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道上的势力，是以王坤被阻，无法渡江。其时我也被红船主人所窘迫，幸而王坤帮忙，才解决了问题。经过详情以后再告诉你，现在我简单地说，便是其时王坤带了一张价值连城的古琴，要送给你。但又被红船主人为难，要夺此琴。我们会合之后，王坤便托我把宝琴带来给你，并且阻止你晚上赴令师之约。他本人则诱开敌人，以免中途又把我拦住，这就是大略的经过情形”
杨小璇急得几乎叫出声来，道：“他他怎生诱敌法？你不是说那红船主人十分厉害么？”
“不错，但王坤是白水堡的人，大概那红船主人虽然厉害，但对白水堡也得卖一点帐”
杨小璇觉得大有道理，这才松了口气，道：“但愿如此啊，你如何进堡来的？
本堡守卫得很严密呢！现在天色已亮，你怎生出去？”
天府神愉应先青微微一笑，心想敢情她不知江湖上有这么一位偷儿的祖师爷，故此才觉得惊讶！
杨小璇不等他回答，又问道：“哎，我还未请教你贵姓名呢！”
应先青含笑又说了一遍，杨小璇轻轻啊一声，道：“原来是鼎鼎大名的天府神偷，我刚才的话可真是失敬了！这一来我也不用担心你出不去啦！应老师，请问那张宝琴在什么地方？”
应先青道：“我没有带人堡来，因为此刻给了你，反添麻烦，还是等王坤回来，由他送给你，这样我的踪迹便可不致泄露”
杨小璇道：“应老师你帮了王坤的忙，此刻让我去禀告家父。他一定会以上宾之礼热诚招待。当然单以应老师的威名，家父也会敬如上宾”
天府神愉应先青笑一下，道：“璇姑娘如不介意的话，我的确不想露出行藏呢”
杨小璇道：“那么王坤回来后，到什么地方找你？”
应先青道：“你不须担忧，只要他回来，我便能及时出现在你们眼前！”杨小璇听了，心中大有不信之意，但却不便说出来。
应先青也不管她信不信，一径掀帘出去，口中道：“我走了，你不要出来”
杨小璇呆了一下，心想这位老神偷不知用什么法于，能够在光天化日之下，走出本堡？想了一想，便也掀帘出去，经过外间，推开外面房门，便到了走廊。
却见廊上静悄悄，因是三楼之高，故此凭栏下望，视野极宽，但见堡中转弯抹角处特地建造了暗卡，这些暗卡之内，不分昼夜，都有人轮值监视着全堡。此刻却一片静悄悄，毫无动静。那应先青竟不知如何能够走出本堡。
一直到傍晚时分，杨迅突然匆匆上楼，在二楼的暖厅中，把杨小璇和邵风叫了来，严肃地道：“你们必须多加小心，本堡目下面临强敌，我虽已有布置，但对方深浅仍未尽悉，是以特地告诫你们，不可轻离本堡！”
杨小璇惊道：“爹，是什么强敌？连你也这么谨慎小心起来？来人总不会比威镇河朔吕雄飞他们厉害吧？”
天罡手杨迅面上露出前所未有过的凝重神色，缓缓道：“我们白水堡布置在百里周围的眼线，已用飞鸽传出，说这一路人马来势前头直指白水堡，从他们极小心的言谈中，查出果然要来本堡夺取什么东西！你们也知道最近已有数拨武林好手来到我们白水堡附近，但他们均是想查出雪人的真相，并不是与本堡为难。但这一路人马，却是针对本堡，此所以你们不可大意，以免我被对方要挟，只好俯首听命”
邵风徐徐道：“师父，我们虽然武功有限，但武林中能够把我们生擒的人，恐怕不多吧？”
杨迅见他说得冷静，一言一字都经过考虑，不觉期许地点点头，道：“邵风你虽说得不错，但这一路奇怪的敌人，却不比等闲。我刚刚接到鸽书，才知道他们竟是近两旬在长江汉水出现的‘红船主人’，主脑是个三句上下的年青公子，他们称为端木公子。
据说此人一身本领，无人知道究竟厉害到什么程度。只因这端木公子，为人之沉潜，天下罕见。所有曾经见过他们的江湖人物，竟无一人曾见过他说话或露出悲喜之情。当然更不曾显露过武功。你们想想这人够多么深沉？”
杨小璇道：“爹，既然如此，人家又何以知他一定本领很大？”
杨迅道：“你且听听他手下四人的本领，便可知道这位主子，应该何等厉害。这端木公子手下的四人是圣手老农邵康、针雨钗风薛三娘，潜龙秦水心，火山豹于姜阳。四人的顺序是火山豹子姜阳最后，但前晚在汉口江面上，火山豹子姜阳在长较汉龙两帮如云高手之前，露了一手，登对镇住所有的水道好汉。据说那姜阳轻轻一掌，便把一个人都抱不过来的船桅震断，然后抱住船桅，向江水抛去，竟然抛出三丈以外”
杨小璇和邵风听得一阵骇然，杨小璇道：“世上真有这么巨大神力的人么？这样说来，就凭他一个人我们白水堡已无人可以抵挡”
