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他兴高采烈:“请,大人请,咱们今天就去办这件事。再不办呀,”他小声神秘地道:“城里一多半的人都要知道郭家要办喜事了。”
这话是郭家和周家同时传出来的,不仅是城里一多半的人,而且是城里城外都在羡慕周氏凤鸾的好福气。
这亲事不办,别人以后说起来,会说周氏成亲时最后一个进的门;这亲事重办一回,别人以后说起来,渐会把以前郭家娶亲的事淡掉。
虞临栖要的就是邱大人同去,当下两个人商议一下就起身。邱大人把自己的官轿让给虞临栖坐,自己街上雇了一乘小轿,同住周家而来。
轿子里虞临栖往外看,见这个城店铺热闹,行人不少,小巷子里也见几分烟水色,他点一点头,自言自语道:“自古出文人的地方,都有水润烟景。”
长街上有一个铺子门板上奇怪,半边没下的门板上写着一个大大的“毛”字,门上挑的幌子却是“梁记”
虞临栖忍不住一笑,这是什么道理?过了这条街,穿过两、三条小巷口,前面一带小石桥,过了桥轿子就停下,这算是一条巷子。
桥边烟柳数株,有桃花都只余枯枝子,怪怪地伸张着。虞临栖觉得不错,又觉得风水好。
邱大人先下轿,再来侍候虞临栖下轿。路上行来在轿中,邱大人把事情想得不能再透彻。郭大人好了,要另娶名门。怕自己回来说受人指点,请这位虞大人来帮着说,又取出什么宁王印章,这全是障眼法儿。
明白只有一句话,就是郭大人要变心,他好了嫌弃周家门第不高。这奇怪吗?一点儿也不奇怪。邱大人为官数年,陈世美不知道见过多少。
别说陈世美,当官后嫌弃自己父母没给好门第的都不少。思绪想到这里拉回来,当然,郭大人还是要面子的。愿意给周氏一个妾室的名份,并且虞大人冷风中亲自跑一趟来说。
邱大人无端感动得眼有泪光,这样的感情太深厚,太让他向往不已。
不用衙役,邱大人自己亲手去叩门。“啪、啪、啪,”来安来开门,是他惯常的腔调:“哪一个,报上名来!”
来安无事爱听戏,昨天才听过一出子戏,让人报上名来。
虞临栖不屑地一笑,更觉得自己来得有理。厚朴病中不能分辨人,以为小家女子娇娇痴痴缠着就叫好。
郭家和门后这一家相比,肯定不能比。小家女子能不缠他对他好,就是厚朴好不起来,她也一生衣食无忧。
女人,嫁个丈夫不就为穿衣吃饭。她还能为什么?
来安打开门吓了一跳,眼睛瞅几瞅,才哆嗦着问:“这莫不是本县大人?”离得太近,来安打心里转不过弯儿来。要是姑奶奶在,上门什么客都不稀奇,可姑奶奶还不在?来安傻乎乎问邱大人:“您怎么知道我们姑奶奶马上要到家?”
邱大人一听大乐:“那正好,我们在这里等她。”按虞临栖和邱大人商议的,是先到周家蒙住周家人,说有事寻周氏,让周家的人去接周氏回来细说。
这中间有个细节,虞临栖是用心来想,告诉邱大人道:“咱们既然办这件事,得让厚朴将军满意,得让宁王殿下满意。此事为什么先来寻你本县商议,就是不动声色先寻周氏去说,周氏是个通情达理,她自愿退居妾位,厚朴将军面上有光,周氏也有一个识得大体的好光彩。”
说白了邱大人听得懂,是抹去郭朴的负心。
虞临栖大人,自有他的一肚子计策。
来安一撒丫子进去通报,虞临栖和邱大人反客为主,慢步进来。行过一半路径,见房中匆忙出来一个男人,却是周士元。
周士元是上午到的家,虞临栖进城去衙门,周士元进城往家来。因为他回来,顾氏亲自去接女儿回来相聚,还没有来得及和丈夫说凤鸾现在过得好。
闻说本县到,周士元换上见人的体面衣服过来,客人们已经院中。恭敬地迎到房里,外面来安欢声:“姑奶奶到家。”
长平和临安很是得力,凤鸾让他们全跟郭朴进京。正在家中坐地,见母亲来说父亲回来,当家少夫人只回过祖父郭老爷子,郭老爷子笑呵呵,还说:“让他明儿来见我。”就任由凤鸾去了。
顾氏和凤鸾到房中,见邱大人是常见的,还有一位陌生客人没见过。虞临栖没有穿官服,顾氏误以为是丈夫的客人这样翩翩。凤鸾是回避侧过身子,顾氏欢欢喜喜上前来,女婿郭朴是个官儿,顾氏见人早多几分大方:“您好,这位公子是?”
