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荃儿，如今本派发生一件重要的事，必须你独力去担负，不知你是否有这种信心和毅力去担承？”
钟荃不假思索地答道：“只要师父有命，徒弟一定尽心尽力去做，绝不会畏艰怕难，请师父示下。”
普荷上人微微颔首，又看了白眉和尚一眼。
白眉和尚道：“三弟，你去外室陪智军大师的高足，这儿的事有我和二弟便够了。”
大惠禅师应了一声，离座走出静室。
普荷上人这才道：“荃儿你仔细听着，为师今天便要遣你下山，为本派争点面子。
你先到喀什葛尔，想法子买到存在波斯人那里的高王剑，之后转赴后藏萨迹寺谒见智军大师，换取那柄玄武剑。
“若是智军大师己解通剑上诀文，而又肯传授于你，则你可留居萨逸寺，练习剑术，由你自己融汇本门心法，创新取长。
“直到明年夏天，便须立刻动身入关，以便在中秋之夕，抵达江西南昌府东赐的百花洲，赴那天下四大剑派斗剑之会。若果智军大师没有命你留下.你便即速返回昆仑，以便由师伯传授。”
钟荃不禁听得呆了，正想询问一些话，却听师父继续道：“为师此时一发将四大剑派斗剑之会的事情告诉你，以免你狐疑不安，分了练剑的心。”
当下普荷上人续道：“这斗剑之会原因始于清朝雍正皇帝死后那一年，那时武林中许多心存明室的侠士，各自邀了各派名手，人京图事，到艰苦成事之后，忽然内哄起来，这是因为四大剑派，即是昆仑、峨嵋，武当，华山筹门下弟子，各自矜持本门剑术，便相约斗剑，决定盟主谁属。
“这件事一直酝酿了许多年，才由那些门下弟子私下举行，四派的长老并不大知道。
剑会过后，死伤厂十几人，各派都有，全部结下仇怨，各自回山禀报情形经过。这时武当的名手玄机子得知此事，他脾气最是乖僻，具名邀约各派长老，到百花洲正式剑会，要打出四大剑派的盟主来，那时距今二十年前，你师叔大惠那时仍是俗家子弟，跃然参加。
“这次剑会中四大剑派的人不多不少，只到了四个，那便是峨嵋名宿摩云剑客陆平，华山木女桑清，我们昆仑的铁手书生何涪，即是你师叔大惠掸师，以及武当的玄机子四人。
“比剑的人虽少，但闻风而来的武林人物，却不下数百人，直把百花洲都挤满了。
那晚正是中秋佳节，天上的明月和东湖周围的花灯，都被那冲霄剑气俺得失色”
这一次斗剑，关系到二十年后的无尽恩怨，因此作者必须补叙一章。
原来在那天晚上，正是中秋佳节，南昌府城内，平空加添许多热闹，大大小小的旅馆客栈，都住满了人，僧道俗都有了，形形色色各自不同，但全系雄纠纠气昂昂之辈，一望而知是武林中人。
铁手书生何涪文制绘地踏着月色，走向东湖，但见家家户户都悬着彩灯，高烧香烛，还有满桌供着瓜果糕饼拜月果品。
他悠闲地走着，却发觉有不少人和他同路，心知那些人也是参观剑会的，不觉暗中微笑一下，十分自信地漫步而去。
来到东湖边，明亮的圆月光辉笼罩下，湖水宛如织结住极大一片银色光粼，使人有时错觉到以为可以从上面走过。
何涪放眼四望，只见沿岸都有人影，他当年奔走江湖，认识的人大多，为了免得客套寒暄，便沿着湖畔走去，打算找个僻静的地方渡湖。
大约走了半里远，忽见一艘小船正好解缆划出去，船上除了一个划船的，当中只坐着一个人。
此刻他已知道今晚人大多，找船渡湖到百花洲去，可不是件易事，连忙叫唤道：
“喂，那小船等一等”一面加紧脚步，走到湖边。
只见那小船缓缓划出去，没有半声回答，铁手书生何涪鼻孔中哼一声，身形划空而起。
操桨的舟子回头瞥见，吃惊地啊了一声，声音未歇，何涪已稳稳落在船尾舟子身旁，那小船只微微下沉了少许，若是大意时，这少许的晃动也不能觉察。
船中坐着的人，虽听到舟子惊呼之声，但动也不动。在满湖银光掩映中，何涪瞧着那人背影，敢情那人是个女性，长长的头发，一直软软披垂到肩上。
