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收拾起零零碎碎的行李，杰罗姆打发车夫原路返回，到独岭镇找人来帮忙抢修车辆，剩下的人则步行上路，继续朝目的地进发，但愿不会撞上野狼的面。死灵法师的乌鸦嘴果然灵验，马车刚才压上一处松软的土坑，立即造成车轮脱落的恶性事故，幸好乘客们只受点轻伤，没法要求更多了。除去车夫骑走的一匹马，剩下三匹负责驮运行李，几个人浪费不少工夫，才重新收集起散落一地的物品。
“过来看看，这些小家伙数量真不少。”
沿着朱利安手指的方向，杰罗姆贴近地面细看。引起本次事故的土坑原来并非天然形成，坑壁上攀附着不少拇指大小的爬虫，坑底还有些黑乎乎的虫蛹，看似某种昆虫的地下巢穴。用镊子采集几只样本，森特先生疑惑地说：“像蝎子跟蜘蛛的混合体，前肢像对夹钳，没找到显著的视觉器官。奇怪，苦麦的毒性对它不起作用？还没听说过有什么虫子能在麦田边扎根，何况这东西长相怪异。外来物种吗？”
狄米崔亦有所发现，他拾起路边几颗“豆荚”说：“刚才被车轮碾碎的就是这些吧？仔细看的话，更像是虫子褪下的硬壳。”
拨开数量不菲的硬壳，朱利安敲打着地面，推测道：“很明显，这是种变态发育的昆虫。或许幼虫脱壳后钻入地下，掘出了适宜孵化的巢穴，再经历第二次形态变化，然后发育成成虫。既然苦麦造成了附近土壤的碱化，能吃的东西并不多，挖掘和孵化却需要耗费不少能量。到处找找，说不定存在储藏食物的空间。先确定一下虫子的食性。”
师徒三人被新发现的怪虫子吸引，暂时没有离开的意思，盖瑞小姐站在路边走来走去，怀里抱着她自己的包裹，忙于清点个人财产。汪汪趴在侧翻的马车跟前，不安地左右观望着。
空气潮湿，天空显得又低又平。盖瑞小姐找齐了东西，坐下来取出点心盒，拿一粒蚕豆嚼得嘎嘣作响。
“咦？”拨开小甜饼和椒盐饼干，点心盒中间赫然出现一只松脆蚱蜢！！小姑娘无法掩饰震惊的表情，不清楚这恐怖零食从何而来，油炸飞虫总不能自己跳进来吧！？眼睛“唰”得扫视一周，将可能的嫌疑人迅速筛查一遍：
自言自语的奥森先生？（应该不是他，见到这东西他非吓死不可。）找虫子的朱利安？（假定他想毒死我，应当拿胡椒饼当诱饵才对！）手持试管的杰罗姆？（呃，这个还是算了……）收集土壤的狄米崔？（嗯，可疑程度四颗星！等我找到了证据，哼哼哼——）
暂且记下这次潜在威胁，盖瑞小姐用指甲尖掂起油炸蚱蜢，强忍住恶心往苦麦田里一丢。蚱蜢画着抛物线消失不见了。
小心地翻找一遍，确信点心里再没有外来物品，盖瑞小姐很快恢复了食欲，又摸出一粒蚕豆来。刚想把豆子送到嘴边，方才蚱蜢降落的地点传来一阵窸窸窣窣的动静，吸引住她的目光。接下来，光天化日下，苦麦丛中竟然飞出个小圆球、砰的掉进盒子里！
足有五秒钟没敢吱声，盖瑞小姐分神往点心盒里瞧瞧——圆滚滚，红彤彤，外表还有些斑点——飞来的东西其实再平常不过，是颗成熟的山楂，果肉饱满，看着就想咬一口。坐在原地没敢动弹，她侧耳细听，麦田中仿佛有人正大嚼刚飞进去的松脆蚱蜢……眼珠子转两圈，小女孩似乎明白过来。她挑挑拣拣，又从盒子里掂起一枚奶油泡芙，试探地丢进苦麦丛中。
果然，躲在苦麦地里的某人接住这枚奶油泡芙，这回“窸窸窣窣”的响声更大了。几秒钟过去，另一粒野果精确地飞回点心盒里。这次的果实呈淡紫色，一层薄薄的种皮裹着丰富浆汁，散发出诱人香气——盖瑞小姐还没见这么大颗的蓝莓，叫人一见便食指大动。
经受不住浆果的诱惑，小女孩低头抬头好几回，终究把果实往嘴里一送，脸上很快浮现出吃到蜜糖的表情。