问丈夫,周士元正在想这两个人来得不尴尬,再加上虞临栖从来傲气加身,不是让平民觉得舒服的人。
心中惊疑的周士元道:“这是寻凤鸾的。”虞临栖也不拱手,坐着傲然道:“我是当朝五品官员虞临栖,是宁远将军的好友,来寻要和离厚朴将军办亲事的周氏。”
虽然他大刺刺瞧不起人明显表露,可说到郭朴,凤鸾带笑进来见礼,两个人一照面,都各自心里一凛。
虞临栖略有吃惊,这就小家碧玉的周氏?见她气度娴雅,眉宇舒展大方。既不畏手畏脚,也不无礼看人。
她身上着一件大红色锦袄,绣着石榴花等宜男花卉。这是盼孩子,凤鸾特意挑出来穿的。此时看在虞临栖眼中,宜男花卉倒也罢了,大红色正室的标志扎痛他的眼睛。
再看周氏下穿一件碧绿色的绸裙,站在那里上红下绿,亭亭如出水红萏一枝,面上恬和几分笑,不多也不少,整个人看上去,浓妆淡抹总相宜,透着秀气和俏丽。
唯一的一处不足,让眼尖的虞临栖看出来,那就是凤鸾面上还有淡淡的稚气。她虽然管家,却少有斥责。家里母亲衣食无忧可以照顾,公婆祖父都疼爱,郭朴身边现只有她一个人,凤鸾自然带着三分宠爱,透出这淡淡稚气来。
她还小,心思再老道的人,年纪不大,也不会成熟如老人。
就是这稚气,虞临栖心里对接下来的事情进行更有把握。
而凤鸾看虞临栖,要多打量几眼的原因不仅他自称是郭朴好友,还有就是觉得这位贵公子实在俊秀。
月色锦衣一尘不染,又是一个爱干净的人,难怪和朴哥会是朋友。这气度贵气过人,让在这城里长大只见过秦王殿下的凤鸾想,难怪是京里长大的人,天子脚下不比旁人。
这样一想,难免又想到京里长大的卢小姐。卢小姐原本就是凤鸾的一层担忧,才会急急要给郭朴寻别人,把房里多塞几个,那傲气的卢小姐她肯来。
虽然没见过,凤鸾想来卢小姐是傲气的,就同此时的虞大人一样。要是凤鸾知道虞大人和卢小姐是表亲,估计会恍然大悟一声,原来如此!
自郭朴去京里,没有一天凤鸾不把卢小姐想几遍。她无时无刻不担心郭朴好了,卢小姐会回心转意。
朴哥一天一天恢复容貌,凤鸾想离去的这一个月里,朴哥肯定光彩夺目、光彩照人、胜过一切好男人。
就和就和此时在坐的虞大人一样,真是个俊秀的人。这俊秀的人戏台上戏子也演过几个,可是总觉得不一样,是哪里不一样呢?凤鸾说不出来是儒雅气度,只知道不一样。
见礼过坐下,周士元心里只是不安,见妻子眉开眼笑,还以为家里来这样大人是面子。再看凤鸾端坐,低垂眼敛半点儿不走样,周士元心里这才乐开了花。看自己的乖女儿,是多么的出挑。
虞临栖也不罗嗦,起身双手一拱:“我奉皇三子宁王殿下之命,”只这一句,可以吓倒房里一切平民,包括还没有成亲的诰命夫人周凤鸾。她还不是,又半懂不懂,只带上更恭敬。
宁王殿下来说什么?一屋子周家人都有疑问。
“殿下是龙凤之人,想来你们没有见过,怕你们不信,请来你们的父母官邱大人为证,郭朴将军是我好友,我亲自跑来为他解开与你们家的亲事。”
说到这里,晴天霹雳重重打落下来。凤鸾直了眼睛,愤而起身质问:“你凭的是什么!”再觉得虞临栖风采过人,可是郭朴不喜欢他,凤鸾还是记得。
虞临栖面色一沉,眸子一暗,重重打在凤鸾面上。凤鸾怯懦半垂下头,虞临栖沉声道:“民女见官不拜,是要打板子的!”
话题一转,虞临栖再道:“念在你照顾厚朴将军一场本该有礼,但厚朴将军受你媚惑,自降身份要娶你为妻,哼,一功一过就此抵消。周氏,你听好了!”
周士元双手攥得紧紧的,自己应该早回来,不是想着多挣一点儿钱,给妻女在外地一个容身之处,早就回来。现在看来,自己回来得很对。他阴沉着脸,既然还让坐,那就坐着不动。宁王殿下?好了不起!有圣旨吗?
周老爷也是个本分谨慎商人,一生行商自知身份低下不如士、农和工。可是为女儿气上来,也能爆出这样怨言,你有圣旨吗?
顾氏魂不附体,作为民间一个妇人,她是最怕见官。虞临栖一番话,把顾氏从郭家积累得来的一点儿荣耀全打没有,抢上两步跪到虞临栖面前求他:“大人,不是我女儿的错,我女儿一心一意对公子”
“来人!”虞临栖断喝一声,外面几声巨雷似的回声:“有!”叉手进来他的几个家人。虞临栖早就想到这一条,周家肯定哭哭啼啼说是真心,他早有对策。
手指着顾氏,虞临栖涨红了脸。他红了脸是气的,觉得自己亲自跑来,还有宁王殿下的话,虽然殿下只说他同意郭卢两家再结亲事。可在虞临栖手里,这是天大的颜面,天大给周家的颜面!
竟然不端着,还敢狡辩!
还没有开口说拖出去,一声娇叱:“慢!”原本垂头的周氏凤鸾高高的昂起头,大步走出来护住母亲,厉声质问虞临栖:“你是什么人!我和朴哥是明媒正娶,媒婆现在城中,祖父郭老爷子亲自上门下定,你敢无理!”
虞临栖不能不说他震了一下,震过后俊秀面庞上露出狞笑,再次大喝:“人来!有不服老爷说话的,就此拿下!”
“慢着!我们犯了什么罪?”凤鸾眸子里都快泛出血丝。虞临栖冷笑得有如鬼魅:“民女见官,跪下!”
