、叶捷蝶、叶涉堞、习什立、习笠笈等,见牛达道:“土氏弟兄如此急切,若待各事齐全,未必有命。何不随数给与人马,吾等同去见阵,将军看势而行。”牛达道:“既诸公齐心要去,务须谨慎。可带三万军土前往,听陈英杰节制。”众将遵令,点齐人马下岛。
次日午后,土氏弟兄等已到寨前。陈英杰正在营内懑坐,急见土虎武等添兵三万前来,俱系人雄马壮,也觉怀开。土虎武等便请立刻出阵,陈英杰道:“此时已经过中,况诸将军昨日自岛动身,今已到此,未免疲劳,且安息一宵,明朝阵战可也。”次日五鼓,众将齐集帐前,陈英杰令道:“而今浮石兵将,迥非昔比,务要小心竭力,庶可无虞。”众将道:“晓得。”陈英杰道:“前日请彼打阵,彼不斗阵而斗将,定系兵未练习,今仍须与之斗阵,但不言明。”应分左、右、中三军,每军各有中军为应。后军为奇,每军万五千人,共享兵四万五千。乃分九阵为三军,合三军为一阵也。其余兵将看守各营。文行优将左军,郭托作、习笠笈协之。管懒散将左前军,土辅鲁协之。
土辅补将左后军,六将领兵往左列阵。姜昌襄将右军,井岭景、管罕款协之。士虎武将右前军,叶捷蝶协之。郭幕壑将右后军,六将领兵往右列阵。土武辅将中前军,井逞整、郭爵酌协之。
习什立将中后军,叶贴楫协之。自带戚涤檄、戚击益将中军,率七将往中列阵。
分配已定,依次而进。离官兵大营三里放炮击鼓,中军先出,左右军次出,排成阵势。只见浮石兵将队队出营而来,分列成阵。土武辅望见官军阵前蓝倚貌似龙街,便飞骑出阵,大骂讨战。储杏等下军正出营往左边行,员秀见土武辅提镫棒叫骂,便挂住大砍刀,取过军士弩箭,审定发矢,正中土武辅腰眼,横跌下骑。员秀弃弩提刀,策马赶取首级,不防飞箭穿过太阳穴,斜倒落地。两阵将士顾不得阵势,争出抢夺尸首,柴育挺枪自旁挑得郭爵酌下马。井逞整见连伤二将,慌令停止,嘈杂之际,哪里听得清!陈英杰中阵已到,戚涤檄使着双枪赶向阵前,戚击益便使宣花利斧,催骑杀过来。储杏横刀正欲向前,俞阶自后使着开山大斧,飞骑迎往。陈英杰挥刀领军杀出,哞孚舞棒接着。柴育在敌阵内,轮动一杆两头枪,著者皆死。
兵将裂开让进,无人敢近。习什立看得大怒,使月牙枪迎上,直盘旋杀往西去。威涤檄使动双魁杀入阵内,将士挡着,纷纷落马。蓝倚、宋礼两骑赶上--蓝倚使狼筅耙,宋礼使托天叉,威涤檄力敌二将,储杏策马旁过飞标击来,正中戚涤檄手背,耙、叉齐下,打倒在地。蓝倚下马擒住,押回营中。宋礼便来助哞孚。陈英杰见哞孚棒法已乱,宋礼趋来,便策马拖刀而走。
哞孚向前赶上,举棒叫“着”不防陈英杰右手拖刀,忽转身自左边劈下,哞孚落马而亡。陈英杰旋骑回战宋礼,土虎武、叶捷蝶飞来。土虎武赶助陈英杰,叶捷蝶帮着戚击益。储杏挥刀迎来,余何能、解洁、侯保齐到。储杏截住土虎武,解洁接着叶捷蝶,余何能、侯保便向寇营杀去。姜昌襄迎上,侯保只作不见,策马斜刺过去。姜昌襄趋向余何能,不防旁边侯保暗掣钢挝击来,正中右腕,大叫弃刀逃回。余何能不舍,策马进去,井岭景舞鞭迎来道:“且歇歇赶!”余何能挺枪便战井岭景。郭幕壑使双斧,管罕款使金枪同到,侯保使双挝拦住大杀。