杨迅笑一下，道：“起初我也吓一跳，以他这等神力，我数十年修为，又以天罡掌力称雄，却也禁不住人家一掌。但后来一想，长江汉水我都熟悉，记得那儿的船舶，绝没有一个人还抱不过来的船桅，是以知道这等消息以讹传讹，已被夸大了许多。不过无论如何，那火山豹子姜阳既然能够镇住长蛇汉龙两帮的人，所露的武功必非等闲。当然是极为棘手的强敌。这样再推论下去。火山豹子姜阳尚且居于末位，则其余的人，更加不易对付。据报此次来犯本堡，却是端木公子亲率圣手老农邵康和针雨钗风薛三娘，是以我们必须多方布置，及早为计！可惜不能深悉那端木公子的武功深浅，甚至连他们手下这两个最厉害的人，也不甚清楚，对付起来，未免困难”
杨小璇面上现出愁色，道：“这怎么办呢”
杨迅笑道：“但这样却足见本堡在江湖上的威望！”
邵风谨慎地问道：“他们既已踏人百里以内，相信马上便会到达本堡了，对么？师父，您老可曾想到早些日子抵达本堡附近的武林好手，或会和那端木公子早有预谋，乘隙捣乱这一点么？是不是可以先派人迎上那端木公子，见机行事，试探一下他们的功夫和来意？”
天罡手杨迅双目射出寒光，凛然道：“邵风你想得真周到，为师居然大意，放过了先来的人。不过以我想来，君山二友年逾六旬，平生以高洁自许，极少朋友。这次二友中的玉杆挑魂冷恒孤身到此，相信一定真个为了雪人。只有武当派高手子母金环陆玑和江南丐帮的长老邓云松，尚有可能和那端木公子联手，打击本堡威名！”
邵风慨然道：“师父，徒儿迎上那端木公子，智诱力取，见机行事，总要设法弄点眉目出来，此计如何？”
杨迅道：“很好，你立刻和倪盾一同出发，但无论如何，须在对头到达本堡之前，回到堡中。”
邵风精神百倍，跳起来回到房中，取了惯用兵器三环刀，便匆匆去找倪盾，同乘快马急驰离堡。
这里只剩下杨小璇和杨迅，小璇秀眉轻蹙，道：“爹，那雪人已经令人心悸，又强敌来犯，其实爹你已经相当富有，何不从江湖隐退，安安乐乐过一辈子？”
杨迅微叹一声，道：“孩子，你总要嫁人的，剩下父亲一个人，在家中怎生过？倒不如这样干下去，大约不久南方黑道，要以白水堡为盟主。那时纵然你不在我身边，便不致觉得孤零零的
杨小璇道：“女儿一生都不嫁，永远陪侍你老，这样你便可以退隐了，是么？”
“真的？你肯不嫁？”杨迅认真地追问道：“纵然有一天，你碰上了非常心爱的男人，你也忍得住不嫁么？”
杨小璇迟疑了一下，才道：“女儿一定不嫁！”
杨迅见她迟疑了一下，登时泄了气，长叹一声，道：“为父虽然爱你，但终究不能娶你为妻，算了，这件事日后再谈。嗅，如今你可有合意的人么？”
他轻描淡写地问，但双目却禁不住露出紧张的光芒，凝注在女儿面上。杨小璇极快地回答道：“没有，假如有的话，女儿一定先告诉你老”
楼下传来云板响声。杨迅匆匆起立，道：“又有消息来了，我去看”杨小璇也起身跟着父亲下楼，走进议事大厅中，一个壮汉双手递上一枚小纸卷，杨迅拆开看时，杨小璇挨在他身边，也注目纸上，只见纸卷上写着“王坤已兼程返”下面署着“西六”
两字。
杨小璇芳心大喜，但面上丝毫不露出来。她知道下面西六二字，乃是表示这个消息由西面第六个站呈报。每一站相距三十里，即是说王坤离白水堡只有一百八十里。不过她随即便担心起来，暗忖王坤和那红船主人端木公子曾结下过节，这次急急返堡，假如追上端木公子，反而遭了毒手，岂不无辜。摹然又想到那端木公子等人此来，很可能便是为了王坤。假如届时父亲无法退敌，迫于无奈，牺牲王坤以保全白水堡的地位和声望，那就更糟！
她一时间想得呆了，一直靠着父亲。天罡手杨迅却也呆立不动，假如他们是对恋人，尚可解释杨迅沉醉在这种依偎的温馨中。可是杨小璇是他的女儿，他当然不可能如是想！
不过天罡手杨迅却流露出异于常态的表情，他那张阴森严峻的脸上，隐隐闪动着温柔的光辉。那对比鹰隼还要锐利的目光，变得十分朦胧迷惘，一似是沉浸在爱恋的温柔中，又似是思忆起遥远古旧的梦境
杨小璇蓦然醒来，暗惊老父或许会从她的失态发现她和王坤之间的秘密。连忙掩饰道：“爹，我在想，倪叔叔和邵风能不能及时退回来？若果被对方警觉，先下毒手，岂不糟透了”
天罡手杨迅微微一笑，道：“你大概不知道优盾的本事么？他袖中那条飞蛇练固然极为厉害，但武林中还不知道他另有一桩绝技，那便是近十年才认真练到家的‘驯蛇绝技’。在他的囊中，有两条奇毒的小蛇，他称为飞蛇，但其实可不会飞，不过行动迅速，体积又小，袭敌时无声无息，任何武林高手，如真对他不利，哼！我看纵然当场能把倪盾杀死，但不出五步，那对头自家也得被那飞蛇咬死！这件事你决不能泄露，今日午间我才得到一张经过精心加工的鼬鼠皮，这张皮不但其薄如纸，同时又轻又软，用来贴在鞋的内层，便可不怕飞蛇”