他微侧了面庞看邱大人,阴森森道:“大人,是也不是?”邱大人只为难一下,就领悟自己要跟着权势高的人走,他对凤鸾客气惯了,一时拉不下脸,带笑上来劝:“少夫人呐,啊啊啊,我说周氏,你这不是还没有成亲,也没有往上报你的诰封,你还是民女。”
凤鸾只觉得天晕地转,她僵直着身子笔直看着虞临栖,虞临栖倒也这么计较她跪不跪,只计较效果。
冷冷开始说下去:“厚朴将军和卢家的亲事,是我一手促成。他重伤后,卢家一直关怀,中间小有误会,近日里已解开。他对我说,顾念周氏算是殷勤照顾,虽然身份低上不得台盘,也愿意给你一个妾室的名份,周氏,你要就老实退让,要就滚得远远的!”
“够了!”周士元忍不下去,他原本就有性子,不然也不会在自己需要钱的时候,还把带他出身的郭家媒人赶出大门。此时听到这里,他心如刀绞,不顾尊卑愤然起身:“我们走,我们不巴着郭家!”
虞临栖要的就是这句话,和颜悦色浮在面上:“哦,你们走到哪里去,”周士元怒目道:“不要你管!”虞临栖的下一句才说出来:“可要我相帮?”听到周士元这一句狠话,他轻轻一笑:“普天之下,莫非王土,哦是了,你们是粗人不懂,我说给你们听听,不管你们跑到天底下哪里去,都在朝廷的治下。”
他坐着眼角往下,说得很是惬意。凤鸾欲待不信,本城的县太爷邱大人又在侧。不仅在侧,在刚才要闹起来时他站起,此后就躬身在一旁。
邱大人心里只想着宁王、殿下、秦王、大帅这几个字,不一小心想到,廖大帅貌似娶的是公主,他心花怒放,把郭朴将军这件事儿办得圆满,升官发财的路从此一直铺到青云。
凤鸾信了,由不得她不信。她心里一直担心,一直有这样疑惑,果然朴哥进京就要变,见到他以前的未婚妻卢小姐就要变。
她死死咬住嘴唇,都觉不出来疼。面上伤心欲绝,心软一点儿的人都会为她落泪。邱大人心软了,劝道:“少夫人”
虞临栖打断他,慢条斯理地道:“邱大人,以民讹官,是要判刑坐监的。”轻扫一眼凤鸾,这位京城贵公子淡淡道:“就是厚朴怜惜你,为你开脱,民讹官,板子是要打的。”他露出轻佻道:“妇人当堂去衣”
“住口!”
“你住口!”
房中出现两声喝斥,一个出自于周士元,一个出自于周凤鸾。至于顾氏,哭得哽咽难言,抱着凤鸾只是发抖:“我的儿,你怎生如何命苦!”
周士元是天生性子不能容忍过于无理的事情,才会在毛家上门退亲时,毅然退亲。凤鸾随父亲,又在郭朴身边学会不少体面重要的道理。郭朴是病人,无事只重视体面去。他的这个思绪感染凤鸾不少,凤鸾怒目而视虞临栖:“虞大人,你不必说了!”
她抱着母亲,愤怒地道:“我走,我今天就走!”顾氏痛呼一声:“凤鸾!”晕了过去。虞临栖袖子里取出一张银票,上面是一百两。
送到凤鸾身前,虞临栖夸奖她:“你是识大体的女子,这个你拿着是安家费。”凤鸾要不是气得浑身颤抖,肯定夺过摔他脸上。
此时看虞临栖这张俊秀儒雅的面庞,只当作是负心的郭朴。
牙关紧咬格格着出来一句话:“我不要!”邱大人本来也想出十两银子,见到这样他放下手。面对身前泪脸上的愤怒,虞临栖不嗔不气,银票还递着,面庞上扫过一丝趁心如意的笑容,看在凤鸾眼中,又好似郭朴在笑。
“周氏,我喜欢识大体的人,你路上需要钱,不要再犟拿着。你们要去哪里安身,对我说一声,厚朴成过亲回来,肯定也有一笔安家银子,你不愿意再见他,我知道,但这银子我会着人给你送去。”虞临栖假惺惺,语带双关地道:“要知道普天之下,莫非王土。”
凤鸾先照顾母亲,把他交给父亲,再回身恨声道:“我们去哪里,你不要管!”虞临栖笑容满面:“你的家还在这里,”他打量这小院,再打量这房里的人:“一共多少钱,听说你还有铺子,我出钱买了吧。”
凤鸾到此,是信得不能再信。来的虞大人是要自己撵走再不回来,可这些话听上去,很像郭朴才有这么慎密的主意。
怒火中烧,气急攻心中,凤鸾当庭慨然道:“我有一句话,请转给那郭大人!”虞临栖笑眯眯:“你说!”
“有朝一日再见面,我定当掌掴!”
抛下这句话,凤鸾把虞临栖的一百两银子夺在怀里,心里算一算,道:“这院子市值两百两,铺子要值三百两,取四百两银子来,我们现在就走!”
虞临栖呵呵笑起来,袖中数出四百两银子给她,凤鸾劈手接过,见母亲悠悠已经醒转,上前对她和父亲道:“我们收拾东西,我们离开!”
这房里有周家父女三人,丫头两个和来安一个,不过六个人。虞临栖带来几个精干的家人,邱大人出门又是七、八个衙役。来硬的,肯定要吃亏。
来安含悲,兰枝和桂枝含悲,一起去收拾东西。正收拾着周忠过来,三言两语问得清楚,周忠气也上来。这郭家,不想是这样的人!
