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; 但铁手已出的手。
不但截住了箭。
还向他拍了一掌。
这时，他正值一口气接不上来之际，铁手这一掌，遥拍至他背后。
他受了一击。
整个人平平飞出丈余。
——就是这丈余！
他脚又着陆。
小欠足一沾地，立即施展轻功，把在襁褓中婴儿的和瞎目妇人，一拖着一背着，扭身提气：往水上就窜。
风很寒。
水很冷。
水上却冒着袅袅的水上的寒烟。
他背后吃了铁手一掌：
暖暖的。
铁手以一口真气、迅急出手，用姑娘耳畔的贝饰打飞了二矢，并一掌送了小欠丈余远，他自己这才憋住了一口气：要强走剩下的那一段：约二丈远的上山路。
只要到了小路，地势便会升高。
脚踏实地，铁手就不怕了。
不畏强敌。
不怕强仇。
可惜／可是／可恨／可恶的是，他掌力一吐，使小欠脱险，但他自己的身子却猛然一沉。他还急走了十几步，高地突岩虽然近了，但水却越来越深，不过，这一带的水流却已全不沾火。
一下子，水已淹至他的脖子，连耳朵也觉沾了汹涌卷过而来的浊流。
铁手这么无眼缘了，脸也绿了。
他畏水。
一一他不善泳术。
他就是因怕水，所以才常以“一气贯日月”的内力来与水流搏缠交揉，以期锻炼出一种刚柔合并的功力，来消灭和克制他自己对水的畏忌。
眼看他现在主要登上高地了，但他却一脚踩岔了，踏入了一处凹地洼洞里，他整个人都立即沉了下去，双足且卷入了漩涡激流里。
本来，他还可以仗一身绝世内，向岸上坡流猛冲，他离那一处突出的高岩，也只不过十尺之逼。
但他不能这样做。
因为他手上有人。
他能冲，他手里要救的人却没这身内力来冲刺，如强破洪必抵受不住水流压力，只怕未离水已绝了命。
铁手无法牺牲他们的性命，来保自己的命。
只那么一犹豫间，水流已及颔。
也只差那么十尺远，他已不能再动。
他已下沉。
几已不以呼吸。
一吸一叫就吸着了水。
污永。
幸好，这时水流壮大，水上的黑油早给冲走，剩下的火反而灭了大半，不然，他就算不给淹死，也早给烧死了。
他此刻只有高举双手：
把老头子和小女孩高举过头。
——他不能让他们先他而淹死。
只要他还有一口气在，他都要救人。
他一生最重视的是；
人命。
——不管是自己的还是别人的性命。
他奋力稳住马步，立住桩子：
在急流漩涡里。——他不能倒。
这一倒，连自己和手上的人，就是三条人命。
他这时已拔足不出。
人愈来愈下沉。
水花滔天，已愈漫愈高。
火均寂灭。
水迅速已淹过他的嘴鼻：
他只有一双眼还露在水面上。
他不能动。
无法进。
也退不得。
他只有站着，高举着手，屏住呼吸，看水逐渐吞噬了他。
他只有等死。
死是什么滋味？
他不知道：——他只知道自己正一步一步的下沉。
快沉到底。
——他甚至感觉到一条泥鳅正从自己胯间游过，无比滑溜灵活。
铁手心中忽生一种讥刺的悲凉。
他怕水，所以常避开水，不去接近它，没料今天还是葬于水底。
而且还连累了两条人命。
他本业还想竭力以本身的余力把手上两人推送去高地。
可是，他已没有把握。
水流已使他窒息。
他没法子回气。
——不能回复元气，万一这一推送失错，那么，这两名无辜的落在水里，如谙泅泳，还有一丝生机，但若给自己这么一推，只怕立即就得在坚岩上摔死了。
三人要死在一起，这也有前世的孽缘吧？却不知前身他和这一老人家，一明丽女子的关系是啥？
他也忽然念卫，人有来世吗？若他来生投胎时，要多久才再见到龙舌兰呢？那时，她脸上的刀疤好了未？世叔那时还在世吗？大师兄，三师弟、四师弟那时可还认得自己？自己那时候是啥个样儿？男、还是女？忠、抑或是奸……？
设想到人在临死前，竟会想起这些。
也许他生平鲜少为恶，所以面对死亡，竟也十分安详。
甚至在额顶上不仿佛升起了一圈光环。
现刻他最遗憾的是：
不以救活手上的人。
所以他在水中喃喃说了一句。
“没让你们上岸，真对不起。”
由于他人在水中，这一说话，便吞了几口污水，水里也**波连声冒起了几个泡泡，咕噜咕噜。
他自己觉得有些荒谬。
有些滑稽。
没想到“咕噜咕噜”，竟是自己临死前的最后一句活，好像是在水里放了一个屁。
不过，这绝对不是他这一生里最后一句话。
因为他这时已喊了一声：
“救命”。
——这“救命”两个字，他不只是为他自己的性命而喊的。
也为他手里那两条人命。
这同时，他手上的老头、少女，也仿佛知道他已近力尽，也正大呼：
救命。
洪流滔滔，势无所近，谁来救命？
一人及时赴到。
——就是因为在此情此境见着了这个人，铁手才感觉到自己正在逐渐下沉的生命又获得救，所以他才喊得出这“救命”这个字。
一一救命。
这两个字，对一些江湖好汉而言，不是遇上自己可以性命交关的知交，是宁死不喊出这两个字的；但于一些武林宵小而言，若非对自己有大稗益利害，则宁见死不救也不愿动一指救人一命。
一一来的是怎么一种人？
夜色太稠浓，像一碗打翻了的苦茶。
东方已有点白，仿佛是一面荒唐的镜，反映出一点死大于活、死多于生、哀莫大于心死的白光来。
一样来养百样人。
人，有大多不同的性格、人格、脾气，但朋友至少有三种：
一种是忠诚的。
一种是不忠诚的。
但绝大多数是，还是第三种：
那是灰色地带。