杨小璇啊了一声，道：“爹你弄的这张鼠皮，竟是用来防备倪叔叔的”
天罡手杨迅道：“此所以我要你极端保持秘密，甚至连邵风也不可告知，以免他因年青之故，无意泄漏。等会儿我自会着人把鞋送到你房中！”
杨小璇自不能批评老父太过多疑，连邵风也不放心。又问道：“倪叔叔的飞蛇在动手时能够放出伤敌么？”
“当然可以！他的蛇囊就在右腿侧，几乎到膝头那么低，一边动手，一边仍可放出。
你只要看见他忽然把飞蛇练挂在腰间，单以双掌应敌时，便是放出飞蛇之时。他那条飞蛇练团有倒勾须，他乘着挂腰带上时，便已用独门手法，勾开蛇囊出口。他这对飞蛇不但奇毒，同时还有一宗特性，便是只要一放它们出囊，见了天光，非喂以人血，不能收回。倪盾为了此故，自家吃了不少苦头。因为有时他找不到可杀之人，便只好取自身上之血，喂饲那对飞蛇。”
杨小璇听得芳心一阵寒冷，道：“这种毒物，送给我也不要，难为他如何养的！”
杨迅冷笑一声，道：“‘倪盾连我也瞒起来，谁知我早就晓得，一直看着他训练成功，哼，他还以为我不晓得呢！嘿，嘿”这时大厅中已燃亮灯烛，一片光明。杨迅瞧瞧门外天空，见天色已暗，便沉声道：
“他们该回来了！对头们也该到了，璇儿你也准备一下，把兵器带在身上”
杨小璇连忙回身，一面收拾，一面暗暗祷告神明保佑王坤不要赶在对头之前回堡。
侍婢春雪在外面低叫道：“姑娘，对头们已经来啦”
杨小璇嗯一声，忙忙出房。只见贴身侍婢春雪穿着一身最爱的红衣，站在走廊上，不时回首向下张望。
她也跟着向楼下宽大广阔的天井望去，只见倪盾和邵风匆匆走过天井。他们手中拿着竹笠，一身农夫装束，下面赤着双足，因皮肤较下田的农人白得多，是以涂满了泥浆。
这副样子，委实连老江湖也瞧不出破绽来。
倪盾急匆匆和天罡手杨迅说了几句话，便和邵风去更衣。杨迅带着恶屠夫郝衡，铁算盘尹尉，步回大厅中落座，好整以暇地围坐闲谈。
一阵吵嚷声从外面传来，只见堡中七八个壮汉，拥着三人进来。其实那三人乃是冲人堡来，堡丁们拦之不住，边噪边退。
天罡手杨迅冷冷道：“你们都退回去！”一语刚出，那七八名喧嚷中的壮汉，立刻静静散掉。
转眼间那占地极广的天井中，十分光亮。敢情突然有六个堡丁，手中均持着火炬，分从四面门口进来，站在墙边，高举着火炬。
天罡手杨迅冷笑一声，心中极感不悦，虽然来人有意到白水堡寻事，但他杨迅可不是好惹的人物，无论怎样说法，都该先礼后兵。像这样毫不按照江湖过节，笔直冲人堡来，简直表示完全不把自己放在眼中。
他也不起座相迎，阴沉地注视着来人，但见当中的一个乃是年约三句上下的华服公子，左边是圣手老农邵康，右边是针雨钗风薛三娘。
哪知端木公子比他架子还大，傲然走人大厅，用手向杨迅一比。圣手老农邵康道：
“座上可是白水堡杨堡主？老夫邵康，今奉端木公子之命，想问堡主一事！”
天罡手杨迅举手作个手势，右边的恶屠夫郝衡暴声应道：“不错，你们想知道什么事？”
双方表现得都是傲慢之极，以端木公子等来势这么汹汹，此刻还不动手，真是奇事。
恶屠夫郝衡和铁算盘尹尉两人，固然已运功戒备，便天罡手杨迅，此刻全神严密监视着对方三人的动静。
哪知端木公子宛如不闻，那对炯炯有神的俊眼，四下扫瞥。圣手老农邵康面色丝毫不变，道：“贵堡可有一个姓王名坤的人？现在何处？”
天罡手杨迅闻言微怔，轻嗽一声，恶屠夫郝衡会意，态度便转为和缓，起身问道：
“本堡倒是有这么一个人，邵老师何以动问及他？”
圣手老农邵康道：“他可曾返堡了？”
郝衡丝毫不肯吃亏，道：“邵老师如不明言何事，郝某不能奉告”
圣手老农邵康见他态度坚决，冷冷一笑，道：“尊驾敢是看不起我们这三个不速之客？”
郝衡傲然道：“岂敢，岂敢，邵老师有何指教，不妨明白见示。白水堡从来未曾教客人失望过！”
薛三娘挺身走前七八步，尖声喝道：“姓郝的你过来，老娘要教你明白以后说话客气一点”
恶屠夫郝衡一身武功，在黑道中也属出类拔萃的人物，闻言冷笑一声，向杨迅道：
“请示堡主，在下可否出战？”
天罡手杨迅阴沉地道：“你暂时忍一忍，先问明白他们来意才动手不迟”
这时一个其貌不扬，身材矮瘦的人走人大厅中，先停步打量端木公子等人，然后问道：“堡主，这是怎么一回事？红船主人果真冲着咱们白水堡来的？”
薛三娘怒目而视，这位副堡主倪盾迫将上前，冷笑道：“薛三娘你可唬不了白水堡的人！”
薛三娘跃过来，倏然一掌当胸击到，出手快逾闪电，掌风甚阴柔。飞蛇倪盾双足钉立在原地，举掌拍出。“蓬”地一响，两人都一齐退开三步。