周忠半辈子在周家,妻子老了在乡下。他当老经济多年,性子本来可以。此时怒气冲冲,袖子一卷:“此处过不得,咱们别处去。走,我也去。”
在周家自以为悲惨的情况下,多了一丝暖流。周士元再伤心,也有一丝笑容,凤鸾定一定心,把银子交给父亲收着,和颜悦色作个交待:“忠伯老了,回家去吧。还有兰枝、桂枝。”
“不,我们要跟着一起。”兰枝和桂枝大放悲声,桂枝哭得上气不接下气:“咱们去别处,一样做生意。”
凤鸾笑了,她抹抹泪水微笑:“是,只要咱们都在,这才最重要。”周士元和顾氏看着女儿,心中减去不少伤痛。
当下只收拾细软和随身几件衣物,凤鸾让周忠给小贺管事送五十两银子谢他这几个月辛苦,虞临栖美其名曰是相送,其实是家人看着周家人起身,雇上车送他们到出城。
北风乱卷吹得城外未落树叶“哗啦啦”响,凤鸾在车里伤心起来。正在爱恋中遇到这种事,虽然自己说一声:“我走。”焉知走的人不更伤心。
要伤心,又不能。父母亲在身边,家人们追随在身边。每个人都装着看不到自己,但是眼神不时在自己身上。
是以,凤鸾不能哭,为了自己身边的人,要强撑着,要昂起头。虽然心里,是无边的伤痛。这伤痛,蚀骨刻心,让凤鸾深深体会到什么是骨软身疲,什么叫全无力气。
为什么不怀疑这可能是假的,是有邱大人在座。再者官统治民,没有郭朴答应,虞大人吃饱了没事做,会巴巴地远路赶来?
凤鸾脑子里浮现出郭朴对虞大人含笑相托,虞大人手拍胸脯:“包在我身上,我为你打发这周氏!”
这种想法,是多么多么的痛。可不由自主,不受控制地又往脑子里来。凤鸾泪盈于睫,到发现蓄满泪水时,竭力不让它流下来,以免伤害家人的心。
此时没有了丈夫,还有家人。
郭朴从病中能挺过来,是他没有妻子,却还有家人。
虞临栖一直在周家坐着,直坐到他的家人来复命:“看着过了二十里铺子,往出省的路去了。”虞临栖满意的一笑,见另一个出去买锁的家人回来,约着邱大人出去,在周家门外亲手上锁“卡当”一声过,把钥匙揣在怀里走到河边儿上,一扬手扔了钥匙在河水里,这才上轿同到衙门里来。
又对邱大人细细交待:“厚朴将军是个厚道的人,回来后肯定要寻找一下,你说是不是,这样子才好看。”邱大人心里纳闷郭朴几时是这样的人,郭家的人是都有几分算计,但是做事还是偏正。
当然,郭朴原本就和京里小姐有亲事,说一声误会解开,也在情在理。邱大人连声称是,虞临栖微笑:“你着人把周家左右的人都提来,交待他们不要乱说看到你的官轿过去,不然,”他揶揄道:“厚朴出于面子,也要说你几句吧。”
邱大人再称是,当晚就按虞临栖说得办,把周家的邻居全提来一一交待。虞临栖在本城住了几天,估计郭朴快要回来时,这才回京。
回去路上,虞大人自以为自己办了一件大好事儿,他出力还贴钱。但为自己亲戚卢小姐和郭朴以后的官声来想,虞大人还是认为自己做得对。
没过几天,码头上来了船,郭夫人和郭朴原船来原船回,见船停靠,母子都一笑。郭夫人忧愁:“朴哥,怎么对祖父说?”
“我来说,”郭朴手里玩着一个京里买的玩意儿,郭夫人笑话他:“你弄脏了,可怎么给凤鸾。”郭朴浑然不放在心上:“我代她先玩熟了,她只有喜欢的。”
郭夫人笑两声,又叮嘱道:“成过亲再走。”郭朴嬉皮笑脸:“这是当然。”脑子里寻思着凤鸾的身子,洞房,圆房,光想着就是美的。
没有事先知会家里,码头上雇的车回来。家门口儿一下车,管大门的人好似见鬼:“夫公子夫人回来了。”
他足地愣了好一会儿,才小跑过来。郭朴嗔怪他:“家里出了什么事,大惊小怪。”门上人垂下头帮拿行李支支吾吾回一声。
母子进门后都奇怪,过往家人都是惊吓一跳的样子。郭夫人眯起眼睛问:“老爷子呢?”有人回在家。又问郭有银,有人回在家。
母子到内宅里,见郭老爷子满面忧愁和郭有银出来,郭有银是唉声叹气。郭夫人和郭朴不解行装,先急问道:“出什么事?”
“朴哥,你不要着急,你放宽心。”郭老爷子先来上这么一句,郭朴还不明白,只找凤鸾,见不在,不满的吼一嗓子:“凤鸾!”
这一声过后,郭老爷子和郭有银全身子一僵,郭朴大惊:“祖父,父亲,凤鸾在哪里?”郭老爷子父子一起尴尬:“朴哥,你不要急。”
郭朴情知凤鸾出了事,甩手大步往自己房中去,身后郭老爷子大喝住他:“站住!”郭朴步子骤停,心中知道出了大变。他心乱如麻,是什么大变还不知道。他慢慢转过身子,见郭老爷子老泪纵横:“你放宽心别急,正在找。凤鸾被他父亲带走了。”
郭朴只觉得天旋地转,好在他好了不少,才没有一头摔地上。直着眼睛再回来,郭朴呆呆地问:“几时回来?”
“是带走了,”郭有银痛心地道:“不知道去向。”郭朴已经猜到是这样,可直到父亲亲口说出,才觉得没有了指望,没有了再乱想的后路,只是轻轻地问:“为什么容她一个人出去?”