他这时才知道舟子不理望他的缘故，人家一个堂客趁着月色游湖，当然不肯附载其他男客。
那舟子这时看清楚来人是个斯斯文文的读书人，那神情也不像要向他怪责寻事，便放了心。
搭讪道：“相公也是到百花洲去瞧热闹的么？今晚人多得紧，这位姑娘也是趁热闹去呢！”
船中的人蓦然扭转身躯，小船剧烈地摇晃一下，何涪本来站在船舷边。
这时猝不及防，连忙反手勾一下舟子的肩头，差点没掉向湖中，那舟子吃他借力一勾，站不稳脚，扑向船边。
那女人吃吃一笑，声音就像银铃般清脆好听，何涪这时把她看个清楚，不觉怔了一下，发作不得。
她没有看他，忽然收敛了笑容，严厉地斥道：“我早吩咐过你不要多嘴，什么后都别说，哼，莫非你以为姑娘说得出做不到么？”
那舟子哆嗦一下，没有做声。
何涪记得连这一次。一共遇见这美丽而奇怪的少女三次，第一次是在前两天的九宫山下大道上遇见，那时她骑着一匹白马，弛疆缓辔地跟在他的后面，走了大半天。他本是徒步而行，因此免不了三番四次回头去瞧这个耐心的骑士，凑巧的是每次扭头回顾之时，她也正好用那双锐利的俏眼盯着他。
铁手书生何涪虽然惯走江湖，见识极广，却也不敢和她对瞧，很快便回过头来。一直等到那匹白马不耐烦地长嘶，这才听得马蹄骤急之声，哗啦啦地卷过他身旁，他凝目看时，似乎看见她在烟尘中回头向他笑着，飘送来几声银铃也似的笑声。
他起先本被她跟得很不自在，觉得十分古怪，可是现在她飞驰而逝之后，蓦然像是少了件什么东西似的，一样觉得很不自在。
这种古怪的感觉一直到晚上投宿之时，才像碗晚的春光，在无法挽留的惋惜中悄悄地远逝。
到了昨天中午时分，他顺脚走向一家饭馆，踏进门时，正好看见她袅袅地走出来。
四目相投，她轻轻地笑一下，声音虽然很低，但仍然像银铃那般槽冷悦耳，他自己也不知怎地，立刻不好意思地垂下目光。
她一径擦过他走出门外，何涪蓦地转身，发愣地注视着她窈窕的背影。
只见她一直走到系马木栏处，那儿有几个汉子蹲坐在周围。
她走到那匹白马旁边，伸手温柔地抚摸那匹马的颈鬃，一个汉子大声道：“喝，好雄壮的马”
又有人接嘴嚷道：“这雌儿可比马儿漂亮得多啦，我要是能够和她”
她倏然回头向那些人瞥了一眼，几个汉子同时地张大嘴巴哈哈笑起来。
只听一下尖锐划凤的鞭声过处，两个坐得最近的汉子惨叫一声，掩面不迭，敢情面上已被丝鞭刻上一条血痕。
其余的人不但连丝鞭从何而来都不知道，甚至还来不及惊讶，那尖锐划风之声又响，另外两个汉子如响斯应，痛嗥一声掩面翻倒在地上。
铁手书生何涪看得一清二楚，暗中惊讶那少女身手之妙，大出人意料之外。
原来那少女被那些汉子调笑，发怒地扫一眼，在这瞬息之间，不知怎地猛一长身，摘下马鞍边挂着的细丝长鞭，抖腕抽扫出去，那鞭本挂在马鞍那边，故此那少女必须凌身附鞍才够得着，可是她的动作快得出奇，摘鞭抽扫和身形落地，几乎在同一时间内完成，怪不得那些被打的汉子连怎样挨打也不知道。
第二批人惨叫之后，其余两三个汉子吓得抱头滚倒在地上，那少女用快得出奇的动作收取丝鞭，解缰上马。
饭馆中的人听到叫声，刚刚离座想拥出门去瞧瞧什么事情，那少女已自一骑如飞，飘然远逝。
铁手书生何涪此刻忽然又涌上那种偶然如有所失的感觉，怅怅地望着路上飞扬未定的沙尘。忽然门外乱将起来，原来那四个被丝鞭抽着的家伙，敢情都因后脑府风穴受伤活不了，何涪挤过去看看，静静地走开了。
这两次相逢的记忆，是那么深刻和生动地印在脑中，活像红铁烙下的印，当他忽然发现了艇中人竟是她之时，禁不住又发愣地注视着她。
她没有看他，回身坐好，一直到靠岸时，何涪也不曾做声。