——既不绝对忠诚，也并不是不忠诚，而是灰色：既不白，也不黑，有时忠诚，有时不忠诚，端赖且视乎环境、需要、时势、情形而作出相应、变化、决定。
这种人最多。
这个自然，世间杀人者和被杀者，郁绝对没有旁观／听说／任由别人被杀或杀人的那么多。
也幸好如此。
而今来的人呢？
——是杀人者？
——还是被杀者？
或只是一个：
旁观的人？
来者是小欠。
——那个大脾气的小伙计。
陈心欠。
他在这么短的时间之内，已将那婴孩、老太婆送上“不文山”的高地，并且又赶上坡来接应。
他一长飞身，猿臂一舒，铁手奋起一点余力，狠命一推，将手上两人向他千里一送，小欠及时接过两人，藉余势一荡，已勉强落回鳄嘴突岩上。
这时，雨已经开始下了。
由于上游决堤，再加上暴雨，是以水势更急了。
小欠把女孩、老头子提回高岩上，也用尽了平生大力，喘定了几口气，把老人交给女子，催促道，“快住上爬，这儿我料理。雨大，极滑，要小心你养父。”
女孩庆幸不遭洪流没顶，听小欠吩咐，一面扶老爹小心上坡，一面还频频回顾，跟小欠急道：“那位英雄还在水里，他——”
小欠促叱一声：“快上坡，要坍方了！这儿有我，你别回头。”
姑娘和老人只好艰苦上坡。那泥坡滑湿，要上得好一段，才有荆棘可作攀抓，两人就算要回顾，也无旁骛之力了。
这时，洪流上下，只剩下两人。
在水里的铁手。
还有在岸上的小欠。
铁手没有再叫。
他不再叫救命。
他因怕父女两人落于水中，所以刚才尽管已淹及其头，他仍屹立不动，双手高举：而今手上人去，忽流卷涌，他的功力尽在一双手，马步上的造诣可远不如三师弟追命，是以终于无法强持，人一浮，步一空，手脚挣动几下，反而更拉远了与岸上空岩的距离，而且连鼻咀已埋入水中。
还猛吞了几口水。
污水：他还分辨得出那刚烧过的水里杂的臭烧味道。
他暗叫糟糕，心中气苦。但他没有呼喊。
好不容易，他才凝下一口气，勉强在水流里把住步桩，但已无法寸进，同时，浊水已淹及他的鼻端。
——只剩下一双眼睛，还露于水面上。
然后他就望见他那位新交的朋友：
大脾气的伙计：小欠。
他就等于风中、雨中、那像鳄咀一般突出的高岩上。
——还有他膝上还搁着一口弯弯的古琴。
小欠也在俯视他。
铁手看到了自己的朋友，仿佛有点熟悉，又颇为限制。
——但他的心很平静。
他在水里笑了。
——不开口中的那种笑：至少，不至于让自己吞一口恶水的微笑的一下。
他没想到自己死前最后看到的一个人，竟会是自己最新交的一个年轻朋友。
小欠没有笑。
他甚至还蹲了下来，用手托着下巴，望着他。
他的眼色很冷。
比水还冷。
脸色很白。
比东方那一点荒唐的晓色还苍自。
眉很剑、人很做、唇闭得很紧。
他一时似乎都没有出手（包括救人或杀人）的意思。
他只是冷冷的、谈谈的、静静的蹲下来，平视着他，看着铁手仍露于水面的眼睛。
乐莫乐兮新相知。
他是铁手的新知陈心欠。
在风中、在雨中，在生死关头中，他看着他，像看一场毫不相关的戏。
——难道这场交谊最终要演变成：悲莫悲兮生别离？
水，愈高愈线，终于已淹盖过铁手的一对眼睛。
他终于已在水底立足不住。
人一浮，手足一挣，就沉得更快，吞了更多口水。
这时候的铁手忽然有一个荒谬的想法：
我快死了。
——没想到，我到底仍淹死于水中。
我死了，我那新交的好友，会不会用他的琴，为我弹上一曲，来悼念我呢？
想到“古琴”的时候，他就看到了那把古琴——但不是听到琴韵。
他正似遇溺的所有常人一样，手足挣动，且愈是挣扎，灌入耳鼻口的水就愈多，蓦见一物，便似将浮木一般的抓紧了它，致命不放。
这就对了。
他的双手一拿住了那物（古琴），小久一动劲，就把他自水中给扯上来了。
小欠终于还是出了手。
他并没有为铁手的死而弹一曲。
他只是伸出了他的琴：
救了铁手的向。
哗啦一声，铁手脱离了水，像是一尾鲸色的大鱼。
小欠在突岩上，双后紧持琴尾运劲，要把铁手扯上岩来。
这是生死攸关之际。
却是差一步——一
——只差一步，铁手就上岸了。
暗算却在此时发生了！
暗器来了！
暗器发自对岸。
山那边。
丛林里。
十几种暗器，都快、都准、都狠、都要命、都打要害，而且都同时要谋二人之隙害两人的命。
出手的人，显然一直都在苦苦等待。
忍耐。
终于等到了这个机会。
忍到了这一刹那。
这是千载难逢之机：
铁手未脱险，惊魂未定。
小欠在救人，无法分心。
——经过充分忍耐和等待的出的手，往往都能一击必杀，是以致命。
因为他们已准备充足，旦已观准时机。
暗器混在雨中。
暗算一旦不着，接下来他们还有更狠更辣的追击。
——小欠，铁手，自是非死不可！
除死无他！
人在世间，通常朋友能予你两种力量：
一是上扬、升腾、奋发的。
一是堕落、沉沦、腐化的。
而今铁手正在下沉。
小欠则要把他拉拨起来。
他们却恰遇上了暗算：
暗器。
——遇上暗算的他们，是生还是死，是并存共活，还是同死共亡？
风狂。
雨暴。
洪流急。
风雨里的暗算。
生死之所寄。
一一沉浮的危机。
假如小欠放了手，就可以接得下这些暗器。
——这些暗器虽然可怕，但还不至于是蜀中唐门的第一流好手所发出来的，小欠自度还接得下来。
这些暗器之所以可怕，是在于发射的人能把握住了时机：