郭老爷子怪自己:“都是我不好,那天凤鸾母亲接她,说周士元回来接她去见,我只说明儿请他吃饭,就丢下。到晚上不见回来,让人去回,才知道凤鸾没有带上家人,她现在管家,她自己作主,是和她母亲一顶轿子而去周家,现在是人去屋空。”
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他兴高采烈:“请,大人请,咱们今天就去办这件事。再不办呀,”他小声神秘地道:“城里一多半的人都要知道郭家要办喜事了。”
这话是郭家和周家同时传出来的,不仅是城里一多半的人,而且是城里城外都在羡慕周氏凤鸾的好福气。
这亲事不办,别人以后说起来,会说周氏成亲时最后一个进的门;这亲事重办一回,别人以后说起来,渐会把以前郭家娶亲的事淡掉。
虞临栖要的就是邱大人同去,当下两个人商议一下就起身。邱大人把自己的官轿让给虞临栖坐,自己街上雇了一乘小轿,同住周家而来。
轿子里虞临栖往外看,见这个城店铺热闹,行人不少,小巷子里也见几分烟水色,他点一点头,自言自语道:“自古出文人的地方,都有水润烟景。”
长街上有一个铺子门板上奇怪,半边没下的门板上写着一个大大的“毛”字,门上挑的幌子却是“梁记”
虞临栖忍不住一笑,这是什么道理?过了这条街,穿过两、三条小巷口,前面一带小石桥,过了桥轿子就停下,这算是一条巷子。
桥边烟柳数株,有桃花都只余枯枝子,怪怪地伸张着。虞临栖觉得不错,又觉得风水好。
邱大人先下轿,再来侍候虞临栖下轿。路上行来在轿中,邱大人把事情想得不能再透彻。郭大人好了,要另娶名门。怕自己回来说受人指点,请这位虞大人来帮着说,又取出什么宁王印章,这全是障眼法儿。
明白只有一句话,就是郭大人要变心,他好了嫌弃周家门第不高。这奇怪吗?一点儿也不奇怪。邱大人为官数年,陈世美不知道见过多少。
别说陈世美,当官后嫌弃自己父母没给好门第的都不少。思绪想到这里拉回来,当然,郭大人还是要面子的。愿意给周氏一个妾室的名份,并且虞大人冷风中亲自跑一趟来说。
邱大人无端感动得眼有泪光,这样的感情太深厚,太让他向往不已。
不用衙役,邱大人自己亲手去叩门。“啪、啪、啪,”来安来开门,是他惯常的腔调:“哪一个,报上名来!”
来安无事爱听戏,昨天才听过一出子戏,让人报上名来。
虞临栖不屑地一笑,更觉得自己来得有理。厚朴病中不能分辨人,以为小家女子娇娇痴痴缠着就叫好。
郭家和门后这一家相比,肯定不能比。小家女子能不缠他对他好,就是厚朴好不起来,她也一生衣食无忧。
女人,嫁个丈夫不就为穿衣吃饭。她还能为什么?
来安打开门吓了一跳,眼睛瞅几瞅,才哆嗦着问:“这莫不是本县大人?”离得太近,来安打心里转不过弯儿来。要是姑奶奶在,上门什么客都不稀奇,可姑奶奶还不在?来安傻乎乎问邱大人:“您怎么知道我们姑奶奶马上要到家?”
邱大人一听大乐:“那正好,我们在这里等她。”按虞临栖和邱大人商议的,是先到周家蒙住周家人,说有事寻周氏,让周家的人去接周氏回来细说。
这中间有个细节,虞临栖是用心来想,告诉邱大人道:“咱们既然办这件事,得让厚朴将军满意,得让宁王殿下满意。此事为什么先来寻你本县商议,就是不动声色先寻周氏去说,周氏是个通情达理,她自愿退居妾位,厚朴将军面上有光,周氏也有一个识得大体的好光彩。”
说白了邱大人听得懂,是抹去郭朴的负心。
虞临栖大人,自有他的一肚子计策。
来安一撒丫子进去通报,虞临栖和邱大人反客为主,慢步进来。行过一半路径,见房中匆忙出来一个男人,却是周士元。
周士元是上午到的家,虞临栖进城去衙门,周士元进城往家来。因为他回来,顾氏亲自去接女儿回来相聚,还没有来得及和丈夫说凤鸾现在过得好。
闻说本县到,周士元换上见人的体面衣服过来,客人们已经院中。恭敬地迎到房里,外面来安欢声:“姑奶奶到家。”
长平和临安很是得力,凤鸾让他们全跟郭朴进京。正在家中坐地,见母亲来说父亲回来,当家少夫人只回过祖父郭老爷子,郭老爷子笑呵呵,还说:“让他明儿来见我。”就任由凤鸾去了。
顾氏和凤鸾到房中,见邱大人是常见的,还有一位陌生客人没见过。虞临栖没有穿官服,顾氏误以为是丈夫的客人这样翩翩。凤鸾是回避侧过身子,顾氏欢欢喜喜上前来,女婿郭朴是个官儿,顾氏见人早多几分大方:“您好,这位公子是?”