侯保敌不住两将,肋中金枪叉遭斧劈,死于非命。管懒散、文行优、郭托作、习笠笈、土辅鲁、土辅补俱到,见谷裕上军寂静,便各率兵将分头攻打。畲佑见寇势甚盛,恐上军不能独挡,乃同许官、宗政分趋寇后,借势夹攻。土辅补、土辅鲁两路回军,双铡迎上。许官使鐧迎上接着土辅补,宗政使铲接着土辅鲁,文行优认得畲佑,便不进攻。谷裕暗中会齐。郭托作、习笠笈、管懒散率众齐来,团团围祝别庄、金耀望见,齐领军回救,管罕款、郭幕壑冲到,截住格杀。只见得:势气盛者,紧紧逼入,念切斩将立功;势亏力惫者,苦苦杀出,情甘舍身夺命。真正尘埃遮天,血肉遍地。谷裕望得寇势愈盛,官军拼命支持,乃令臧登领兵一千,径夺敌营,唐奉领兵一千接应。
令司徒盛领兵二千,由南边杀向西去。吉烈领兵二千,由北边杀向西去。自领兵一千,令詹广领兵三千随着,由中心杀入。
再说陈英杰见文行优等围住畲佑,奋勇杀得宋礼败走,便挺身来围畲佑。当头遇见谷裕,叫道:“陈英杰!尔家大营已被我夺得,尔还在这里杀什么?”陈英杰回望,果有兵将争取老营,连忙转马去救,吉烈使双施挡住去路。陈英杰大怒,五合劈倒吉烈,赶到营前,见唐奉领兵驱杀士卒,骤马挥刀--唐奉只管前面,不防背后,刀下,死于非命。臧登赶来,截住不放。这边谷裕鞭、矛并举,冲入中坚,望见畲佑被围狼狈,大叫道:“畲将军,寇营已破,陈英杰已擒。”畲佑大喜,文行优忿怒,举揠劈来。谷裕持矛拦架利揠,使鞭击去,打中后心,口吐鲜血,伏鞍而逃。畲佑斩得郭托作,习笠笈惊慌欲走,谷裕早到,刺于马下。管懒散鏖斗不休,土辅补、土辅鲁打死许官、宗政,复杀入来。畲佑砍断管懒散右臂,管懒散拼命逃脱。畲佑见谷裕、詹广战二土不下,策马骤来,詹广已为土辅鲁揠击脑裂而死。土辅鲁便举揠迎来,畲佑斜去,横刀鞍上,取弓拈箭,土辅鲁喊道:“他人怕箭,姓土的不怕,莫枉费心!”畲佑看准土辅补发去,正中面门,落马而死。谷裕挺矛自土辅鲁背后驰来,土辅鲁一心要杀余佑,不意谷裕蛇矛入于马腹,马倒入翻,跃起身来,畲佑回马,连忙挥刀砍倒。
初时,蓝倚押戚涤檄回营槛固,出见敌势强盛,乃与何曙、辛蕊商量,分得弩手三千,张开迭进迭射,畲佑、谷裕又分两路驱杀,寇势大败。俞阶、戚击益斗得难解难分。弩箭到时,正中戚击益脊梁,击益持斧尽力砍下,俞阶拦架不住,遭砍而死,戚击益亦落马而亡。陈英杰砍倒臧登,进营鸣金,残兵败将陆续逃回。这里,余何能斩得井岭景,储杏斩得土虎武,金耀斩得管罕款、郭幕壑,畲佑斩得叶涉堞,与谷裕、蓝倚三路合齐归营,又弩射毙习葺邑、叫叶捷蝶,擒获井逞整、叶贴楫。
诸将内复丧了解洁,其余受伤轻重不等。畲佑身中七枪。回营查点,损兵一万二千有零,马二千余匹,只有柴育未得下落。
将所擒寇将尽行枭示,次日方知柴育同习什立弃马步战,力尽俱死于堑内。取回尸首,同诸亡将殡殓,送归青牛山。