天罡手杨迅阴森森地长笑一声，道：“这等功夫，便要纵横天下，未免太不自量力”
圣手老农邵康微感不安，记得适才来时，在堡外曾经见到两个农人，其中一个矮矮瘦瘦的骑着一头青牛，横拦去路，及至他们到达青牛旁边，那农夫大声喝叱那牛走开，又用手中系牛绳尾鞭打那牛，但那绳一翻，竟然拂向薛三娘面门，绳尖又快又准地直取鼻梁。这时因猝出不意，薛三娘方自向后一仰身，腾出寻大地位，但那一点绳尖，仍然跟踪打到。幸而圣手老农邵康一生锻炼双手，此时左手拍，把那条系牛绳拍开，绳尖便擦着薛三娘的鬓边划过。那绳上的力道奇劲。当时把他弄得微怔，旁边的一个青年农夫抱住青牛后股，一下掀起来，便从前走。青牛只用前面双蹄，踏着田膛，一下子转到不远的一座小丘之后。等到圣手老农邵康想起有异，赶过去一瞧，只见那青牛好好地在丘后嗑草，那儿另有两名农夫，但他一眼便认出不是早先的两人。再一观察地势，已知那两人借着起伏连绵小丘和丛树，早走远了。如今想起此事，不由得暗自嘀咕，假如那两个农夫不过是白水堡中得力手下，则从那等身手功力上推论起来，天罡手杨迅刚才的话，决不是虚声恫吓。
这些念头在他心中就像电光石火般一间即逝，冷冷瞅着飞蛇倪盾，暗中把自己多年精心研究出来的“诛心环”由食指近掌心处旋到指尖，并将环套收紧，那诛心环颜色黝黑，毫不起眼，环身不粗，就像普通戒指。环外附着一块黑石，大如拇指甲，内藏极精巧的机件，只要食指点到敌人身体五寸以内，环上黑石内能随心所欲地射出一支黑色钢针，其幼如线，针尖附有倒勾须，俱极尖利，此针不但可以刺人敌体，仗着针尖上剧毒取敌性命。最重要的是这圣手老农邵康得传神偷心法，双手的功夫高人一等，通常武林中各家派的功夫，俱须讲究一点，便是自己的招数够上敌人之后，还要发得出力量，否则这一招等如白废。如果不必考虑能不能发力伤人，则要摸到敌人，自不是难事。圣手老农邵康因深谙神偷心法，专门研究如何从敌人想不到的形势之下出手，探囊取物。
但他却知道虽然可以取物，却无法发力伤人。针对着这一点，他们创研出这一件武器。
那“诛心环”既能弹射出五寸之长，针尖附有奇毒，那就是说他的手可以用出不能发力的招数，只要摸近敌人，便可毙敌。这一着乃是他平生智慧之所聚，是以等闲不肯应用。至于那支毒针针尖的倒勾须，在他却另有大用。因他手法精妙，故此可以利用这针尖的倒勾须，将敌人身上任何东西勾取到手！
他把“诛心环’”旋到食指尖之后，这才冷笑一声，道：“老夫要取你等性命，易如反掌，但目下尚不须下此毒手。老夫如今只问杨堡主你一句，便是那王坤可在堡中？
他携带了什么东西回来？”
天罡手杨迅心中极怒，但却命倪盾退回来。倪盾暗感奇怪，测不透堡主今日何以这么忍气，露出不敢和对方动手的怯意，但他还是听命退下。
“王坤尚未返堡。”杨迅阴森森地道：“这一点信不信由你！你们今宵的行为，本堡主决不忘记，等王坤返堡之后，本堡主查明内中因果之后，定会和各位再见！”
圣手老农邵康仰天笑道：“杨堡主不愧是一时俊杰，老夫当然相信堡主之言。但老夫还要交待一句话，便是贵手下归来所带的东西，如肯送与家主人，则老夫等决不忘记堡主好意，日后有事，誓为后盾。”
他说完之后，向那始终一言不发的端木公子微笑点头，端木公子默然扫瞥杨迅众人一眼，便转身出去。
恶屠夫郝衡性情最暴，忍不住在喉咙中低吼一声，但杨迅却低声道：“火速传令开放门户，让他们出堡！”
副总管尹尉忙忙起身传令，云板两响升起来，全堡均已接到放人出堡之令。
端木公子出了大厅之外，回头再看这座高楼，忽见二楼一位姑娘凭栏俯视，在她旁边还有一个英俊少年。
那位姑娘长得玉面朱唇，柳眉凤目，顾盼之间，虽是极为艳丽，但冷若冰霜，一股拒人于千里以外的神气。端木公子竟看得呆了，停步不走。
圣手老农邵康和针雨钗风薛三娘都看见端木公子何故发怔，邵康口中竟低叫一声“糟了”肩头微微一碰端木公子。
楼上和杨小璇并肩凭栏的英俊少年，乃是杨迅的徒弟邵风，一见那端木公子如此无礼地直直注视着师姐，不由得勃然大怒，骂道：“混蛋，你看什么？”
端木公子充耳不闻，犹自凝视着杨小璇。杨小璇这一生从未有过一个异性竟敢向她作无礼平视，是以对端木公子这种行为，不免觉得十分奇怪，忍不住也向对方的目光迎上去。一触之下，杨小璇心灵大震，她发现从未曾见过这么锐利的眼光，最特别的是对方的目光，竟然感情洋溢，似乎能够把他心中的一切，俱从眸子中表露出来，而不须用言语来表达。
“一个人怎能在眼光中说出这么多的事情？”杨小璇惊讶地想，这时她如受催眠地移不开自己的目光，一径凝瞧着对方锐利而又充满感情的眼睛。她竟然能够读出对方的心意，而且是非常自然地能够如此。