两个人一先一后地走上百花洲的岸地，铁手书生何涪仰面看看斜挂天边的圆月，忖道：“现在还未到时候，我且找个僻静的地方，练一会儿功再说一眼瞥见左面岸边，有几个小丘陵，上下都植着疏落的树木，在月色银辉之下，显得半暗半明，便向那边走去。
前面那少女本来直向洲中那片广场走去，那儿火光烛天，人声喧嘈之极。她踌躇了一下，掉转身躯，也向左面丘陵处走去。
这一折转，恰好和他走个并肩，她在月色下打量了他一眼，好像认出了他似地啊一声，何涪立刻扭转面看她一眼。
她道：“原来同船渡湖的人是你，那么我就放过你这一次。”
何涪受宠若惊，微笑一下，她又道：“那船夫的儿子得罪了我，被我点住穴道，后来船夫苦苦跪求我饶那厮一命，我一想也好，要他听我的命令，送我来百花洲，等回去时再解开那厮穴道。本来他刚才已犯了我的禁令，但既然是你，回头仍饶那厮一命便了。”
她歇了一下，又道：“你很喜欢武功么？怎的跑这远的路来看热闹？”
“你怎知我是看热闹的，不许是参加斗剑的么？”
她眼睛没有望他，答道：“当然我知道，那天我跟在你后面，看到你步冈之间的功夫，以及方才你纵上船来时船身震荡的感觉，你还未有资格参与争夺天下剑术盟主的宝位。”
铁手书生何涪暗中微笑一下，忖道：“我是真人不露相，你哪会知道我的底蕴，可是你眼力也自不凡。”
口中却说道：“那么姑娘是参与这次斗剑来的吧？”
那少女抬手摸摸背上的剑把垂穗，笑而不答，隔了一会儿才道：“我参加与否，你等会儿便可以知道。”
何涪想道：“据我所知，武当、峨嵋、华山三派中，除了华山的桑清是女住之外，再无其他女性的出类拔荤的高手。桑清自十年前在她本门较技夺得华山第一高手之位，如今也有三十五六岁，眼前这姑娘年纪不超过二十，说什么也不会是华山桑清。而且听说桑清乃异胎化成，面有青气，故有木女的外号，她的面可一点不青，这样她绝不会是桑清了，但她又是什么人呢？
如果不是桑清，怕不会胆大到参加比剑吧？”
这时已走过第一座丘陵，只听她嘻笑一声，拉了他一把，走上当中那个较高的丘顶，那儿有几株高高的柏树，错落围植，下面一块方丈大的伏牛石，上面看来十分平滑。
她道：“在这里坐慈一会儿是最好不过的了，又幽静又舒服，你说可是？”
他同意地嗯一声，随着她坐向石上，银色的月光从叶间洒照下来，把周围气氛感染得就像朦陇的梦境般。
她一坐下之后，四面一看，眼光便凝注在湖心，湖上粼粼的微波映起一片银光，宛如被张银色的大网温柔地笼罩住，使人泛起远离尘世的清净感觉。
她一直兀坐不动，微风温柔地吹拂起她的秀发。她仿佛坠人遥远飘渺的梦境中，又仿佛是为了现在的遇合和情景，勾起了她心底的惆怅遇思。
忽然她的眼眶中闪动着泪光。
何涪静默地瞧着她，在月光之下，她的雪白肌肤，更加添了那种神秘膝陇的味道。
他轻轻地叹息一声，自个儿茫然地摇摇头，仿佛想用这低微的叹息声音，和轻忽的动作，驱走他心头那种说不出的空虚滋味，那是被她的神情和泪光所引起的。
她缓缓转面看他，悄悄问道：“你也会感到寂寞么？”
这句问话，丝毫没有引起何涪突兀的感觉，因为他们在这瞬息之间，似乎已建立了某种默契，一种心灵上的了解。
何涪轻轻点头：“我是人间惆怅客，知君何事泪纵横”
她徐徐举袖拭去颊上的泪痕，然后又用优美的姿态，掠拢飘散的云发。
“我真的没有一个朋友”她用银铃般的声音说：“啊，不，许多许多年前，有个人很关心我，虽然那时候，他的年纪比我还小了一点，但他的名头却大着哪！”
她微笑一下，又道：“可是，提起他干什么呢？我从来没有想起过他，纵然在最寂寞的时候”
河涪瞧瞧她，但眼光很快又移开了。
她忽然站起来，伸手按在他的肩头上，温柔地道：“你不会像我这样的，因为你年轻，英俊，而且是男子汉”