问丈夫,周士元正在想这两个人来得不尴尬,再加上虞临栖从来傲气加身,不是让平民觉得舒服的人。
心中惊疑的周士元道:“这是寻凤鸾的。”虞临栖也不拱手,坐着傲然道:“我是当朝五品官员虞临栖,是宁远将军的好友,来寻要和离厚朴将军办亲事的周氏。”
虽然他大刺刺瞧不起人明显表露,可说到郭朴,凤鸾带笑进来见礼,两个人一照面,都各自心里一凛。
虞临栖略有吃惊,这就小家碧玉的周氏?见她气度娴雅,眉宇舒展大方。既不畏手畏脚,也不无礼看人。
她身上着一件大红色锦袄,绣着石榴花等宜男花卉。这是盼孩子,凤鸾特意挑出来穿的。此时看在虞临栖眼中,宜男花卉倒也罢了,大红色正室的标志扎痛他的眼睛。
再看周氏下穿一件碧绿色的绸裙,站在那里上红下绿,亭亭如出水红萏一枝,面上恬和几分笑,不多也不少,整个人看上去,浓妆淡抹总相宜,透着秀气和俏丽。
唯一的一处不足,让眼尖的虞临栖看出来,那就是凤鸾面上还有淡淡的稚气。她虽然管家,却少有斥责。家里母亲衣食无忧可以照顾,公婆祖父都疼爱,郭朴身边现只有她一个人,凤鸾自然带着三分宠爱,透出这淡淡稚气来。
她还小,心思再老道的人,年纪不大,也不会成熟如老人。
就是这稚气,虞临栖心里对接下来的事情进行更有把握。
而凤鸾看虞临栖,要多打量几眼的原因不仅他自称是郭朴好友,还有就是觉得这位贵公子实在俊秀。
月色锦衣一尘不染,又是一个爱干净的人,难怪和朴哥会是朋友。这气度贵气过人,让在这城里长大只见过秦王殿下的凤鸾想,难怪是京里长大的人,天子脚下不比旁人。
这样一想,难免又想到京里长大的卢小姐。卢小姐原本就是凤鸾的一层担忧,才会急急要给郭朴寻别人,把房里多塞几个,那傲气的卢小姐她肯来。
虽然没见过,凤鸾想来卢小姐是傲气的,就同此时的虞大人一样。要是凤鸾知道虞大人和卢小姐是表亲,估计会恍然大悟一声,原来如此!
自郭朴去京里,没有一天凤鸾不把卢小姐想几遍。她无时无刻不担心郭朴好了,卢小姐会回心转意。
朴哥一天一天恢复容貌,凤鸾想离去的这一个月里,朴哥肯定光彩夺目、光彩照人、胜过一切好男人。
就和就和此时在坐的虞大人一样,真是个俊秀的人。这俊秀的人戏台上戏子也演过几个,可是总觉得不一样,是哪里不一样呢?凤鸾说不出来是儒雅气度,只知道不一样。
见礼过坐下,周士元心里只是不安,见妻子眉开眼笑,还以为家里来这样大人是面子。再看凤鸾端坐,低垂眼敛半点儿不走样,周士元心里这才乐开了花。看自己的乖女儿,是多么的出挑。
虞临栖也不罗嗦,起身双手一拱:“我奉皇三子宁王殿下之命,”只这一句,可以吓倒房里一切平民,包括还没有成亲的诰命夫人周凤鸾。她还不是,又半懂不懂,只带上更恭敬。
宁王殿下来说什么?一屋子周家人都有疑问。
“殿下是龙凤之人,想来你们没有见过,怕你们不信,请来你们的父母官邱大人为证,郭朴将军是我好友,我亲自跑来为他解开与你们家的亲事。”
说到这里,晴天霹雳重重打落下来。凤鸾直了眼睛,愤而起身质问:“你凭的是什么!”再觉得虞临栖风采过人,可是郭朴不喜欢他,凤鸾还是记得。
虞临栖面色一沉,眸子一暗,重重打在凤鸾面上。凤鸾怯懦半垂下头,虞临栖沉声道:“民女见官不拜,是要打板子的!”
话题一转,虞临栖再道:“念在你照顾厚朴将军一场本该有礼,但厚朴将军受你媚惑,自降身份要娶你为妻,哼,一功一过就此抵消。周氏,你听好了!”
周士元双手攥得紧紧的,自己应该早回来,不是想着多挣一点儿钱,给妻女在外地一个容身之处,早就回来。现在看来,自己回来得很对。他阴沉着脸,既然还让坐,那就坐着不动。宁王殿下?好了不起!有圣旨吗?
周老爷也是个本分谨慎商人,一生行商自知身份低下不如士、农和工。可是为女儿气上来,也能爆出这样怨言,你有圣旨吗?
顾氏魂不附体,作为民间一个妇人,她是最怕见官。虞临栖一番话,把顾氏从郭家积累得来的一点儿荣耀全打没有,抢上两步跪到虞临栖面前求他:“大人,不是我女儿的错,我女儿一心一意对公子”
“来人!”虞临栖断喝一声,外面几声巨雷似的回声:“有!”叉手进来他的几个家人。虞临栖早就想到这一条,周家肯定哭哭啼啼说是真心,他早有对策。
手指着顾氏,虞临栖涨红了脸。他红了脸是气的,觉得自己亲自跑来,还有宁王殿下的话,虽然殿下只说他同意郭卢两家再结亲事。可在虞临栖手里,这是天大的颜面,天大给周家的颜面!
竟然不端着,还敢狡辩!
还没有开口说拖出去,一声娇叱:“慢!”原本垂头的周氏凤鸾高高的昂起头,大步走出来护住母亲,厉声质问虞临栖:“你是什么人!我和朴哥是明媒正娶,媒婆现在城中,祖父郭老爷子亲自上门下定,你敢无理!”
虞临栖不能不说他震了一下,震过后俊秀面庞上露出狞笑,再次大喝:“人来!有不服老爷说话的,就此拿下!”
“慢着!我们犯了什么罪?”凤鸾眸子里都快泛出血丝。虞临栖冷笑得有如鬼魅:“民女见官,跪下!”