陈英杰查点将士,折去习什立、叶捷蝶、叶涉堞、郭幕壑、管罕款、土虎武、井岭景、戚击益、土辅鲁、土辅补、习笠笈、郭托作、郭爵酌、土武辅、叶贴楫、井逞整,戚涤檄受伤逃回,文行优、姜昌襄、管懒散伤重,当日即死。杀死浮石名将解洁、俞阶、许官、宗政、臧登、唐奉、吉烈、侯保、哞孚、员秀、詹广,斗死柴育,陈英杰身受两枪三箭,幸伤不重,兵士折却三万有零。修书飞报斧倚城,牛达得知大惊失色。石中道:“恃勇丧元,势所必致。今与卫斯兵阵俱已练就,只待器具齐全,便可复仇,不必守车成也。”牛达转愁为喜。过了数日,诸事齐全,乃令苟新等居守,自带石中、卫斯,领步骑六万下岛,到广漠洲,进营便下战书,请明日决战。
再说畲佑等见陈英杰闭营不出,乃使军士远近谍探,得知牛达领兵下岛。畲佑道:“牛达狡猾非常,先并不出,今始领兵率将前来,最要小心防备。”金耀道:“此死寇也。灭之只在此回,复炽也在此回。老将军之诫极是。”只见营门将官呈上战书,畲佑沉吟,金耀请批明日。畲佑道:“彼初气甚锐,不可撄其锋。待五日后相见可也。”金耀如令批发。
到第六日,畲佑令谷裕为前锋,储杏、别庄为副,领三千长枪手、三千刀斧手、三千藤牌手,搀搭先行。使哈祥、蓝倚各领五千弩手为两翼,使宋礼领骑兵五千邀巡接应。使司徒盛照料船只。诸将去后,乃同金耀带兵五千,列阵观战。
却说谷裕等领兵出营,只见敌使数骑自北驰向南去,便有浓云从地上涌起,如雾布漫。众将疑有邪法妖术,谷裕道:“且排阵以侍之。”方才列成,本营飞骑来道:“奉畲将军钩谕,此系大蟾合云母石粉,得水即喷散成云,乃自掩形以惑人,并无他害。诸将只顾应敌,不必持疑。”谷裕等始放下心。来骑回去,白云亦渐淡薄消失。只见对面敌阵已成,趋奔前来,发出乱纷纷无数斜锋尖锐的器械,审视不能明白。谷裕慌令藤牌居前掩护,就近看时,见无数锋箭簇张舞而来,刀斧砍之不能损,枪矛刺之不能及,盾兵自下滚入,里面枪刀齐到,又为所伤。谷裕等用力抵敌。正在奋勇之际,只见左右似栲栳圈般围来,乃令两边驻弩拼力射去,却俱遭无数叉叉扫拨在地。寇众张开阵势,欲并弩手围祝畲佑见势凶猛,令鸣金收军。
谷裕大怒,弃矛掣剑,腾空跃入,架住器械,别庄、储杏随进,杀伤十余寇兵。那两旁桠枝密密麻麻,复攒舞而来。谷裕见势凶恶,取得脚下对象,储杏擒获活寇二名,别庄舞刀断后,保护回营。畲佑查点兵士,损折一千有零,其余大半着伤。
别庄、储杏受伤犹轻,谷裕甲上有数处流血。审视所得器械,乃系一根连枝长竹,以利锋缚于干端。畲佑道:“此必北崖产也。闻其初出如藤,十五年后长成十五节,始生枝叶,一年发一簇,五年而止。质坚如铁,体轻如芦,枝软如藤,焚之不燃,沉之不朽,殆即此物也。”谷裕问所擒之寇,此竹果然取于北崖之鸳鸯壑。谷裕道:“汝是何处人氏?”寇兵道:“是本国百姓,向随卫斯,今兵阵练成,令小人充队长,所以知竹所产之处。此竹枝干皆半紫半绿,名鸳鸯竹,故此阵名鸳鸯阵。”畲佑令带上问道:“汝可将此阵法细细道来,日后灭寇,仍有重赏。”那兵叩谢,禀道:“骑营阵法、战法,并铁胎弩、撼山炮等车战法,小人未曾见练,不知其详。”畲佑道:“尔只说这鸳鸯战法罢。”那兵道:“此阵凡六人为一禽,有三飞三伏。一人掌竹居前为首,二人执枪夹之为翼,牌居竹左,弩居牌右为足,短兵居后为尾。凡十二人为一鸳鸯,互相备卫战守。