道上的势力，是以王坤被阻，无法渡江。其时我也被红船主人所窘迫，幸而王坤帮忙，才解决了问题。经过详情以后再告诉你，现在我简单地说，便是其时王坤带了一张价值连城的古琴，要送给你。但又被红船主人为难，要夺此琴。我们会合之后，王坤便托我把宝琴带来给你，并且阻止你晚上赴令师之约。他本人则诱开敌人，以免中途又把我拦住，这就是大略的经过情形”
杨小璇急得几乎叫出声来，道：“他他怎生诱敌法？你不是说那红船主人十分厉害么？”
“不错，但王坤是白水堡的人，大概那红船主人虽然厉害，但对白水堡也得卖一点帐”
杨小璇觉得大有道理，这才松了口气，道：“但愿如此啊，你如何进堡来的？
本堡守卫得很严密呢！现在天色已亮，你怎生出去？”
天府神愉应先青微微一笑，心想敢情她不知江湖上有这么一位偷儿的祖师爷，故此才觉得惊讶！
杨小璇不等他回答，又问道：“哎，我还未请教你贵姓名呢！”
应先青含笑又说了一遍，杨小璇轻轻啊一声，道：“原来是鼎鼎大名的天府神偷，我刚才的话可真是失敬了！这一来我也不用担心你出不去啦！应老师，请问那张宝琴在什么地方？”
应先青道：“我没有带人堡来，因为此刻给了你，反添麻烦，还是等王坤回来，由他送给你，这样我的踪迹便可不致泄露”
杨小璇道：“应老师你帮了王坤的忙，此刻让我去禀告家父。他一定会以上宾之礼热诚招待。当然单以应老师的威名，家父也会敬如上宾”
天府神愉应先青笑一下，道：“璇姑娘如不介意的话，我的确不想露出行藏呢”
杨小璇道：“那么王坤回来后，到什么地方找你？”
应先青道：“你不须担忧，只要他回来，我便能及时出现在你们眼前！”杨小璇听了，心中大有不信之意，但却不便说出来。
应先青也不管她信不信，一径掀帘出去，口中道：“我走了，你不要出来”
杨小璇呆了一下，心想这位老神偷不知用什么法于，能够在光天化日之下，走出本堡？想了一想，便也掀帘出去，经过外间，推开外面房门，便到了走廊。
却见廊上静悄悄，因是三楼之高，故此凭栏下望，视野极宽，但见堡中转弯抹角处特地建造了暗卡，这些暗卡之内，不分昼夜，都有人轮值监视着全堡。此刻却一片静悄悄，毫无动静。那应先青竟不知如何能够走出本堡。
一直到傍晚时分，杨迅突然匆匆上楼，在二楼的暖厅中，把杨小璇和邵风叫了来，严肃地道：“你们必须多加小心，本堡目下面临强敌，我虽已有布置，但对方深浅仍未尽悉，是以特地告诫你们，不可轻离本堡！”
杨小璇惊道：“爹，是什么强敌？连你也这么谨慎小心起来？来人总不会比威镇河朔吕雄飞他们厉害吧？”
天罡手杨迅面上露出前所未有过的凝重神色，缓缓道：“我们白水堡布置在百里周围的眼线，已用飞鸽传出，说这一路人马来势前头直指白水堡，从他们极小心的言谈中，查出果然要来本堡夺取什么东西！你们也知道最近已有数拨武林好手来到我们白水堡附近，但他们均是想查出雪人的真相，并不是与本堡为难。但这一路人马，却是针对本堡，此所以你们不可大意，以免我被对方要挟，只好俯首听命”
邵风徐徐道：“师父，我们虽然武功有限，但武林中能够把我们生擒的人，恐怕不多吧？”
杨迅见他说得冷静，一言一字都经过考虑，不觉期许地点点头，道：“邵风你虽说得不错，但这一路奇怪的敌人，却不比等闲。我刚刚接到鸽书，才知道他们竟是近两旬在长江汉水出现的‘红船主人’，主脑是个三句上下的年青公子，他们称为端木公子。
据说此人一身本领，无人知道究竟厉害到什么程度。只因这端木公子，为人之沉潜，天下罕见。所有曾经见过他们的江湖人物，竟无一人曾见过他说话或露出悲喜之情。当然更不曾显露过武功。你们想想这人够多么深沉？”
杨小璇道：“爹，既然如此，人家又何以知他一定本领很大？”
杨迅道：“你且听听他手下四人的本领，便可知道这位主子，应该何等厉害。这端木公子手下的四人是圣手老农邵康、针雨钗风薛三娘，潜龙秦水心，火山豹于姜阳。四人的顺序是火山豹子姜阳最后，但前晚在汉口江面上，火山豹子姜阳在长较汉龙两帮如云高手之前，露了一手，登对镇住所有的水道好汉。据说那姜阳轻轻一掌，便把一个人都抱不过来的船桅震断，然后抱住船桅，向江水抛去，竟然抛出三丈以外”
杨小璇和邵风听得一阵骇然，杨小璇道：“世上真有这么巨大神力的人么？这样说来，就凭他一个人我们白水堡已无人可以抵挡”