用不了多久，通过她的手，杏仁酥、核桃糕、黄油卷和各色点心飞进了寂静的麦田，四周只听见小姑娘嘿嘿的笑声。盒子很快见了底，取而代之的是桑葚，酸梅，樱桃，醋栗……不仅个大味美，还有叫不上名字的奇异果实轮番出场，令盖瑞小姐大开眼界。交换着各式各样的美味，她无从猜测对方从哪弄来这么多清甜的野果，好像随身携带着四个季节的雨露精华，让她从无聊的下午一步跨入童话般的世界。
抛接游戏玩到尾声，盖瑞小姐手中只剩一块原味巧克力球，点心盒已经空了，四壁只余下鲜果带来的露珠。她没犹豫多久，把巧克力也抛了出去。等待持续了半分钟，对方似乎找不到合适的物品交换这枚特别的点心，窸窸窣窣声响个不停。这时天空下起小雨，森特先生捉虫归来，径直走到马车边，解开了马匹的缰绳。
杰罗姆一出现，麦田马上恢复旧观，巧克力球如同石沉大海，沉闷的秋季重新占据了整个下午。“你刚扔掉最后一块巧克力，”他不含感情地评价说，“我有言在先。这是一片穷乡僻壤，食物只有马铃薯跟豌豆，如果不学会节俭度日，没糖吃的时候可别来找我。”
盖瑞小姐听话地点头，盖好点心盒，她起身收拾行装。临走时回头瞧一眼安静的麦地，小女孩微笑着摆摆手，向素未谋面的某人告别。
“再见啦！嘿嘿嘿！”
微风吹拂，麦田报以沙沙的回响。一行人重新启程，远方的地平线似乎遥不可及……
眼看其余几人的背影渐渐稀疏，坠在队伍最后，死灵法师静悄悄来到小女孩曾坐过的位置。他掏出一个上周没吃完的面包圈，确定没人注意，才有样学样、把硬邦邦的食物抛进了麦田。
期待地观察一会儿，苦麦丛中传出一阵怪声。几秒钟过去，面包圈同样获得了回报：“噗”的一声，七八颗青色果实迎面飞来，悉数粘在他身上，再也不肯离开。好容易从头发丝里取出一粒，奥森先生无奈地叹口气——不管怎么说，这是他见过的最大的苍耳。
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收拾起零零碎碎的行李，杰罗姆打发车夫原路返回，到独岭镇找人来帮忙抢修车辆，剩下的人则步行上路，继续朝目的地进发，但愿不会撞上野狼的面。死灵法师的乌鸦嘴果然灵验，马车刚才压上一处松软的土坑，立即造成车轮脱落的恶性事故，幸好乘客们只受点轻伤，没法要求更多了。除去车夫骑走的一匹马，剩下三匹负责驮运行李，几个人浪费不少工夫，才重新收集起散落一地的物品。
“过来看看，这些小家伙数量真不少。”
沿着朱利安手指的方向，杰罗姆贴近地面细看。引起本次事故的土坑原来并非天然形成，坑壁上攀附着不少拇指大小的爬虫，坑底还有些黑乎乎的虫蛹，看似某种昆虫的地下巢穴。用镊子采集几只样本，森特先生疑惑地说：“像蝎子跟蜘蛛的混合体，前肢像对夹钳，没找到显著的视觉器官。奇怪，苦麦的毒性对它不起作用？还没听说过有什么虫子能在麦田边扎根，何况这东西长相怪异。外来物种吗？”
狄米崔亦有所发现，他拾起路边几颗“豆荚”说：“刚才被车轮碾碎的就是这些吧？仔细看的话，更像是虫子褪下的硬壳。”
拨开数量不菲的硬壳，朱利安敲打着地面，推测道：“很明显，这是种变态发育的昆虫。或许幼虫脱壳后钻入地下，掘出了适宜孵化的巢穴，再经历第二次形态变化，然后发育成成虫。既然苦麦造成了附近土壤的碱化，能吃的东西并不多，挖掘和孵化却需要耗费不少能量。到处找找，说不定存在储藏食物的空间。先确定一下虫子的食性。”
师徒三人被新发现的怪虫子吸引，暂时没有离开的意思，盖瑞小姐站在路边走来走去，怀里抱着她自己的包裹，忙于清点个人财产。汪汪趴在侧翻的马车跟前，不安地左右观望着。