那就像是一个不算是什么大材的人，却偏偏能担当重任，做成大事，甚至还发了大财——那不是因为他“有才”，而是因为他适逢其会，掌握住时机。
可是，一个能善自把握稍纵即逝时机的人，这本身岂非是一种很了不起的才能了？
小欠可以接下这些暗器。
他甚至可以赶去杀了施放这些暗器的人。
可是他得先放手。
放下古琴。
——可是放下古琴就等于放弃铁手生存的机会。
洪流势更急。
水已淹至鳄咀突岩上了：
水已淹至小欠的脚踝，且不久就要淹上来了。
他现在只要一放手，铁手就势必为水流冲去。
他见过铁手的出手，心里有了计较：
铁手的手虽已揽住了古琴，但一拔未起，再拔势弱，三拔已见艰辛，显然的，铁手在力抵飞瀑之后，又以本身真气为八无先生驱除瘀痰掌伤，已伤了元气，真力也大为打了折扣，不如先前雄长。
——要不然，只要两人一藉力，铁手已上得了岸。
此时此际，他岂放得下手？
放下琴易，放掉情义却难。
——可是再怎么说，也不可能为情为琴，而舍弃自身的性命呀！
世事如棋。
世事也甚奇。
小欠没有放手：
铁手也没有闪躲。
他终可藉古琴荡扬之力，审身上了鳄咀岩，与小欠并立。
风中。
雨中。
洪水滔滔滚滚，汹涌不绝。
暗器，全没打着两人。
——因为它们只射了一半，就掉下来了。
全落入江中了。
甚至连发暗器的人，也在惨呼中落入江里去。
小欠和铁手还未得及看见那两个落江的人，除了惧色之外，这两人的脸还是紫色的。
小欠笑了：“他们着了毒。”
铁手也笑了：“难怪暗器只发了一半。”
小欠摇首道：“他们不发放暗器还好，一动手，温八无就觑出他们遭埋伏的位置了。
铁手会身都湿透了，但眼里尽是温暖之意，“他还是放不下，回来了。”
小欠冷哼道：“他要是不及时赶来，我可得要放下你了。”
铁手道：“但你到底还是没有放下。”
小欠道，“我却没马上手救你——你没看出来吗？”
铁手：“但你还是救了。”
小欠：“我有犹豫，也曾考虑。我不像你，你是官方的，好人的、正派的，我是恶人、匪徒、邪派的。我们好处是做什么都可以，没有约束。”
铁手：“我们却是同一派的。
小欠：“哪一派？”
铁手：“自成一派。”
小欠：“哈！”
然后又肃起了脸，“你怎会知道我是过来伸手，而不是一脚睬下，让你沉到江底？”
铁手：“你不会。”
小欠：“为什么？”
铁：“因为你不是这样的人。”
小欠：“你根本还没认识我。”
铁手：“因为我们是朋友。”
小欠反问：“你可知道世上哪一种人最容易出卖朋友？”
铁手一怔。
小欠自行作答：“朋友。——只有朋友，才最方便、容易、理所当然的出卖他的朋友。要不是朋友，就没有“出卖”这两个字了。”
铁手：“‘出卖’这两个字，是太重了些。人各为其利，各取所需，有时也情非得已。”
小欠：“你怎知道我不会出卖你？要知道；所有出卖朋友的人，都一定有具共同的特征——要不，你也不会信任他，也不会待他是推心置腹的朋友。”
铁手：“什么特征。”
小欠：“出卖者，非常真诚——甚至还让你觉得他忠厚老实。”
铁手笑了：“你至少不算忠厚。”
小欠哼道：“我？我刻薄。”
铁手笑道：“你也不够老实。”
小欠也忍不住笑了：“我老实”瞎了眼的人也不会这样说。”
铁手依然含笑道：“所以你不是个出卖朋友的朋友——你当不来，也没资格当。”
小欠终于笑了。
在风中、在雨里，他笑得既无奈又欢快：“遏上你这种朋友，可真没办法。”
铁手笑着追问了一句：“那我们仍是朋友了？对不对？”
小欠眼里又发出了锐气：——剑气。“岂只朋友，而已！”他斩冰断石的说：“我们是好朋友！”
他吐出了这几个字，有力，如刀。
这时候，一人正走了过来。
本来，以这人的轻功，从对峰丛林过来，不需花多少时间，但因这时江水已淹得平地下复见，他要赶过这一处山下的鳄鱼岩来，便得要花多功夫，多费周章。
不过，他也只绕走了一半，雨势已经止了，只下着蒙蒙雨，但他到头来还是为那条洪洪发发、横扫千军的洪流所阻，他看看水，望望江，提起袍，看看那继续高涨的水线，陡然又咳嗽了起来。
隔了江犹听到他的咳声，像一只夜枭在学狗叫。
铁手听了就皱起眉，“他的伤没好。”
小欠道；“一线王打下的，哪有说好便好的！”
铁手道，“他伤未愈，不能受寒——就不要涉水过江来了。”
小欠说：“我看他也不见得要过江。”
就在这时，在对岸的温丝卷，突然作了一个手势。
他举起了一只手。
手握成拳。
拳向着天。
小欠看了，也高举一只手臂，向着苍穹。
铁手不明：“这是什么意思？”
小欠道：“手势。”
铁手仍不明白：“什么手势？”
“没意思。”小欠淡淡的道：“如果你能意会，就有意思，若不能，就一点意思也没。”
铁手听了，就沉默了下来，只见水流湍急，水面怒翻自沫，浮柴、杂物，有的比房子还大，有的堆积成一座小丘似的，随着急流夸啦啦天下无敌似的送涌了下来。
本来是小溪，却因人为机遇，突然成了穷凶极恶、翻腾至甚的大江大河，横扫天下、席卷大地的奔流着，既高速欢畅，也不可一世。
只见八无先生居然在对岸扒开了档头，对着这洪流上升起的白泡子，就射了一道水线。
铁手看到对岸人日间弧起一道水箭，一时还没意会过来，意会过来的时候，着实比遭了暗算还吃了一惊。
没料小欠见了，也扒开裤裆，解下裤子，嗖地对江撒了一泡热尿。