她的态度就像是个年长的姐姐，可是何涪面上有点儿发热，他真想低头吻在她那只白玉琢成般的纤手上。
忽然一阵响亮的人声，随风飘送过来，她侧耳听一下，便道：“大约是哪一派剑客进场的欢呼声，我得去啦！”
铁手书生何涪忽然隐隐感到可能在斗剑举行后，发生许多料不到的意外。
他急急道：“等一等，你我几时可以再见到你？”
她收回玉手，凝目看了他片刻：“明天正午时分，在江干腾王阁见面。”
两人眼光相接，反而是何涪害羞避开。
她伸出手迅速而又温柔地拍拍他的肩膊，蓦然斜纵下丘，一掠数丈，转眼便失去影迹，可是那银铃般的笑声，仍然索回在他耳边。
他失魂落魄地呆立了一会儿，忽然双足一顿，身形宛如巨鸟盘空，划空飞起，向广场那边飞掠而去，只见前面十余丈有一条黑影神速地闪晃一下，瞬即没入广场中。
协乙中一动，显然那黑影不会是她，但谁有这么高明的身法？眨眼间已经到了广场边，场中高竖的火炬，照得周围十分明亮，他不再施展身法，缓步走过去，眼看场中糜集无数江湖豪客，东一堆西一堆地交谈讨论着，嗡嗡之声盈耳。
这百花洲很大，位处于东湖中，洲中央有一片细土广场，面积甚大，乃是南昌府李家私产。这李家一直是本府第一等富户，人丁极旺，全省无不知晓南昌李家的名头。那天下四大剑派中的武当玄机子，便是李家的人，只因自幼性憎乖僻，酷好武功，终于投入武当，做起道士来。他也的确是练武的坯子，把武当镇山的九宫剑法，练得出神人化，这时他不过三十多岁，但除了掌门黄鹤真人是公认的第一高手外，便得轮到他了。
这次由他代表武当，其中便有缘故。原来当他知道了四派门徒斗剑后，便往偈黄鹤真人，说出他要出面邀约举行斗剑之会，随即和黄鹤真人在室之中密谈了两个时辰，黄鹤真人刚出静室，就召集弟子公布同意他的建议。
因为黄鹤真人那时面色有异，甚至有点不悦之意，众人看在眼内，加以平日和玄机子一向有心病，于是，今晚比剑，竟没有人来替玄机子助威。不过玄机子俗家的人可来了不少。
在东首有一排长棚，都是李家的人和亲戚朋友。甫首另有一个四方形的大彩们，乃是给四大剑派的人坐用。
至于江湖上的朋友，全部不另款诗，一律站着参观，这也可见这次比剑的主持人玄机子的狂做和看不起江湖朋友的脾性。
这时南首的彩棚上，当中的靠背交椅坐着一个道人，面目尖削，双目炯炯有光，便是武当的玄机子。
左首一把交椅上，坐着一个年约五旬的汉子，何涪可认得他乃是峨嵋名手摩云剑客陆平，心中忖道：“这陆平年纪确不算大，却是峨嵋老一辈的剑客，出了名的气量偏狭，不能容物，只奇怪并不见其他峨嵋派人，难道他跟本门人闹别扭？我是因为两位师兄不履尘世，由得我来凑热闹，他莫非也和我一样广其实陆平为了辈分比当今掌门人一叶真人高了一辈，故此虽然一叶禁止本派参加剑会，他却不理会掌门之命，径自参加，峨嵋其他的人，因有掌门之命，自然都不肯赴会。
这南首彩棚中，只有这两人孤伶伶地坐着。
铁手书生何涪躲在人丛暗影中，正在踌躇要不要现身上棚，只见玄机子向摩云剑客陆平说了几句话，陆平点头站起来，走到棚边，向棚下举手，台下众人立刻一片静寂。
陆平清一清喉咙，慢条斯理地高声道：“这一次斗剑之会，本来只是武当、华山、昆仑、峨嵋四派之事，但既蒙各位朋友拾爱凑兴，倍加得宠，主人玄机子道兄，因为不擅言辞，特托陆某向武林各朋友致谢。”
他顿了一下，等棚下众人的声音平静后，再继续道：“如今斗剑时候已届，未见昆仑，华山两派高人驾到，若是声响后，仍不曾赶至，则作弃权，由我与玄机子道兄争盟主，这是当日玄机子道兄传柬邀约时注明的。比的地方就在这座棚上，大概这五丈方圆之地，已够施展，若认为不够的话，也可改在棚下之平地上，言尽于此，陆某告退了。”
棚下立刻升起一片嘈杂声，都是讨论昆仑、华山两派无人赴会之事。