他微侧了面庞看邱大人,阴森森道:“大人,是也不是?”邱大人只为难一下,就领悟自己要跟着权势高的人走,他对凤鸾客气惯了,一时拉不下脸,带笑上来劝:“少夫人呐,啊啊啊,我说周氏,你这不是还没有成亲,也没有往上报你的诰封,你还是民女。”
凤鸾只觉得天晕地转,她僵直着身子笔直看着虞临栖,虞临栖倒也这么计较她跪不跪,只计较效果。
冷冷开始说下去:“厚朴将军和卢家的亲事,是我一手促成。他重伤后,卢家一直关怀,中间小有误会,近日里已解开。他对我说,顾念周氏算是殷勤照顾,虽然身份低上不得台盘,也愿意给你一个妾室的名份,周氏,你要就老实退让,要就滚得远远的!”
“够了!”周士元忍不下去,他原本就有性子,不然也不会在自己需要钱的时候,还把带他出身的郭家媒人赶出大门。此时听到这里,他心如刀绞,不顾尊卑愤然起身:“我们走,我们不巴着郭家!”
虞临栖要的就是这句话,和颜悦色浮在面上:“哦,你们走到哪里去,”周士元怒目道:“不要你管!”虞临栖的下一句才说出来:“可要我相帮?”听到周士元这一句狠话,他轻轻一笑:“普天之下,莫非王土,哦是了,你们是粗人不懂,我说给你们听听,不管你们跑到天底下哪里去,都在朝廷的治下。”
他坐着眼角往下,说得很是惬意。凤鸾欲待不信,本城的县太爷邱大人又在侧。不仅在侧,在刚才要闹起来时他站起,此后就躬身在一旁。
邱大人心里只想着宁王、殿下、秦王、大帅这几个字,不一小心想到,廖大帅貌似娶的是公主,他心花怒放,把郭朴将军这件事儿办得圆满,升官发财的路从此一直铺到青云。
凤鸾信了,由不得她不信。她心里一直担心,一直有这样疑惑,果然朴哥进京就要变,见到他以前的未婚妻卢小姐就要变。
她死死咬住嘴唇,都觉不出来疼。面上伤心欲绝,心软一点儿的人都会为她落泪。邱大人心软了,劝道:“少夫人”
虞临栖打断他,慢条斯理地道:“邱大人,以民讹官,是要判刑坐监的。”轻扫一眼凤鸾,这位京城贵公子淡淡道:“就是厚朴怜惜你,为你开脱,民讹官,板子是要打的。”他露出轻佻道:“妇人当堂去衣”
“住口!”
“你住口!”
房中出现两声喝斥,一个出自于周士元,一个出自于周凤鸾。至于顾氏,哭得哽咽难言,抱着凤鸾只是发抖:“我的儿,你怎生如何命苦!”
周士元是天生性子不能容忍过于无理的事情,才会在毛家上门退亲时,毅然退亲。凤鸾随父亲,又在郭朴身边学会不少体面重要的道理。郭朴是病人,无事只重视体面去。他的这个思绪感染凤鸾不少,凤鸾怒目而视虞临栖:“虞大人,你不必说了!”
她抱着母亲,愤怒地道:“我走,我今天就走!”顾氏痛呼一声:“凤鸾!”晕了过去。虞临栖袖子里取出一张银票,上面是一百两。
送到凤鸾身前,虞临栖夸奖她:“你是识大体的女子,这个你拿着是安家费。”凤鸾要不是气得浑身颤抖,肯定夺过摔他脸上。
此时看虞临栖这张俊秀儒雅的面庞,只当作是负心的郭朴。
牙关紧咬格格着出来一句话:“我不要!”邱大人本来也想出十两银子,见到这样他放下手。面对身前泪脸上的愤怒,虞临栖不嗔不气,银票还递着,面庞上扫过一丝趁心如意的笑容,看在凤鸾眼中,又好似郭朴在笑。
“周氏,我喜欢识大体的人,你路上需要钱,不要再犟拿着。你们要去哪里安身,对我说一声,厚朴成过亲回来,肯定也有一笔安家银子,你不愿意再见他,我知道,但这银子我会着人给你送去。”虞临栖假惺惺,语带双关地道:“要知道普天之下,莫非王土。”
凤鸾先照顾母亲,把他交给父亲,再回身恨声道:“我们去哪里,你不要管!”虞临栖笑容满面:“你的家还在这里,”他打量这小院,再打量这房里的人:“一共多少钱,听说你还有铺子,我出钱买了吧。”
凤鸾到此,是信得不能再信。来的虞大人是要自己撵走再不回来,可这些话听上去,很像郭朴才有这么慎密的主意。
怒火中烧,气急攻心中,凤鸾当庭慨然道:“我有一句话,请转给那郭大人!”虞临栖笑眯眯:“你说!”
“有朝一日再见面,我定当掌掴!”
抛下这句话,凤鸾把虞临栖的一百两银子夺在怀里,心里算一算,道:“这院子市值两百两,铺子要值三百两,取四百两银子来,我们现在就走!”
虞临栖呵呵笑起来,袖中数出四百两银子给她,凤鸾劈手接过,见母亲悠悠已经醒转,上前对她和父亲道:“我们收拾东西,我们离开!”
这房里有周家父女三人,丫头两个和来安一个,不过六个人。虞临栖带来几个精干的家人,邱大人出门又是七、八个衙役。来硬的,肯定要吃亏。
来安含悲,兰枝和桂枝含悲,一起去收拾东西。正收拾着周忠过来,三言两语问得清楚,周忠气也上来。这郭家,不想是这样的人!