却见一老一少，对江撒尿，竟互得其乐。
八无先生撤完了尿，打了一个寒噤，笑道：“痛快！”
只听小欠也束起了裤子，高兴满足的晔了一口：“这江没把咱们给淹死，就敬它吃一口咱们的黄汤！”
温八无隔岸大喊：“这儿下游还有人家、只怕要给这水势波及，决这堤坝的真不是人！”
铁手向他高呼：“谢谢。”
八无先生只指了指他自己的心口，指了指大江水势，再指了指下游，向两人数声喊。
“我这儿就不过来了。我到下边看人救人去，然后我就找个立足地方，再开家食店酒铺去。”
铁手这回也指了指自己，再指了指这处的山上，直着嗓子叫道：
“我要上抱石寺去，那儿起了火。”
然后他对身畔的小欠说，“我可心拜你一件事吗？”
小欠冷笑道：“你们都各有要务在身，就要我这当小伙计的守着这口发了疯的大江吗！”
铁手委婉地道：“然则这十几个受惊的老百姓宜有人守着，而你跟他们确比我熟络。”
小欠嘿声道：“而且要过去处理抱石寺那一场火劫，你跟主持熟，又在官商上镇得住场面，总比我去的好。”
铁手苦笑道：‘何况，杀手集团冲着的是我，却制造了这许多伤天害理的事！”
小欠提醒道：“不过，龙姑娘与我可不熟。”
铁手笑了：“这小龙女可一早就说你是掩不了傲色，是个了不起的人物。”
小欠倒觉脸上一热，一时竟说不出话来。
铁手趁这时便敲钉转脚，“反正，我绕过这江，入了‘大山角’，再上‘大角山’，要上得了抱石寺看个究竟，就再赶回来这‘不文山’与兄弟你再会一道。这儿交给兄弟你，我没啥不放心的。”
这时候，对崖那头的火势，可能为雨势所遏，已消减了，也可能是因天色破晓之敌，天那头逐闪放亮，火光自然就没那么怵目了。但还是有深烟滚滚冒出，像是谁点着了烽火台告急，等候着请侯发兵来援一般。
小欠看了就一耸肩，一摆手，“我无所谓。我就先守着这儿，你且放心吧，除非是遇上敢叫日月翻新夭的人物来，否则，我总会守在这儿等你回来再说。”
他知道铁手最放下下是龙舌兰。
然面龙舌兰仍在昏迷中，他总不能带他一道去涉险。
小欠只好答允了，他也要帮乡民安顿个可落脚处，才放心丢得下这烂摊子。
铁手听了就很高兴，把怀里的两贴药交予小欠。
小欠推口了一帖，道：“你留着一帖，反正，你很快便回来的。”
铁手笑道，“便是。”
隔岸的八无先生却不明白他们交谈什么，但他要急着赶在水势前去下游去营救人，便大叫道：“我得走了，赶山下救人去！”
说着，又举起了一只拳头。
向天。
天色刚破晓。
亮得昏昏眩眩的，带点荒唐的混沌着。
小欠也举起一只手。
也一样拳眼向天。
他向对峰的人士叫道：“我守这儿．”
没料，还有一只手也握着拳举向了天。
那是铁手的手。
铁手发声喊道：
“我丢山上救人！”
三个人，各在峰边、风中、雨里，各举起了一只手。
各以一只拳头举在空中。
大河哗然。
晓色仍昧。
他们各有责任在身，得赶山上、山日、山下各奔前前程，但又互敬互重，互为支援。
这是三个性情、身世、背景都完全不同的人。
但却隔着汹涌的洪水，作了同一个手势。
这之后，温八无拧身往水流下游掠去。
铁手向小欠咯一颔首，也折身翻山越岭，绕道高地扑向遭祝融之灾的抱石寺。
只留下小欠守在这高涨怒涌的一文溪畔，不文山下。
别过两人，铁手全力赶赴大角山的“抱石寺”。
他不能往山下的路走。
因为平地上的走道已遭洪流卷噬。
他往高处赶程，绕山腰走，是以，直到大角山时，已多走了三倍的路。
但他还是在天亮以前赶到那儿。
由于是绕山而行，行到大角山腰坳处，犹可见峰上涌动着一片黑云。
这一路，他虽猛提起一口气赶行，但也不忘了沿途留意这“大山林”地带沉沉曙色时的奇景。
天意翻了鱼肚白，山色已黑黑转了灰，黎明将升至，旭日将升未升，那一条破洪的大江，在脚上越来越细，但也越伸越长，怒吼着、悲呜着、折腾着往西北独身流去。
晨风扑面。
雨势已小，毛毛而降，那水流带动的火势，虽多已为洪水淹灭，加上下了一阵雨，大部分火头已熄，但仍有几处大岭，在山里燃着，明灭不已，且升起了冲鼻的焦味。
纵是在如此赶忙的情形下，他仍在留意山景、水势，并生起了感慨
——不管是谁，如是目的旨在杀害他而已，却使得洪流崩决、热火肆威、生灵涂炭、殃祸百里，那就太令人发指了，要不是下了一场及时雨，情况恐怕更不堪想像！
不管干这事的人是谁，在公在私，为人为已，他都一定将之绳之于法，甚至不惜格杀当前！
他下了这样的决心，一路上，还把从进入三阳县起所发生的事，来龙去脉的想了一遍。
一一诸葛先生告诫过他（以及他的师兄弟们）：任何时侯，任何情境，都莫要忘了好好欣赏眼前美景，当下心境。
否则，人就算白过这一生了：因为人只有一生，快活是过，忧伤也是过；人应当要自找快活、不寻烦恼，不要错过眼下当前每一刻。
铁手听了。
信了。
所以他把握住每一刻，每一天都过得非常充实。
他也活得虎虎生风。
当他在天色全然破前赶上了大角山的抱石寺，正好，太阳出来了。
初时只是蛋黄般的一个，沉沉的，润润的，十分文静的，但突尔一跳，就跳上云层来，好像分代成了三个似的。催人灿眼的，干道金光，似都在发出尖笑欢呼，连光线都是烦躁惊喧的。
他一到“抱石寺”，就看见一具抱着石头的尸体。