杨迅笑一下，道：“起初我也吓一跳，以他这等神力，我数十年修为，又以天罡掌力称雄，却也禁不住人家一掌。但后来一想，长江汉水我都熟悉，记得那儿的船舶，绝没有一个人还抱不过来的船桅，是以知道这等消息以讹传讹，已被夸大了许多。不过无论如何，那火山豹子姜阳既然能够镇住长蛇汉龙两帮的人，所露的武功必非等闲。当然是极为棘手的强敌。这样再推论下去。火山豹子姜阳尚且居于末位，则其余的人，更加不易对付。据报此次来犯本堡，却是端木公子亲率圣手老农邵康和针雨钗风薛三娘，是以我们必须多方布置，及早为计！可惜不能深悉那端木公子的武功深浅，甚至连他们手下这两个最厉害的人，也不甚清楚，对付起来，未免困难”
杨小璇面上现出愁色，道：“这怎么办呢”
杨迅笑道：“但这样却足见本堡在江湖上的威望！”
邵风谨慎地问道：“他们既已踏人百里以内，相信马上便会到达本堡了，对么？师父，您老可曾想到早些日子抵达本堡附近的武林好手，或会和那端木公子早有预谋，乘隙捣乱这一点么？是不是可以先派人迎上那端木公子，见机行事，试探一下他们的功夫和来意？”
天罡手杨迅双目射出寒光，凛然道：“邵风你想得真周到，为师居然大意，放过了先来的人。不过以我想来，君山二友年逾六旬，平生以高洁自许，极少朋友。这次二友中的玉杆挑魂冷恒孤身到此，相信一定真个为了雪人。只有武当派高手子母金环陆玑和江南丐帮的长老邓云松，尚有可能和那端木公子联手，打击本堡威名！”
邵风慨然道：“师父，徒儿迎上那端木公子，智诱力取，见机行事，总要设法弄点眉目出来，此计如何？”
杨迅道：“很好，你立刻和倪盾一同出发，但无论如何，须在对头到达本堡之前，回到堡中。”
邵风精神百倍，跳起来回到房中，取了惯用兵器三环刀，便匆匆去找倪盾，同乘快马急驰离堡。
这里只剩下杨小璇和杨迅，小璇秀眉轻蹙，道：“爹，那雪人已经令人心悸，又强敌来犯，其实爹你已经相当富有，何不从江湖隐退，安安乐乐过一辈子？”
杨迅微叹一声，道：“孩子，你总要嫁人的，剩下父亲一个人，在家中怎生过？倒不如这样干下去，大约不久南方黑道，要以白水堡为盟主。那时纵然你不在我身边，便不致觉得孤零零的
杨小璇道：“女儿一生都不嫁，永远陪侍你老，这样你便可以退隐了，是么？”
“真的？你肯不嫁？”杨迅认真地追问道：“纵然有一天，你碰上了非常心爱的男人，你也忍得住不嫁么？”
杨小璇迟疑了一下，才道：“女儿一定不嫁！”
杨迅见她迟疑了一下，登时泄了气，长叹一声，道：“为父虽然爱你，但终究不能娶你为妻，算了，这件事日后再谈。嗅，如今你可有合意的人么？”
他轻描淡写地问，但双目却禁不住露出紧张的光芒，凝注在女儿面上。杨小璇极快地回答道：“没有，假如有的话，女儿一定先告诉你老”
楼下传来云板响声。杨迅匆匆起立，道：“又有消息来了，我去看”杨小璇也起身跟着父亲下楼，走进议事大厅中，一个壮汉双手递上一枚小纸卷，杨迅拆开看时，杨小璇挨在他身边，也注目纸上，只见纸卷上写着“王坤已兼程返”下面署着“西六”
两字。
杨小璇芳心大喜，但面上丝毫不露出来。她知道下面西六二字，乃是表示这个消息由西面第六个站呈报。每一站相距三十里，即是说王坤离白水堡只有一百八十里。不过她随即便担心起来，暗忖王坤和那红船主人端木公子曾结下过节，这次急急返堡，假如追上端木公子，反而遭了毒手，岂不无辜。摹然又想到那端木公子等人此来，很可能便是为了王坤。假如届时父亲无法退敌，迫于无奈，牺牲王坤以保全白水堡的地位和声望，那就更糟！
她一时间想得呆了，一直靠着父亲。天罡手杨迅却也呆立不动，假如他们是对恋人，尚可解释杨迅沉醉在这种依偎的温馨中。可是杨小璇是他的女儿，他当然不可能如是想！
不过天罡手杨迅却流露出异于常态的表情，他那张阴森严峻的脸上，隐隐闪动着温柔的光辉。那对比鹰隼还要锐利的目光，变得十分朦胧迷惘，一似是沉浸在爱恋的温柔中，又似是思忆起遥远古旧的梦境
杨小璇蓦然醒来，暗惊老父或许会从她的失态发现她和王坤之间的秘密。连忙掩饰道：“爹，我在想，倪叔叔和邵风能不能及时退回来？若果被对方警觉，先下毒手，岂不糟透了”
天罡手杨迅微微一笑，道：“你大概不知道优盾的本事么？他袖中那条飞蛇练固然极为厉害，但武林中还不知道他另有一桩绝技，那便是近十年才认真练到家的‘驯蛇绝技’。在他的囊中，有两条奇毒的小蛇，他称为飞蛇，但其实可不会飞，不过行动迅速，体积又小，袭敌时无声无息，任何武林高手，如真对他不利，哼！我看纵然当场能把倪盾杀死，但不出五步，那对头自家也得被那飞蛇咬死！这件事你决不能泄露，今日午间我才得到一张经过精心加工的鼬鼠皮，这张皮不但其薄如纸，同时又轻又软，用来贴在鞋的内层，便可不怕飞蛇”
杨小璇啊了一声，道：“爹你弄的这张鼠皮，竟是用来防备倪叔叔的”