空气潮湿，天空显得又低又平。盖瑞小姐找齐了东西，坐下来取出点心盒，拿一粒蚕豆嚼得嘎嘣作响。
“咦？”拨开小甜饼和椒盐饼干，点心盒中间赫然出现一只松脆蚱蜢！！小姑娘无法掩饰震惊的表情，不清楚这恐怖零食从何而来，油炸飞虫总不能自己跳进来吧！？眼睛“唰”得扫视一周，将可能的嫌疑人迅速筛查一遍：
自言自语的奥森先生？（应该不是他，见到这东西他非吓死不可。）找虫子的朱利安？（假定他想毒死我，应当拿胡椒饼当诱饵才对！）手持试管的杰罗姆？（呃，这个还是算了……）收集土壤的狄米崔？（嗯，可疑程度四颗星！等我找到了证据，哼哼哼——）
暂且记下这次潜在威胁，盖瑞小姐用指甲尖掂起油炸蚱蜢，强忍住恶心往苦麦田里一丢。蚱蜢画着抛物线消失不见了。
小心地翻找一遍，确信点心里再没有外来物品，盖瑞小姐很快恢复了食欲，又摸出一粒蚕豆来。刚想把豆子送到嘴边，方才蚱蜢降落的地点传来一阵窸窸窣窣的动静，吸引住她的目光。接下来，光天化日下，苦麦丛中竟然飞出个小圆球、砰的掉进盒子里！
足有五秒钟没敢吱声，盖瑞小姐分神往点心盒里瞧瞧——圆滚滚，红彤彤，外表还有些斑点——飞来的东西其实再平常不过，是颗成熟的山楂，果肉饱满，看着就想咬一口。坐在原地没敢动弹，她侧耳细听，麦田中仿佛有人正大嚼刚飞进去的松脆蚱蜢……眼珠子转两圈，小女孩似乎明白过来。她挑挑拣拣，又从盒子里掂起一枚奶油泡芙，试探地丢进苦麦丛中。
果然，躲在苦麦地里的某人接住这枚奶油泡芙，这回“窸窸窣窣”的响声更大了。几秒钟过去，另一粒野果精确地飞回点心盒里。这次的果实呈淡紫色，一层薄薄的种皮裹着丰富浆汁，散发出诱人香气——盖瑞小姐还没见这么大颗的蓝莓，叫人一见便食指大动。
经受不住浆果的诱惑，小女孩低头抬头好几回，终究把果实往嘴里一送，脸上很快浮现出吃到蜜糖的表情。
用不了多久，通过她的手，杏仁酥、核桃糕、黄油卷和各色点心飞进了寂静的麦田，四周只听见小姑娘嘿嘿的笑声。盒子很快见了底，取而代之的是桑葚，酸梅，樱桃，醋栗……不仅个大味美，还有叫不上名字的奇异果实轮番出场，令盖瑞小姐大开眼界。交换着各式各样的美味，她无从猜测对方从哪弄来这么多清甜的野果，好像随身携带着四个季节的雨露精华，让她从无聊的下午一步跨入童话般的世界。
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杰罗姆一出现，麦田马上恢复旧观，巧克力球如同石沉大海，沉闷的秋季重新占据了整个下午。“你刚扔掉最后一块巧克力，”他不含感情地评价说，“我有言在先。这是一片穷乡僻壤，食物只有马铃薯跟豌豆，如果不学会节俭度日，没糖吃的时候可别来找我。”
盖瑞小姐听话地点头，盖好点心盒，她起身收拾行装。临走时回头瞧一眼安静的麦地，小女孩微笑着摆摆手，向素未谋面的某人告别。
“再见啦！嘿嘿嘿！”
微风吹拂，麦田报以沙沙的回响。一行人重新启程，远方的地平线似乎遥不可及……
眼看其余几人的背影渐渐稀疏，坠在队伍最后，死灵法师静悄悄来到小女孩曾坐过的位置。他掏出一个上周没吃完的面包圈，确定没人注意，才有样学样、把硬邦邦的食物抛进了麦田。
期待地观察一会儿，苦麦丛中传出一阵怪声。几秒钟过去，面包圈同样获得了回报：“噗”的一声，七八颗青色果实迎面飞来，悉数粘在他身上，再也不肯离开。好容易从头发丝里取出一粒，奥森先生无奈地叹口气——不管怎么说，这是他见过的最大的苍耳。
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