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; 但铁手已出的手。
不但截住了箭。
还向他拍了一掌。
这时，他正值一口气接不上来之际，铁手这一掌，遥拍至他背后。
他受了一击。
整个人平平飞出丈余。
——就是这丈余！
他脚又着陆。
小欠足一沾地，立即施展轻功，把在襁褓中婴儿的和瞎目妇人，一拖着一背着，扭身提气：往水上就窜。
风很寒。
水很冷。
水上却冒着袅袅的水上的寒烟。
他背后吃了铁手一掌：
暖暖的。
铁手以一口真气、迅急出手，用姑娘耳畔的贝饰打飞了二矢，并一掌送了小欠丈余远，他自己这才憋住了一口气：要强走剩下的那一段：约二丈远的上山路。
只要到了小路，地势便会升高。
脚踏实地，铁手就不怕了。
不畏强敌。
不怕强仇。
可惜／可是／可恨／可恶的是，他掌力一吐，使小欠脱险，但他自己的身子却猛然一沉。他还急走了十几步，高地突岩虽然近了，但水却越来越深，不过，这一带的水流却已全不沾火。
一下子，水已淹至他的脖子，连耳朵也觉沾了汹涌卷过而来的浊流。
铁手这么无眼缘了，脸也绿了。
他畏水。
一一他不善泳术。
他就是因怕水，所以才常以“一气贯日月”的内力来与水流搏缠交揉，以期锻炼出一种刚柔合并的功力，来消灭和克制他自己对水的畏忌。
眼看他现在主要登上高地了，但他却一脚踩岔了，踏入了一处凹地洼洞里，他整个人都立即沉了下去，双足且卷入了漩涡激流里。
本来，他还可以仗一身绝世内，向岸上坡流猛冲，他离那一处突出的高岩，也只不过十尺之逼。
但他不能这样做。
因为他手上有人。
他能冲，他手里要救的人却没这身内力来冲刺，如强破洪必抵受不住水流压力，只怕未离水已绝了命。
铁手无法牺牲他们的性命，来保自己的命。
只那么一犹豫间，水流已及颔。
也只差那么十尺远，他已不能再动。
他已下沉。
几已不以呼吸。
一吸一叫就吸着了水。
污永。
幸好，这时水流壮大，水上的黑油早给冲走，剩下的火反而灭了大半，不然，他就算不给淹死，也早给烧死了。
他此刻只有高举双手：
把老头子和小女孩高举过头。
——他不能让他们先他而淹死。
只要他还有一口气在，他都要救人。
他一生最重视的是；
人命。
——不管是自己的还是别人的性命。
他奋力稳住马步，立住桩子：
在急流漩涡里。——他不能倒。
这一倒，连自己和手上的人，就是三条人命。
他这时已拔足不出。
人愈来愈下沉。
水花滔天，已愈漫愈高。
火均寂灭。
水迅速已淹过他的嘴鼻：
他只有一双眼还露在水面上。
他不能动。
无法进。
也退不得。
他只有站着，高举着手，屏住呼吸，看水逐渐吞噬了他。
他只有等死。
死是什么滋味？
他不知道：——他只知道自己正一步一步的下沉。
快沉到底。
——他甚至感觉到一条泥鳅正从自己胯间游过，无比滑溜灵活。
铁手心中忽生一种讥刺的悲凉。
他怕水，所以常避开水，不去接近它，没料今天还是葬于水底。
而且还连累了两条人命。
他本业还想竭力以本身的余力把手上两人推送去高地。
可是，他已没有把握。
水流已使他窒息。
他没法子回气。
——不能回复元气，万一这一推送失错，那么，这两名无辜的落在水里，如谙泅泳，还有一丝生机，但若给自己这么一推，只怕立即就得在坚岩上摔死了。
三人要死在一起，这也有前世的孽缘吧？却不知前身他和这一老人家，一明丽女子的关系是啥？
他也忽然念卫，人有来世吗？若他来生投胎时，要多久才再见到龙舌兰呢？那时，她脸上的刀疤好了未？世叔那时还在世吗？大师兄，三师弟、四师弟那时可还认得自己？自己那时候是啥个样儿？男、还是女？忠、抑或是奸……？
设想到人在临死前，竟会想起这些。
也许他生平鲜少为恶，所以面对死亡，竟也十分安详。
甚至在额顶上不仿佛升起了一圈光环。
现刻他最遗憾的是：
不以救活手上的人。
所以他在水中喃喃说了一句。
“没让你们上岸，真对不起。”
由于他人在水中，这一说话，便吞了几口污水，水里也**波连声冒起了几个泡泡，咕噜咕噜。
他自己觉得有些荒谬。
有些滑稽。
没想到“咕噜咕噜”，竟是自己临死前的最后一句活，好像是在水里放了一个屁。
不过，这绝对不是他这一生里最后一句话。
因为他这时已喊了一声：
“救命”。
——这“救命”两个字，他不只是为他自己的性命而喊的。
也为他手里那两条人命。
这同时，他手上的老头、少女，也仿佛知道他已近力尽，也正大呼：
救命。
洪流滔滔，势无所近，谁来救命？
一人及时赴到。
——就是因为在此情此境见着了这个人，铁手才感觉到自己正在逐渐下沉的生命又获得救，所以他才喊得出这“救命”这个字。
一一救命。
这两个字，对一些江湖好汉而言，不是遇上自己可以性命交关的知交，是宁死不喊出这两个字的；但于一些武林宵小而言，若非对自己有大稗益利害，则宁见死不救也不愿动一指救人一命。
一一来的是怎么一种人？
夜色太稠浓，像一碗打翻了的苦茶。
东方已有点白，仿佛是一面荒唐的镜，反映出一点死大于活、死多于生、哀莫大于心死的白光来。
一样来养百样人。
人，有大多不同的性格、人格、脾气，但朋友至少有三种：
一种是忠诚的。
一种是不忠诚的。
但绝大多数是，还是第三种：
那是灰色地带。