只见一家丁装束的人，挽着一面金锣，走到棚角处站定，准备敲锣。
荃儿，如今本派发生一件重要的事，必须你独力去担负，不知你是否有这种信心和毅力去担承？”
钟荃不假思索地答道：“只要师父有命，徒弟一定尽心尽力去做，绝不会畏艰怕难，请师父示下。”
普荷上人微微颔首，又看了白眉和尚一眼。
白眉和尚道：“三弟，你去外室陪智军大师的高足，这儿的事有我和二弟便够了。”
大惠禅师应了一声，离座走出静室。
普荷上人这才道：“荃儿你仔细听着，为师今天便要遣你下山，为本派争点面子。
你先到喀什葛尔，想法子买到存在波斯人那里的高王剑，之后转赴后藏萨迹寺谒见智军大师，换取那柄玄武剑。
“若是智军大师己解通剑上诀文，而又肯传授于你，则你可留居萨逸寺，练习剑术，由你自己融汇本门心法，创新取长。
“直到明年夏天，便须立刻动身入关，以便在中秋之夕，抵达江西南昌府东赐的百花洲，赴那天下四大剑派斗剑之会。若果智军大师没有命你留下.你便即速返回昆仑，以便由师伯传授。”
钟荃不禁听得呆了，正想询问一些话，却听师父继续道：“为师此时一发将四大剑派斗剑之会的事情告诉你，以免你狐疑不安，分了练剑的心。”
当下普荷上人续道：“这斗剑之会原因始于清朝雍正皇帝死后那一年，那时武林中许多心存明室的侠士，各自邀了各派名手，人京图事，到艰苦成事之后，忽然内哄起来，这是因为四大剑派，即是昆仑、峨嵋，武当，华山筹门下弟子，各自矜持本门剑术，便相约斗剑，决定盟主谁属。
“这件事一直酝酿了许多年，才由那些门下弟子私下举行，四派的长老并不大知道。
剑会过后，死伤厂十几人，各派都有，全部结下仇怨，各自回山禀报情形经过。这时武当的名手玄机子得知此事，他脾气最是乖僻，具名邀约各派长老，到百花洲正式剑会，要打出四大剑派的盟主来，那时距今二十年前，你师叔大惠那时仍是俗家子弟，跃然参加。
“这次剑会中四大剑派的人不多不少，只到了四个，那便是峨嵋名宿摩云剑客陆平，华山木女桑清，我们昆仑的铁手书生何涪，即是你师叔大惠掸师，以及武当的玄机子四人。
“比剑的人虽少，但闻风而来的武林人物，却不下数百人，直把百花洲都挤满了。
那晚正是中秋佳节，天上的明月和东湖周围的花灯，都被那冲霄剑气俺得失色”
这一次斗剑，关系到二十年后的无尽恩怨，因此作者必须补叙一章。
原来在那天晚上，正是中秋佳节，南昌府城内，平空加添许多热闹，大大小小的旅馆客栈，都住满了人，僧道俗都有了，形形色色各自不同，但全系雄纠纠气昂昂之辈，一望而知是武林中人。
铁手书生何涪文制绘地踏着月色，走向东湖，但见家家户户都悬着彩灯，高烧香烛，还有满桌供着瓜果糕饼拜月果品。
他悠闲地走着，却发觉有不少人和他同路，心知那些人也是参观剑会的，不觉暗中微笑一下，十分自信地漫步而去。
来到东湖边，明亮的圆月光辉笼罩下，湖水宛如织结住极大一片银色光粼，使人有时错觉到以为可以从上面走过。
何涪放眼四望，只见沿岸都有人影，他当年奔走江湖，认识的人大多，为了免得客套寒暄，便沿着湖畔走去，打算找个僻静的地方渡湖。
大约走了半里远，忽见一艘小船正好解缆划出去，船上除了一个划船的，当中只坐着一个人。
此刻他已知道今晚人大多，找船渡湖到百花洲去，可不是件易事，连忙叫唤道：
“喂，那小船等一等”一面加紧脚步，走到湖边。
只见那小船缓缓划出去，没有半声回答，铁手书生何涪鼻孔中哼一声，身形划空而起。
操桨的舟子回头瞥见，吃惊地啊了一声，声音未歇，何涪已稳稳落在船尾舟子身旁，那小船只微微下沉了少许，若是大意时，这少许的晃动也不能觉察。
船中坐着的人，虽听到舟子惊呼之声，但动也不动。在满湖银光掩映中，何涪瞧着那人背影，敢情那人是个女性，长长的头发，一直软软披垂到肩上。