凡敌至,五十步之内则发弩,近则使竹拦拨,牌管竹下滚入,枪刺两边进来,短兵以补不及,此迎战法也。进围则系竹居前,枪、矛、牌、弩、短兵夹紧依辅于旁。以竹迷敌之目,以枪御敌之兵,以弩乘敌之空,短兵、弩手,夹竹更代,敌分亦分,敌合亦合,随敌制服。或有伤损,两旁即夹拢补全。敌或冲入,亦即抽身退后以围之,向人向马用力戮刺。竹枪长器,三人为飞。牌弩短兵,三人为伏。只有败敌前进为赏,不以首级论功。”畲佑道:“吾之所以破之矣。”谷裕道:“莫非用铁围车乎?”畲佑道:“然。”金耀道:“看来,非此不足以制服。请速申文取成料到来办造。”畲佑令军政司具文发行。营前挂起免战牌,牛达屡次下书,俱付不理。
又过二十余日,接到墨珠移文,照会现在青牛山练兵,随后即到,此日且勿交战。金耀喜道:“寇不足平矣!”畲佑道:“何以拿得恁稳?”金耀道:“墨珠为人端正寡言,非十全不动。今同金汤巡抚回来,在青牛山训练,定有取胜之汁也。”储杏道:“若得曙珠、方珠同到,岂不更好?”畲佑道:“方珠单骑败百将,前已闻其勇矣。曙珠若何?”金耀道:“六珠情性不同,然皆登峰造极。青珠爱简,火珠好善,墨珠务博,冰珠乐巧,曙珠喜捷,方珠嗜劳,皆有文武材能。文饶墨珠为最,武让曙珠当先。”畲才道:“父母都系天地钟灵,所产自然俊杰。前日申请造车材料,回咨并未道及,不知何故?”金耀道:“或者秘密机关,即在青牛山造车,亦未可料,再待后文,便知分晓。”果然又过十余日,始有过洋日期移知。第三日,墨珠亦到,畲佑等出营迎接,望见只有三千兵,墨珠、冰珠、方珠同来,众将大喜。入营礼毕,畲佑私问冰珠道:“诸将军驾临,寇自殄灭,但鸳鸯队甚锐,不识何以制之?”冰珠道:“墨珠哥哥同浮金将军抚巡东西,到横掌岛接得西大夫,自将事交代,随即回都。家君与论道:畲将军请材料造车,固系胜算,但寇人狡猾,若于各处多埋坎坷,或退入山林,车行不便,反致旷日迟久。墨珠哥哥道:寇所恃在竹,制其竹,寇自破矣,车实末便。家君大喜,即请主上使墨珠哥哥前来。主上道:司史大夫史鉴临终,因国史内有后四十年未曾修撰,又外岛十卷未曾核实,奏墨珠有逸才,请交续完,并二千四百卷,通身修饰润色。史事方倚墨珠,何可远去?家君奏道:多一番阅历则多一番见识。风土人情,史中之实事,而兵亦非国家细故,请限墨珠六十天回朝,臣檄冰珠、方珠随从前去。主上准奏,小将与方珠奉檄随来听令也。”畲佑等明白。宴毕,次日清晨将兵符印剑同金耀送交,墨珠道:“这却不必,有事公商可也。”畲佑道:“权不归一,则兵士不重命令。将军破寇回朝,交下可也。”墨珠乃收各件,校阅将士。方珠请道:“明日吉期,可以开兵。”墨珠道:“弟忘玉带围龙将军所言乎?