——既不绝对忠诚，也并不是不忠诚，而是灰色：既不白，也不黑，有时忠诚，有时不忠诚，端赖且视乎环境、需要、时势、情形而作出相应、变化、决定。
这种人最多。
这个自然，世间杀人者和被杀者，郁绝对没有旁观／听说／任由别人被杀或杀人的那么多。
也幸好如此。
而今来的人呢？
——是杀人者？
——还是被杀者？
或只是一个：
旁观的人？
来者是小欠。
——那个大脾气的小伙计。
陈心欠。
他在这么短的时间之内，已将那婴孩、老太婆送上“不文山”的高地，并且又赶上坡来接应。
他一长飞身，猿臂一舒，铁手奋起一点余力，狠命一推，将手上两人向他千里一送，小欠及时接过两人，藉余势一荡，已勉强落回鳄嘴突岩上。
这时，雨已经开始下了。
由于上游决堤，再加上暴雨，是以水势更急了。
小欠把女孩、老头子提回高岩上，也用尽了平生大力，喘定了几口气，把老人交给女子，催促道，“快住上爬，这儿我料理。雨大，极滑，要小心你养父。”
女孩庆幸不遭洪流没顶，听小欠吩咐，一面扶老爹小心上坡，一面还频频回顾，跟小欠急道：“那位英雄还在水里，他——”
小欠促叱一声：“快上坡，要坍方了！这儿有我，你别回头。”
姑娘和老人只好艰苦上坡。那泥坡滑湿，要上得好一段，才有荆棘可作攀抓，两人就算要回顾，也无旁骛之力了。
这时，洪流上下，只剩下两人。
在水里的铁手。
还有在岸上的小欠。
铁手没有再叫。
他不再叫救命。
他因怕父女两人落于水中，所以刚才尽管已淹及其头，他仍屹立不动，双手高举：而今手上人去，忽流卷涌，他的功力尽在一双手，马步上的造诣可远不如三师弟追命，是以终于无法强持，人一浮，步一空，手脚挣动几下，反而更拉远了与岸上空岩的距离，而且连鼻咀已埋入水中。
还猛吞了几口水。
污水：他还分辨得出那刚烧过的水里杂的臭烧味道。
他暗叫糟糕，心中气苦。但他没有呼喊。
好不容易，他才凝下一口气，勉强在水流里把住步桩，但已无法寸进，同时，浊水已淹及他的鼻端。
——只剩下一双眼睛，还露于水面上。
然后他就望见他那位新交的朋友：
大脾气的伙计：小欠。
他就等于风中、雨中、那像鳄咀一般突出的高岩上。
——还有他膝上还搁着一口弯弯的古琴。
小欠也在俯视他。
铁手看到了自己的朋友，仿佛有点熟悉，又颇为限制。
——但他的心很平静。
他在水里笑了。
——不开口中的那种笑：至少，不至于让自己吞一口恶水的微笑的一下。
他没想到自己死前最后看到的一个人，竟会是自己最新交的一个年轻朋友。
小欠没有笑。
他甚至还蹲了下来，用手托着下巴，望着他。
他的眼色很冷。
比水还冷。
脸色很白。
比东方那一点荒唐的晓色还苍自。
眉很剑、人很做、唇闭得很紧。
他一时似乎都没有出手（包括救人或杀人）的意思。
他只是冷冷的、谈谈的、静静的蹲下来，平视着他，看着铁手仍露于水面的眼睛。
乐莫乐兮新相知。
他是铁手的新知陈心欠。
在风中、在雨中，在生死关头中，他看着他，像看一场毫不相关的戏。
——难道这场交谊最终要演变成：悲莫悲兮生别离？
水，愈高愈线，终于已淹盖过铁手的一对眼睛。
他终于已在水底立足不住。
人一浮，手足一挣，就沉得更快，吞了更多口水。
这时候的铁手忽然有一个荒谬的想法：
我快死了。
——没想到，我到底仍淹死于水中。
我死了，我那新交的好友，会不会用他的琴，为我弹上一曲，来悼念我呢？
想到“古琴”的时候，他就看到了那把古琴——但不是听到琴韵。
他正似遇溺的所有常人一样，手足挣动，且愈是挣扎，灌入耳鼻口的水就愈多，蓦见一物，便似将浮木一般的抓紧了它，致命不放。
这就对了。
他的双手一拿住了那物（古琴），小久一动劲，就把他自水中给扯上来了。
小欠终于还是出了手。
他并没有为铁手的死而弹一曲。
他只是伸出了他的琴：
救了铁手的向。
哗啦一声，铁手脱离了水，像是一尾鲸色的大鱼。
小欠在突岩上，双后紧持琴尾运劲，要把铁手扯上岩来。
这是生死攸关之际。
却是差一步——一
——只差一步，铁手就上岸了。
暗算却在此时发生了！
暗器来了！
暗器发自对岸。
山那边。
丛林里。
十几种暗器，都快、都准、都狠、都要命、都打要害，而且都同时要谋二人之隙害两人的命。
出手的人，显然一直都在苦苦等待。
忍耐。
终于等到了这个机会。
忍到了这一刹那。
这是千载难逢之机：
铁手未脱险，惊魂未定。
小欠在救人，无法分心。
——经过充分忍耐和等待的出的手，往往都能一击必杀，是以致命。
因为他们已准备充足，旦已观准时机。
暗器混在雨中。
暗算一旦不着，接下来他们还有更狠更辣的追击。
——小欠，铁手，自是非死不可！
除死无他！
人在世间，通常朋友能予你两种力量：
一是上扬、升腾、奋发的。
一是堕落、沉沦、腐化的。
而今铁手正在下沉。
小欠则要把他拉拨起来。
他们却恰遇上了暗算：
暗器。
——遇上暗算的他们，是生还是死，是并存共活，还是同死共亡？
风狂。
雨暴。
洪流急。
风雨里的暗算。
生死之所寄。
一一沉浮的危机。
假如小欠放了手，就可以接得下这些暗器。
——这些暗器虽然可怕，但还不至于是蜀中唐门的第一流好手所发出来的，小欠自度还接得下来。
这些暗器之所以可怕，是在于发射的人能把握住了时机：