周忠半辈子在周家,妻子老了在乡下。他当老经济多年,性子本来可以。此时怒气冲冲,袖子一卷:“此处过不得,咱们别处去。走,我也去。”
在周家自以为悲惨的情况下,多了一丝暖流。周士元再伤心,也有一丝笑容,凤鸾定一定心,把银子交给父亲收着,和颜悦色作个交待:“忠伯老了,回家去吧。还有兰枝、桂枝。”
“不,我们要跟着一起。”兰枝和桂枝大放悲声,桂枝哭得上气不接下气:“咱们去别处,一样做生意。”
凤鸾笑了,她抹抹泪水微笑:“是,只要咱们都在,这才最重要。”周士元和顾氏看着女儿,心中减去不少伤痛。
当下只收拾细软和随身几件衣物,凤鸾让周忠给小贺管事送五十两银子谢他这几个月辛苦,虞临栖美其名曰是相送,其实是家人看着周家人起身,雇上车送他们到出城。
北风乱卷吹得城外未落树叶“哗啦啦”响,凤鸾在车里伤心起来。正在爱恋中遇到这种事,虽然自己说一声:“我走。”焉知走的人不更伤心。
要伤心,又不能。父母亲在身边,家人们追随在身边。每个人都装着看不到自己,但是眼神不时在自己身上。
是以,凤鸾不能哭,为了自己身边的人,要强撑着,要昂起头。虽然心里,是无边的伤痛。这伤痛,蚀骨刻心,让凤鸾深深体会到什么是骨软身疲,什么叫全无力气。
为什么不怀疑这可能是假的,是有邱大人在座。再者官统治民,没有郭朴答应,虞大人吃饱了没事做,会巴巴地远路赶来?
凤鸾脑子里浮现出郭朴对虞大人含笑相托,虞大人手拍胸脯:“包在我身上,我为你打发这周氏!”
这种想法,是多么多么的痛。可不由自主,不受控制地又往脑子里来。凤鸾泪盈于睫,到发现蓄满泪水时,竭力不让它流下来,以免伤害家人的心。
此时没有了丈夫,还有家人。
郭朴从病中能挺过来,是他没有妻子,却还有家人。
虞临栖一直在周家坐着,直坐到他的家人来复命:“看着过了二十里铺子,往出省的路去了。”虞临栖满意的一笑,见另一个出去买锁的家人回来,约着邱大人出去,在周家门外亲手上锁“卡当”一声过,把钥匙揣在怀里走到河边儿上,一扬手扔了钥匙在河水里,这才上轿同到衙门里来。
又对邱大人细细交待:“厚朴将军是个厚道的人,回来后肯定要寻找一下,你说是不是,这样子才好看。”邱大人心里纳闷郭朴几时是这样的人,郭家的人是都有几分算计,但是做事还是偏正。
当然,郭朴原本就和京里小姐有亲事,说一声误会解开,也在情在理。邱大人连声称是,虞临栖微笑:“你着人把周家左右的人都提来,交待他们不要乱说看到你的官轿过去,不然,”他揶揄道:“厚朴出于面子,也要说你几句吧。”
邱大人再称是,当晚就按虞临栖说得办,把周家的邻居全提来一一交待。虞临栖在本城住了几天,估计郭朴快要回来时,这才回京。
回去路上,虞大人自以为自己办了一件大好事儿,他出力还贴钱。但为自己亲戚卢小姐和郭朴以后的官声来想,虞大人还是认为自己做得对。
没过几天,码头上来了船,郭夫人和郭朴原船来原船回,见船停靠,母子都一笑。郭夫人忧愁:“朴哥,怎么对祖父说?”
“我来说,”郭朴手里玩着一个京里买的玩意儿,郭夫人笑话他:“你弄脏了,可怎么给凤鸾。”郭朴浑然不放在心上:“我代她先玩熟了,她只有喜欢的。”
郭夫人笑两声,又叮嘱道:“成过亲再走。”郭朴嬉皮笑脸:“这是当然。”脑子里寻思着凤鸾的身子,洞房,圆房,光想着就是美的。
没有事先知会家里,码头上雇的车回来。家门口儿一下车,管大门的人好似见鬼:“夫公子夫人回来了。”
他足地愣了好一会儿,才小跑过来。郭朴嗔怪他:“家里出了什么事,大惊小怪。”门上人垂下头帮拿行李支支吾吾回一声。
母子进门后都奇怪,过往家人都是惊吓一跳的样子。郭夫人眯起眼睛问:“老爷子呢?”有人回在家。又问郭有银,有人回在家。
母子到内宅里,见郭老爷子满面忧愁和郭有银出来,郭有银是唉声叹气。郭夫人和郭朴不解行装,先急问道:“出什么事?”
“朴哥,你不要着急,你放宽心。”郭老爷子先来上这么一句,郭朴还不明白,只找凤鸾,见不在,不满的吼一嗓子:“凤鸾!”
这一声过后,郭老爷子和郭有银全身子一僵,郭朴大惊:“祖父,父亲,凤鸾在哪里?”郭老爷子父子一起尴尬:“朴哥,你不要急。”
郭朴情知凤鸾出了事,甩手大步往自己房中去,身后郭老爷子大喝住他:“站住!”郭朴步子骤停,心中知道出了大变。他心乱如麻,是什么大变还不知道。他慢慢转过身子,见郭老爷子老泪纵横:“你放宽心别急,正在找。凤鸾被他父亲带走了。”
郭朴只觉得天旋地转,好在他好了不少,才没有一头摔地上。直着眼睛再回来,郭朴呆呆地问:“几时回来?”
“是带走了,”郭有银痛心地道:“不知道去向。”郭朴已经猜到是这样,可直到父亲亲口说出,才觉得没有了指望,没有了再乱想的后路,只是轻轻地问:“为什么容她一个人出去?”
郭老爷子怪自己:“都是我不好,那天凤鸾母亲接她,说周士元回来接她去见,我只说明儿请他吃饭,就丢下。到晚上不见回来,让人去回,才知道凤鸾没有带上家人,她现在管家,她自己作主,是和她母亲一顶轿子而去周家,现在是人去屋空。”