待后日已足四十九天之数,彼自带兵同牛忠嗣来破阵也。”畲佑道:“牛忠嗣者何人?”墨珠道:“乃新岸城当年死敌牛将军信之子。”畲佑道:“牛君立有子,其勇略如何?”墨珠道:“勇略俱属平常,惟身躯雄伟,有兼人之形势,气力强壮,胜十人之载负。广望君访得,收使为御。因牛将军善用双鞭、长耙,特教以鞭法、耙法无奈力量虽雄,矫捷甚是不济。今却大有用处,所以广望君特交小子带来。前日到玉带围,龙将军问及,却系表亲,乃留下代造盔甲,随后同龙将军到也。”第三日,果然龙街领兵三万,带牛忠嗣渡水到营,众将出营,看牛忠嗣有一丈多长,头如苞斗,眼若胡桃,威风凛凛,俨若天神,提着一柄浑铁耙,有二丈多长,约三百斤重。畲佑大喜。礼毕,设宴庆贺。牛达又来下书请战,墨珠道:“龙将军方愈,吾又新到。本来将士伤痍未复,犹不足以御强寇,仍须养息,操练二三十天,然后临敌。”方珠道:“堂堂大国,临敌畏怯,岂不为寇所笑?况十余万军暴露于外,日费多少钱粮?荒芜多少田亩?犹须再待二三十天乎?”墨珠怒道:“我与老辈人筹酌,汝恃血气之勇,跨众妄言,军法岂有私乎?”方珠唯唯退下。畲佑道:“诸军伤痍皆愈,将士齐心,明日接战,亦无妨事。”墨珠道:“众将官意见若何?”谷裕等齐声道:“畲将军之言是也。”墨珠道:“如此,听点!”军政司呈上名册,禀道:“大小将官俱现在此。”墨珠入案道:“储杏、别庄、蓝倚、宋礼四将听令!”四人向前,墨珠道:“屏风岛之西,乃寇归途,有二坚险隘垒,南曰白成,守将胡益,北曰柄城,守将许爽。若得二垒,则寇西归之路危,而我上岛之路通。储将军领藤牌手五百名取白城。先袭之,不得,败攻之。别将军领藤牌手五百名袭取柄城,不得,则伏以待之,俱昏黑前去。蓝将军接应储将军,宋将军接应别将军。各领卒三千,起鼓动身。”四将领令退下。墨珠道:“谷将军、哈将军、牛忠嗣、冰珠听命!”四人向前,墨珠道:“来日临阵,牛忠嗣当先,谷将军居左,冰珠居右,领三千镗耙兵、三千长枪手、六千刀斧手,搀搭排墙而进。哈将军领兵五千接应。”四人得令退下。墨珠道:“寇之步兵得知其详,有以制之,而骑兵未知其狠。恶党渠魁皆在其中,定非寻常。龙将军带健将十员、骑兵五千居左,方珠带健将十员、骑兵五千居右,伏而勿动,待敌步阵已破,骑兵来救,闻炮乃出截杀。”二将得令退下。墨珠道:“屏风岛南面陡峭,东、北、西三面皆有路可行,寇回必由东西两处。其西既有兵阻,必奔投东,东路有岔山平冈,名盘几坞,可以埋兵。金耀可领兵五千,多带粮食器用,屯扎于彼,敌到则据要截其归路。”金耀得令退下。
墨珠道:“畲将军领五千骑巡察,以备不虞。”畲佑得令去后,又令何曙、何同心各领兵二千,靠营列阵不题。