那就像是一个不算是什么大材的人，却偏偏能担当重任，做成大事，甚至还发了大财——那不是因为他“有才”，而是因为他适逢其会，掌握住时机。
可是，一个能善自把握稍纵即逝时机的人，这本身岂非是一种很了不起的才能了？
小欠可以接下这些暗器。
他甚至可以赶去杀了施放这些暗器的人。
可是他得先放手。
放下古琴。
——可是放下古琴就等于放弃铁手生存的机会。
洪流势更急。
水已淹至鳄咀突岩上了：
水已淹至小欠的脚踝，且不久就要淹上来了。
他现在只要一放手，铁手就势必为水流冲去。
他见过铁手的出手，心里有了计较：
铁手的手虽已揽住了古琴，但一拔未起，再拔势弱，三拔已见艰辛，显然的，铁手在力抵飞瀑之后，又以本身真气为八无先生驱除瘀痰掌伤，已伤了元气，真力也大为打了折扣，不如先前雄长。
——要不然，只要两人一藉力，铁手已上得了岸。
此时此际，他岂放得下手？
放下琴易，放掉情义却难。
——可是再怎么说，也不可能为情为琴，而舍弃自身的性命呀！
世事如棋。
世事也甚奇。
小欠没有放手：
铁手也没有闪躲。
他终可藉古琴荡扬之力，审身上了鳄咀岩，与小欠并立。
风中。
雨中。
洪水滔滔滚滚，汹涌不绝。
暗器，全没打着两人。
——因为它们只射了一半，就掉下来了。
全落入江中了。
甚至连发暗器的人，也在惨呼中落入江里去。
小欠和铁手还未得及看见那两个落江的人，除了惧色之外，这两人的脸还是紫色的。
小欠笑了：“他们着了毒。”
铁手也笑了：“难怪暗器只发了一半。”
小欠摇首道：“他们不发放暗器还好，一动手，温八无就觑出他们遭埋伏的位置了。
铁手会身都湿透了，但眼里尽是温暖之意，“他还是放不下，回来了。”
小欠冷哼道：“他要是不及时赶来，我可得要放下你了。”
铁手道：“但你到底还是没有放下。”
小欠道，“我却没马上手救你——你没看出来吗？”
铁手：“但你还是救了。”
小欠：“我有犹豫，也曾考虑。我不像你，你是官方的，好人的、正派的，我是恶人、匪徒、邪派的。我们好处是做什么都可以，没有约束。”
铁手：“我们却是同一派的。
小欠：“哪一派？”
铁手：“自成一派。”
小欠：“哈！”
然后又肃起了脸，“你怎会知道我是过来伸手，而不是一脚睬下，让你沉到江底？”
铁手：“你不会。”
小欠：“为什么？”
铁：“因为你不是这样的人。”
小欠：“你根本还没认识我。”
铁手：“因为我们是朋友。”
小欠反问：“你可知道世上哪一种人最容易出卖朋友？”
铁手一怔。
小欠自行作答：“朋友。——只有朋友，才最方便、容易、理所当然的出卖他的朋友。要不是朋友，就没有“出卖”这两个字了。”
铁手：“‘出卖’这两个字，是太重了些。人各为其利，各取所需，有时也情非得已。”
小欠：“你怎知道我不会出卖你？要知道；所有出卖朋友的人，都一定有具共同的特征——要不，你也不会信任他，也不会待他是推心置腹的朋友。”
铁手：“什么特征。”
小欠：“出卖者，非常真诚——甚至还让你觉得他忠厚老实。”
铁手笑了：“你至少不算忠厚。”
小欠哼道：“我？我刻薄。”
铁手笑道：“你也不够老实。”
小欠也忍不住笑了：“我老实”瞎了眼的人也不会这样说。”
铁手依然含笑道：“所以你不是个出卖朋友的朋友——你当不来，也没资格当。”
小欠终于笑了。
在风中、在雨里，他笑得既无奈又欢快：“遏上你这种朋友，可真没办法。”
铁手笑着追问了一句：“那我们仍是朋友了？对不对？”
小欠眼里又发出了锐气：——剑气。“岂只朋友，而已！”他斩冰断石的说：“我们是好朋友！”
他吐出了这几个字，有力，如刀。
这时候，一人正走了过来。
本来，以这人的轻功，从对峰丛林过来，不需花多少时间，但因这时江水已淹得平地下复见，他要赶过这一处山下的鳄鱼岩来，便得要花多功夫，多费周章。
不过，他也只绕走了一半，雨势已经止了，只下着蒙蒙雨，但他到头来还是为那条洪洪发发、横扫千军的洪流所阻，他看看水，望望江，提起袍，看看那继续高涨的水线，陡然又咳嗽了起来。
隔了江犹听到他的咳声，像一只夜枭在学狗叫。
铁手听了就皱起眉，“他的伤没好。”
小欠道；“一线王打下的，哪有说好便好的！”
铁手道，“他伤未愈，不能受寒——就不要涉水过江来了。”
小欠说：“我看他也不见得要过江。”
就在这时，在对岸的温丝卷，突然作了一个手势。
他举起了一只手。
手握成拳。
拳向着天。
小欠看了，也高举一只手臂，向着苍穹。
铁手不明：“这是什么意思？”
小欠道：“手势。”
铁手仍不明白：“什么手势？”
“没意思。”小欠淡淡的道：“如果你能意会，就有意思，若不能，就一点意思也没。”
铁手听了，就沉默了下来，只见水流湍急，水面怒翻自沫，浮柴、杂物，有的比房子还大，有的堆积成一座小丘似的，随着急流夸啦啦天下无敌似的送涌了下来。
本来是小溪，却因人为机遇，突然成了穷凶极恶、翻腾至甚的大江大河，横扫天下、席卷大地的奔流着，既高速欢畅，也不可一世。
只见八无先生居然在对岸扒开了档头，对着这洪流上升起的白泡子，就射了一道水线。
铁手看到对岸人日间弧起一道水箭，一时还没意会过来，意会过来的时候，着实比遭了暗算还吃了一惊。
没料小欠见了，也扒开裤裆，解下裤子，嗖地对江撒了一泡热尿。
却见一老一少，对江撒尿，竟互得其乐。