天罡手杨迅道：“此所以我要你极端保持秘密，甚至连邵风也不可告知，以免他因年青之故，无意泄漏。等会儿我自会着人把鞋送到你房中！”
杨小璇自不能批评老父太过多疑，连邵风也不放心。又问道：“倪叔叔的飞蛇在动手时能够放出伤敌么？”
“当然可以！他的蛇囊就在右腿侧，几乎到膝头那么低，一边动手，一边仍可放出。
你只要看见他忽然把飞蛇练挂在腰间，单以双掌应敌时，便是放出飞蛇之时。他那条飞蛇练团有倒勾须，他乘着挂腰带上时，便已用独门手法，勾开蛇囊出口。他这对飞蛇不但奇毒，同时还有一宗特性，便是只要一放它们出囊，见了天光，非喂以人血，不能收回。倪盾为了此故，自家吃了不少苦头。因为有时他找不到可杀之人，便只好取自身上之血，喂饲那对飞蛇。”
杨小璇听得芳心一阵寒冷，道：“这种毒物，送给我也不要，难为他如何养的！”
杨迅冷笑一声，道：“‘倪盾连我也瞒起来，谁知我早就晓得，一直看着他训练成功，哼，他还以为我不晓得呢！嘿，嘿”这时大厅中已燃亮灯烛，一片光明。杨迅瞧瞧门外天空，见天色已暗，便沉声道：
“他们该回来了！对头们也该到了，璇儿你也准备一下，把兵器带在身上”
杨小璇连忙回身，一面收拾，一面暗暗祷告神明保佑王坤不要赶在对头之前回堡。
侍婢春雪在外面低叫道：“姑娘，对头们已经来啦”
杨小璇嗯一声，忙忙出房。只见贴身侍婢春雪穿着一身最爱的红衣，站在走廊上，不时回首向下张望。
她也跟着向楼下宽大广阔的天井望去，只见倪盾和邵风匆匆走过天井。他们手中拿着竹笠，一身农夫装束，下面赤着双足，因皮肤较下田的农人白得多，是以涂满了泥浆。
这副样子，委实连老江湖也瞧不出破绽来。
倪盾急匆匆和天罡手杨迅说了几句话，便和邵风去更衣。杨迅带着恶屠夫郝衡，铁算盘尹尉，步回大厅中落座，好整以暇地围坐闲谈。
一阵吵嚷声从外面传来，只见堡中七八个壮汉，拥着三人进来。其实那三人乃是冲人堡来，堡丁们拦之不住，边噪边退。
天罡手杨迅冷冷道：“你们都退回去！”一语刚出，那七八名喧嚷中的壮汉，立刻静静散掉。
转眼间那占地极广的天井中，十分光亮。敢情突然有六个堡丁，手中均持着火炬，分从四面门口进来，站在墙边，高举着火炬。
天罡手杨迅冷笑一声，心中极感不悦，虽然来人有意到白水堡寻事，但他杨迅可不是好惹的人物，无论怎样说法，都该先礼后兵。像这样毫不按照江湖过节，笔直冲人堡来，简直表示完全不把自己放在眼中。
他也不起座相迎，阴沉地注视着来人，但见当中的一个乃是年约三句上下的华服公子，左边是圣手老农邵康，右边是针雨钗风薛三娘。
哪知端木公子比他架子还大，傲然走人大厅，用手向杨迅一比。圣手老农邵康道：
“座上可是白水堡杨堡主？老夫邵康，今奉端木公子之命，想问堡主一事！”
天罡手杨迅举手作个手势，右边的恶屠夫郝衡暴声应道：“不错，你们想知道什么事？”
双方表现得都是傲慢之极，以端木公子等来势这么汹汹，此刻还不动手，真是奇事。
恶屠夫郝衡和铁算盘尹尉两人，固然已运功戒备，便天罡手杨迅，此刻全神严密监视着对方三人的动静。
哪知端木公子宛如不闻，那对炯炯有神的俊眼，四下扫瞥。圣手老农邵康面色丝毫不变，道：“贵堡可有一个姓王名坤的人？现在何处？”
天罡手杨迅闻言微怔，轻嗽一声，恶屠夫郝衡会意，态度便转为和缓，起身问道：
“本堡倒是有这么一个人，邵老师何以动问及他？”
圣手老农邵康道：“他可曾返堡了？”
郝衡丝毫不肯吃亏，道：“邵老师如不明言何事，郝某不能奉告”
圣手老农邵康见他态度坚决，冷冷一笑，道：“尊驾敢是看不起我们这三个不速之客？”
郝衡傲然道：“岂敢，岂敢，邵老师有何指教，不妨明白见示。白水堡从来未曾教客人失望过！”
薛三娘挺身走前七八步，尖声喝道：“姓郝的你过来，老娘要教你明白以后说话客气一点”
恶屠夫郝衡一身武功，在黑道中也属出类拔萃的人物，闻言冷笑一声，向杨迅道：
“请示堡主，在下可否出战？”
天罡手杨迅阴沉地道：“你暂时忍一忍，先问明白他们来意才动手不迟”
这时一个其貌不扬，身材矮瘦的人走人大厅中，先停步打量端木公子等人，然后问道：“堡主，这是怎么一回事？红船主人果真冲着咱们白水堡来的？”
薛三娘怒目而视，这位副堡主倪盾迫将上前，冷笑道：“薛三娘你可唬不了白水堡的人！”
薛三娘跃过来，倏然一掌当胸击到，出手快逾闪电，掌风甚阴柔。飞蛇倪盾双足钉立在原地，举掌拍出。“蓬”地一响，两人都一齐退开三步。
天罡手杨迅阴森森地长笑一声，道：“这等功夫，便要纵横天下，未免太不自量力”