且说储杏、别庄,当日查得降兵,访问途程,知到柄城有七百五十里,白城又远五里。别庄道:“看他调度安闲,只道是个真才,岂知全无实济。七百五十余里,叫人一夜如何走得到?”储杏道:“幸而不曾限定时刻。”别庄道:“袭取原系机密事情,夜则隐,昼则露。况明日即临阵交兵,若寇败归,我等不能得城,犹有可说,不能行到,成何事体?”储杏道:“且回营内禀明。”别庄道:“先不言,今复禀,已与规矩相违,再辗转迟误,必致有干军令。”储杏道:“然则若何?”别庄道:“可往南滩盗马,连夜驰去。成功之后,知应免罪。如功不成,亦可到彼,以解此刻之危。”储杏道:“甚善!可速前往。”别庄令军士一半料理各事,自带一半先往收马。未曾行到三里,只见有骑迎到面前道:“来的可系储、别二将军?”答道:“别庄在此。”来骑道:“吾乃司圉周调也。奉令备健马一千匹,在前途交代。将军进到臯照林,可交马夫带回。”别庄骇然,连称:“有劳。”同行不到半里,乍见马匹俱在路旁,寂然无声,疑道:“莫非见鬼么?”再细看时,嚼口含枚,各色齐备,不胜大喜。
须臾,储杏亦到,惊道:“马如何收拾得恁速?”别庄道:“不必问了,只管向前,努力办差。”令军士全行上骑,拱别周调,加鞭驰骤。那马膘足性劣,快如弩矢,四更时分已到臯照林,齐下交还,同军士歇息饱餐,各分五百名前进。
先说储杏到白城垒,见系依傍山冈,不甚高险。细听,寂静无声。即令军士肩接登上。将到顶时,垒内惊觉,灰瓶、石炮齐下,储杏见已有备,连忙收兵。幸喜军士都将藤牌套在颈顶,未曾大伤。储杏道:“奉令袭而不得则攻之,定有胜算。”乃令举火喊杀,掘壁烧门,垒上灯火如昼。柄城守将许爽,与白城守将胡益交往甚密,许爽系胡益的姊丈,胡益系许爽的妹婿。当夜,许爽闻报白城火起,喊杀连天,料系官兵攻垒,惊慌起牀。其妻道:“可速领兵去救我兄弟、弟妇!”许爽披衣道:“柄城险峻,敌不敢觊觎,白城却甚可虑。且登垒看来。”令集军将,自亦甲冑,登垒望去,果然火光半壁,杀声震地。
忽见一骑带着数兵奔到叫救,许爽问道:“系哪里来的?”那骑士道:“白城已为敌人攻破,胡将军预兵保护家眷逃奔柄城,又被截住,势甚狼狈,小将拼命冲出。胡将军并家眷俱在围中,急迫之至,请速救应!迟则无及矣!”许爽听罢,急忙下垒,开门上马,同将士齐杀向前救应去了。守门军士便欲关闭,骑士同兵靠定门扇道:“许将军就同胡将军来了,关闭什么!”再望许爽兵马渐远,只见一道黑烟滚滚冲到,那骑士手起刀落,几个守门军士俱被砍倒。黑烟冲到面前,却系滚牌兵。
原来,骑士即系别庄。当晚五更初时到柄城,望见隐隐巍然,近前摸着,俱系天生光滑石壁,无所措手。忽见渐渐光亮,喊声大震。垒上有人说话,知系储杏未曾得手,心生诱计,将众伏于堤下,只带五个健卒,假作白城将士前来求救。许爽惊慌之际,不暇详察,引兵出垒,埋伏的官兵望见,便飞滚而入,轻轻得了柄城险垒,槛其家眷。
却说许爽兵马将近白城,加鞭上前,这里蓝倚兵马正到,随后杀起来。许爽回身迎敌,宋礼又到,将许爽围在核心。白城垒内胡益望见领兵来的正系许爽,只道柄城已被攻破,率众逃来,慌领兵马开门赶杀。储杏拦阻不住,破围而入。两处兵马拼力冲出,入垒闭门,已是天亮。
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