八无先生撤完了尿，打了一个寒噤，笑道：“痛快！”
只听小欠也束起了裤子，高兴满足的晔了一口：“这江没把咱们给淹死，就敬它吃一口咱们的黄汤！”
温八无隔岸大喊：“这儿下游还有人家、只怕要给这水势波及，决这堤坝的真不是人！”
铁手向他高呼：“谢谢。”
八无先生只指了指他自己的心口，指了指大江水势，再指了指下游，向两人数声喊。
“我这儿就不过来了。我到下边看人救人去，然后我就找个立足地方，再开家食店酒铺去。”
铁手这回也指了指自己，再指了指这处的山上，直着嗓子叫道：
“我要上抱石寺去，那儿起了火。”
然后他对身畔的小欠说，“我可心拜你一件事吗？”
小欠冷笑道：“你们都各有要务在身，就要我这当小伙计的守着这口发了疯的大江吗！”
铁手委婉地道：“然则这十几个受惊的老百姓宜有人守着，而你跟他们确比我熟络。”
小欠嘿声道：“而且要过去处理抱石寺那一场火劫，你跟主持熟，又在官商上镇得住场面，总比我去的好。”
铁手苦笑道：‘何况，杀手集团冲着的是我，却制造了这许多伤天害理的事！”
小欠提醒道：“不过，龙姑娘与我可不熟。”
铁手笑了：“这小龙女可一早就说你是掩不了傲色，是个了不起的人物。”
小欠倒觉脸上一热，一时竟说不出话来。
铁手趁这时便敲钉转脚，“反正，我绕过这江，入了‘大山角’，再上‘大角山’，要上得了抱石寺看个究竟，就再赶回来这‘不文山’与兄弟你再会一道。这儿交给兄弟你，我没啥不放心的。”
这时候，对崖那头的火势，可能为雨势所遏，已消减了，也可能是因天色破晓之敌，天那头逐闪放亮，火光自然就没那么怵目了。但还是有深烟滚滚冒出，像是谁点着了烽火台告急，等候着请侯发兵来援一般。
小欠看了就一耸肩，一摆手，“我无所谓。我就先守着这儿，你且放心吧，除非是遇上敢叫日月翻新夭的人物来，否则，我总会守在这儿等你回来再说。”
他知道铁手最放下下是龙舌兰。
然面龙舌兰仍在昏迷中，他总不能带他一道去涉险。
小欠只好答允了，他也要帮乡民安顿个可落脚处，才放心丢得下这烂摊子。
铁手听了就很高兴，把怀里的两贴药交予小欠。
小欠推口了一帖，道：“你留着一帖，反正，你很快便回来的。”
铁手笑道，“便是。”
隔岸的八无先生却不明白他们交谈什么，但他要急着赶在水势前去下游去营救人，便大叫道：“我得走了，赶山下救人去！”
说着，又举起了一只拳头。
向天。
天色刚破晓。
亮得昏昏眩眩的，带点荒唐的混沌着。
小欠也举起一只手。
也一样拳眼向天。
他向对峰的人士叫道：“我守这儿．”
没料，还有一只手也握着拳举向了天。
那是铁手的手。
铁手发声喊道：
“我丢山上救人！”
三个人，各在峰边、风中、雨里，各举起了一只手。
各以一只拳头举在空中。
大河哗然。
晓色仍昧。
他们各有责任在身，得赶山上、山日、山下各奔前前程，但又互敬互重，互为支援。
这是三个性情、身世、背景都完全不同的人。
但却隔着汹涌的洪水，作了同一个手势。
这之后，温八无拧身往水流下游掠去。
铁手向小欠咯一颔首，也折身翻山越岭，绕道高地扑向遭祝融之灾的抱石寺。
只留下小欠守在这高涨怒涌的一文溪畔，不文山下。
别过两人，铁手全力赶赴大角山的“抱石寺”。
他不能往山下的路走。
因为平地上的走道已遭洪流卷噬。
他往高处赶程，绕山腰走，是以，直到大角山时，已多走了三倍的路。
但他还是在天亮以前赶到那儿。
由于是绕山而行，行到大角山腰坳处，犹可见峰上涌动着一片黑云。
这一路，他虽猛提起一口气赶行，但也不忘了沿途留意这“大山林”地带沉沉曙色时的奇景。
天意翻了鱼肚白，山色已黑黑转了灰，黎明将升至，旭日将升未升，那一条破洪的大江，在脚上越来越细，但也越伸越长，怒吼着、悲呜着、折腾着往西北独身流去。
晨风扑面。
雨势已小，毛毛而降，那水流带动的火势，虽多已为洪水淹灭，加上下了一阵雨，大部分火头已熄，但仍有几处大岭，在山里燃着，明灭不已，且升起了冲鼻的焦味。
纵是在如此赶忙的情形下，他仍在留意山景、水势，并生起了感慨
——不管是谁，如是目的旨在杀害他而已，却使得洪流崩决、热火肆威、生灵涂炭、殃祸百里，那就太令人发指了，要不是下了一场及时雨，情况恐怕更不堪想像！
不管干这事的人是谁，在公在私，为人为已，他都一定将之绳之于法，甚至不惜格杀当前！
他下了这样的决心，一路上，还把从进入三阳县起所发生的事，来龙去脉的想了一遍。
一一诸葛先生告诫过他（以及他的师兄弟们）：任何时侯，任何情境，都莫要忘了好好欣赏眼前美景，当下心境。
否则，人就算白过这一生了：因为人只有一生，快活是过，忧伤也是过；人应当要自找快活、不寻烦恼，不要错过眼下当前每一刻。
铁手听了。
信了。
所以他把握住每一刻，每一天都过得非常充实。
他也活得虎虎生风。
当他在天色全然破前赶上了大角山的抱石寺，正好，太阳出来了。
初时只是蛋黄般的一个，沉沉的，润润的，十分文静的，但突尔一跳，就跳上云层来，好像分代成了三个似的。催人灿眼的，干道金光，似都在发出尖笑欢呼，连光线都是烦躁惊喧的。
他一到“抱石寺”，就看见一具抱着石头的尸体。
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