他这时才知道舟子不理望他的缘故，人家一个堂客趁着月色游湖，当然不肯附载其他男客。
那舟子这时看清楚来人是个斯斯文文的读书人，那神情也不像要向他怪责寻事，便放了心。
搭讪道：“相公也是到百花洲去瞧热闹的么？今晚人多得紧，这位姑娘也是趁热闹去呢！”
船中的人蓦然扭转身躯，小船剧烈地摇晃一下，何涪本来站在船舷边。
这时猝不及防，连忙反手勾一下舟子的肩头，差点没掉向湖中，那舟子吃他借力一勾，站不稳脚，扑向船边。
那女人吃吃一笑，声音就像银铃般清脆好听，何涪这时把她看个清楚，不觉怔了一下，发作不得。
她没有看他，忽然收敛了笑容，严厉地斥道：“我早吩咐过你不要多嘴，什么后都别说，哼，莫非你以为姑娘说得出做不到么？”
那舟子哆嗦一下，没有做声。
何涪记得连这一次。一共遇见这美丽而奇怪的少女三次，第一次是在前两天的九宫山下大道上遇见，那时她骑着一匹白马，弛疆缓辔地跟在他的后面，走了大半天。他本是徒步而行，因此免不了三番四次回头去瞧这个耐心的骑士，凑巧的是每次扭头回顾之时，她也正好用那双锐利的俏眼盯着他。
铁手书生何涪虽然惯走江湖，见识极广，却也不敢和她对瞧，很快便回过头来。一直等到那匹白马不耐烦地长嘶，这才听得马蹄骤急之声，哗啦啦地卷过他身旁，他凝目看时，似乎看见她在烟尘中回头向他笑着，飘送来几声银铃也似的笑声。
他起先本被她跟得很不自在，觉得十分古怪，可是现在她飞驰而逝之后，蓦然像是少了件什么东西似的，一样觉得很不自在。
这种古怪的感觉一直到晚上投宿之时，才像碗晚的春光，在无法挽留的惋惜中悄悄地远逝。
到了昨天中午时分，他顺脚走向一家饭馆，踏进门时，正好看见她袅袅地走出来。
四目相投，她轻轻地笑一下，声音虽然很低，但仍然像银铃那般槽冷悦耳，他自己也不知怎地，立刻不好意思地垂下目光。
她一径擦过他走出门外，何涪蓦地转身，发愣地注视着她窈窕的背影。
只见她一直走到系马木栏处，那儿有几个汉子蹲坐在周围。
她走到那匹白马旁边，伸手温柔地抚摸那匹马的颈鬃，一个汉子大声道：“喝，好雄壮的马”
又有人接嘴嚷道：“这雌儿可比马儿漂亮得多啦，我要是能够和她”
她倏然回头向那些人瞥了一眼，几个汉子同时地张大嘴巴哈哈笑起来。
只听一下尖锐划凤的鞭声过处，两个坐得最近的汉子惨叫一声，掩面不迭，敢情面上已被丝鞭刻上一条血痕。
其余的人不但连丝鞭从何而来都不知道，甚至还来不及惊讶，那尖锐划风之声又响，另外两个汉子如响斯应，痛嗥一声掩面翻倒在地上。
铁手书生何涪看得一清二楚，暗中惊讶那少女身手之妙，大出人意料之外。
原来那少女被那些汉子调笑，发怒地扫一眼，在这瞬息之间，不知怎地猛一长身，摘下马鞍边挂着的细丝长鞭，抖腕抽扫出去，那鞭本挂在马鞍那边，故此那少女必须凌身附鞍才够得着，可是她的动作快得出奇，摘鞭抽扫和身形落地，几乎在同一时间内完成，怪不得那些被打的汉子连怎样挨打也不知道。
第二批人惨叫之后，其余两三个汉子吓得抱头滚倒在地上，那少女用快得出奇的动作收取丝鞭，解缰上马。
饭馆中的人听到叫声，刚刚离座想拥出门去瞧瞧什么事情，那少女已自一骑如飞，飘然远逝。
铁手书生何涪此刻忽然又涌上那种偶然如有所失的感觉，怅怅地望着路上飞扬未定的沙尘。忽然门外乱将起来，原来那四个被丝鞭抽着的家伙，敢情都因后脑府风穴受伤活不了，何涪挤过去看看，静静地走开了。
这两次相逢的记忆，是那么深刻和生动地印在脑中，活像红铁烙下的印，当他忽然发现了艇中人竟是她之时，禁不住又发愣地注视着她。
她没有看他，回身坐好，一直到靠岸时，何涪也不曾做声。