圣手老农邵康微感不安，记得适才来时，在堡外曾经见到两个农人，其中一个矮矮瘦瘦的骑着一头青牛，横拦去路，及至他们到达青牛旁边，那农夫大声喝叱那牛走开，又用手中系牛绳尾鞭打那牛，但那绳一翻，竟然拂向薛三娘面门，绳尖又快又准地直取鼻梁。这时因猝出不意，薛三娘方自向后一仰身，腾出寻大地位，但那一点绳尖，仍然跟踪打到。幸而圣手老农邵康一生锻炼双手，此时左手拍，把那条系牛绳拍开，绳尖便擦着薛三娘的鬓边划过。那绳上的力道奇劲。当时把他弄得微怔，旁边的一个青年农夫抱住青牛后股，一下掀起来，便从前走。青牛只用前面双蹄，踏着田膛，一下子转到不远的一座小丘之后。等到圣手老农邵康想起有异，赶过去一瞧，只见那青牛好好地在丘后嗑草，那儿另有两名农夫，但他一眼便认出不是早先的两人。再一观察地势，已知那两人借着起伏连绵小丘和丛树，早走远了。如今想起此事，不由得暗自嘀咕，假如那两个农夫不过是白水堡中得力手下，则从那等身手功力上推论起来，天罡手杨迅刚才的话，决不是虚声恫吓。
这些念头在他心中就像电光石火般一间即逝，冷冷瞅着飞蛇倪盾，暗中把自己多年精心研究出来的“诛心环”由食指近掌心处旋到指尖，并将环套收紧，那诛心环颜色黝黑，毫不起眼，环身不粗，就像普通戒指。环外附着一块黑石，大如拇指甲，内藏极精巧的机件，只要食指点到敌人身体五寸以内，环上黑石内能随心所欲地射出一支黑色钢针，其幼如线，针尖附有倒勾须，俱极尖利，此针不但可以刺人敌体，仗着针尖上剧毒取敌性命。最重要的是这圣手老农邵康得传神偷心法，双手的功夫高人一等，通常武林中各家派的功夫，俱须讲究一点，便是自己的招数够上敌人之后，还要发得出力量，否则这一招等如白废。如果不必考虑能不能发力伤人，则要摸到敌人，自不是难事。圣手老农邵康因深谙神偷心法，专门研究如何从敌人想不到的形势之下出手，探囊取物。
但他却知道虽然可以取物，却无法发力伤人。针对着这一点，他们创研出这一件武器。
那“诛心环”既能弹射出五寸之长，针尖附有奇毒，那就是说他的手可以用出不能发力的招数，只要摸近敌人，便可毙敌。这一着乃是他平生智慧之所聚，是以等闲不肯应用。至于那支毒针针尖的倒勾须，在他却另有大用。因他手法精妙，故此可以利用这针尖的倒勾须，将敌人身上任何东西勾取到手！
他把“诛心环’”旋到食指尖之后，这才冷笑一声，道：“老夫要取你等性命，易如反掌，但目下尚不须下此毒手。老夫如今只问杨堡主你一句，便是那王坤可在堡中？
他携带了什么东西回来？”
天罡手杨迅心中极怒，但却命倪盾退回来。倪盾暗感奇怪，测不透堡主今日何以这么忍气，露出不敢和对方动手的怯意，但他还是听命退下。
“王坤尚未返堡。”杨迅阴森森地道：“这一点信不信由你！你们今宵的行为，本堡主决不忘记，等王坤返堡之后，本堡主查明内中因果之后，定会和各位再见！”
圣手老农邵康仰天笑道：“杨堡主不愧是一时俊杰，老夫当然相信堡主之言。但老夫还要交待一句话，便是贵手下归来所带的东西，如肯送与家主人，则老夫等决不忘记堡主好意，日后有事，誓为后盾。”
他说完之后，向那始终一言不发的端木公子微笑点头，端木公子默然扫瞥杨迅众人一眼，便转身出去。
恶屠夫郝衡性情最暴，忍不住在喉咙中低吼一声，但杨迅却低声道：“火速传令开放门户，让他们出堡！”
副总管尹尉忙忙起身传令，云板两响升起来，全堡均已接到放人出堡之令。
端木公子出了大厅之外，回头再看这座高楼，忽见二楼一位姑娘凭栏俯视，在她旁边还有一个英俊少年。
那位姑娘长得玉面朱唇，柳眉凤目，顾盼之间，虽是极为艳丽，但冷若冰霜，一股拒人于千里以外的神气。端木公子竟看得呆了，停步不走。
圣手老农邵康和针雨钗风薛三娘都看见端木公子何故发怔，邵康口中竟低叫一声“糟了”肩头微微一碰端木公子。
楼上和杨小璇并肩凭栏的英俊少年，乃是杨迅的徒弟邵风，一见那端木公子如此无礼地直直注视着师姐，不由得勃然大怒，骂道：“混蛋，你看什么？”
端木公子充耳不闻，犹自凝视着杨小璇。杨小璇这一生从未有过一个异性竟敢向她作无礼平视，是以对端木公子这种行为，不免觉得十分奇怪，忍不住也向对方的目光迎上去。一触之下，杨小璇心灵大震，她发现从未曾见过这么锐利的眼光，最特别的是对方的目光，竟然感情洋溢，似乎能够把他心中的一切，俱从眸子中表露出来，而不须用言语来表达。
“一个人怎能在眼光中说出这么多的事情？”杨小璇惊讶地想，这时她如受催眠地移不开自己的目光，一径凝瞧着对方锐利而又充满感情的眼睛。她竟然能够读出对方的心意，而且是非常自然地能够如此。