两个人一先一后地走上百花洲的岸地，铁手书生何涪仰面看看斜挂天边的圆月，忖道：“现在还未到时候，我且找个僻静的地方，练一会儿功再说一眼瞥见左面岸边，有几个小丘陵，上下都植着疏落的树木，在月色银辉之下，显得半暗半明，便向那边走去。
前面那少女本来直向洲中那片广场走去，那儿火光烛天，人声喧嘈之极。她踌躇了一下，掉转身躯，也向左面丘陵处走去。
这一折转，恰好和他走个并肩，她在月色下打量了他一眼，好像认出了他似地啊一声，何涪立刻扭转面看她一眼。
她道：“原来同船渡湖的人是你，那么我就放过你这一次。”
何涪受宠若惊，微笑一下，她又道：“那船夫的儿子得罪了我，被我点住穴道，后来船夫苦苦跪求我饶那厮一命，我一想也好，要他听我的命令，送我来百花洲，等回去时再解开那厮穴道。本来他刚才已犯了我的禁令，但既然是你，回头仍饶那厮一命便了。”
她歇了一下，又道：“你很喜欢武功么？怎的跑这远的路来看热闹？”
“你怎知我是看热闹的，不许是参加斗剑的么？”
她眼睛没有望他，答道：“当然我知道，那天我跟在你后面，看到你步冈之间的功夫，以及方才你纵上船来时船身震荡的感觉，你还未有资格参与争夺天下剑术盟主的宝位。”
铁手书生何涪暗中微笑一下，忖道：“我是真人不露相，你哪会知道我的底蕴，可是你眼力也自不凡。”
口中却说道：“那么姑娘是参与这次斗剑来的吧？”
那少女抬手摸摸背上的剑把垂穗，笑而不答，隔了一会儿才道：“我参加与否，你等会儿便可以知道。”
何涪想道：“据我所知，武当、峨嵋、华山三派中，除了华山的桑清是女住之外，再无其他女性的出类拔荤的高手。桑清自十年前在她本门较技夺得华山第一高手之位，如今也有三十五六岁，眼前这姑娘年纪不超过二十，说什么也不会是华山桑清。而且听说桑清乃异胎化成，面有青气，故有木女的外号，她的面可一点不青，这样她绝不会是桑清了，但她又是什么人呢？
如果不是桑清，怕不会胆大到参加比剑吧？”
这时已走过第一座丘陵，只听她嘻笑一声，拉了他一把，走上当中那个较高的丘顶，那儿有几株高高的柏树，错落围植，下面一块方丈大的伏牛石，上面看来十分平滑。
她道：“在这里坐慈一会儿是最好不过的了，又幽静又舒服，你说可是？”
他同意地嗯一声，随着她坐向石上，银色的月光从叶间洒照下来，把周围气氛感染得就像朦陇的梦境般。
她一坐下之后，四面一看，眼光便凝注在湖心，湖上粼粼的微波映起一片银光，宛如被张银色的大网温柔地笼罩住，使人泛起远离尘世的清净感觉。
她一直兀坐不动，微风温柔地吹拂起她的秀发。她仿佛坠人遥远飘渺的梦境中，又仿佛是为了现在的遇合和情景，勾起了她心底的惆怅遇思。
忽然她的眼眶中闪动着泪光。
何涪静默地瞧着她，在月光之下，她的雪白肌肤，更加添了那种神秘膝陇的味道。
他轻轻地叹息一声，自个儿茫然地摇摇头，仿佛想用这低微的叹息声音，和轻忽的动作，驱走他心头那种说不出的空虚滋味，那是被她的神情和泪光所引起的。
她缓缓转面看他，悄悄问道：“你也会感到寂寞么？”
这句问话，丝毫没有引起何涪突兀的感觉，因为他们在这瞬息之间，似乎已建立了某种默契，一种心灵上的了解。
何涪轻轻点头：“我是人间惆怅客，知君何事泪纵横”
她徐徐举袖拭去颊上的泪痕，然后又用优美的姿态，掠拢飘散的云发。
“我真的没有一个朋友”她用银铃般的声音说：“啊，不，许多许多年前，有个人很关心我，虽然那时候，他的年纪比我还小了一点，但他的名头却大着哪！”
她微笑一下，又道：“可是，提起他干什么呢？我从来没有想起过他，纵然在最寂寞的时候”
河涪瞧瞧她，但眼光很快又移开了。
她忽然站起来，伸手按在他的肩头上，温柔地道：“你不会像我这样的，因为你年轻，英俊，而且是男子汉”
她的态度就像是个年长的姐姐，可是何涪面上有点儿发热，他真想低头吻在她那只白玉琢成般的纤手上。
忽然一阵响亮的人声，随风飘送过来，她侧耳听一下，便道：“大约是哪一派剑客进场的欢呼声，我得去啦！”
铁手书生何涪忽然隐隐感到可能在斗剑举行后，发生许多料不到的意外。
他急急道：“等一等，你我几时可以再见到你？”
她收回玉手，凝目看了他片刻：“明天正午时分，在江干腾王阁见面。”
两人眼光相接，反而是何涪害羞避开。
她伸出手迅速而又温柔地拍拍他的肩膊，蓦然斜纵下丘，一掠数丈，转眼便失去影迹，可是那银铃般的笑声，仍然索回在他耳边。
他失魂落魄地呆立了一会儿，忽然双足一顿，身形宛如巨鸟盘空，划空飞起，向广场那边飞掠而去，只见前面十余丈有一条黑影神速地闪晃一下，瞬即没入广场中。
协乙中一动，显然那黑影不会是她，但谁有这么高明的身法？眨眼间已经到了广场边，场中高竖的火炬，照得周围十分明亮，他不再施展身法，缓步走过去，眼看场中糜集无数江湖豪客，东一堆西一堆地交谈讨论着，嗡嗡之声盈耳。
这百花洲很大，位处于东湖中，洲中央有一片细土广场，面积甚大，乃是南昌府李家私产。这李家一直是本府第一等富户，人丁极旺，全省无不知晓南昌李家的名头。那天下四大剑派中的武当玄机子，便是李家的人，只因自幼性憎乖僻，酷好武功，终于投入武当，做起道士来。他也的确是练武的坯子，把武当镇山的九宫剑法，练得出神人化，这时他不过三十多岁，但除了掌门黄鹤真人是公认的第一高手外，便得轮到他了。
这次由他代表武当，其中便有缘故。原来当他知道了四派门徒斗剑后，便往偈黄鹤真人，说出他要出面邀约举行斗剑之会，随即和黄鹤真人在室之中密谈了两个时辰，黄鹤真人刚出静室，就召集弟子公布同意他的建议。
因为黄鹤真人那时面色有异，甚至有点不悦之意，众人看在眼内，加以平日和玄机子一向有心病，于是，今晚比剑，竟没有人来替玄机子助威。不过玄机子俗家的人可来了不少。
在东首有一排长棚，都是李家的人和亲戚朋友。甫首另有一个四方形的大彩们，乃是给四大剑派的人坐用。
至于江湖上的朋友，全部不另款诗，一律站着参观，这也可见这次比剑的主持人玄机子的狂做和看不起江湖朋友的脾性。
这时南首的彩棚上，当中的靠背交椅坐着一个道人，面目尖削，双目炯炯有光，便是武当的玄机子。
左首一把交椅上，坐着一个年约五旬的汉子，何涪可认得他乃是峨嵋名手摩云剑客陆平，心中忖道：“这陆平年纪确不算大，却是峨嵋老一辈的剑客，出了名的气量偏狭，不能容物，只奇怪并不见其他峨嵋派人，难道他跟本门人闹别扭？我是因为两位师兄不履尘世，由得我来凑热闹，他莫非也和我一样广其实陆平为了辈分比当今掌门人一叶真人高了一辈，故此虽然一叶禁止本派参加剑会，他却不理会掌门之命，径自参加，峨嵋其他的人，因有掌门之命，自然都不肯赴会。
这南首彩棚中，只有这两人孤伶伶地坐着。
铁手书生何涪躲在人丛暗影中，正在踌躇要不要现身上棚，只见玄机子向摩云剑客陆平说了几句话，陆平点头站起来，走到棚边，向棚下举手，台下众人立刻一片静寂。
陆平清一清喉咙，慢条斯理地高声道：“这一次斗剑之会，本来只是武当、华山、昆仑、峨嵋四派之事，但既蒙各位朋友拾爱凑兴，倍加得宠，主人玄机子道兄，因为不擅言辞，特托陆某向武林各朋友致谢。”
他顿了一下，等棚下众人的声音平静后，再继续道：“如今斗剑时候已届，未见昆仑，华山两派高人驾到，若是声响后，仍不曾赶至，则作弃权，由我与玄机子道兄争盟主，这是当日玄机子道兄传柬邀约时注明的。比的地方就在这座棚上，大概这五丈方圆之地，已够施展，若认为不够的话，也可改在棚下之平地上，言尽于此，陆某告退了。”
棚下立刻升起一片嘈杂声，都是讨论昆仑、华山两派无人赴会之事。
只见一家丁装束的人，挽着一面金锣，走到棚角处站定，准备敲锣。